Papel fotográfico

El papel fotográfico es, en el sentido clásico, un soporte, por lo general de papel, cubierto por una emulsión sensible a la luz para la ampliación o reproducción de fotografías en película.

Desde la aparición de la fotografía digital se encuentra en el mercado papeles especiales para la impresión de fotografías desde el ordenador. Aunque a estos papeles también se les ha denominado papel fotográfico, éste artículo hará referencia especialmente al papel químico de fotografía analógica.

Papeles clásicos para el blanco y negro

Papeles baritados (FB)

El papel baritado fue desarrollado en Madrid, 1866, por Martinez-Sanchez y J. Laurent como soporte para la emulsión fotográfica. Es un papel para el positivado de blanco y negro cubierto por una capa blanca de sulfato de bario (también conocido como barita) y ésta cubierta a su vez por la emulsión sensible a la luz. La emulsión es la habitual en la fotografía de blanco y negro de gránulos de haluros de plata, concretamente bromuro de plata, suspendidos en una gelatina.

Éstos haluros de plata son solo sensibles a la luz azul y violeta, por lo que pueden trabajarse en cámaras oscuras con luz roja o verde-amarillenta sin peligro de velado.

Tras la exposición del papel en la ampliadora (aparato que proyecta la imagen del negativo sobre el papel) se revela, se fija y se lava con distintos líquidos y luego se seca. Para conseguir una fotografía brillante y duradera es aconsejable secarlo con una presa especial para papel baritado.

Si el papel ha sido bien trabajado, puede ofrecer una gran calidad, blancos puros, buena gama de grises y un negro profundo. Es cierto que tras el revelado y secado suele combarse el papel, sin embargo su durabilidad es la más alta, alcanzando 100 años y más.

El mayor inconveniente de este papel es el gasto en tiempo de trabajo, pues solo para el lavado debe permanecer en agua 30 minutos, pues durante el revelado y fijación absorbe bastante los químicos. De lo contrario la foto no será duradera.

Hoy día sigue usándose el papel baritado para la fotografía de calidad.

Papeles PE o plástificados (RC)

Los papeles plastificados están forrados por ambas caras por una fina capa de poliestireno (PE). Esta cubierta protege al papel para que no absorba el agua y los químicos, con lo que se reduce considerablemente el tiempo de trabajo, especialmente del lavado, normalmente 3 minutos bajo agua corriente son suficientes. El secado se puede realizar al aire, por ejemplo sobre papel de periódico, en un par de horas, o si se desea más rápido en una secadora de papel PE de aire caliente.

Una desventaja de este papel es la durabilidad. Es decir, no es un papel tan duradero como el baritado pero puede durar unos 30 años.

El negro de la foto es también menos duradero y más sensible a factores externos que en el papel baritado

Papeles clásicos para color

El papel fotográfico para color se diferencia del de blanco y negro por el tipo de capa sensible a la luz.

Para la reproducción de todos los colores, contienen 3 capas sensibles cáda una (desde arriba hacia abajo) al azul, verde y rojo. En cada una de estas capas se encuentran pigmentos de los colores complementarios a su sensibilidad: amarillo, magenta y cian.

La dificultad de trabajo de éste papel radica en conseguir un revelado equilibrado en las 3 capas para evitar colores dominantes y conseguir colores naturales.

En el papel de color se ha impuesto el plastificado frente al baritado.

Papel negativo (para negativos)

La inmensa mayoría de fotografías en color en papel se realizan a partir de negativos de color. La calidad de color es, en la mayoría de los casos, claramente mejor que las copias en papel de diapositivas.

Papel positivo (para color)

La función del papel positivo es la de plasmar la gran riqueza en contraste de una fotografía en película diapositiva, lo cual es más difícil de lo que pudiera pensarse. El revelado ha de afinarse mucho pues el papel con una capacidad de contraste tan pequeña como de 1:100 ha de plasmar la imagen de la diapositiva de un contraste 10 veces superior (1:1000). Tras el suavizado del contraste también sufre la saturación del color. Sin embargo esta fotografía guarda detalle en las zonas sobre y subexpuestas (más detalle en luces y sombras).

Por ello, entró en éste ámbito rápidamente la técnica digital. Ya desde principios de los años 90 se usaban escáners digitales para diapositivas. El escaneado ofrece una corrección automática del contraste para luego proyectar la imagen digital sobre un papel de color negativo para su revelado.

Merece especial mención el papel Ilfochrome (antes conocido como Cibachrome) para fotografía positiva, que trabaja bajo otros principios físicos y químicos. En este papel, al contrario del anterior, durante el revelado se emplea un método de destrucción de colores; los colores que han de reproducirse se encuentran previamente en cada capa de emulsión, y son blanqueados o eliminados por una reacción con la plata iluminada, formándose una imagen positiva. Las ventajas de este papel son la durabilidad (unos 30 años), la pureza del color y el brillo.