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Piriápolis es una ciudad y balneario del departamento de Maldonado (Uruguay), ubicada a una hora conduciendo hacia el este desde la capital, Montevideo. Tiene una población fija de 7.579 habitantes, aunque la población flotante es mucho mayor, especialmente entre los meses de diciembre y marzo. Fue la primera ciudad balneario del país, hoy bajo la sombra de Punta del Este, más grande y popular. Recibe muchos visitantes argentinos y una cantidad creciente de europeos, aunque el turismo interno es muy importante.

La ciudad tiene su eje en torno a la Rambla de los Argentinos, una avenida costanera que toma su nombre de los clientes mayoritarios de los hoteles del fundador de la ciudad, Francisco Piria. Con una economía centrada en el turismo, la ciudad tiene hoteles y casinos, una vida nocturna muy activa en los meses de verano así como parques públicos, centros religiosos, miradores, etc. En temporada alta, se puede llegar a Piriápolis en ferry desde el puerto de Montevideo y el de Buenos Aires.

La Capilla de San Antonio, en la cima del cerro homónimo, uno de los tantos que rodean la ciudad, ofrece una vista panorámica y se puede llegar a ella por carretera o por silla aérea. Para viajeros más intrépidos ofrece la posibilidad de escalar el tercer cerro más alto del país, el Pan de Azúcar, en las cercanías de la ciudad homónima, a unos 10 km fuera del balneario.

En las cercanías de Piriápolis se encuentran formaciones rocosas sobre el mar, denominadas Punta Fría, Punta Colorada y Punta Negra, que son excelentes pesqueros para todo el año. También hay playas de arenas blancas como San Francisco y Playa Hermosa, que están a una distancia muy corta del centro del balneario.

En Punta Fría existió un autódromo donde se disputaron carreras de automovilismo. Desde el año 1994, el Gran Premio de Piriápolis se corre en un circuito de carreras callejero sobre la rambla.

Historia

Artículo principal: Francisco Piria

El fundador de Piriápolis fue Francisco Piria, quien nació en Montevideo el 21 de agosto de 1847. Muy pequeño, fue llevado a Italia por un tío paterno, monje jesuita que se encargó de su educación y le dio conocimientos histórico-mitológicos-filosóficos, que sin lugar a dudas posteriormente influenciarían a lo largo de su vida.

Ya de vuelta en Uruguay y a los 16 años se enrola como voluntario en un cuartel, en lo que fuera su único empleo que se le conociera, pues posteriormente ya comienza a dar sus primeros pasos como “hombre de negocios” en un pequeño establecimiento que fundara en el Mercado Viejo de Montevideo, el cual mantuvo hasta el año 1875.

Por esos años comienza a dedicarse a la venta de solares en cuotas en Montevideo, actividad en la cual forja gran parte de su fortuna y a través de la que se hiciera responsable de gran parte de la actual fisonomía de la ciudad fundando setenta barrios en Montevideo y otros tantos en el interior del país.

Paralelamente con éstas actividades, se dedicó al periodismo y la literatura, siendo creador del diario “La tribuna popular”, diario de la época que se proclamaba liberal y a través del cual dejó constancia de su oposición a gobierno y políticos de la época, al mismo tiempo que escribió sus memorias de viajes tanto de sus viajes a Europa como de sus recorridas por el interior de la República.

En el año 1890 Piria decide fundar su “Establecimiento Agronómico” el cual, luego de visitas a diferentes zonas del país decide sea instalado en los alrededores del Cerro Pan de Azúcar.

En 1889 regresábamos de uno de los tantos viajes al viejo continente, cuando un amigo nos dijo que se estaba proyectando en la costa de Maldonado entre Punta Ballena y Laguna del Diario.- Aprovechando las fiestas de carnaval emprendimos un viaje a Maldonado, Punta del Este y Laguna del Diario, Punta Ballena y Portezuelo.- Cuando visitamos Punta del Este no había allí más que el Faro, unas salinas abandonadas.- En aquel tiempo solo había allí un pequeño boliche en donde preparaba pescado muy rico en escabeche Don Juan Risso. Seguimos rumbo hasta que al otro día llegamos a Pan de Azúcar, pocas horas más tarde visitamos la playa de los que se llama Puerto del Inglés.- (Nota: Hoy conocido como cerro San Antonio). Habíamos recorrido media Europa, visitando la mayor parte de sus balnearios, sus montañas, bosques, valles, sitios veraniegos y recreativos, vistas tantas bellezas los inmensos tesoros y sin embargo aquél rincón encantador nos cautivó.- Ver esa localidad y apasionarnos de ella todo fue uno.- Un mes después se firmaba la escritura de compra.

Es así que con la compra de la fracción de campo de 2.700 hectáreas (desde el cerro Pan de Azúcar hasta el mar) comienza entonces su emprendimiento agrario en el cual se dedicara al cultivo de tabaco, uva (y en consecuencia vinos y un licor denominado posteriormente "cognacquina") y olivares. A fuerza de caballos y bueyes y sin más transportes que caballos y carretas comienza también con la extracción de granitos (obtenidos del mismo Cerro Pan de Azúcar) los cuales cortados y procesados en el lugar eran comercializados en Montevideo y Buenos Aires.

Envió muestras de tierra a París para su análisis e importó de Italia y Francia cepas, castaño y olivos. Para el cuidado y desarrollo de esas cepas contrató en Europa a Brenno Benedetti, abuelo del escritor Mario Benedetti. En 1896 la bodega, que aún se conserva, estaba en planea producción y abastecía a la ciudad que surgía, posibilitando además la exportación de vinos.

La administración se hacía en La Central lo que es hoy Quebradas del Castillo. Allí se llevaba la documentación correspondiente y diariamente se distribuía el personal de las cuadrillas.

Como destinatario final y propuesta principal de todo el complejo de actividades productivas aparecía Piriápolis "la ciudad balnearia del porvenir" sueño al que Piria dedicaría sus mayores esfuerzos.

El programa de Piriápolis aúna múltiples aspectos que los transforman en uno de los ejemplos de organización territorial más interesantes en el país y un hito ineludible de su historia urbana. Como propuesta de organización territorial privada, trasciende la visión inmediatista del mero fraccionado de tierras, mediante la incorporación de principios urbanísticos en los que se puede rastrear vínculos importantes con las ideas de la vanguardia europea y norteamericana de la época.

Dos aspectos de la misma resultan especialmente destacables. El primero, es el desarrollo de un programa balneario integral "a la europea", para los sectores medios y altos de la sociedad. Dicho programa supone la creación de una efectiva infraestructura turística, "a priori" que realice los valores naturales y cree efectivos elementos de atracción, uso del tiempo libre y desarrollo de la sociabilidad.

El segundo la organización productiva del territorio antes reseñado, que posibilitaba el funcionamiento del área como "unidad autosuficiente" (alimentación, suministro de energía y agua potable, materiales de construcción, etc.) acorde a su relativo aislamiento, fruto de los limitados medios de comunicación de la época.

Poco a poco, con el correr de los años, los hechos materiales fueron confirmando la idea y consolidando el asentamiento humano para hacer de Piriápolis una realidad.

El 17 de agosto de 1897 finalizó la construcción del castillo (Hoy conocido como Castillo de Piria), obra del Ingeniero Aquiles Monzani, que sería la residencia particular de Francisco Piria.

En 1904 se inauguró el Gran Hotel Piriápolis. Diseñado por el arquitecto Jones Brown fue alhajado por la mayor suntuosidad conocida en la época: muebles importados de Italia, vajilla de Limoges, cristalería de Murano, alfombras de Esmirna, mantelería de hilo italiano. Allí se hospedaron los primeros turistas llegados a la zona.

En 1912 se iniciaron los remates de los primeros solares del balnearios, realizados por el propio Piria en Piriápolis y por Bullrich en Buenos Aires y posteriormente la venta individual con el sistema de pago a plazo del que había sido precursora la industria en el Río de la Plata.

A esta altura ya existían atractivos turísticos de significativo interés para ofrecer a los compradores. Además del hotel estaban la conocida "trilogía" de fuentes: de la Virgen (imagen de Stella Maris) en la falda del Cerro del Inglés (o San Antonio), de Venus réplica del templo griego, y del Toro en la falda del cerro del mismo nombre, también se había construido el Paseo de la Cascada en la cañada del Puesto Viejo, y se colocaría el templete de San Antonio en la Cumbre del Cerro del Inglés (1913). Estaban en marcha además las obras del puerto y de la rambla que sería inaugurada en 1916.

El ferrocarril llegaba hasta Pan de Azúcar desde 1910 y hasta allí Piria tendió un ferrocarril de trocha angosta (750 mm) que desde 1914 transportaba a los pasajeros hasta el balneario.

Paralelamente, la obra social se iba insinuando a través de algunas concreciones destinadas a la población ya radicada y en particular a la juventud. Con el dinero recibido del Ministerio de Ganadería y Agricultura por la plantación de árboles, Piria construyó la primera escuela pública que en 1911 inició su actividad como Escuela Rural Nro. 37.

Asimismo, destinó un predio de 11 hectáreas en la falda del Cerro del Toro para sede del Campamento Internacional de Jóvenes que desde 1911 se realizaba en el balneario. En 1917 comenzó la construcción de la iglesia, que luego quedaría inconclusa.

Lo que inicialmente fue la idea de construir un anexo para el Hotel Piriápolis, se transformó en la obra principal de la ciudad en expansión. En 1920 se colocó la piedra fundamental del Argentino Hotel que se inauguraría 10 años después. Concebido como una construcción monumental con capacidad para 1.200 personas y equipado con los más modernos elementos para la época el Argentino Hotel constituyó durante décadas por sí solo un atractivo turístico.

Ya en estos años se puede afirmar que Piriápolis estaba marcando rumbos en materia de turismo en el Uruguay. Además del espontáneo desarrollo edilicio (más de 20 hoteles y gran cantidad de residencias particulares), existía una verdadera implementación de servicios turísticos.

Los diversos transportes (autobuses, ferrocarril, vapor) aseguraban un regular acceso hacia y desde Montevideo. La empresa Mihanovich realizaba los fines de semana un servicio directo del vapor "de la carrera" desde Buenos Aires a Piriápolis con escala en Montevideo.

Las décadas del 1930 y 1940, presencian un fuerte impulso edilicio que consolida el fraccionamiento inicial a instancia de una sostenida demanda internacional especialmente argentina y nacional. Hacia finales de aquella década por razones históricas conocidas, las corrientes turísticas internacionales sufrieron una importante disminución retomando y aún superando su volumen y ritmo de crecimiento a partir de los años 50.

El 15 de diciembre de 1958 se suprimió la línea férrea de trocha angosta por el desinterés de la empresa estatal de ferrocarriles (AFE) de mantenerla en servicio, lo que constituyó una pérdida de un atractivo turístico para el lugar. Todo el material rodante fue desguazado y la línea levantada. Hoy subsiste la mayor parte del trazado y terraplenes.

Enlaces externos

Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Piriápolis.
Piriápolis en la página oficial de la Intendencia Municipal de Maldonado
Información sobre Piriápolis

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 El 15 de diciembre de 1958 se suprimió la línea férrea de trocha angosta por el desinterés de la empresa estatal de ferrocarriles ([[AFE]]) de mantenerla en servicio, lo que constituyó una pérdida de un atractivo turístico para el lugar.  Todo el material rodante fue desguazado y la línea levantada.  Hoy subsiste la mayor parte del trazado y terraplenes.
-== Atractivos ==
-[[categoría:Reserva de Fauna y Parque Cerro Pan de Azúcar]]
-Reserva de Fauna autóctona y estación de cría reconocida a nivel mundial por su trabajo con animales en vías de extinción y por su labor didáctico: serpentario, Parador Municipal y parque con mesas y juegos para pasar el día.
-A este cerro hay que escalarlo. Es una aventura emocionante cuya duración es de una hora y treinta minutos, de ida y otra de vuelta.
-[[categoría:La Cruz del Cerro Pan de Azúcar]]
-Concebida en 1933 por el poeta de la patria Zorrilla de San Martín y el padre Angels Walters, La realización estuvo a cargo de los arquitectos Alberico Isolla – hijo de Adela Piria – y de De Armas.
-La cruz es de cemento armado, mide 35 metros de alto y tiene 12 metros cada brazo, llegando a ellos por una escalera caracol de 102 escalones, allí hay ventanitas y bancos largos, pudiendo de esa altura apreciarse el magnifico panorama.
-El 27 de noviembre de 1938 fue bendecida la cruz por Monseñor Aragone en el tercer congreso eucarístico nacional.
-[[categoía:Castillo Piria]]
-Fue la primer obra importante que construyó Don Francisco Piria en 1897 con el Ingeniero Aquiles Monzani, él mismo posee el estilo que caracteriza los castillos templarios: dos lebreles, que atrapan la liebre; en sus jardines, los dragos – únicos en estas latitudes, se dice de él en alquimia “sangre de dragón”, místico por su linfa rosa y panacea para todos los males, árbol de protección. – en las islas canarias actualmente hay uno con respiración asistida y cobran para acercarse a él-.
-La entrada estaba surcada por estatuas de terracota, todas traídas de Europa. En su planta baja podemos encontrar documentos, volantes, folletos, fotografías, así como mallas de baño de la época.
-Para ascender a la plata alta nos encontramos con una suntuosa, majestuosa escalera de granito, obra de los geniales maestros picapedreros que Don Francisco trajo consigo de Europa. Al llegar arriba vemos salas decoradas en diferentes estilos. Desde allí se divisa la bodega, al frente, cruzando la ruta, donde se destiló el vino Piriápolis y la muy famosa Coñaquina, que según Don Francisco “curaba todos los males”.
-[[categoría:Fuente del Toro]]
-La Fuente del Toro esta ubicada 100 metros sobre el nivel del mar, en el cerro que lleva su nombre. Colocado en medio de un espeso bosque donde se confunden especies indígenas como foráneas, en semicírculo rodea la explanada en forma de herradura dejando libre en el centro una superficie de unos 200 metros rodeada de barandas y escalinatas que conducen hasta el Toro.
-La estatua de Toro es de tamaña natural y pesa 3000 kilos. Fue traída expresamente desde Paris por el fundador del Balneario Don Francisco Piria, para completar así la trilogía de fuentes por él ideadas - ellas son un templo a cielo abierto-.
-Por la boca del Toro brota un chorro de agua mineral y circunda la estatua un hermoso parque, con comodidades apropiadas para el picnic. Una vez se llega al Cerro del Toro puede hacerse el asenso hasta la cumbre del mismo, lo que ofrece una hermosa vista del Balneario.
-Esta cima fue para algunos historiadores cementerio de los indios charrúas y para muchos geólogos, constituye el cráter de un volcán extinguido.
-[[categoría:Parque Municipal "La Cascada"]]
-Muy cerca de Pirápolis casi dentro de la ciudad se encuentra ubicado el Parque Municipal La Cascada.
-Donde termina Avenida Artigas y comienza la Ruta 37 que une Piriápolis con la ciudad de Pan de Azúcar, se encuentra el Parque Municipal “La Cascada”. En él mismo se puede apreciar un pequeño salto de agua de unos 5 metros, que se descuelga de un muy romántico puente, denominado por Piria, “de los suspiros” o “de los enamorados”.
-Poblada de árboles añosos y con fogones y quinchados individuales para pasar el día, comer un asadito o simplemente tomar unos mates. Tiene un pequeño parque infantil y un gran anfiteatro con baños y vestuarios acondicionados para espectáculos al aire libre.
-Allí comenzó la actual reserva de fauna, con el amor hacia los animales de un precursor de la ecología, un bancario que dejo todo por ellos, Tabaré González Sierra.
-En los primeros tiempos se contaba únicamente con animales embalsamados, un reptilario y un casette que hablaba de nuestras especies autóctonas.
-La actual reserva, que se encuentra, continuado por Avenida Artigas, a aproximadamente 5 kilómetros, es reconocida internacionalmente sobre todo, por ser la que posee el mayor rebaño de venados de campo en semicautiverio, siendo la más poblada estación de cría de dicha especie.
-[[categoría: Cerro San Antonio]]
-Gruta de los Patos - Virgen de los Pescadores - Stella Maris.
-La imagen de Stella Maris Capo Laboro, es obra de un artista milanes, traída desde Italia es la piedra fundamental de la ciudad. Está ubicada en la falda del Cerro dominando a la bahía, protegiendo a los pescadores. A sus pies, se dijo por primera vez una misa en la novel ciudad.
-Originalmente de terracota esta fue destruida a balazos por lo que fue necesario se le sustituyera por una de hierro fundido.
-Se llega hasta ella por cómodos escalones, ahí se encuentra la gruta de la fuente, sitio ameno para descansar y admirar las bellezas circundantes siendo la primera de la trilogía de las Fuentes principales del balneario.
-Ubicada a 70 metros sobre el nivel del mar brota de ella un agua mineral bicarbonatada, sodica sólo comparable a la de la fuente Vals – Les – Bains de Francia.
-Por algo es la piedra fundamental de ciudad, es la gruta del Ave Fénix para llegar al hijo a través de la madre…para quien tenga ojos para ver…..
-Templo San Antonio
-En la Cumbre del Cerro se destaca humilde el templo de San Antonio, cuya imagen fue traída desde Europa, quien siempre ha oído los pedidos de las solteras y milagrosamente ha cumplido con ellos.
-A esta cumbre se puede llegar por la aerosilla, automóvil, ómnibus o quien busca la emoción de una caminata disfrutando del contacto con la naturaleza.
-Modernas instalaciones, locales donde adquirir un "souvenir", tomar un refrigerio, distrutar, con Piriápolis a sus pies han hecho de este sito el lugar predilecto del turista.
-[[categoría:La Fuente de Venus]]
-Forma parte de la trilogía de fuentes principales del balneario que fue pensada y concebida por don Francisco Piria.
-La fuente se destaca por ser una réplica exacta del templo griego existente en la famosa Villa Paravicini en Italia, e igual a otra existente en Versailles. Del cántaro que sostiene la diosa griega surge un cristalino chorro de agua natural.
-La fuente está formada por un hermoso parque con jardines en donde hay instalados juegos para niños; gigantescos eucaliptus proporcionan fresca sombra para el descanso.
-Hasta la fuente de Venus puede llegarse tomando la Avenida de Mayo y su empalme con la ruta que une a Piriápolis con Punta del Este.
-[[categoría:Catedrál Ruta 37]]
-Una iglesia que nunca fue iglesia…
-La curia no se la acepto a Piria porque tiene símbolos alquímicos, como por ejemplo: el rosetón de ocho pétalos de la cúpula, él cual representa, el símbolo de la primera estrella en alquimia.
-[[categoría:Argentino Hotel]]
-Colonia de Vacaciones
-El primer Hotel que construyó Piria lo hizo donde hoy esta el Hotel Argentino. Lo llamó un “hotel de morondanga”, era de madera y le sirvió para darse cuenta del lucrativo negocio que significaba tener un buen hotel.
-Luego edificó sobre la Rambla a todo lujo el Hotel Piriápolis– hoy Colonia de Vacaciones -. En él funcionó el primer casino, las fichas de nacar superaron su valor al cambio y estas fueron vendidas. La vereda oeste realizada con minerales de tres colores, forman figuras que representan símbolos alquímicos.
-Hotel Argentino
-Así comenzó en 1920 con su obra magna, el Hotel Argentino. Él mismo contaba con una capacidad para 1.200 huéspedes, equipado con elegancia, suntuosidad y tanta abundancia que aún hoy se está utilizando – habiendo en la actualidad, incluso sin uso, vajilla y lencería, entre otras cosas -, además la maquinaria utilizada hoy en día es la misma que instaló su fundador.
-años duró la construcción, dicho hotel fue inaugurado con bombos y platillos el 24 de diciembre de 1930.
-[[categoría:Pabellón de las Rosas]]
-Fue traído de la Cabaña Anaya y formó parte del Argentino Hotel. Su primera función fue de comedor para los “touristas” que venían a pasar el día. En él funcionó el primer biógrafo y también oficio de teatro con la obra Los cosacos del Don”. Hoy es el centro de Espectáculo de la ciudad.
 == Enlaces externos ==
 {{commons}}
 *[http://www.maldonado.gub.uy/cpiriapolis.php Piriápolis en la página oficial de la Intendencia Municipal de Maldonado]
 *[http://www.caminandosinrumbo.com/uruguay/piriapolis/index.htm Información sobre Piriápolis]
-*http://www.turismopiriapolis.com/ Página de la Asociación de Promoción Turística de Piriápolis]
 [[Categoría:Localidades de Maldonado|Piriapolis]]