Punto caliente (biodiversidad)

Un punto caliente de biodiversidad o "hotspot " (anglicismo utilizado con frecuencia en idioma español) es un área del territorio donde hay una especial concentración de biodiversidad.

Concepto

Región biogeográfica con una alta biodiversidad amenazada. El término fue acuñado por Norman Myers en el año 1988 y puesto en relevancia o reintroducido en el año 2000. Desde entonces las citas a los artículos de Myerkljnis y sus colaboradores así como la aparición del mismo término hotspot en artículos científicos se ha multiplicado exponencialmente.

En el artículo original de Myers, éste identificaba diez hotspots asociados a bosques tropicales y los definía como zonas de elevada biodiversidad caracterizadas por niveles excepcionales de endemismos y perdidas importantes del área del hábitat en cuestión.

Mapa de hotspots de biodiversidad.

La organización conservacionista Conservation International comúnmente abreviado como CI, tomó el concepto de hotspot como línea de trabajo institucional en 1989. En 1996 realizó un replanteamiento del término y estableció características cuantitativas en su definición para ayudar a identificar los hotspots. Para determinar una región como hotspot esta debe cumplir dos criterios estrictos: primero, debe contener al menos 1.500 especies endémicas de plantas vasculares (lo que supone menos de un 0,5 % del total de plantas vasculares identificadas en la Tierra); segundo, debe haber sufrido una pérdida de superficie de hábitat de al menos un 70% de su superficie original. CI hace una revisión periódica de estos hotspots. En la última que data del año 2004 señala 34 hotspots que son los siguientes:

1. . Andes tropicales.
2. . Mesoamérica.
3. . Islas del Caribe.
4. . Bosque atlántico.
5. . Tumbes-Chocó-Magdalena.
6. . El Cerrado.
7. . Chilean Winter Rainfall and Valdivian Forests.
8. . Provincia florística de california.
9. . Madagascar.
10. . Costa Forests of eastern Africa.
11. . Guinean Forests of West Africa.
12. . Región florística del cabo.
13. . Suculent karoo.
14. . Cuenca mediterránea.
15. . Cáucaso.
16. . Sundaland.
17. . wallacea.
18. . Filipinas.
19. . Indo-burma.
20. . Montañas del suroeste de China .
21. . Western Ghats y Sri Lanka.
22. . Suroeste de Australia.
23. . Nueva Caledonia.
24. . Nueva Zelanda .
25. . Polinesia-Micronesia .
26. . Bosques Madréanos.
27. . Maputaland-Pondoland-Albany.
28. . Oriente Afromontano.
29. . Cuerno de África.
30. . Irán-Anatolia.
31. . Montañas de Asia central.
32. . Himalaya .
33. . Japón.
34. . Malasia oriental.

En estos puntos viven un total de 150.000 especies de plantas (el 50% del total mundial) y 22.022 vertebrados terrestres (el 77%).

Hotspots y conservacionismo

La utilización del término hotspot se ha extendido paulatinamente en los últimos años entre la comunidad científica y la sociedad. Con ello también se ha producido un fenómeno de extensión del concepto a todas las escalas a las que se práctica la conservación, geográficamente desde la escala global original a las escalas nacionales, regionales y locales; y conceptualmente desde las especies endémicas hacía todas las especies objeto de conservación, especies endémicas pero también amenazadas, carismáticas incluso a un nivel de gestión más económico a especies cinegéticas.

Los hotspot son una herramienta conservacionista en boga. Su identificación y jerarquización permiten priorizar a la hora de la toma de decisiones en política de conservación del medio ambiente. Hay otros instrumentos de trabajo parecidos, también consistentes en la identificación, catalogación y jerarquización de puntos interesantes de cara a la conservación, como por ejemplo las ecorregiones propuestas por WWF. Normalmente, aunque los sistemas de trabajo y los criterios de selección sean diferentes dado que los objetivos últimos son parecidos si no iguales las áreas a proteger propuestas coinciden en gran medida trabajando con unos y con otros instrumentos.

Véase también

• Biodiversidad

Enlace externos

• Lista de hotspots.
• Página web de Conservation International (en inglés).