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El Premio Nobel de Literatura es uno de los 5 premios específicamente señalados en el testamento del millonario sueco Alfred Nobel. Según sus palabras, el premio debe entregarse cada año «a quien haya producido en el campo de la literatura la obra más destacada, en la dirección ideal». La institución encargada de seleccionar al ganador es la Academia Sueca (en sueco, Svenska Akademien).

Once de los 102 autores galardonados con el premio en el hasta el momento fueron de habla hispana: los españoles José Echegaray y Eizaguirre (1904), Jacinto Benavente (1922), Juan Ramón Jiménez (1956), Vicente Aleixandre (1977), y Camilo José Cela (1989); los chilenos Gabriela Mistral (1945) y Pablo Neruda (1971); el guatemalteco Miguel Ángel Asturias (1967); el colombiano Gabriel García Márquez (1982); el mexicano Octavio Paz (1990) y el peruano Mario Vargas Llosa (2010).

Es un premio muy polémico debido a que se ha ignorado a autores mundialmente reconocidos. Algunos expertos señalan que grandes autores clásicos del siglo XX no recibieron el premio. Según David Remnick, director de la revista The New Yorker, escritores como Marcel Proust, Benito Pérez Galdós, James Joyce o Vladimir Nabokov debieron alzarse con el galardón. Críticos literarios como Emmanuel Carballo y Sergio Nudelstejer añaden a esta lista a Franz Kafka o a Jorge Luis Borges, Felipe Sevilla del Rio. Adolfo Castañón incluye también a Julio Cortázar o Juan Carlos Onetti.Kjell Epsmark, miembro de la Academia sueca, en su libro El Premio Nobel de Literatura. Cien años con la misión repasa algunas de las omisiones más graves en la concesión del Nobel como fueron Liev Tolstói, Emile Zola, Henrik Ibsen o Paul Valéry, por mencionar sólo algunos.

Dos de los ganadores rechazaron recibir el premio: Borís Leonídovich Pasternak en 1958 (bajo una intensa presión del gobierno soviético) y Jean-Paul Sartre en 1964 (alegando que su aceptación implicaría perder su identidad de filósofo).

Año	Imagen	Laureado	País	Idioma	Motivación
1901		Sully Prudhomme	Francia	Francés	«en reconocimiento especial a su composición poética, lo cual da pruebas de un elevado idealismo, una perfección artística y una rara combinación de las cualidades tanto del corazón como del intelecto».
1902		Theodor Mommsen	Imperio alemán	Alemán	«el más grandioso maestro con vida del arte de la escritura histórica, con una especial referencia a su obra monumental, ''Historia de Roma».
1903		Bjørnstjerne Bjørnson	Noruega Noruega	Noruego	«a manera de tributo a su poesía noble, magnífica y versátil, la cual siempre se ha distinguido tanto por la frescura de su inspiración como por la pureza rara de su espíritu».
1904		Frédéric Mistral	Francia	Occitano	«en reconocimiento a la originalidad fresca e inspiración verdadera de su producción poética, la cual refleja fielmente el escenario natural y espíritu nativo de su gente, y, adicionalmente, su trabajo significativo como un filólogo provenzal».
		José Echegaray	España España	Español	«en reconocimiento a las numerosas y brillantes composiciones que, en una manera individual y original, han revivido las grandiosas tradiciones del drama español».
1905		Henryk Sienkiewicz	Polonia	Polaco	«por sus méritos sobresalientes como un escritor épico».
1906		Giosuè Carducci	ItaliaItalia	Italiano	«no sólo en consideración de su aprendizaje profundo e investigación crítica, sino sobre todo a manera de tributo a su energía creativa, frescura de estilo y fuerza lírica que caracterizan sus piezas maestras poéticas».
1907		Rudyard Kipling	Reino UnidoReino Unido	Inglés	«en consideración de su poder de observación, originalidad de imaginación, virilidad de ideas y un talento extraordinario para la narración que caracterizan las creaciones de este autor famoso a nivel mundial».
1908		Rudolf Christoph Eucken	Imperio alemán	Alemán	«en reconocimiento a su búsqueda fervorosa de la verdad, su poder penetrante de pensamiento, su amplio rango de visión y la calidez y la fuerza en la presentación con la cual, en sus numerosos trabajos, ha reivindicado y desarrollado una filosofía idealista de la vida».
1909		Selma Lagerlöf	Suecia Suecia	Sueco	«en apreciación de su idealismo elevado, imaginación intensa y percepción espiritual que caracteriza sus escritos».
1910		Paul von Heyse	Imperio alemán	Alemán	«como tributo al arte consumado, permeado con idealismo, el cual ha demostrado a lo largo de su larga carrera productiva como un poeta lírico, dramaturgo, novelista y escritor de novelas cortas bien conocidas a nivel mundial».
1911		Maurice Maeterlinck	Bélgica	Francés	«en reconocimiento a sus actividades literarias multilaterales, y especialmente de sus obras dramáticas, que se distinguen por una riqueza de imaginación y una fantasía poética, la cual revela, a veces con el aspecto de un cuento de hadas, una profunda inspiración, mientras atraen los propios sentimientos de los lectores y estimulan su imaginación de una forma misteriosa».
1912		Gerhart Hauptmann	Imperio alemán	Alemán	«principalmente en apreciación de su producción fructífera, variada y sobresaliente en el campo del arte dramático».
1913		Rabindranath Tagore	India	Bengalí	«debido a su verso profundamente sensitivo, fresco y hermoso, con el cual, con una destreza consumada, ha creado su pensamiento poético, expresado en sus propias palabras en inglés, una parte de la literatura de Occidente».
1914	No entregado a causa de la Primera Guerra Mundial
1915		Romain Rolland	Francia	Francés	«a manera de tributo al idealismo elevado de su producción literaria y a la simpatía y amor de la verdad con la cual ha descrito distintos tipos de seres humanos».
1916		Verner von Heidenstam	Suecia Suecia	Sueco	«en reconocimiento a su importancia como el principal representante de una nueva era en nuestra literatura».
1917		Karl Adolph Gjellerup	DinamarcaDinamarca	Danés y Alemán	«por su poesía variada y rica, que se halla inspirada por ideales grandiosos».
		Henrik Pontoppidan	DinamarcaDinamarca	Danés	«por sus descripciones auténticas de la vida de hoy en día en Dinamarca».
1918	No entregado a causa de la Primera Guerra Mundial
1919		Carl Spitteler	Suiza	Alemán	«en apreciación especial de su épica obra, Olympian Spring».
1920		Knut Hamsun	Noruega Noruega	Noruego	«por su monumental trabajo, Growth of the Soil».
1921		Anatole France	Francia	Francés	«en reconocimiento a sus brillantes logros literarios, que se caracterizan por una nobleza de estilo, una profunda simpatía humana, elegancia y un temperamento galo verdadero».
1922		Jacinto Benavente	España España	Español	«por la feliz manera en que ha continuado las tradiciones ilustres del drama español».
1923		William Butler Yeats	Irlanda	Inglés	«por su poesía siempre inspirada, la cual brinda expresión al espíritu de una nación entera de una forma altamente artística».
1924		Wladyslaw Reymont	Polonia	Polaco	«por su gran épica nacional, The Peasants».
1925		George Bernard Shaw	Irlanda	Inglés	«por su trabajo que está marcado tanto por idealismo como por humanidad y su sátira estimulante que a menudo se halla infundida con una singular belleza poética».
1926		Grazia Deledda	ItaliaItalia	Italiano	«por sus escritos idealistas inspirados que con una claridad plástica describen la vida en su isla natal y con profundidad y simpatía hacen frente a los problemas humanos en general».
1927		Henri Bergson	Francia	Francés	«en reconocimiento a sus ideas ricos y vitalizantes y la habilidad brillante con la que se han presentado».
1928		Sigrid Undset	Noruega Noruega	Noruego	«principalmente por sus poderosas descripciones de la vida en el Norte durante la Edad Media».
1929		Thomas Mann	Alemania	Alemán	"principalmente por su grandiosa novela, Los Buddenbrook, la cual ha ganado un reconocimiento continuamente creciente como una de las obras clásicas de la literatura contemporánea".
1930		Sinclair Lewis	Estados Unidos	Inglés	«por su arte vigoroso y gráfico de la descripción y su capacidad para crear, con ingenio y humor, nuevos tipos de personajes».
1931		Erik Axel Karlfeldt	Suecia Suecia	Sueco	«la poesía de Erik Axel Karlfeldt».
1932		John Galsworthy	Reino UnidoReino Unido	Inglés	«por su distinguido arte de narración que toma su forma más elevada en The Forsyte Saga».
1933		Ivan Bunin	Imperio ruso (apátrida domiciliado en Francia)	Ruso	«por el arte estricto con el que ha llevado a cabo la tradición clásica rusa en la escritura en prosa».
1934		Luigi Pirandello	ItaliaItalia	Italiano	«por su reactivación audaz e ingeniosa del arte dramático y escénico».
1935	No entregado
1936		Eugene O'Neill	Estados Unidos	Inglés	«por las poderosas, la honestas y profundas emociones percibidas en sus obras dramáticas, que representan un concepto original de tragedia».
1937		Roger Martin du Gard	Francia	Francés	«por el poder artístico y la verdad con los que ha representado los conflictos humanos, así como algunos aspectos fundamentales de la vida contemporánea en su ciclo de novelas Les Thibault».
1938		Pearl S. Buck	Estados Unidos	Inglés	«por sus descripciones ricas y verdaderamente épicas de la vida campesina en China y por sus obras maestras biográficas».
1939		Frans Eemil Sillanpää	Finlandia	Finés	«por su profundo conocimiento de los campesinos de su país y el arte exquisito con el que ha retratado su forma de vida y su relación con la Naturaleza».
1940	No entregado a causa de la Segunda Guerra Mundial
1941	No entregado a causa de la Segunda Guerra Mundial
1942	No entregado a causa de la Segunda Guerra Mundial
1943	No entregado a causa de la Segunda Guerra Mundial
1944		Johannes Vilhelm Jensen	DinamarcaDinamarca	Danés	«por la fuerza rara y la fertilidad de su imaginación poética con la que se combina una curiosidad intelectual de amplio alcance y un estilo audaz y frescamente creativo».
1945		Gabriela Mistral	Chile	Español	«por su poesía lírica que, inspirada por poderosas emociones, ha convertido su nombre en un símbolo de las aspiraciones idealistas de todo el mundo latinoamericano».
1946		Hermann Hesse	Alemania Suiza	Alemán	«por sus escritos inspirados que, al crecer en osadía y penetración, ejemplifican clásicos ideales humanitarios y altas calidades de estilo».
1947		André Gide	Francia	Francés	«por sus escritos comprensivos y artísticamente significativos, en los que los problemas humanos y las condiciones (de vida) se han presentado con un amor sin miedo de la verdad y una perspicacia psicológica aguda».
1948		T. S. Eliot	Estados Unidos Reino UnidoReino Unido	Inglés	«por su contribución sobresaliente y pionera a la poesía de hoy en día».
1949		William Faulkner	Estados Unidos	Inglés	«por su poderosa y artísticamente única contribución a la novela contemporánea estadounidense».
1950		Bertrand Russell	Reino UnidoReino Unido	Inglés	«en reconocimiento de sus escritos variados y significativos en los que defiende los ideales humanitarios y la libertad de pensamiento».
1951		Pär Lagerkvist	Suecia Suecia	Sueco	«por el vigor artístico y la verdadera independencia de la mente con los cuales intenta en su poesía encontrar las respuestas a las eternas preguntas que confrontan la humanidad».
1952		François Mauriac	Francia	Francés	«para el discernimiento profundamente espiritual y la intensidad artística con los que ha penetrado en sus novelas el drama de la vida humana».
1953		Winston Churchill	Reino UnidoReino Unido	Inglés	«por su dominio de las descripciones biográficas e históricas así como por su brillante oratoria en defensa de los valores humanos exaltados».
1954		Ernest Hemingway	Estados Unidos	Inglés	«por su dominio del arte de la narrativa, más recientemente demostrada en El viejo y el mar, y por la influencia que ha ejercido en el estilo contemporáneo».
1955		Halldór Laxness	IslandiaIslandia	Islandés	«por su vívido poder épico con el que ha renovado el gran arte narrativo de Islandia».
1956		Juan Ramón Jiménez	España España	Español	«por su poesía lírica, que en idioma español constituye un ejemplo de elevado espíritu y pureza artística».
1957		Albert Camus	Francia	Francés	«por su importante producción literaria, que con una seriedad clarividente ilumina los problemas de la consciencia humana en nuestra época».
1958		Boris Pasternak	Unión Soviética	Ruso	«por su importante logro tanto en la poesía lírica contemporánea como en el campo de las grandiosas tradiciones épicas rusas».
1959		Salvatore Quasimodo	ItaliaItalia	Italiano	«por su poesía lírica, que con un fuego clásico expresa la trágica experiencia de vida en nuestros tiempos».
1960		Saint-John Perse	Francia	Francés	«por el vuelo al alza y las imágenes evocadoras de su poesía que, en un aspecto visionario, refleja las condiciones de nuestros tiempos».
1961		Ivo Andric	Yugoslavia	Serbocroata	«por la fuerza épica con la que ha trazado temas y representado destinos humanos extraídos de la historia de su país».
1962		John Steinbeck	Estados Unidos	Inglés	«por sus escritos realistas e imaginativos, combinados de tal forma que incorporan un humor simpático así como una percepción social entusiasta».
1963		Giorgos Seferis	Grecia Grecia	Griego	«por sus escritos líricos eminentes, inspirados por un sentimiento profundo por el universo cultural helénico».
1964		Jean-Paul Sartre	Francia	Francés	«por su obra que, rica en ideas y llena del espíritu de libertad y la búsqueda de la verdad, ha ejercido una influencia de gran alcance en nuestra época».
1965		Mijaíl Shólojov	Unión Soviética	Ruso	«por el poder la integridad artísticos con los que, en su epopeya del Don, ha dado expresión a una fase histórica en la vida del pueblo ruso».
1966		Shmuel Yosef Agnon	IsraelIsrael	Hebreo	«por su arte profundamente narrativo con tópicos característicos de la vida del pueblo judío».
		Nelly Sachs	Alemania	Alemán	«por sus sobresalientes escritos líricos y dramáticos, que interpretan el destino de Israel con una fuerza conmovedora».
1967		Miguel Ángel Asturias	Guatemala	Español	«por sus logros literarios vivos, fuertemente arraigados en los rasgos nacionales y las tradiciones de los pueblos indígenas de América Latina».
1968		Kawabata Yasunari	JapónJapón	Japonés	«por su maestría narrativa, que expresa con gran sensibilidad la esencia de la mente japonesa».
1969		Samuel Beckett	Irlanda	Francés e Inglés	«por su escritura, que —en las nuevas formas de la novela y el drama— en la miseria del hombre moderno adquiere su elevación».
1970		Aleksandr Solzhenitsyn	Unión Soviética	Ruso	«por la fuerza ética con la que ha perseguido las tradiciones indispensables de la literatura rusa».
1971		Pablo Neruda	Chile	Español	«por una poesía que con la acción de una fuerza elemental da vida al destino y los sueños de un continente».
1972		Heinrich Böll	Alemania Occidental	Alemán	«por sus escritos que a través su combinación de una amplia perspectiva sobre su tiempo y una habilidad sensible en la caracterización ha contribuido a la renovación de la literatura alemana».
1973		Patrick White	Australia	Inglés	«por un arte narrativo épico y psicológico que ha introducido a un nuevo continente a la literatura».
1974		Eyvind Johnson	Suecia Suecia	Sueco	«por un arte narrativo, previsor en las tierras y las edades, en el servicio de la libertad».
		Harry Martinson	Suecia Suecia	Sueco	«por los escritos que atrapan la gota de rocío y reflejan el cosmos».
1975		Eugenio Montale	ItaliaItalia	Italiano	«por su poesía distintiva que, con gran sensibilidad artística, ha interpretado los valores humanos bajo el signo de una visión de la vida sin ilusiones».
1976		Saul Bellow	Estados Unidos	Inglés	«por la comprensión humana y el análisis sutil de la cultura contemporánea que se combinan en su obra».
1977		Vicente Aleixandre	España España	Español	«por una creativa escritura poética que ilumina la condición del hombre en el cosmos y en la sociedad actual, al mismo tiempo que representa la gran renovación de las tradiciones de la poesía española entre guerras».
1978		Isaac Bashevis Singer	Estados Unidos	Yidis	«por su arte narrativo apasionado que, con raíces en una tradición cultural judía polaca, traen a la vida las condiciones humanas universales».
1979		Odysseas Elytis	Grecia Grecia	Griego	«por su poesía, que, en el contexto de la tradición griega, describe con fuerza sensual y con lucidez intelectual la lucha del hombre contemporáneo por la libertad y la creatividad».
1980		Czeslaw Milosz	Polonia	Polaco	«que con una lucidez no comprometedora describe la condición expuesta del hombre en un mundo de conflictos graves».
1981		Elias Canetti	BulgariaBulgaria Reino UnidoReino Unido	Alemán	«por escritos marcados por una visión amplia, una gran cantidad de ideas y una fuerza artística».
1982		Gabriel García Márquez	Colombia	Español	«por sus novelas e historias cortas, en las que lo fantástico y lo real se combinan en un mundo ricamente compuesto de imaginación, lo que refleja la vida y los conflictos de un continente».
1983		William Golding	Reino UnidoReino Unido	Inglés	«por sus novelas que, con la perspicacia del arte narrativo realista y la diversidad y universalidad del mito, ilumina la condición humana en el mundo de hoy en día».
1984		Jaroslav Seifert	Checoslovaquia	Checo	«por su poesía, que dotada con frescura y una inventiva rica, proporciona una imagen libertadora del espíritu indomable y la versatilidad del hombre».
1985		Claude Simon	Francia	Francés	«que en su novela combina la creatividad del poeta y del pintor con una profunda conciencia del tiempo en la representación de la condición humana».
1986		Wole Soyinka	NigeriaNigeria	Inglés	«que, en una perspectiva cultural amplia y con matices poéticas, innova el drama de la existencia».
1987		Joseph Brodsky	Estados Unidos Rusia Rusia	Ruso	«por una autoría que todo lo abarca, imbuida con claridad de pensamiento e intensidad poética».
1988		Naguib Mahfouz	Egipto	Árabe	«que, a través de obras ricas en matices —con la visión de un futuro realista, y sugestivamente ambigua— ha formado un arte narrativo árabe que se aplica a toda la humanidad».
1989		Camilo José Cela	España España	Español	«por una prosa rica e intensa que con una compasión moderada forma una visión retadora de la vulnerabilidad del hombre».
1990		Octavio Paz	México México	Español	«por una apasionada escritura con amplios horizontes, caracterizada por la inteligencia sensorial y la integridad humanística».
1991		Nadine Gordimer	Sudáfrica	Inglés	«que a través de su escritura épica magnífica —en palabras de Alfred Nobel— ha sido de gran beneficio para la humanidad».
1992		Derek Walcott	Santa LucíaSanta Lucía	Inglés	«por una obra poética de gran luminosidad, sustentada por una visión histórica, [siendo] el resultado de un compromiso multicultural».
1993		Toni Morrison	Estados Unidos	Inglés	«que en novelas caracterizadas por la fuerza visionaria y el sentido poético da vida a un aspecto esencial de la realidad estadounidense».
1994		Oe Kenzaburo	JapónJapón	Japonés	«que con fuerza poética crea un mundo imaginario, donde se condensan la vida y el mito para formar una imagen desconcertante de la condición humana de hoy en día».
1995		Seamus Heaney	Irlanda	Inglés	«por las obras de una belleza lírica y una profundidad ética, que exaltan milagros diarios y vidas pasadas».
1996		Wislawa Szymborska	Polonia	Polaco	«por su poesía que con precisión irónica permite que los contextos histórico y biológico salgan a la luz en los fragmentos de la realidad humana».
1997		Dario Fo	ItaliaItalia	Italiano	«por emular a los bufones de la Edad Media en la autoridad flagelante y por defender la dignidad de los oprimidos».
1998		José Saramago	Portugal	Portugués	«que, con parábolas sostenidas por la imaginación, la compasión y la ironía, continuamente nos permite aprehender una realidad esquiva».
1999		Günter Grass	Alemania	Alemán	«cuyas juguetonas fábulas negras retratan el rostro olvidado de la Historia».
2000		Gao Xingjian	China Francia	Chino	«por una obra de validez universal, con puntos de vista penetrantes e ingenio lingüístico, ha abierto nuevos caminos para la novela y el teatro chinos».
2001		V. S. Naipaul	Reino UnidoReino Unido	Inglés	«por haber unido la perceptiva narrativa y el control incorruptible en obras que nos obligan a ver la presencia de historias suprimidas».
2002		Imre Kertész	HungríaHungría	Húngaro	«por una redacción que confirma la experiencia frágil del individuo contra la arbitrariedad bárbara de la Historia».
2003		J. M. Coetzee	Sudáfrica	Inglés	«que en innumerables disfraces retrata la sorprendente implicación de un forastero».
2004		Elfriede Jelinek	Austria	Alemán	«por su flujo musical de voces y contra-voces en novelas y obras teatrales que, con extraordinario celo lingüístico, revelan lo absurdo de los clichés de la sociedad y su poder subyugante».
2005		Harold Pinter	Reino UnidoReino Unido	Inglés	«que en sus obras descubre el precipicio bajo una charla cotidiana y obliga el acceso en los espacios cerrados de la opresión».
2006		Orhan Pamuk	TurquíaTurquía	Turco	«que en la búsqueda del alma melancólica de su ciudad natal ha descubierto nuevos símbolos para el choque y el entrelazamiento de culturas».
2007		Doris Lessing	Reino UnidoReino Unido	Inglés	«esa narradora épica de la experiencia femenina que, con escepticismo, ardor y poder visionario, ha sometido a escrutinio a una civilización dividida ».
2008		Jean-Marie Gustave Le Clézio	Francia Mauricio	Francés	«escritor de nuevas desviaciones, aventuras poéticas y éxtasis sensual, explorador de una humanidad más allá y por debajo de la civilización reinante».
2009		Herta Müller	Rumania Rumania  Alemania	Alemán	«quien, con la concentración de la poesía y la franqueza de la prosa, describe el paisaje de los desposeídos».
2010		Mario Vargas Llosa	Perú Perú España España	Español	«por su cartografía de las estructuras de poder y sus imágenes mordaces de la resistencia del individuo, la rebelión y la derrota».
2011		Tomas Tranströmer	Suecia Suecia	Sueco	«porque a través de sus imágenes densas y translúcidas nos permite el acceso a la realidad.»
2012		Mo Yan	ChinaChina	Chino	«quien combina los cuentos populares, la historia y lo contemporáneo con un realismo alucinatorio.»
2013		Alice Munro	Canadá	Inglés	«maestra del cuento corto contemporáneo»
2014		Patrick Modiano	Francia	Francés	«Por el arte de la memoria con la que ha evocado los más inasibles destinos humanos y descubierto el mundo de la ocupación».
2015		Svetlana Aleksiévich	Bielorrusia	Ruso	«por sus escritos polifónicos, un monumento al sufrimiento y al coraje en nuestro tiempo».
2016		Bob Dylan	Estados Unidos	Inglés	«por haber creado una nueva expresión poética dentro de la gran tradición americana de la canción».
2017		Kazuo Ishiguro	Reino UnidoReino Unido	Inglés	«quien en sus novelas de gran fuerza emocional ha descubierto el abismo bajo nuestro ilusorio sentido de conexión con el mundo».
2018		Olga Tokarczuk	Polonia	Polaco	«por una imaginación narrativa que, con pasión enciclopédica, representa el cruce de fronteras como una forma de vida».
2019		Peter Handke	Austria	Alemán	«por un trabajo influyente que con ingenio lingüístico ha explorado la periferia y la especificidad de la experiencia humana».
2020		Louise Glück	Estados Unidos	Inglés	«por su inconfundible voz poética que con austera belleza hace universal la existencia individual».
2021		Abdulrazak Gurnah	TanzaniaTanzania	Inglés	«por su penetración compasiva y sin compromiso de los efectos del colonialismo y el destino de los refugiados en el abismo entre culturas y continentes».