| La palabra «informática» del francés informatique, derivado de la contracción de las palabras information y automatique, para dar idea de la “automatización de la información” que se logra con los sistemas computacionales. En Latinoamérica, se utiliza como sinónimo la palabra computación, que proviene de cómputo (o cálculo), afín al término Computer Science utilizado en el mundo anglosajón.
La informática abarca un amplio campo de conocimientos que incluyen: fundamentos teóricos, diseño de sistemas de información, algoritmia, programación y uso de las computadoras.
La informática es la ciencia que estudia el tratamiento automático de la información por medio de computadoras. Entre las tareas más populares que ha facilitado esta ciencia se encuentran: elaborar documentos, enviar y recibir correos-e, crear efectos visuales y sonoros, dibujar, la maquetación de folletos y libros, el manejo de información contable para las empresas, el control de procesos industriales y el desarrollo de juegos.
La automatización industrial ha sido uno de los sectores económicos que mayores beneficios ha recibido del desarrollo de la informática y de la vertiginosa evolución de los equipos de cómputo, al ofrecer soluciones integrales, incluyendo la robótica, a empresas que tienen necesidades de optimizar los procesos de fabricación de bienes y servicios.
Los beneficios en el sector salud también son amplios. El registro de enfermedades, el crecimiento de la población son aspectos de la sociedad que pueden ser controlados eficientemente con el uso de la informática. El manejo de grandes volúmenes de información médica es posible gracias a dispositivos de alta velocidad y capacidad de almacenaje de datos, en combinación con el desarrollo de aplicaciones especializadas.
Recientemente las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC), están revolucionando al sector educativo al insertar en el aula el equipo de cómputo y aplicaciones didácticas necesarios para mejorar el proceso enseñanza-aprendizaje, permitiendo que los estudiantes desarrollen y asimilen nuevos conocimientos. Ejemplo de ello son el Programme for International Student Assessment (Informe PISA) aplicado por la OCDE a sus países miembros cada cuatro años para medir el desempeño académico de estudiantes de un nivel educativo y el Measurement Assessment Program (MAP), esfuerzo estadounidense de unificar los planes de estudio a nivel nacional en la enseñanza del idioma inglés y el estudio de las matemáticas.
La educación a distancia es otro sector del ámbito educativo que se ha beneficiado con los avances tecnológicos en la informática, tales como el desarrollo de plataformas de trabajo colaborativo que permiten a los estudiantes lograr su desarrollo profesional sin tener que acudir físicamente a las instalaciones de la institución educativa. Ejemplo de estas plataformas son: Moodle, Blackboard, Classroom.
Algunos momentos principales en ese proceso de desarrollo son los siguientes:
- En el siglo XIX, Joseph Marie Jacquard, desarrolló el primer telar programable basado en tarjetas perforadas.
- En el mismo siglo, el matemático e inventor británico Charles Babbage, elaboró los principios de la computadora digital moderna, basado en el método de programación del telar de Jacquard.
- Augusta Ada Byron, (Ada Lovelace), es reconocida como la primera programadora de la historia, basada en el diseño de la máquina analítica de Charles Babbage.
- En las décadas de 1880 y 1890 la máquina tabuladora, creada por Herman Hollerith, fue utilizada para aplicar los censos de población de los Estados Unidos. La utilización de esta máquina redujo el tiempo de emisión de resultados de 10 a 2 años.
- En la década de 1940, se creó la primera computadora digital totalmente electrónico.
- En la década de 1980, se crearon las microcomputadoras, comúnmente denominadas Computadora personal (PC).
- En 1981, Microsoft desarrolló el sistema operativo MS-DOS (MicroSoft Disk Operating System), soporte para los equipos IBM PC.
- En la década de 1990, se produjo un desarrollo acelerado de los microprocesadores; se crearon los primeros microprocesadores Pentium y consecuentemente una nueva generación de microcomputadoras.
- En 1991, Microsoft desarrolló la versión gráfica de su sistema operativo (Windows 3.1) que redefinió el uso de los equipos de cómputo y a la informática.
- En la década de 1990, se desarrollaron las redes de computadoras para el intercambio de información entre equipos de cómputo locales. Posteriormente se extendió el servicio a nivel mundial dando inicio al servicio de Internet.
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