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Nuestra Señora de las Nieves (La Palma)

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Nuestra Señora de las Nieves

Imagen de la Virgen de las Nieves, patrona de la isla de La Palma
Origen
País EspañaBandera de España España
Comunidad Canarias Canarias
Santuario Real Santuario Insular de Nuestra Señora de las Nieves
Datos generales
Veneración Iglesia católica
Festividad 5 de agosto
Simbología Nieve y rosa
Patrona de la isla de La Palma
Fecha de la imagen Siglo XIV
(Anónimo)
Estilo Románico en la transición al gótico
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Nuestra Señora de las Nieves es una advocación mariana venerada en el Real Santuario Insular de Nuestra Señora de las Nieves, en el término municipal de Santa Cruz de La Palma (Islas Canarias, España). Considerada una de las imágenes marianas más antiguas conservadas en el archipiélago, es patrona de la isla de La Palma y su festividad litúrgica se celebra el 5 de agosto. La devoción está documentada al menos desde el siglo XV y, desde 1945, se conmemora con la Bajada lustral —procesión quinquenal a la capital insular—. La imagen fue coronada canónicamente con rango pontificio el 22 de junio de 1930, y ha mantenido una amplia proyección devocional en la isla y en la diáspora canaria.

Origen y devoción

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La devoción a la Virgen de las Nieves se remonta a los primeros siglos de la cristianización de las Islas Canarias, siendo considerada la imagen mariana más antigua de Canarias y una de las más veneradas del archipiélago, solo precedida en antigüedad por la talla original de la Virgen de la Candelaria, patrona del conjunto de las islas.[1]​

La primera referencia documental al culto mariano en La Palma se encuentra en una bula del Papa Martín V, fechada en Roma el 20 de noviembre de 1423, en la que se menciona a Santa María de la Palma. Este documento ha sido interpretado por diversos historiadores como la constancia más antigua de la presencia del culto a la Virgen en la isla.[2]​

La llegada de la imagen o de su devoción a La Palma se sitúa tradicionalmente en el tránsito entre los siglos XIV y XV, antes de la conquista castellana de la isla (1492–1493). Entre las hipótesis más aceptadas figuran la llegada por naufragio de alguna embarcación, o la introducción del culto por misioneros mallorquines, irlandeses o normandos que visitaron o se establecieron temporalmente en el archipiélago antes de su conquista.[3]​

Antes de la llegada de los conquistadores, la imagen habría sido venerada por los antiguos benahoaritas (aborígenes de La Palma) en el lugar conocido como Morro de las Nieves, situado cerca del actual Real Santuario Insular de Nuestra Señora de las Nieves. La tradición relata que el rey indígena Bentacayse fue guiado hasta el emplazamiento donde sus antepasados habían depositado la imagen de la Virgen, a la que profesaba especial devoción. Según la leyenda, exclamó las palabras «Tener Ife» (monte blanco en lengua guanche), origen etimológico del topónimo Tenerife. Desde entonces, la imagen —conocida inicialmente como Santa María de La Palma— pasó a ser invocada como Nuestra Señora de las Nieves.[4]​

Tras la conquista de la isla por Alonso Fernández de Lugo, a finales del siglo XV, se erigió una ermita en el mismo lugar de la veneración indígena, germen del actual santuario. Sin embargo, el culto a la Virgen de las Nieves no alcanzó gran arraigo popular hasta el siglo XVII, coincidiendo con el inicio de las procesiones lustrales hacia Santa Cruz de La Palma y con el milagro atribuido a su intercesión durante la erupción del volcán de San Martín en 1646. Hasta entonces, la devoción principal de la isla era Santa Águeda, considerada protectora de los volcanes y del fuego.[3]​

A partir de entonces, la Virgen de las Nieves se consolidó como símbolo espiritual y cultural de La Palma, extendiendo su devoción a lo largo de todo el archipiélago y entre las comunidades canarias emigradas a América Latina. Su figura quedó estrechamente vinculada a la historia insular, convirtiéndose en emblema de identidad palmera y en patrona oficial de la isla.[5]​

La imagen

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La imagen de la Virgen de las Nieves es una escultura en terracota policromada de estilo románico tardío, con elementos de transición hacia el gótico. Se trata de la escultura mariana más antigua conservada en el Archipiélago Canario, fechada hacia finales del siglo XIV.[1]​[6]​

La escultura mide aproximadamente 82 centímetros de altura y representa a la Virgen María sedente, con el Niño Jesús sobre su rodilla izquierda. Originalmente presentaba las manos y el Niño tallados en el mismo bloque de terracota, aunque estos elementos fueron sustituidos por piezas postizas de madera durante el siglo XVI, debido a daños ocasionados por el paso del tiempo.[7]​

La imagen se encuentra revestida con mantos de tela bordada, túnica roja, manto azul con orla dorada y adornada con numerosas joyas, exvotos y preseas, muchas de ellas donadas por los fieles desde el siglo XVI. Estas piezas, junto con coronas, cetros y relicarios, conforman uno de los tesoros marianos más valiosos del archipiélago.[8]​

La imagen se conserva y venera en el Real Santuario Insular de Nuestra Señora de las Nieves, ubicado en una zona montañosa a las afueras de Santa Cruz de La Palma, en un entorno natural de gran valor paisajístico. En su camarín, la Virgen está entronizada en una estructura barroca de planta triangular, rodeada por un sol de ráfagas de plata dorada, realizado en Tenerife en 1768, del que pende una paloma —símbolo del Espíritu Santo— y, en la base, una media luna del mismo metal.[9]​

En la parte posterior de la escultura se conserva una inscripción en relieve con la palabra «ASIETA» o «ASYETA», cuyo significado ha sido objeto de interpretación por los historiadores del arte. Tradicionalmente se ha considerado un acrónimo de Alma Santa Inmaculada En Tedote Aparecida, aunque otros autores proponen la lectura Alma Santa Inmaculada En quien Tenemos Amparo.[10]​

A lo largo de los siglos, la imagen ha sido objeto de varias restauraciones, siempre con el propósito de conservar su integridad original. En la intervención más reciente, realizada por el Cabildo de La Palma en 2007, se consolidó la policromía y se documentaron los elementos añadidos en épocas posteriores, confirmándose su datación medieval.[11]​

La efigie constituye un referente central de la imaginería mariana en Canarias y uno de los ejemplos más antiguos de la presencia del arte románico en el archipiélago. Su relevancia artística y devocional le ha valido ser considerada una pieza clave del patrimonio religioso de La Palma y del conjunto de las Islas Canarias.[12]​

La Bajada

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Artículo principal: Fiestas Lustrales de la Bajada de la Virgen de las Nieves
Interior del Real Santuario Insular de Nuestra Señora de las Nieves e imagen de la Virgen en el altar mayor.

La Bajada de la Virgen de las Nieves es una celebración religiosa y popular de carácter lustral que tiene lugar en la isla de La Palma (Islas Canarias, España) cada cinco años. Consiste en el traslado solemne de la imagen de la patrona desde su santuario, situado en los alrededores de Santa Cruz de La Palma, hasta la Iglesia Matriz de El Salvador, en el casco histórico de la capital insular. La imagen permanece en la ciudad durante varias semanas, hasta su regreso al santuario el 5 de agosto, día de su festividad litúrgica.[13]​

El origen de la celebración se remonta a 1676, cuando el obispo de Canarias, Bartolomé García Ximénez Rabadán, ordenó trasladar la imagen a la capital para implorar lluvias ante una grave sequía. La buena acogida popular de aquel acontecimiento llevó a institucionalizar la romería cada cinco años, estableciéndose oficialmente en 1680.[14]​

Desde 1945, la Bajada se celebra el primer domingo de julio y constituye una de las manifestaciones religiosas y culturales más destacadas del archipiélago canario. Durante las semanas previas y posteriores al descenso de la imagen, tienen lugar actos religiosos, representaciones artísticas y eventos tradicionales, entre ellos la Danza de los Enanos, el Minué, el Diálogo entre el Castillo y la Nave y la Pandorga, declarados todos ellos bien de interés cultural en la categoría de Patrimonio Inmaterial.[15]​

Además de la bajada quinquenal, la imagen ha sido trasladada en ocasiones extraordinarias por motivos rogativos o conmemorativos, como en 1993, con motivo del V Centenario de la fundación de Santa Cruz de La Palma, y entre octubre y noviembre de 2025, cuando visitó los catorce municipios palmeros en homenaje a los damnificados por la erupción del volcán Tajogaite.[16]​

La Bajada de la Virgen de las Nieves está reconocida como uno de los principales acontecimientos religiosos y culturales de Canarias, por su continuidad histórica, su arraigo popular y su valor patrimonial y artístico. La próxima edición tendrá lugar en 2030.[17]​

Además de la Bajada lustral, cada año se celebran las Fiestas de la Virgen de las Nieves en torno a su festividad del 5 de agosto. El día 4 tiene lugar una procesión nocturna por los alrededores del santuario, y el día 5 se celebra la eucaristía solemne presidida por el obispo de Tenerife, seguida de procesión vespertina. Ese día es fiesta insular en La Palma.[18]​ Asimismo, el último domingo de mayo se celebra la llamada Fiesta de las Madres, en la que destaca la procesión de la imagen alrededor del santuario y la tradicional ofrenda floral y folclórica a las puertas del templo.[19]​

Coronación canónica pontificia

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La imagen de la Virgen de las Nieves fue coronada canónicamente el 22 de junio de 1930 por bula del Papa Pío XI, en el marco de las Fiestas Lustrales de ese año. La ceremonia fue presidida por el cardenal Federico Tedeschini, nuncio apostólico en España y arzobispo titular de Lepanto, quien viajó a La Palma a bordo del buque Infanta Cristina para imponer la corona pontificia a la patrona insular.[20]​

Fue la segunda imagen mariana de Canarias en recibir coronación pontificia, después de la Virgen de la Candelaria, patrona del archipiélago. El reconocimiento consolidó su condición de símbolo religioso y cultural de La Palma y de referencia devocional para los fieles canarios en la diáspora.[2]​

El 13 de noviembre de 1952, el Papa Pío XII ratificó oficialmente el patronazgo de la Virgen de las Nieves sobre la isla de La Palma mediante decreto pontificio.[5]​ Décadas después, el 11 de febrero de 2011, fue proclamada Regidora Mayor Perpetua de la isla de La Palma en un acto institucional celebrado en el Real Santuario Insular de Nuestra Señora de las Nieves, título honorífico equivalente al de presidenta del Cabildo Insular de La Palma.[21]​[22]​

El 5 de agosto de 2020 le fue entregado el bastón de mando como Regidora Mayor Perpetua por el presidente del Cabildo insular, en un acto conmemorativo celebrado en el santuario.[23]​

La Virgen de las Nieves ostenta además el título de Alcaldesa Honoraria y Perpetua de Santa Cruz de La Palma (1942), Los Llanos de Aridane (1964), Fuencaliente de La Palma (1982), Breña Baja (1992), Breña Alta (1994), Puntallana (2004), Villa de Mazo (2005), San Andrés y Sauces (2005), Tijarafe (2005), Villa de Garafía (2010), Barlovento (2010), Puntagorda (2010), El Paso (2010) y Tazacorte (2010), además del municipio tinerfeño de Güímar (1985).[24]​

Asimismo, cuenta con la medalla de oro de la Villa de Arafo (1994) y del Real Santuario Insular de Nuestra Señora de las Nieves (2011), así como con diversos reconocimientos civiles y eclesiásticos por su valor patrimonial y devocional en la historia religiosa de Canarias.[25]​

Año Acontecimiento / Distinción Entidad / Autoridad otorgante Observaciones
1930 Coronación canónica pontificia Papa Pío XI / Federico Tedeschini Segunda imagen mariana coronada en Canarias
1952 Proclamación como patrona principal de La Palma Papa Pío XII Decreto pontificio de patronazgo
1942–2010 Títulos de alcaldesa honoraria y perpetua Municipios de La Palma y Güímar Reconocimientos civiles locales
1994 Medalla de Oro de la Villa de Arafo Ayuntamiento de Arafo Reconocimiento institucional
2011 Nombramiento como Regidora Mayor Perpetua de la isla Cabildo Insular de La Palma Título equivalente a Presidenta Honoraria
2011 Medalla de Oro del Real Santuario Insular Real Santuario Insular de Nuestra Señora de las Nieves Reconocimiento eclesiástico
2020 Entrega del bastón de mando como Regidora Mayor Perpetua Cabildo Insular de La Palma Acto conmemorativo en el santuario

Peregrinaciones por toda la isla

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En dos ocasiones la Virgen de las Nieves ha recorrido todos los municipios de La Palma:

Peregrinación de 1964

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Entre los años de 1964 y 1965, la imagen de Las Nieves recorrió toda la isla de La Palma y todas sus parroquias con motivo de la construcción del Seminario Diocesano Nivariense y en comunión y solidaridad con la diócesis. Fue la primera vez en que la imagen de "La Morenita Palmera" recorrió todos los pueblos de la isla.

También ese año se realizó los traslados de las imágenes de la Virgen de Candelaria por todos los pueblos de la isla de Tenerife, de la Virgen de Guadalupe por los de La Gomera y de la Virgen de los Reyes por la isla de El Hierro, todas ellas por el mismo motivo. Como acto de hermanamiento, se acordó que las cuatro imágenes saliesen de sus respectivos santuarios para iniciar sus peregrinaciones el mismo día, el 16 de octubre de 1964. La Virgen de las Nieves comenzó visitando los municipios del norte de La Palma, empezando por Puntallana, después siguió por los municipios del oeste y centro, para continuar por los del sur de la isla. El último municipio que visitó antes de regresar a Santa Cruz de La Palma fue Breña Alta. La peregrinación se dio por terminada el 1 de enero de 1965 con su entrada triunfal en la capital palmera, para el 6 de enero, subir la imagen a su templo.

Peregrinación de 2025

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La imagen de Las Nieves volvió a visitar todos los municipios entre el 17 de octubre y el 7 de noviembre de 2025, como homenaje a los damnificados por la erupción volcánica de La Palma de 2021 y coincidente con el Jubileo de 2025. En esta ocasión y a diferencia de la vez anterior, la Virgen solo visitó las poblaciones cabecera de los catorce municipios palmeros. De nuevo comenzó su recorrido por Puntallana y finalizando en Santa Cruz de La Palma. El día 1 de noviembre (festividad de Todos los Santos) se realizó un homenaje especial en el cementerio de Las Manchas en Los Llanos de Aridane, el cual fue sepultado por la erupción volcánica de 2021 del volcán Tajogaite.[26]​

Otras imágenes

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  • La Virgen de las Nieves también se venera en el Hogar Canario-Venezolano de Caracas junto a las patronas insulares del resto de las islas del archipiélago canario.[27]​
  • Existen veras efigies de Nuestra Señora de las Nieves en varias iglesias de La Palma y Tenerife.[28]​
  • En Cagua (Venezuela), también existe una réplica de la imagen de la Virgen de las Nieves de La Palma.[29]​

Referencias

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  1. ↑ a b Hernández Perera, Jesús (2015). El arte sacro en Canarias. Ediciones Idea. ISBN 978-84-9921-832-7 |isbn= incorrecto (ayuda). 
  2. ↑ a b López García, Juan Sebastián (2020). La advocación de la Virgen de las Nieves en Canarias. Actas del II Congreso Internacional de la Bajada de la Virgen. ISBN 978-84-09-24110-3 |isbn= incorrecto (ayuda). 
  3. ↑ a b «De tanto corazón la fe rendida: La Virgen de las Nieves y la cultura popular. Notas históricas y etnográficas». Dialnet. Consultado el 8 de noviembre de 2025. 
  4. ↑ «Virgen de las Nieves, patrona de La Palma y de los benahoaritas». La Hornacina. Consultado el 8 de noviembre de 2025. 
  5. ↑ a b «La Virgen de las Nieves, patrona de la isla de La Palma». Diócesis Nivariense. 13 de noviembre de 2022. Consultado el 8 de noviembre de 2025. 
  6. ↑ «Nuestra Señora de las Nieves. Síntesis histórico-artística». Bajada de la Virgen. Archivado desde el original el 11 de julio de 2010. Consultado el 8 de noviembre de 2025. 
  7. ↑ «Piezas restauradas del patrimonio de Las Nieves (Santa Cruz de La Palma)». La Hornacina. 8 de mayo de 2008. Consultado el 8 de noviembre de 2025. 
  8. ↑ García Pulido, Manuel Jesús (2018). Patrimonio artístico y devocional de La Palma. Ediciones La Cosmológica. ISBN 978-84-09-01127-0 |isbn= incorrecto (ayuda). 
  9. ↑ «Real Santuario de Nuestra Señora de las Nieves». Cabildo de La Palma. Consultado el 8 de noviembre de 2025. 
  10. ↑ Reyes García, Antonio (2017). Iconografía mariana de Canarias: simbolismo y devoción. Universidad de La Laguna. ISBN 978-84-9042-250-1 |isbn= incorrecto (ayuda). 
  11. ↑ «La restauración de la Virgen de las Nieves confirma su antigüedad medieval». Diario de Avisos. 12 de noviembre de 2007. Consultado el 8 de noviembre de 2025. 
  12. ↑ Pérez Morera, Jesús (1999). La escultura gótica en Canarias. Gobierno de Canarias. ISBN 84-7947-250-3 |isbn= incorrecto (ayuda). 
  13. ↑ «Historia de la Bajada de la Virgen de las Nieves». Bajada de la Virgen. Archivado desde el original el 25 de agosto de 2023. Consultado el 8 de noviembre de 2025. 
  14. ↑ «Origen e historia de la Bajada de la Virgen de las Nieves». RTVC. 4 de julio de 2020. Consultado el 8 de noviembre de 2025. 
  15. ↑ «Las Fiestas Lustrales de la Bajada de la Virgen de las Nieves, Bien de Interés Cultural». Gobierno de Canarias. 12 de junio de 2010. Consultado el 8 de noviembre de 2025. 
  16. ↑ Ramos, Beatriz (17 de octubre de 2025). «La Virgen de las Nieves recorre los 14 municipios palmeros en una peregrinación extraordinaria». RTVC. Consultado el 8 de noviembre de 2025. 
  17. ↑ «Próxima Bajada de la Virgen de las Nieves 2030». Cabildo Insular de La Palma. Consultado el 8 de noviembre de 2025. 
  18. ↑ «Fiestas de la Virgen de las Nieves, patrona de La Palma». RTVC. 5 de agosto de 2024. Consultado el 8 de noviembre de 2025. 
  19. ↑ «Fiestas anuales en honor a la Virgen de las Nieves». Santuario de Las Nieves. Consultado el 8 de noviembre de 2025. 
  20. ↑ «Medalla de Oro al Real Santuario de Nuestra Señora de las Nieves, nombrada Regidora Mayor de La Palma». BienMeSabe.org. 5 de agosto de 2011. Consultado el 8 de noviembre de 2025. 
  21. ↑ «88º aniversario de la coronación canónica de Nuestra Señora de las Nieves por mandato pontificio del papa Pío XI». El Diario.es. 22 de junio de 2018. Consultado el 8 de noviembre de 2025. 
  22. ↑ «Honores y distinciones». El Diario.es. 12 de febrero de 2011. Consultado el 8 de noviembre de 2025. 
  23. ↑ «Un Día de Las Nieves con seguridad y controles de acceso». El Time. 5 de agosto de 2020. Consultado el 8 de noviembre de 2025. 
  24. ↑ «Nuestra Señora de las Nieves. Síntesis histórico-artística». Archivado desde el original el 11 de julio de 2010. Consultado el 8 de noviembre de 2025. 
  25. ↑ Hernández Perera, Jesús (2015). El arte sacro en Canarias: imágenes marianas y su culto. Ediciones Idea. ISBN 978-84-9921-832-7 |isbn= incorrecto (ayuda). 
  26. ↑ De Puntallana a Santa Cruz de La Palma: recorrido y calendario de la Virgen de Las Nieves por los 14 municipios
  27. ↑ El Hogar Canario Venezolano de Caracas honra a la Patrona de La Palma
  28. ↑ «Los verdaderos retratos de la Virgen de las Nieves». Archivado desde el original el 9 de junio de 2016. Consultado el 19 de mayo de 2016. 
  29. ↑ Tradición y devoción en la Festividad de la Virgen de las Nieves, en Cagua

Véase también

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Enlaces externos

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