Nube interestelar

Una nube interestelar es una acumulación de gas, plasma y polvo en el espacio interestelar de una galaxia, como la Vía Láctea. En otras palabras, es una región más densa que el promedio del medio interestelar (ISM). Dependiendo de su densidad, tamaño y temperatura, el hidrógeno de la nube puede ser:

Neutral, formando una región H I.
Ionizado (en estado de plasma), formando una región H II.
Molecular, constituyendo una nube molecular (a veces llamada nube densa).

Las nubes neutrales e ionizadas también reciben el nombre de nubes difusas. Las nubes interestelares se forman a partir de material expulsado por estrellas como las gigantes rojas en sus etapas finales.

Composición química

La composición química de las nubes interestelares se determina mediante el estudio de la radiación electromagnética (EM) que emiten, la cual abarca desde ondas de radio hasta rayos gamma, pasando por la luz visible. Los grandes radiotelescopios analizan la intensidad de frecuencias específicas del espectro electromagnético, características de los espectros de ciertas moléculas.

Las nubes interestelares frías tienden a emitir radiación EM de longitudes de onda largas. Cartografiar la abundancia de estas moléculas permite comprender la variabilidad de la composición de las nubes. En las nubes más calientes, es común encontrar iones de muchos elementos químicos, cuyos espectros son visibles en luz visible y ultravioleta.

Los radiotelescopios también pueden barrer el cielo, registrando las intensidades de cada tipo de molécula. Los picos en ciertas frecuencias indican una mayor abundancia de esa molécula o átomo en la nube. La altura del pico es proporcional a su abundancia relativa.^[2]

Moléculas inesperadas en las nubes interestelares

Vista del interior de la Nebulosa de la Laguna.

Hasta hace poco, se pensaba que las reacciones químicas en las nubes interestelares eran muy lentas, produciendo solo moléculas simples debido a sus bajas temperaturas y densidades. Sin embargo, se han detectado moléculas orgánicas complejas que los científicos no esperaban encontrar en estas condiciones, como formaldehído, metanol y etenol (alcohol vinílico). Las reacciones que crean estas sustancias son conocidas en la Tierra, donde ocurren a temperaturas y presiones mucho más altas. Su presencia en el espacio indica que estas reacciones ocurren más rápido de lo que se suponía, probablemente a través de mecanismos en fase gaseosa poco comunes en la química orgánica terrestre.^[3] Estas reacciones se estudian en detalle en el experimento CRESU.

Las nubes interestelares también ofrecen un laboratorio para estudiar la presencia y las proporciones de metales en el espacio. Estas proporciones ayudan a desarrollar teorías sobre cómo se producen los elementos, especialmente cuando no coinciden con las que se esperan de la nucleosíntesis estelar, lo que sugiere mecanismos alternativos como la espalación de rayos cósmicos.^[4]

Nubes de alta velocidad

Las nubes de alta velocidad son nubes interestelares cuya velocidad no puede explicarse por la rotación de la Vía Láctea.^[5] Por definición, estas nubes tienen una velocidad relativa al estándar de reposo local (v_lsr) superior a 90 km/s. Se detectan principalmente mediante la emisión de hidrógeno neutro a 21 cm^[6] y suelen tener una menor proporción de elementos pesados (metalicidad baja) en comparación con las nubes típicas de la Vía Láctea.

Las teorías sobre su origen incluyen que sean remanentes de la formación de nuestra galaxia, o material arrancado por mareas gravitacionales de otras galaxias del Grupo Local. Un ejemplo de esto último es la Corriente de Magallanes. Para determinar su origen con certeza, se necesita una mejor comprensión de sus distancias y metalicidad.

Las nubes de alta velocidad se identifican con el prefijo HVC (del inglés High-Velocity Cloud), como HVC 127-41-330.

Véase también

Referencias

↑ «Carved by Massive Stars». ESO Picture of the Week. European Southern Observatory. Consultado el 13 de septiembre de 2013.
↑ Project Leader Dr. Lochner (November 2009). «Spectra and What Scientists Can Learn From Them». Goddard Space Flight Center, NASA. Consultado el 12 de febrero de 2010.
↑ Charles Blue (October 2001). «Scientists Toast the Discovery of Vinyl Alcohol in Interstellar Space». National Radio Astronomy Observatory. Consultado el 9 de febrero de 2010.
↑ Knauth, D.; Federman, S.; Lambert, D. (2000). «Newly Synthesized Lithium in the Interstellar Medium». Nature 405 (6787): 656-658. Bibcode:2000Natur.405..656K. PMID 10864316. doi:10.1038/35015028.
↑ Navarro, J. F., Frenk, C. S., & White, S. D. M. 1995, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 275, 720
↑ «Dark Matter- More Than Meets the Eye». NASA. Consultado el 12 de febrero de 2010.

Enlaces externos

Nube de alta velocidad en la Enciclopedia de Astronomía Online de la Universidad de Swinburne.

Datos: Q1054444

[1] «Carved by Massive Stars». ESO Picture of the Week. European Southern Observatory. Consultado el 13 de septiembre de 2013.

[2] Project Leader Dr. Lochner (November 2009). «Spectra and What Scientists Can Learn From Them». Goddard Space Flight Center, NASA. Consultado el 12 de febrero de 2010.

[3] Charles Blue (October 2001). «Scientists Toast the Discovery of Vinyl Alcohol in Interstellar Space». National Radio Astronomy Observatory. Consultado el 9 de febrero de 2010.

[4] Knauth, D.; Federman, S.; Lambert, D. (2000). «Newly Synthesized Lithium in the Interstellar Medium». Nature 405 (6787): 656-658. Bibcode:2000Natur.405..656K. PMID 10864316. doi:10.1038/35015028.

[5] Navarro, J. F., Frenk, C. S., & White, S. D. M. 1995, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 275, 720

[6] «Dark Matter- More Than Meets the Eye». NASA. Consultado el 12 de febrero de 2010.

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