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Matanza de Mỹ Lai

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Matanza de Mỹ Lai
Parte de la guerra de Vietnam

Lugar Son My, Vietnam del SurBandera de Vietnam del Sur Vietnam del Sur
Coordenadas 15°10′42″N 108°52′10″E / 15.178333333333, 108.86944444444
Blanco Civiles vietnamitas
Fecha 16 de marzo de 1968
Tipo de ataque Asesinato masivo, crímenes de guerra
Muertos 504
Perpetrador Ejército de EE. UU.
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La Matanza de Mỹ Lai (pronunciado mi lai) fue un crimen de guerra cometido por personal del Ejército de los Estados Unidos el 16 de marzo de 1968, consistente en el asesinato en masa de civiles desarmados en el distrito de Sơn Tịnh, en Vietnam del Sur, durante la Guerra de Vietnam.[1]​[2]​

Entre 347 y 504 civiles fueron asesinados por soldados estadounidenses de la Compañía C, 1.er Batallón, 20.º Regimiento de Infantería y la Compañía B, 4.º Batallón, 3.er Regimiento de Infantería, 11.ª Brigada, 23.ª División de Infantería. Entre las víctimas había hombres, mujeres, niños y bebés. Algunas de las mujeres fueron violadas en grupo y sus cuerpos mutilados; algunos soldados mutilaron y violaron a niños de tan solo 12 años.[3]​[4]​ Se trata de la mayor masacre de civiles perpetrada por las fuerzas estadounidenses en el XX de la que se tiene conocimiento público.[5]​

Veintiséis soldados fueron acusados de delitos penales, pero solo el teniente William Calley Jr., jefe de pelotón de la compañía C, fue condenado. Declarado culpable del asesinato de 22 aldeanos, fue sentenciado inicialmente a cadena perpetua, pero cumplió tres años y medio de arresto domiciliario después de que el presidente estadounidense Richard Nixon conmutara su pena.[6]​ Calley falleció el 28 de abril de 2024 en Gainesville, Florida, a los 80 años; su muerte no fue reportada públicamente hasta julio de 2024.[7]​[8]​

La matanza

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Mujeres y niños no identificados antes de la matanza de My Lai. Según testimonios, fueron tiroteados momentos después de haberse tomado la foto.[9]​

El 16 de marzo de 1968, las tropas de Estados Unidos lanzaron una operación en la región de Son My en la búsqueda de miembros del vietcong. Al segundo teniente William Laws Calley y su sección les fue asignada la zona My Lai 4. A lo largo de cuatro horas, Calley y sus hombres violaron a mujeres y niñas, mataron el ganado y prendieron fuego a las casas hasta dejar el poblado arrasado por completo. Para terminar, reunieron a los supervivientes en una acequia.

Los pilotos y artilleros vieron cómo Calley disparó su arma contra ellos y ordenó a sus hombres que hicieran lo mismo hasta matar a todos los habitantes de la zona. Por "defectos" en la investigación, no se sabe la cifra exacta de asesinados, pero se estima que debió estar entre 347 y 504.

La matanza solo pudo ser detenida cuando el suboficial Hugh Thompson Jr., piloto de un helicóptero de reconocimiento OH-23 Raven, intervino junto a su tripulación, compuesta por Glenn Andreotta y Lawrence Colburn. Thompson aterrizó su aeronave entre los soldados estadounidenses y un grupo de civiles supervivientes, ordenando a su tripulación que abriera fuego contra sus compatriotas si estos continuaban con los asesinatos.[10]​

Thompson y su tripulación lograron evacuar a varios civiles con ayuda de otros helicópteros. Andreotta rescató a un niño que permanecía con vida en una zanja llena de cadáveres.[11]​ Al regresar a la base, Thompson informó a sus superiores sobre la matanza, lo que resultó en una orden de alto el fuego.[10]​ Sin embargo, este reporte inicial fue el preludio de un encubrimiento institucional que duraría más de un año.

La punta de un iceberg

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La masacre de My Lai no fue la única matanza cometida por las fuerzas estadounidenses, pero fue la que más escándalo provocó en Estados Unidos y el mundo. El alférez Calley resultó ser un oficial con poca preparación y considerado poco apto para el mando por algunos observadores; ante la presión de conseguir resultados por parte de sus superiores, procedió con la matanza reportando a las víctimas como enemigos abatidos. El sistema estadounidense para marcar objetivos contribuyó a casos como este, ya que la selección de oficiales se hacía a menudo sobre el material humano disponible y no necesariamente sobre el más cualificado para el mando en situaciones de guerrilla.

Política de eficiencia

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Hombre y niño asesinados.

A la política de cualquier ejército de designar objetivos y cuantificar resultados se sumó, en el caso de Estados Unidos, su búsqueda casi constante de la eficiencia estadística. En una guerra sin frentes definidos como la de Vietnam, la cuantificación de bajas (el body count) se fijó como el indicador principal de éxito para oficiales y unidades.

Como ocurre en sistemas dependientes de métricas rígidas, el esfuerzo se desplazó de la consecución del objetivo estratégico a la mejora del indicador: conseguir la mayor cantidad de muertos posible bajo normas fijadas a menudo por la propia unidad. Esto explica por qué en My Lai el número de "combatientes" muertos era desproporcionado respecto al número de armas incautadas, una discrepancia que el alto mando estadounidense tardó deliberadamente en cuestionar.

Revelación y escándalo público

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El encubrimiento de la masacre continuó hasta que Ronald Ridenhour, un artillero de helicópteros que había oído relatos de compañeros, decidió investigar por cuenta propia.[12]​ El 29 de marzo de 1969, Ridenhour envió una carta detallada al presidente Richard Nixon y a miembros del Congreso. Aunque la mayoría de los destinatarios ignoró la denuncia, el congresista Mo Udall abrió un expediente que condujo a la acusación formal contra Calley el 5 de septiembre de 1969.[13]​

El periodista de investigación Seymour Hersh obtuvo acceso a las acusaciones y publicó la historia el 13 de noviembre de 1969 a través del Dispatch News Service.[8]​ Una semana después, el Cleveland Plain Dealer publicó las crudas fotografías tomadas por Ronald L. Haeberle. La posterior difusión en las revistas Time y Life causó una conmoción mundial que dio la razón a los movimientos pacifistas: My Lai recordaba demasiado a las masacres nazis como la de Oradour-sur-Glane.[13]​

El soldado SP5 Capezza quema una choza vietnamita en My Lai.[14]​

Consecuencias y justicia

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A pesar del impacto global, la respuesta judicial fue limitada. El teniente Calley fue el único condenado, aunque solo permaneció tres años bajo arresto domiciliario tras ser indultado por el presidente Nixon.[15]​ En total, solo 23 personas fueron procesadas por tribunales militares.

Por su parte, el suboficial Hugh Thompson fue condenado al ostracismo por sectores del ejército y el gobierno. Recibió amenazas de muerte y sufrió graves secuelas psicológicas, incluyendo estrés postraumático y alcoholismo.[16]​ Inicialmente recibió la Cruz de Vuelo Distinguido, pero la rechazó al notar que la citación oficial había sido falsificada para ocultar que el enemigo eran los propios soldados estadounidenses.[17]​

En 2006, informes desclasificados publicados por Los Angeles Times revelaron que otras matanzas sumaron al menos 178 no combatientes más asesinados entre 1965 y 1971, confirmando que My Lai era, efectivamente, la punta de un iceberg estadístico.

Memoria y conmemoración

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En el lugar de la masacre se encuentra el Memorial de Sơn Mỹ, inaugurado en 1978. El monumento principal, una estatua de piedra blanca del artista Ho Thu, preside un parque que conserva los cimientos de las viviendas destruidas y una placa de mármol negro con los nombres de las 504 víctimas, incluyendo 210 niños menores de 13 años.[18]​

En 1998, Hugh Thompson y Lawrence Colburn regresaron a Sơn Mỹ para reunirse con algunos de los supervivientes que habían rescatado treinta años antes, incluyendo a Thi Nhung y Pham Thi Nhanh.[19]​ Hoy en día, sus acciones se estudian en las academias militares como el ejemplo ético definitivo sobre el deber de desobedecer órdenes ilegales.[8]​

Películas

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  • Platoon (1986): dirigida por Oliver Stone, dedica una de las secuencias a recrear un hecho inspirado en esta matanza.
  • Pinkville: Proyecto cancelado de Oliver Stone que pretendía relatar la matanza de My Lai.
  • Seven Psychopaths (2012): Martin McDonagh muestra a uno de los personajes de la ficción dentro de la ficción como un vietnamita emigrado a los EE. UU. que desata su venganza personal tras haber perdido a su esposa e hijos en la matanza de My Lai.

Véase también

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Referencias

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  1. ↑ «What Really Happened on 16 March 1968? What Lessons Have Been Learned? A Look at the My Lai Incident Fifty Years Later» (en inglés). The Army Historical Foundation. 4 de mayo de 2018. Consultado el 9 de septiembre de 2023. 
  2. ↑ «Was My Lai just one of many massacres in Vietnam War?». BBC News (en inglés). 28 de agosto de 2013. Consultado el 12 de noviembre de 2023. 
  3. ↑ Brownmiller, Susan (1975). Against Our Will: Men, Women and Rape (en inglés). Simon & Schuster. pp. 103–05. ISBN 978-0-671-22062-4. 
  4. ↑ «Murder in the name of war: My Lai» (en inglés). BBC News. 20 de julio de 1998. 
  5. ↑ Rozman, Gilbert (2010). U.S. Leadership, History, and Bilateral Relations in Northeast Asia (en inglés). Cambridge University Press. p. 56. 
  6. ↑ Katz, Andrew (17 de agosto de 2013). «Field of Dishonor: Famous American Court-Martials – Lieut. William Calley». Time (en inglés). Consultado el 23 de febrero de 2018. 
  7. ↑ «William L. Calley Jr., convicted in My Lai massacre, dies at 80». The Washington Post (en inglés). 29 de julio de 2024. Consultado el 31 de diciembre de 2025. 
  8. ↑ a b c «William L. Calley Jr., convicted in the My Lai massacre, dies at 80» (en inglés). NPR. 1 de agosto de 2024. Consultado el 31 de diciembre de 2025. 
  9. ↑ Tim O'Brien. «Photographic Evidence of the Massacre at My Lai» (en inglés). 
  10. ↑ a b «America250: Army Veteran Hugh Thompson Jr.» (en inglés). U.S. Department of Veterans Affairs. 17 de noviembre de 2022. Consultado el 31 de diciembre de 2025. 
  11. ↑ «Meet the Soldier Who Prevented More Killings During the My Lai Massacre» (en inglés). Military.com. 29 de junio de 2022. Consultado el 31 de diciembre de 2025. 
  12. ↑ «History» (en inglés). Ridenhour Prizes. Consultado el 31 de diciembre de 2025. 
  13. ↑ a b «My Lai Massacre in Vietnam: Read the Letter That Exposed It» (en inglés). Time. 16 de marzo de 2015. Consultado el 31 de diciembre de 2025. 
  14. ↑ Departamento de Revisiones de la Armada (14 de marzo de 1970). Investigación preliminar del Incidente de My Lai III. 
  15. ↑ Agencia EFE (22 de agosto de 2009). «El único condenado por la matanza de My Lai muestra su arrepentimiento». El Mundo. Consultado el 22 de agosto de 2009. «Calley sólo estuvo bajo arresto domiciliario tres años y recibió el indulto del entonces presidente, Richard Nixon.» 
  16. ↑ «Hugh Thompson lecture transcript» (PDF) (en inglés). Academia Naval de los Estados Unidos. Consultado el 31 de diciembre de 2025. 
  17. ↑ «Hugh Thompson Jr.» (en inglés). Americans Who Tell The Truth. 20 de diciembre de 2022. Consultado el 31 de diciembre de 2025. 
  18. ↑ «Sơn Mỹ Memorial» (en inglés). Atlas Obscura. Consultado el 31 de diciembre de 2025. 
  19. ↑ «Hugh Thompson and Lawrence Colburn collection» (en inglés). Stuart A. Rose Manuscript, Archives, and Rare Book Library, Emory University. Consultado el 31 de diciembre de 2025. 

Enlaces externos

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