El Il-96 surgió en principio como una modificación de gran alcance de Il-86, con la incorporación de un ala totalmente modificada, motores silenciosos y de bajo consumo, una cabina de vuelo mucho más moderna, o un interior preparado para albergar distintas clases. En cuanto a las prestaciones del avión, se mejoró el régimen de crucero y de ascensos, los consumos, y unas mejoras considerables en despegues y aterrizajes, además de haberle añadido winglets en los extremos de las alas, que le otorgaban unas mejores condiciones aerodinámicas.
Dmitri Medvédev desembarcando de un Il-96 que tiene el gobierno ruso para transporte VIP.UAC Il-96-300 de Cubana
El Il-96-300 es la variante inicial, equipada con motores Aviadvigatel (Soloviev) PS90A turbofans. Su desarrollo comenzó al principio de los años 80, y el primer vuelo lo realizó el 28 de septiembre de 1988. El primer Il-96 que entró en servicio en la compañía rusa Aeroflot lo hizo a finales de 1992.
Puede recorrer una distancia de 10 500 km con las reservas de combustible llenas y 262 pasajeros en una configuración de dos clases, o 9000 km a máxima carga; permitiendo vuelos desde Moscú hasta la costa oeste americana. Es el avión usado por el presidente ruso como avión VIP.
Ilyushin-96 también tuvo una variante con más autonomía denominada Il-96-300V.
El Il-96M realizó primer vuelo en abril de 1993. Es una variante del Il-96-300. Es 9,35 metros más largo, y viene equipado con cuatro motores Pratt & Whitney PW2337 y aviónica de Rockwell Collins. Puede transportar hasta 435 pasajeros en una configuración de tres clases. El IL-96M obtuvo el certificado de vuelo en Estados Unidos.
El Il-96-400 fue desarrollado con aviónica y motores rusos. Está basado en el fuselaje del Il-96M y los motores que incorpora son cuatro Aviadvigatel PS90-A1 turbofans. Es capaz de transportar hasta 435 pasajeros en la configuración de una sola clase. En dos clases podría llevar entre 332 y 340 pasajeros, y contando con tres clases podría llevar 247 pasajeros hasta una distancia de 11.300 km.
Es la versión de carga del Il-96-400. Es la versión que actualmente tiene más vida. En 2009 se espera la incorporación de 3 Il-96-400T, con opción a tres más, a la compañía rusa Polet (la misma que tiene los An-124).
Fue una variante proyectada en los primeros años 90, al parecer iba a ser una variante del Antonov An-124 con doble cubierta. Podría ser capaz de transportar hasta 550 pasajeros (de ahí le viene el nombre) y así poder hacer competencia al europeo Airbus A380. Al final el proyecto se abandonó por falta de financiación.
En febrero de 2017, se anunció que la United Aircraft Corporation de Rusia había firmado un contrato con su filial Ilyushin Aviation Complex para el desarrollo de una nueva versión del avión de pasajeros de fuselaje ancho Ilyushin Il-96-400 para competir con el Boeing 777-9 y Airbus A350-1000.[5] El Il-96-400M es la versión de pasajeros del avión de carga Il-96-400T. Su fuselaje es 9,65 m más largo que el de la variante de pasajeros Il-96-300 existente. La nueva capacidad de asientos interior prevista es de 390 pasajeros.[6][7] En 2017, el gobierno ruso inyectó 3.600 millones de libras esterlinas (57,4 millones de dólares) en el Ilyushin Il-96-400M.[8]
En enero de 2020, el primer fuselaje de vuelo de prueba estaba en el montaje final y se unieron el ala y el fuselaje, que se terminarían a finales de 2020 antes de un primer vuelo en 2021[9], pero en abril de 2021 se anunció que el avión no entrará en producción en masa como se esperaba debido a "la falta de interés de las aerolíneas y la paralización mundial de la flota de largo alcance debido a la pandemia".[10] Aun así, debido a las sanciones, el 15 de agosto de 2022, se anunció que estaba previsto el primer vuelo del Il-96-400M.[11] El 7 de junio de 2023, United Aircraft Corporation presentó el futuro avión de pasajeros de fuselaje ancho de Rusia. Realizó su primer vuelo el 1 de noviembre de 2023.[12][13][14]
En enero de 2015, se propuso una nueva variante cisterna del Il-96, denominada Il-96-400TZ (en ruso: ТЗ, топливозаправщик, en español: 'reabastecedor de combustible'), con un pedido inicial de dos aviones realizado por el Ministerio de Defensa ruso.[15] El nuevo petrolero habría podido transportar más de 65 toneladas (IL-78M 40 toneladas) de combustible a una distancia de hasta 3500 km (Il-78M 3000 km). En el avión se habrían instalado los sistemas universales de reabastecimiento de combustible ORM-1, probados en los aviones cisterna de combate existentes Il-78/78М.[16] Según Alexei Krivoruchko, viceministro de Defensa ruso, se espera que las pruebas de fábrica del Il-96-400TZ se completen en mayo de 2020.[17] Sin embargo, esto se canceló anteriormente debido a diferencias entre el Ministerio de Defensa ruso e Ilyushin[18] y a favor de la plataforma Il-76MD-90A, muy probada, que es el Il-78M-90A.
En toda la historia de operación con el IL-96, no ha habido accidentes que hayan causado la muerte de pasajeros o tripulantes.
En 2005, Rusia dejó en tierra indefinidamente el avión de pasajeros Ilyushin 96-300 después de que los inspectores de transporte señalaron fallas en los sistemas de frenos de los jets. La decisión se tomó pocas semanas después de que una falla técnica en un Ilyushin 96-300 obligara al presidente ruso Vladímir Putin a volar en un avión de respaldo durante una visita a Finlandia.[22]
El momento cuando el RA-96010 se incendióEl 3 de junio de 2014, el RA-96010 de Aeroflot, que había sido retirado del servicio, quedó irreparable luego de un incendio que ocurrió mientras estaba almacenado en el Aeropuerto Internacional de Moscú-Sheremétievo.[23][2]
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