Hokkaido Nippon-Ham Fighters

Hokkaido Nippon-Ham Fighters
Datos generales
Deporte	Béisbol
Fundación	1946
Historia	Senators; 1946; Tokyu Flyers; 1947-1953; Toei Flyers; 1954-1973; Nippon-Ham Fighters; 1974-2003; Hokkaido Nippon-Ham Fighters; 2003-Presente
Colores	verde azulado, oro, negro, azul y blanco
Propietario(s)	Nippon Ham
Instalaciones
Campo	Es Con Field Hokkaido
Ubicación	Kitahiroshima, Hokkaidō, Japón
Capacidad	35 000 espectadores
Inauguración	14 de marzo de 2023 (3 años)
Competición
Liga	Liga Japonesa de Béisbol Profesional
División	Liga del Pacífico
	Web oficial
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Hokkaido Nippon-Ham Fighters (北海道日本ハムファイターズ, Hokkaidō Nippon-Hamu Faitāzu^?) es un equipo de béisbol japonés con sede en Sapporo que compite en la Liga del Pacífico, perteneciente a la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB). Disputa sus partidos como local en el Es Con Field Hokkaido y su área de influencia es la isla de Hokkaidō.

Fundado en 1946 en Tokio, ha formado parte de la Liga Profesional desde la temporada inaugural. Durante tres décadas fue conocido como «Flyers» y tuvo distintos propietarios, como los conglomerados Tōkyū y Toei, hasta que en 1973 el grupo Nippon Ham tomó las riendas y cambió el nombre a «Nippon-Ham Fighters», manteniendo su sede en la capital. En 2004 el equipo se trasladó a Sapporo y pasó a llamarse «Hokkaido Nippon-Ham Fighters».

Historia

El equipo fue fundado el 6 de noviembre de 1945 en Tokio como una continuación de un club anterior, los Tokyo Senators, que habían militado en la Liga Japonesa de Béisbol desde 1936 hasta 1943. El impulsor de la iniciativa, Saburo Yokozawa, era un exentrenador y árbitro profesional. Los nuevos «Senators» debutaron en la temporada 1946 con el auspicio de Kinkazu Saionji, bisnieto del ex primer ministro nipón Saionji Kinmochi.

Un año después, en enero de 1947, Yokozawa vendió la franquicia al conglomerado Tōkyū y el equipo pasó a llamarse «Tokyu Flyers», bajo la gestión de Hiroshi Okawa. En 1950 quedó encuadrado en la División del Pacífico, de la recién creada Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB). En todo este tiempo los resultados fueron discretos, por lo que Tōkyū terminaría desentendiéndose; en febrero de 1954 cedió la gestión a su filial Toei Company, de la que Okawa había sido nombrado director, convirtiéndose en «Toei Flyers».

Las actuaciones mejoraron en los años 1960 con el fichaje del entrenador Shigeru Mizuhara, procedente de los Yomiuri Giants. En la temporada 1962 se proclamó campeón de la Liga del Pacífico y logró alzarse con la primera Serie de Japón de su historia, derrotando por sorpresa a los Hanshin Tigers en seis juegos. Las estrellas de aquel plantel fueron el jardinero Isao Harimoto —que ostenta el récord de hits sencillos en la NPB— y el lanzador Masayuki Dobashi. La entidad mantuvo un buen nivel competitivo durante el resto de la década.

A comienzos de los años 1970 atravesó una crisis deportiva marcada por dos factores: la mala situación económica de Toei y el estallido en 1971 del «Escándalo de la Niebla Negra», un caso de amaño de partidos en el que habían participado varios jugadores de los Flyers. Tras el fallecimiento de Okada ese mismo año, Toei se desentendió de la gestión: en 1972 traspasó su control a una empresa filial, la inmobiliaria Nittaku Home, y un año más tarde puso la entidad a la venta.

El 19 de noviembre de 1973 el empresario Yoshinori Ohkoso, presidente del grupo de alimentación Nippon Ham, se hizo con el control de la franquicia. Hubo un cambio de nombre a «Nippon-Ham Fighters», elegido tras consultar a los aficionados. El nuevo dueño impulsó cambios a largo plazo que dieron sus frutos en la temporada 1981, con la consecución de la segunda Liga del Pacífico; no obstante, en la Serie de Japón el equipo cayó derrotado por Yomiuri Giants en seis juegos. El veterano lanzador Yutaka Enatsu, procedente de los Hiroshima Carps, fue nombrado jugador más valioso del curso. En las siguientes ediciones, los Fighters mantuvieron el nivel competitivo pero no lograron imponerse en su división.

Nippon-Ham Fighters tuvo que compartir hogar con Yomiuri Giants, el equipo con más aficionados en la capital: primero el Estadio Korakuen (1964-1987) y después el nuevo Tokyo Dome (1988-2004). La NPB estableció que, cuando ambos equipos coincidiesen, los Giants debían jugar de día y los Fighters por la noche. La franquicia intentó captar afición mediante clubes de fanes organizados y promociones especiales. No obstante, sus cifras de asistencia quedaban por debajo de los otros dos clubes capitalinos, Giants y Swallows, así que la propiedad empezó a plantearse un traslado.

En 2002, Nippon Ham anunció un acuerdo con la prefectura de Hokkaidō para trasladar el equipo a Sapporo, la quinta ciudad más poblada de Japón, y jugar en el recién inaugurado Domo de Sapporo. A pesar de la oposición de los aficionados tokiotas, la NPB aprobó el traslado porque descentralizaba el béisbol japonés y dejaba el Tokyo Dome libre para los Giants. La operación se aprobó a partir de la temporada 2004 y la entidad cambió su nombre por «Hokkaido Nippon-Ham Fighters».

Shohei Ohtani jugó en Nippon-Ham Fighters desde 2013 hasta 2017.

Desde ese momento los Fighters se convirtieron en una de las franquicias más fuertes del campeonato. El equipo contrató en 2004 a dos estrellas, Tsuyoshi Shinjo y Fernando Seguignol, que se sumaron a un bloque liderado por el veterano Yukio Tanaka. En 2004 logró clasificarse al play-off divisional por primera vez en veintidós años. Y en 2006 consiguió ganar la Liga del Pacífico y la segunda Serie de Japón de su historia, tras derrotar en la final a Chunichi Dragons en seis juegos. Uno de los líderes del plantel, el lanzador Yu Darvish, terminaría haciendo carrera en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB). Posteriormente el club conquistó tres ligas del Pacífico (2007, 2009, 2012) pero no pudo ganar ninguna de las series de Japón que disputó.

En 2013 se produjo el debut de Shohei Ohtani, primera elección del draft y posteriormente una de las figuras centrales del deporte japonés.^[1] Ohtani lideró al equipo como bateador designado y lanzador, y en la temporada 2016 se convirtió en el jugador más valioso para que los Fighters conquistaran tanto la Liga del Pacífico como la tercera Serie de Japón, en una disputada final a seis juegos ante Hiroshima Carps. Otros jugadores destacados del plantel fueron Sho Nakata y el estadounidense Brandon Laird. En 2017, Ohtani se marchó a la MLB ya consagrado como la mayor estrella del béisbol nipón.^[1]^[2]

En 2023 el equipo dejó de jugar en el Domo de Sapporo para instalarse en un estadio en propiedad, Es Con Field Hokkaido.^[3]^[4]

Infraestructura

Nippon-Ham Fighters disputa sus partidos en el Es Con Field Hokkaido, con aforo para 35 000 espectadores. Está ubicado en Kitahiroshima, a 25 km al este de Sapporo, y fue inaugurado en marzo de 2023. Se trata de una moderna instalación con cubierta retráctil de 10 000 toneladas, diseñada para soportar temperaturas extremas y nieve acumulada, así como una pared acristalada de 70 metros que permite la entrada de luz natural. Su aspecto exterior evoca un alojamiento tradicional de pescadores.

Desde 2004 hasta 2023 jugó en el Domo de Sapporo, un estadio multiusos para 42 000 espectadores que había sido inaugurado con motivo de la Copa Mundial de Fútbol de 2002. El equipo utilizaba esta instalación en régimen de alquiler y debía compartirla con un club de fútbol, el Consadole Sapporo, razones por las que decidió construir su propio estadio para generar ingresos propios.

Durante el tiempo que estuvo en Tokio, la franquicia jugó en varias instalaciones: el estadio Korakuen (1948-1953), el estadio Komazawa (1953-1961) y el estadio Meiji Jingu (1962-1963). En 1964 regresó a Korakuen y compartió el recinto con el equipo titular, Yomiuri Giants, hasta que ambos se trasladaron al Tokyo Dome en 1987. Para evitar que sus partidos coincidiesen, la liga profesional decidió que los Giants debían jugar de día y los Fighters por la noche.

Dimensión sociocultural

El área de influencia de la franquicia es la prefectura de Hokkaidō, con una afición muy arraigada desde su traslado en 2004. Hasta esa fecha, la isla no había contado con un equipo de béisbol profesional. También mantiene una base de seguidores en Tokio, donde la franquicia estuvo arraigada durante cinco décadas.

Mascota

La mascota desde 2018 se llama Frep the Fox y es un zorro común ataviado con los colores del equipo, así como una cresta y un pañuelo rojo. Su nombre deriva de la palabra furepu, término ainu para referirse al arándono. Frep va acompañado por una familia de mascotas: la ardilla Polly Polaris y los osos Brisky y Cubby. De hecho, el oso Brisky había sido la mascota oficial desde 2004 hasta 2017.^[5]

Durante su etapa en Tokio, contó como mascotas oficiales con Gyorotan —que representa un sol naciente— y Fighty, un pterosaurio de color rosa. La franquicia los ha recuperado en ocasiones especiales.^[5] El escudo de Nippon-Ham Fighters en Tokio representaba a un caballero con armadura.

Palmarés

Competición	Títulos	Subcampeonatos
Serie de Japón (3)	1962, 2006, 2016.	1981, 2007, 2009, 2012.
Liga del Pacífico (7)	1962, 1981, 2006, 2007, 2009, 2012, 2016.	1965, 1982, 1993, 1996, 1998, 2011, 2015, 2024, 2025.
Serie de Asia (1)	2006.

Reconocimientos

Hokkaido Nippon-Ham Fighters no cuenta con números retirados, a excepción del dorsal 100 —inelegible en el béisbol profesional— en homenaje a Yoshinori Ohkoso (1915-2005), fundador de la empresa Nippon Ham que controla la franquicia desde 1973.