Marmita de gigante

Molino glaciar en el glaciar de Athabasca, Alberta, Canadá. Una especie de sumidero para las aguas derretidas por los rayos solares en la superficie de los glaciares

Se denomina kettle (del inglés "tetera") o marmita de gigante (nombre este último procedente del francés) a una concavidad casi circular formada en los cauces de los ríos por la acción giratoria de algunos fragmentos de rocas duras cuando son arrastrados por un río y caen en algún hueco en el fondo del cauce por lo que al girar por el movimiento de las aguas va profundizando y redondeando esa concavidad. La dureza de los fragmentos tiene que ser similar o mayor que la de la roca en la que se forma la concavidad. Más frecuentemente, se trata de fragmentos de la misma roca.

Origen

Unas marmitas de gigante o kettles en el fondo del Cañón del Blyde River en Sudáfrica

Las marmitas de gigante son muy frecuentes en los escudos como el canadiense o el guayanés. En la Guayana Venezolana, muchas de estas marmitas de gigante fueron excavadas por rocas de cuarzo y hasta con diamantes: de hecho, estas marmitas de gigante constituyen buenos lugares donde buscar diamantes atrapados en el fondo. En el río Candelaria, cerca de Ciudad Bolívar (Venezuela), pueden verse en el fondo del cauce, sobre rocas graníticas, muchas de estas concavidades. Aunque el fenómeno de los kettles se produce normalmente en el cauce de los ríos, también es muy frecuente en terrenos ocupados por los glaciares del Pleistoceno, como sucede en Kettle Point (Ontario, Canadá), junto al lago Hurón. Sin embargo, existe cierta diferencia entre las cavidades excavadas por los glaciares y las marmitas labradas en el cauce de los ríos. En idioma inglés, se le suele dar el nombre de kettle a las marmitas de gigante excavadas en el frente o en el área de retroceso de un glaciar, las cuales pueden ser mucho mayores que las que se forman en el cauce de los ríos, sobre todo en cuanto a su superficie.

Y un tipo intermedio de marmita de gigante es el que se forma en los propios glaciares en lo que se ha denominado en algunos idiomas (como el francés y el alemán) molino glaciar: se trata de aberturas en la superficie del glaciar por las que cae el agua superficial producida por el derretimiento del hielo calentado por los rayos solares: si la cascada del agua superficial llega hasta el fondo del glaciar, va profundizando el terreno formando una marmita de gigante, que puede alcanzar grandes dimensiones y excavar su propio río en el fondo del glaciar que llega hasta la desembocadura o morrena terminal del mismo. Así pues, las aguas de fusión que circulan por la superficie del glaciar pueden llegar a precipitarse aprovechando una grieta o una especie de pozo abierto en el hielo. La caída de esas aguas produce una marmita de gigante en el cauce y va a engrosar los ríos que constituyen el aliviadero inferior del glaciar. A su vez, esos ríos inferiores producen cuevas de hielo alargadas y contienen grandes cantidades de materiales detríticos de todo tipo, por la sencilla razón de que las aguas tienen mucha menor capacidad de transporte que los hielos. Es por ello que con el retroceso de un glaciar aparecen colinas alargadas (que reciben el nombre de eskers) en el sitio del antiguo río del fondo del glaciar cuando estaba activo al mismo tiempo que van quedando al descubierto las marmitas de gigante que se han venido formando bajo el hielo.

Geoda calcárea (vista interna de una concreción calcárea cortada para mostrar su interior

Algunas de estas concavidades casi esféricas han atrapado agua con bicarbonato cálcico al taparse y ello ha dado origen a la formación de concreciones de calcita, que se ha precipitado formando cristales en la pared interior cuando el agua se ha filtrado hacia el exterior dejando el ahora carbonato cálcico en forma de cristales en un espacio vacío. En Kettle Point (Canadá) forman rocas esféricas insertas en estratos casi horizontales, lo cual siempre ha intrigado a los geólogos, ya que tanto los estratos como esas esferas están constituidos por los mismos minerales esenciales.

Referencias

• Strahler, Arthur N. Physical Geography. New York: John Wiley & Sons, 1960.

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Marmita de gigante.

Enlaces externos

Museo glaciar en Lucerna, Suiza (en inglés): [1]