Extensión de archivo

En informática extensión del fichero, es una cadena de caracteres anexada al nombre de un archivo, usualmente precedida por un punto. Su función principal es diferenciar el contenido del archivo de modo que el sistema operativo disponga el procedimiento necesario para ejecutarlo o interpretarlo, sin embargo, la extensión es solamente parte del nombre del archivo y no representa ningún tipo de obligación respecto a su contenido.

Algunos sistemas operativos, especialmente los herederos de DOS como Windows, utilizan las extensiones de archivo para reconocer su formato, incluyendo el de archivos ejecutables. Otros sistemas operativos, como los basados en Unix, utilizan las extensiones de archivo por simple convención, no necesariamente utilizándolas para determinar su tipo.

Siendo las extensiones de archivo legado del sistema DOS, muchas de sus actuales características fueron heredadas por limitaciones en dicho sistema. Los antiguos sistemas DOS limitaban la cantidad de caracteres de la extensión de archivo a tres, por lo que muchas extensiones convencionales poseen esa cantidad de caracteres. Además, los nombres de archivo en sistemas DOS son insensibles a las mayúsculas y minúsculas, por lo que la mayoría de las extensiones de archivo pueden ser escritos indiferentemente en minúsculas como en mayúsculas o una combinación de ambas.

Un mismo nombre básico puede, por la extensión, contener archivos de distinto propósito. Como en este ejemplo de DOS:

APLICACIÓN.BAS Archivo Fuente escrito en lenguaje BASIC.

APLICACIÓN.OBJ Archivo objeto (necesario para su compilación).

APLICACIÓN.EXE Programa Ejecutable.

ARCHIVO.TXT Archivo de texto ASCII "texto plano".

ARCHIVO.RTF Archivo de texto con formato.

ARCHIVO.DOC Archivo de texto con formato de Microsoft Word.

ARCHIVO.VBS Archivo fuente escrito en lenguaje Visual Basic.

En todos estos casos las extensiones diferencian los nombres de los archivos a la vez que los identifican ante las aplicaciones que pueden manejarlos, esto facilita la información obteniendo resultados.

Historia

En los sistemas Unix los nombres de los archivos pueden contener cualquier carácter excepto el separador de directorios ("/") y por lo general no tienen límite en su tamaño o es un límite aceptable. La extensión no es un elemento diferenciado sino una convención dada a los nombres de archivo para reconocer su contenido.

En DOS los nombres de los archivos tenían un máximo de 8 caracteres, un punto y una extensión de como máximo tres letras, en total un máximo de 12 caracteres del Código ASCII que permitían distinguir unos archivos de otros dentro de un mismo directorio. No todos los caracteres del código ASCII estaban permitidos para nombrar un archivo, pues algunos (ejemplo: /*?+\ y otros) estaban reservados para otras funciones.

En Windows 95 desaparecieron los límites impuestos por DOS en el número de caracteres del nombre de archivo y de la extensión.

Tipos de extensiones

Extensiones de sistema

Estas son las extensiones de archivos necesarios para el funcionamiento interno del sistema operativo Microsoft Windows así como de los diferentes programas que trabajan en él. No está recomendado moverlos, editarlos o variarlos de ningún modo ya que podrían afectar al funcionamiento del sistema. Se nombran en orden alfabético.

Extensión	Corresponde a	Extensión	Corresponde a
.386	Controlador de dispositivo virtual	.aca	Microsoft Agent Character
.acg	Vista previa de Microsoft Agent	.acs	Microsoft Agent Character
.acw	Configuración del asistente de accesibilidad	.ani	Cursor animado
.bat	Archivo por lotes MS-DOS	.bfc	Maletín
.bkf	Copia de seguridad de Windows	.blg	Monitor del sistema
.cat	Catálogo de seguridad	.cer	Certificado de seguridad
.cfg	Configuraciones	.chk	Fragmentos de archivos recuperados
.chm	Ayuda HTML compilado	.clp	Clip de Portapapeles
.cmd	Secuencia de comandos de Windows NT	.cnf	Velocidad de marcado
.com	Aplicación MS-DOS	.cpl	Extensión del Panel de control
.crl	Lista de revocaciones de certificados	.crt	Certificado de seguridad
.cur	Cursor	.dat	Base de Datos
.db	Base de datos	.der	Certificado de seguridad
.dll	Librería, extensión de aplicación	.drv	Controlador de dispositivo
.ds	TWAIN Data Source file	.dsn	Nombre del origen de datos
.dun	Acceso telefónico de red	.exe	Aplicación
.fnd	Búsqueda guardada	.fng	Grupo de fuentes
.folder	Carpeta	.fon	Fuente
.grp	Grupo de programas de Microsoft	.hlp	Ayuda
.ht	HyperTerminal	.inf	Información de instalación
.ini	Opciones de configuración	.ins	Configuración de comunicaciones de Internet
.isp	Configuración de comunicaciones de Internet	.job	Objeto de tarea
.lnk	Acceso directo	.msc	Documento de la consola común de Microsoft
.msi	Paquete de Windows Installer	.msp	Revisión de Windows Installer
.msstyles	Estilo visual de Windows	.nfo	MSInfo
.ocx	Control ActiveX	.otf	Fuente OpenType
.p7c	Identificador digital	.pfm	Fuente Type 1
.pif	Acceso directo a programa MS-DOS	.pko	Objeto de seguridad de claves públicas
.pma	Archivo del Monitor de sistema	.pmc	Archivo del Monitor de sistema
.pml	Archivo del Monitor de sistema	.pmr	Archivo del Monitor de sistema
.pmw	Archivo del Monitor de sistema	.pnf	Información de instalación precompilada
.psw	Password Backup	.qds	Directorio de consulta
.rdp	Conexión a Escritorio remoto	.reg	Entradas de registro
.scf	Windows Explorer Command	.scr	Protector de pantalla
.sct	Windows Script Component	.shb	Acceso directo a documento
.shi	Certificado Digital	.shs	Recorte
.sys	Archivo de sistema	.theme	Tema de Windows
.tmp	Archivo temporal	.ttc	Tipografía True Type
.ttf	Tipografía TrueType	.udl	Vínculos a datos
.vxd	Controlador de dispositivo virtual	.wam	Libreta de direcciones
.wmdb	Biblioteca multimedia	.wme	Windows Media Encoder Session
.wsc	Windows Script Component	.wsf	Windows Script File
.wsh	Windows Script Host Settings File	.zap	Configuración de instalación de software

Extensiones de video

Los archivos de video se reproducen normalmente en películas o en páginas web que contengan videos. Los más comunes son:

Extensión	Se abre con	Otra información
.asf, .lsf, .asx	Windows Media	Archivo de secuencias de audio o video
.bik, .smk	RAD Video Tools
.div, .divx	DivX Player	Archivo de video en formato DiVX. Conocido como el MP3 del video ya que permite niveles muy altos de compresión. Logra que una película que ocuparía un DVD entero (de hasta 7 GB), pueda grabarse en un CD-Rom común (de 700 MB) sin perder calidad
.dvd, .wob	PowerDVD
.ivf	Indeo
.m1v, .mp2v, .mp4, .mpa, .mpe, .mpeg, .mpg, .mpv2	Reproductor Multimedia de Windows, Xing MPEG Player.	Archivo de video comprimido bajo norma MPEG.
.mov, .qt, .qtl	QuickTime
.rpm	RealPlayer	Archivo de video en formato propietario de Real Video.
.wm, .wmv	Windows Media
.avi	Audio y video intercalado.

Extensiones de audio

Los archivos de audio son aquellos que reproducen sonido al ser ejecutados. Los más comunes son:

Extensión	Corresponde a
.mp3	Formato de audio digital comprimido
.mid o .midi	Interfaz Digital de Instrumentos Musicales
.wav	Formato de audio digital, normalmente sin comprimir
.wma	Formato de audio digital comprimido, propiedad de Microsoft
.cda	Formato digital CD de audio
.ogg	Formato contenedor multimedia
.ogm	Formato contenedor multimedia
.aac	Formato de sonido mejorado
.ac3	Formato de sonido HD
.flac	Formato de audio comprimido sin pérdidas de calidad
.mp4	Formato de audio y vídeo sin pérdidas de calidad
.aym	Formato de audio digital comprimido en alta calidad, propiedad de Ayona

Extensiones de imágenes

Extensión	Corresponde a
.bmp	Mapa de bits
.gif	Imagen en movimiento
.jpeg	Joint Photographic Experts Group
.png	Portable Network Graphics
.psd	Photoshop
.ai	Adobe illustrator
.cdr	Corel Draw
.dwg	AutoCAD
.svg	Scalable Vector Graphics
.raw	imagen RAW, directa del sensor de una cámara digital, negativo digital.
.nef	imagen RAW tomada por una cámara Nikon ​

Véase también

• Lista de formatos de archivo

Enlaces externos

• FileInfo.com File Extensions Resource
• Filext
• File extensions database
• DotWhat.net File Extension Information Database
• File-Extensions.org library