Bloqueo Continental

El Bloqueo Continental (también conocido como Sistema Continental) fue la base principal de la política exterior del Emperador Napoleón I de Francia en su lucha contra el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda.

Napoleón fue un general exitoso, y probablemente hubiera derrotado a los británicos de haber podido desembarcar sus tropas en Inglaterra. Sin embargo, le fallaron los medios para enfrentarse a la Royal Navy. Sus planes de invasión fueron abortados por la Batalla de Trafalgar en 1806 (y muy probablemente ya hubieran sido descartados por el Emperador en julio de ese mismo año, tras la Batalla del Cabo Finisterre y la posterior retirada de Villeneuve con la flota combinada a Cádiz). En lugar de la estrategia militar, Napoleón optó entonces por la estrategia de guerra económica.

Como resultado de los primeros inicios de la revolución industrial, la economía británica había surgido con fuerza en Europa en el papel de exportadores de productos manufacturados, lo cual les hacía vulnerables a un embargo comercial. Justamente en esto consistía el Bloqueo Continental: se trataba de un embargo comercial que prohibía el comercio de productos británicos en el continente europeo. En noviembre de 1806, tras los éxitos militares de Austerlitz y Jena, todo el continente se hallaba bajo el dominio directo o indirecto de Francia, desde la Península Ibérica hasta Rusia, y fue éste el momento escogido por Napoleón para promulgar el Decreto de Berlín, prohibiendo a sus aliados y a los países conquistados cualquier tipo de relación comercial con Gran Bretaña. En 1807 incluso endureció las condiciones iniciales del decreto en un intento por destruir de forma decisiva el comercio británico como preludio para una posible invasión. Lo hizo a través del Decreto de Milán.

El embargo comercial finalmente fracasó, si bien tuvo un altísimo precio para la población inglesa. Las fuerzas francesas, con poder únicamente en tierra, no podían detener la navegación comercial, y los mercantes ingleses comenzaron a buscar de una forma muy agresiva nuevos mercados. Así mismo, el parlamento británico emitió las Orders in Council de 1807, que prohibían a sus socios el comercio con Francia. En respuesta a este decreto, el Congreso de los Estados Unidos emitió el Acta de Embargo de 1807, prohibiendo a su vez el comercio de los buques estadounidenses con ambos contendientes. El acoso de la marina británica a los barcos americanos (entre otros importantes motivos) finalmente provocó el inicio de la Guerra Británico-Americana de 1812.

El único país europeo que se opuso abiertamente al Bloqueo Continental fue Portugal. Tras la firma del Tratado de Tilsit de julio de 1807, Napoleón trató de capturar a la flota portuguesa y a la familia real, ocupar los puertos portugueses y expulsar a los británicos de la Península Ibérica. El Rey Juan VI de Portugal huyó junto con su flota hasta Brasil, mientras la población bullía en revueltas contra los invasores franceses. Así mismo, en España el paso de tropas hacia Portugal era percibido como una invasión encubierta (cosa que se correspondía con la realidad), lo que aumentaba el descontento y el sentimiento anti-francés. Finalmente, la intervención del ejército británico de Wellington precipitó la Guerra Peninsular en 1808.

En resumen, el Bloqueo Continental causó más daños colaterales en el Imperio Francés que en Gran Bretaña. Rusia sufrió particularmente con este embargo, y en 1812 el país abrió de nuevo el comercio con Gran Bretaña, motivo usado por Napoleón para movilizar a la Grande Armée e invadir Rusia con una fuerza de más de medio millón de hombres.

La Guerra y el Declive

Los generales rusos tenían un temor reverencial a las vastas fuerzas de Napoleón y sus legendarias aptitudes, e iniciaron una larga retirada hasta Moscú. Esta retirada no fue en realidad tan sistemática como algunos pretenden hacer ver, y se trataba más bien del intento desesperado de evitar a toda costa el combate con el ejército francés. El único acto concreto de la política de tierra quemada fue la decisión del gobernador de Moscú, Rastopchin, de quemar la ciudad para impedir el asentamiento de los franceses. Realmente, era una estrategia de «últimos recursos», pero sacó provecho de las dos carencias claves de la «Grande Armée». Previendo una victoria rápida, Napoleón no suministró a sus tropas ropas contra el frío. La retirada rusa se alargó hasta la llegada del invierno ruso (conocido coloquialmente tras esta guerra como «General Invierno»), y los franceses no pudieron requisar de entre la devastación dejada en la retirada los suministros suficientes. En el momento de producirse las batallas decisivas, a finales de 1812, el ejército de Napoleón se hallaba ya diezmado a una cifra aproximada de 100.000 soldados, cansados y mal alimentados, lo que permitió a los rusos dar un giro a la guerra y conducirles de vuelta a las fronteras del país. Mientras tanto se producían revueltas en Prusia y Austria lo que finalmente condujo a la derrota de Napoleón en 1814.

Véase también

• Primer Imperio Francés
• Guerras Napoleónicas
• Cuarta Coalición
• Cronología de las Guerras Napoleónicas
• Invasiones inglesas al Río de la Plata, la repercusión de las Guerras Napoleónicas en Sudamérica