Maximiliano Kolbe

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Vitral que muestra a san Kolbe en la iglesia franciscana de Szombathely (Hungría); fotografía de 2007

Estatuas de tres mártires del siglo XX (Maximiliano Kolbe, Manche Masemola y Janani Luwum) en la puerta occidental de la Abadía de Westminster (Londres)

Escultura de Maximiliano Maria Kolbe en la iglesia de San José en Muszyna (Polonia)

Centro ecuménico St. Maximilian Kolbe, en Bochum (Westfalia, Alemania); foto de 2006

Iglesia de san Maximiliano Kolbe en el distrito Rubinkowo (Toruń, Polonia)

Maximiliano María Kolbe O. F. M. Conv. (Orden de los Hermanos Menores Conventuales) fue un fraile franciscano polaco muerto por los nazis en un campo de concentración durante la Segunda Guerra Mundial. Nació con el nombre de Rajmund Kolbe, en Zduńska Wola (Polonia), el 8 de enero de 1894 y falleció en Auschwitz (Polonia), el 14 de agosto de 1941. Es venerado por la Iglesia Católica como san Maximiliano Kolbe.

Biografía

Su infancia

Nació en enero de 1894, en Zduńska Wola, en esas fechas parte del Imperio ruso. Fue el segundo hijo de Julius Kolbe (de origen alemán) y Maria Dabrowska (de origen polaco). Tuvo cuatro hermanos: Francis, Joseph, Walenty (que vivió un año) y Andrew (que vivió hasta los cuatro años de edad). Sus padres se trasladaron a Pabianice (Polonia) por motivos laborales.

Sus obras

Un domingo en una homilía oyó decir al predicador que los Padres Franciscanos iban a abrir un seminario, en 1910 fue aceptado como fraile. Le cambiaron el nombre, de Raimundo a Maximiliano María. En 1915 obtuvo en la Universidad de Roma el doctorado en filosofía y en 1919 el doctorado en teología. En 1918 fue ordenado sacerdote. Dedicó su vida a la promoción de amar y venerar a la Virgen. En 1927 fundó en Polonia a 40 km de Varsovia, la Ciudad de la Inmaculada (Niepokalanow), un lugar que alojaba una organización que tuvo mucho éxito y expansión como podemos observar en una descripción de la época:

Una extensa área libre para la construcción de una gran basílica de la Inmaculada. Un complejo editorial [que comprendía]: la redacción, la biblioteca, la tipoteca, el taller de los linotipistas, la cincografía con los laboratorios fotográficos, las tipografías [...] y además las distintas secciones de la encuadernación, de los almacenes y de los envíos. El ala izquierda [...] incluía, en diferentes edificios, la capilla, las dependencias de los religiosos, el postulantado, el noviciado, la dirección general, la enfermería y, a cierta distancia, la gran central eléctrica. Además, distribuidos por todas partes, los talleres de los herreros y de los mecánicos, los talleres de los carpinteros, de los zapateros, de los sastres, así como los depósitos de los albañiles y las grandes cocheras para el cuerpo de bomberos. Pero todavía no hemos terminado: además había un parque de maquinaria, una pequeña estación ferroviaria, con vía de empalme con la vía pública y estatal; incluso estaba previsto un aeródromo con cuatro aviones sin motor y un proyecto de estación de radiotransmisión. Por todas partes había gruesos troncos de árboles, depósitos de madera, tubos y toda clase de materiales de construcción.

Más tarde, como misionero en Japón, creó otra institución semejante. Fundó dos periódicos, El Caballero de la Inmaculada y El Pequeño Diario. Organizó una imprenta en la ciudad de la Inmaculada en Polonia, y después se trasladó al Japón, donde empezó a editar hasta ocho revistas católicas, la de mayor distribución fue El Caballero de la Inmaculada que pronto llegó a tener 15.000 ejemplares llegando en su mejor época a casi un millón de ejemplares.

Durante la Segunda guerra mundial, los nazis invadieron Polonia y bombardearon la Ciudad de la Inmaculada, llevándose prisionero al padre Maximiliano y a todos sus colaboradores. Él había fundado una radiodifusora y estaba dirigiendo la revista El Caballero de la Inmaculada. Todo se lo destruyó la guerra. Fue llevado al campo de exterminio de Auschwitz, donde se le adjudicó el número 16.670.

Sus últimos días

A fines de julio de 1941 se fugó un preso del campo de concentración de Auschwitz, y —según una norma intimidatoria de los nazis— por cada hombre fugado deberían morir diez. La primera elección recayó sobre el sargento polaco Franciszek Gajowniczek (de 41 años), quien en medio del silencio empezó a llorar: «Dios mío, tengo esposa e hijos. ¿Quién los va a cuidar?». Entonces Maximiliano Kolbe se ofreció para sustituir a ese hombre, diciendo: «Yo me ofrezco para sustituir a este hombre, soy sacerdote católico y polaco, y no soy casado».

El oficial lo aceptó y el padre Kolbe fue puesto en ayuno hasta morir. Pero como —tras padecer tres semanas de hambre extrema— sobrevivió a los demás nueve presos represaliados (junto con tres más), el 14 de agosto de 1941 fue asesinado por una inyección de fenol. Tenía 47 años de edad.

En agosto de 1945, en el final de la Segunda Guerra Mundial, la ciudad de Nagasaki, donde Kolbe tenía una de sus imprentas, fue destruida por la bomba atómica. Todos los trabajadores fallecieron más tarde, pero la imprenta quedó incólume.

El papa Pablo VI lo declaró beato en 1971; a la fiesta asistió Franciszek Gajowniczek (de 81 años), el hombre por el cual Kolbe había ofrendado su propia vida treinta años atrás. Once años después, el papa Juan Pablo II (polaco, como Kolbe), canonizó a éste ante una multitud de polacos, el 10 de octubre de 1982.

Su legado

San Maximiliano Kolbe ha inspirado a muchos a vivir lo que algunos han llamado «la locura del amor». Hoy en día hay cientos de personas en la Operación Kolbe —una iniciativa ecuménica de relevo para los secuestrados en Colombia—, dispuestas a responder como este santo al llamado de Jesús en las sagradas Escrituras: «Nadie tiene mayor amor que el que da la vida por sus amigos» (Juan 15,13).

Enlaces externos

• OperacionKolbe.com (iniciativa ecuménica de relevo para los secuestrados y secuestradas en Colombia).
• OperacionKolbe.Blogspot.com (puesta en práctica de «la locura del amor»).