Eben Byers

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Eben Byers

Byers en 1903
Información personal
Nombre completo Ebenezer McBurney Byers
Nacimiento 12 de abril de 1880
Pittsburgh, Pensilvania, Estados Unidos
Fallecimiento 31 de marzo de 1932 (51 años)
Manhattan, Nueva York, Estados Unidos
Causa de muerte Cánceres inducidos por radiación
Educación
Educado en Yale College
Información profesional
Ocupación Industrial, deportista
Empresa Girard Iron Company
Carrera deportiva
Deporte Golf
Distinciones Campeonato Amateur de Estados Unidos (1906)

Ebenezer McBurney Byers (Pittsburgh; 12 de abril de 1880-Manhattan; 31 de marzo de 1932) fue un adinerado socialite, deportista, e Industrial estadounidense. Como golfista fue ganador del Campeonato Amateur de Estados Unidos en 1906.

Ganó notoriedad a principios de los años 1930, cuando murió de múltiples cánceres inducidos por radiación tras consumir Radithor, un popular medicamento patentado hecho de radio disuelto en agua.

Biografía[editar]

Eben Byers en los años 1920

Hijo del industrial Alexander Byers, Eben Byers fue educado en la St. Paul's School y el Yale College,[1]​ donde se labraría una reputación como deportista. Destacado en el golf, fue coronado campeón del Campeonato Amateur de Estados Unidos en 1906, habiendo quedado con anterioridad en el segundo lugar, los años 1902[2]​ y 1903.[3]​ Byers eventualmente se convirtió en el propietario de Girard Iron Company, empresa de su padre.[1]​

En 1927, Byers se lesionó el brazo tras caer de la cama de un tren. Para calmar el dolor, su doctor le recomendó tomar Radithor, un medicamento patentado manufacturado por William J. A. Bailey.[4]​ Bailey, que había abandonado sus estudios en la Universidad de Harvard pero alegaba falsamente ser médico, había logrado una fortuna con la venta de Radithor, una solución de radio en agua que afirmaba estimular el sistema endocrino. Bailey ofrecía a los doctores 1/6 de comisión por cada dosis prescrita.[5]​

Creyendo que la bebida mejoraba notablemente su salud, Byers empezó a tomar grandes cantidades de Radithor por día, deteniéndose sino hasta octubre de 1930 (después de consumir un total de cerca de 1400 botellas) cuando el efecto había desaparecido. Perdió peso, tenía dolores de cabeza, y sus dientes se empezaron a caer. En 1931, la Comisión Federal de Comercio lo llamó para testificar su experiencia, sin embargo se encontraba muy enfermo para viajar por lo que la comisión envió un abogado para tomar su testimonio en casa; el abogado contó que a Byers se le había tenido que extirpar «toda la mandíbula superior, excepto dos dientes frontales, y la mayor parte de su mandíbula inferior» y que «todo el tejido óseo restante de su cuerpo se estaba desintegrando y se estaban formando agujeros en su cráneo».[6]​[7]​

El 31 de marzo de 1932, Byers falleció de lo que en la época se atribuyó al «envenenamiento por radiación», sin embargo, la causa real de su muerte se debió a los cánceres inducidos por esta, no al síndrome de irradiación aguda, como se le conoce al envenenamiento.[4]​[8]​ Su cuerpo sería enterrado en un ataúd de plomo, en el Cementerio de Allegheny en Pittsburgh, Pensilvania.[5]​

Legado[editar]

El estatus social Byers causó que su muerte recibiera amplia cobertura mediática, ayudando a concienciar acerca de los peligros de las «curas» radioactivas en la época.[8]​

Nueve meses después de su muerte, la Comisión Federal de Comercio emitió una orden de cese y desista contra el negocio de Bayley, específicamente ante los dichos del «valor terapéutico» e «inofensivo» del Radithor.[9]​ Tras eso, la producción de Radithor se detuvo y Bayley se refugió en varias empresas de su propiedad, donde llegaría a comercializar, sin mucho éxito, clips radiactivos para cinturón, pisapapeles radiactivos, y un mecanismo que pretendía hacer radiactiva el agua, antes de su muerte por cáncer de vejiga el 17 de mayo de 1949.[9]​[10]​

Después de la exhumación de Byers en 1965, Robley Evans, físico del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), estimó que el radio total todavía presente en su cuerpo era de unos 1000 μCi (37 MBq).[11]​

Véase también[editar]

Referencias[editar]

  1. ↑ a b Leonard, John William (1922). Who's Who in Finance and Banking (en inglés). Who's Who in Finance Inc. p. 110. Consultado el 3 de agosto de 2022. 
  2. ↑ «Travis Out Of The Race». New York Tribune (en inglés). 18 de julio de 1902. p. 5. Consultado el 3 de agosto de 2022. 
  3. ↑ Wade y McCord, 1994, pp. 33-34.
  4. ↑ a b «Radium Drinks». Time (en inglés). 11 de abril de 1932. Archivado desde el original el 13 de noviembre de 2007. Consultado el 6 de agosto de 2022. 
  5. ↑ a b «Eben M. Byers: The Effect of Gamma Rays on Amateur Golf, Modern Medicine and the FDA». Allegheny Cemetery Heritage (en inglés). 2004. Archivado desde el original el 13 de enero de 2016. Consultado el 3 de agosto de 2022. 
  6. ↑ Winslow, Ron (1 de agosto de 1990). «The Radium Water Worked Fine until His Jaw Came Off» (PDF). Wall Street Journal (en inglés). p. A1. Archivado desde el original el 16 de febrero de 2017. Consultado el 6 de agosto de 2022. 
  7. ↑ Pozo, Desirée (5 de febrero de 2021). «La bebida radioactiva de moda que ‘deshizo’ la mandíbula de un golfista». Hipertextual. Consultado el 12 de agosto de 2022. 
  8. ↑ a b «Death Stirs Action on Radium 'Cures'. Trade Commission Speeds Its Inquiry. Health Department Checks Drug Wholesalers. Autopsy Shows Symptoms. Maker of "Radithor" Denies It Killed Byers, as Does Victim's Physician in Pittsburgh. Walker Uses Apparatus. Friends Alarmed to Find Mayor Has Been Drinking Radium-Charged Water for Last Six Months.». The New York Times (en inglés). 2 de abril de 1932. Consultado el 3 de agosto de 2022. (requiere suscripción). «Federal and local agencies, as well as medical authorities in various parts of the country, were stirred to action yesterday as a result of the death of Eben M. Byers, wealthy Pittsburgh steel manufacturer and sportsman, who died here Wednesday at the Doctors' Hospital from causes attributed to radium poisoning resulting from the drinking of water containing radium in solution. ...» 
  9. ↑ a b «Radithor (ca. 1928)». Museum of Radiation and Radioactivity (en inglés). Oak Ridge Associated Universities. Consultado el 13 de agosto de 2022. 
  10. ↑ Harvie, 2005, pp. 160-161.
  11. ↑ Evans, Robley D. (septiembre de 1981). «Inception of Standards for Internal Emitters, Radon and Radium». Health Physics (en inglés) 41 (3): 437-448. PMID 7026502. S2CID 35163866. doi:10.1097/00004032-198012000-00028. 

Bibliografía[editar]

Enlaces externos[editar]


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