Carlos Lemos Simmonds
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Carlos Lemos Simmonds (Popayán, 23 de octubre de 1933-Bogotá, 30 de julio de 2003) fue un abogado, escritor, historiador, columnista, académico, catedrático, educador, periodista, empresario de medios de comunicación, diplomático y político colombiano de ascendencia alemana,[1] miembro del Partido Liberal Colombiano.
Lemos ejerció como la presidencia interina durante su vicepresidencia de Colombia, tras la renuncia de Humberto de la Calle, y en es cargo ocupó la presidencia interina de Colombia, durante la tercera semana de enero de 1998, debido a una licencia por enfermedad del titular Ernesto Samper.[2]
Lemos participó en las negociaciones que llevaron a un acuerdo de paz con la guerrilla del Movimiento 19 de abril (M-19) en marzo de 1990. Sus aportes a la vida pública se vieron reflejados en varias instancias adicionales. Como miembro de la Comisión Asesora de Relaciones Exteriores, hizo aportes para enfrentar a Nicaragua en sus reclamaciones sobre el archipiélago colombiano de San Andrés y Providencia.
A los anteriores cargos les siguió el de Embajador de Colombia ante la OEA, miembro de la Asamblea Nacional Constituyente que redactó la Constitución Política de 1991 y entre julio y noviembre de este año hizo parte y co-presidió la Comisión Especial que ejerció las funciones legislativas hasta la elección de un nuevo Congreso. Posteriormente fue Embajador de Colombia en Austria, Embajador de Colombia en el Reino Unido.
Destacó también como periodista, trabajando para medios impresos como El Espacio, El Liberal, El Tiempo, y radiales como Caracol Radio y el Grupo Radial Colombiano (que se supo años después era propiedad del Cartel de Cali)[3][4][5] Durante muchos años escribió para el diario El Espacio, donde publicaba una columna habitual titulada «Entre la Romana y el Pasaje» y donde eventualmente ejerció el cargo de subdirector del periódico.
Adicionalmente, llegó a dirigir la revista Consigna, fundada por Jorge Mario Eastman. Fue columnista de la sección «Opinión» del periódico El Tiempo, publicó artículos en la Revista Diners y fundó el «Diario Liberal». Algunas de sus obras memorables son: Memorias de un antigobierno, El Estado Ladrón, El Rescate de la moral, Turbay, de la Base a la Cumbre y Santander. En televisión, condujo programas como Mesa de Café, Debates Caracol y Fuerza de la Historia. Lector infatigable, poseía una vasta cultura general y su pluma se caracterizó por el manejo impecable de la lengua española y la claridad en la expresión de sus ideas.
Biografía
[editar]Carlos Lemos Simmonds nació en Popayán el 23 de octubre de 1933, en el seno de una familia de la aristocracia local, quedando huérfano a temprana edad.
Cursó sus estudios de primaria en el Colegio Champagnat de Popayán, regentado por los hermanos maristas. Posteriormente ingresó al Liceo de la Universidad del Cauca (centro educativo de la élite ilustrada de su ciudad) donde cursó y finalizó su bachillerato y posteriormente se graduó como abogado de la misma institución.[6]
Al terminar sus estudios ejerció el cargo de Juez Municipal de Piendamó en el departamento del Cauca. A pesar de su educación católica, Lemos fue militante en su juventud temprana del Partido Comunista Colombiano,[7][8] ingresando posterior y definitivamente en el Partido Liberal Colombiano, gracias a las conexiones de su familia, que era militante de antaño en ese partido.
Después se trasladó a Bogotá, donde comenzó su carrera política al ser elegido Concejal de la capital colombiana a comienzos de los años 70, cargo que desempeñó durante tres períodos, hasta que obtuvo una curul como representante a la cámara por su departamento entre 1974 y 1978.
Terminado su período legislativo, a finales de los años 70, Lemos ingresó al gobierno del presidente liberal Julio César Turbay Ayala, Lemos ocupó el cargo de Secretario General de la Presidencia.
Canciller de Colombia (1981-1982)
[editar]El 21 de mayo de 1981, Turbay lo posesionó como canciller (Ministro de Relaciones Exteriores) de su gobierno, correspondiéndole dirigar la diplomacia colombiana durante el último año de gobierno de Turbay, continuando la alinación del país al bloque de la derecha internacional, que habían iniciado formalmente con la ruptura de las relaciones diplomáticas con Cuba el 24 de marzo de 1981, por la complicidad de ese país con las guerrillas en Colombia, de acuerdo con declaraciones de Turbay por televisión.[9][10][11]
Lemos continuó la alineación de Colombia con los Estados Unidos, en cooperación permanente con el recién posesionado presidente republicano Ronald Reagan, a travéz de los embajadores en Washington Fernando Cepeda Ulloa y Fernando Gaviria. Como parte de esa cooperación, Reagan exigió a Colombia la persecución frontal del narcotráfico en Colombia. Lemos coordinó la visita de Reagan a Colombia, que se materializó en diciembre de 1982, durante el siguiente gobierno.
Guerra de las Malvinas (1982)
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Semanas antes de terminar el mandato presidencial, Turbay y Lemos decidieron adoptar la neutralidad durante el conflicto en las islas Malvinas-Falkland, cuando tropas argentinas de la dictadura de Leopoldo Galtieri invadieron las islas, como pretexto de nacionalismo, por la caída de la popularidad del gobierno militar. La corona británica y Margaret Thatcher respondieron la agresión reprimiendo la invasión en tiempo record.
Del lado argentino estuvieron todos sus vecinos americanos, menos Colombia, decisión que fue blanco de enormes críticas por parte de los países de la región, generando el aislamiento diplomático del país.[12] Turbay explicó en su momento que la decisión obedeció a una estrategia territorial, porque de haber apoyado a algún bando, Nicaragua, que tenía pretenciones sobre las islas de San Andrés, hubiese aprovechado la situación para invadir las islas.[8]
Ministro de Gobierno (1989-1990)
[editar]Su último cargo para el gobierno de Barco fue como ministro de gobierno de Barco, entre noviembre de 1989 y abril de 1990. Entre sus actividades relevantes estuvieron la dirección de la operación que dio de baja al narcotraficante Gonzalo Rodríguez Gacha, El Mexicano, el 15 de diciembre de 1989, pero también enfrentó los atentados contra el DAS y el avión de Avianca, ocurridos en menos de un mes.
Fiel a los postulados del expresidente Turbay, Lemos participó en la comisión de paz que estableció el gobierno de Barco con la guerrilla del M-19 (a la que el propio Lemos atacó cuando era canciller en el gobierno de Turbay), logrando que esa guerilla firmara la paz y se desmovilizara el 9 de marzo de 1990.
Fruto de ese pacto de paz, el último comandante de la ex guerrilla, Carlos Pizarro Leongómez pudo inscribir su candidatura a la presidencia.[13][14][15] A pesar del éxito del proceso de paz, se cuenta que días después de asumir el ministerio, Lemos descubrió que la reforma que cursaba en el congreso con el marco jurídico para la desmovilización del M-19 y otras reformas sociales necesarias para las conversaciones habían sido infiltradas por los narcotraficantes para que también se aprobara la caída de la extradición a Estados Unidos.
Aún con el riesgo de hundir el proceso de paz, Lemos convenció al congreso que votara en contra de esa polémica reforma para evitar que los narcos lograran la caída del tratado de extradición, pero maniobró al mismo tiempo la continuación del proceso con el M-19.
Controversias con la UP
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El 18 de marzo de 1990, Lemos ofreció una entrevista a la Revista Semana donde afirmó que el partido de izquierda Unión Patriótica era el brazo armado de la guerilla comunista Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia - Ejército del Pueblo (FARC-EP).
Esta afirmación fue rechazada por los integrantes de la UP, en especial por el candidato presidencial Bernardo Jaramillo Ossa, quien le increpó la irresponsabilidad de sus afirmaciones, manifestando que eran una sentencia de muerte para los integrantes de dicha agrupación política.
5 días después de las declaraciones de Lemos, el 22 de marzo de 1990, fue asesinado Jaramillo Ossa cuando se dirigía a Santa Marta y en pleno Aeropuerto El Dorado, en medio de una escalada de violencia contra candidatos a la presidencia y persecución política contra la UP.[16]
Constituyente (1990-1991)
[editar]A pesar de ser opositor de la convocatoria de una Asamblea Nacional Constituyente, Lemos fue candidato por el liberalismo para ser uno de los reformadores de la constitución colombiana, logrando ser elegido como uno de los 70 constituyente durante las elecciones atípicas del 9 de diciembre de 1990. Su partido logró 25 escaños, incluyendo el suyo, siendo mayoría dentro de las discusiones constitucionales.
Precandidatura presidencial (1992)
[editar]A mediados del gobierno de Gaviria, Lemos compitió contra el embajador en España y excandidato presidencial Ernesto Samper (quien había intentado ser presidente en 1990 pero cedió ante la inmensa popularidad de Galán) y el ministro de gobierno y designado presidencial, Humberto de la Calle, por la designación como candidato oficial del liberalismo de cara a las lejanas elecciones presidenciales de 1994.
De la Calle representaba el continuismo del neoliberalismo de Gaviria, mientras que el embajador Samper representaba el sector progresista del liberalismo, que buscaba frenar la apertura económica para la terminación de la desigualdad social y la ruptura de las inequidades. Lemos, no era afecto al liberalismo radical, pero tampoco estaba alineado al oficialismo gavirista, por lo que estaba en una posición incómoda dentro de su propio partido.
Otros candidatos de menor importancia que participaron en la consulta liberal fueron el congresista David Turbay Turbay (pariente lejano del expresidente Turbay Ayala),[17] el exembajador Carlos Lleras de la Fuente (hijo del expresidente Carlos Lleras Restrepo), el senador Rodolfo González, y la congresista Gloria Gaitán Jaramillo (hija del excandidato presidencial, Jorge Eliécer Gaitán).
Los resultados de la consulta dieron la candidatura a Samper, con casi 1.300.000 votos, seguido de De la Calle, quien obtuvo menos de 500.000 votos, y Lemos, en tercer lugar. Unificado el partido, el liberalismo venció al candidato conservador Andrés Pastrana Arango, en una apretada elección de segunda vuelta. A pesar de haber acordado la unidad del partido, Lemos se distanció de Samper cuando se hicieron públicos los casettes donde se evidenciaba que el Cartel de Cali había aportado dinero a su campaña, casettes filtrados por Pastrana en junio de 1994. Por su parte, Lemos fue nombrado embajador en Austria en enero de 1995.[18]
Vicepresidente de Colombia (1996-1998)
[editar]Pese a ser uno de sus detractores, Lemos fue nombrado por Samper como su vicepresidente, regresando de Viena para asumir el cargo desde el 19 de septiembre de 1996 hasta el final del mandato Samper.[15] Según declaró años después el propio Samper, la llegada de Lemos a su gobierno ayudó a desescalar las tensiones que vivía la sociedad colombiana ante el escándalo del proceso 8000, aunque en su momento, la esposa del presidente Samper sospechaba de la supuesta complicidad de Lemos con el supuesto sector golpista que exigía la renuncia de Samper. Incluso se supo que Lemos reprochaba telefónicamente al entonces vicepresidente De la Calle por sus posturas pro-derrocamiento.[1]
Presidente de Colombia interino (1998)
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Lemmos ejerció la presidencia de Colombia durante diez días (del 14 al 24 de enero de 1998),[19] durante la convalecencia de Samper en Canadá, quien se apartó del cargo para unos tratamientos médicos. Lemos se posesionó ante la Corte Suprema de Justicia, y declaró a la prensa lo siguiente:[1]
"Yo no estoy aquí para que las cosas cambien sino para que no cambie nada”Carlos Lemos Simmonds, 1998
Numerosas voces de protesta se elevaron desde diferentes medios de comunicación, en columnas de opinión y artículos de la prensa nacional como reacción a la generosa pensión vitalicia a la que se hizo acreedor tras el efímero ejercicio de su cargo.
Las críticas atormentaron profundamente a Lemos y así lo hizo saber en entrevistas concedidas con posterioridad a su presidencia. Siempre se defendió aduciendo que nunca había acumulado bienes de fortuna y que consideraba esa pensión como el reconocimiento a una larga vida al servicio del país.
Las críticas no disminuyeron con el tiempo. Lemos decidió consignar como su última voluntad que renunciaba a recibir los honores de un funeral de estado reservados a los presidentes de Colombia, cuando muriera. De todas maneras, se mantuvo el derecho a que su viuda conservara la pensión de ley.
Últimos años
[editar]Lemos se convirtió en un feroz crítico del proceso de paz que estaba adelantando la guerrilla de las FARC con el presidente Andrés Pastrana (quien venció al oficialista Horacio Serpa, una de las personas más cercanas a Samper). Lemos, a través de su columna en El Tiempo, atacaba la pasividad del gobierno con la insurgencia y criticaba la zona de despeje de El Caguán.[1]
Muerte
[editar]Carlos Lemos Simmonds falleció en la Clínica El Country de Bogotá el 30 de julio de 2003, a los 69 años de edad, víctima de cáncer.[2] Dando cumplimiento a su última voluntad, su cuerpo fue velado con sobriedad en la biblioteca de su residencia en el norte de la ciudad y no recibió honores de jefe de Estado.
Familia
[editar]Carlos era hijo del médico, político liberal y diplomático Antonio José Lemos Guzmán, quien se desempeñó por muchos años como rector de la Universidad del Cauca y fue también embajador en Chile, y de María Antonia Simmonds Pardo.
Marta Piedad Blanco Guauque, con quien había contraído matrimonio el 13 de octubre de 1987, en el estado de Virginia (EE. UU.). Anteriormente estuvo casado con María Victoria Pérez y Soto.
Legado
[editar]En 2015 la Sociedad Colombiana de Prensa y a la Embajada de Alemania en Colombia crearon la Orden Carlos Lemos Simmonds, para condecorar a los colombianos que contribuyen a la transparencia, democracia y desarrollo social del país.[20]
Obras
[editar]- Francisco de Paula Santander, una iconografía
- Memorias de un anti-gobierno
- Una línea de conducta
- La economía precolombina
- El Estado ladrón
- El rescate de la moral en Colombia
- Hablando claro
- Turbay: de la base a la cumbre
Bibliografía
[editar]- Benítez Rodríguez, José Dionel. Biografía Carlos Lemos Simonds: En la historia de Colombia (2008)
Referencias
[editar]- ↑ a b c d «Carlos Lemos Simmonds: El presidente detrás de los presidentes». KienyKe. Consultado el 19 de enero de 2026.
- ↑ a b El Pais: El país está de luto por Carlos Lemos: Uribe.
- ↑ «QUIÉNES QUEDARON CON LAS NUEVAS FM». El Tiempo (en spanish). 28 de agosto de 1997. Consultado el 19 de enero de 2026.
- ↑ Orillas, Las Dos (2 de enero de 2025). «Colmundo, la exitosa emisora cristiana que supo romper su pasado con los Rodríguez Orejuela». Consultado el 19 de enero de 2026.
- ↑ «GRC Grupo Radial Colombiano – Musicomrecords». Consultado el 19 de enero de 2026.
- ↑ Presidencia de la República: Carlos Lemos Simmonds.
- ↑ Semana (27 de julio de 2003). «Murió el ex presidente Carlos Lemos». Semana.com - Últimas Noticias de Colombia y el Mundo (en spanish). Consultado el 19 de enero de 2026.
- ↑ a b Tiempo, Redacción El (31 de julio de 2003). «CARLOS LEMOS, 1933-2003». El Tiempo (en spanish). Consultado el 19 de enero de 2026.
- ↑ «Acerca de la Embajada - Embajada | Embajada de Colombia». cuba.embajada.gov.co. Archivado desde el original el 20 de junio de 2025. Consultado el 18 de enero de 2026.
- ↑ Tiempo, Redacción El (29 de octubre de 1993). «CUBA Y COLOMBIA: RECUENTO DE UNA HISTORIA DE AMOR Y DOLOR». El Tiempo (en spanish). Consultado el 18 de enero de 2026.
- ↑ «Cuba y Colombia una relación de amor y odio | Señal Memoria». www.senalmemoria.co. Consultado el 18 de enero de 2026.
- ↑ Cárdenas, Manuel José (14 de mayo de 2007). «Colombia y las Malvinas». El Tiempo (en spanish). Consultado el 19 de enero de 2026.
- ↑ «El acuerdo de paz con el M-19 | Señal Memoria». www.senalmemoria.co. Consultado el 19 de enero de 2026.
- ↑ willrq82@gmail.com, Willy Rodriguez Quintero | (12 de marzo de 2020). «M19 archivos». Centro Nacional de Memoria Histórica. Consultado el 19 de enero de 2026.
- ↑ a b «Carlos Lemos Simmonds y la defensa de la ciudadanía ante empresas de servicios». ELESPECTADOR.COM. Consultado el 19 de enero de 2026.
- ↑ [1]
- ↑ «David Turbay vuelve al ruedo - Ecospolíticos.com». ecospoliticos.com. Consultado el 19 de enero de 2026.
- ↑ Semana (16 de enero de 1995). «DESPEDIDA, Edición 659, Sección Sociedad». Semana.com - Últimas Noticias de Colombia y el Mundo (en spanish). Consultado el 19 de enero de 2026.
- ↑ CARLOS LEMOS ASUME HOY COMO PRESIDENTE. El Tiempo, 14 de enero de 1998
- ↑ www.cogua-cundinamarca.gov.co https://www.cogua-cundinamarca.gov.co/content/404/index.html?aspxerrorpath=/noticias/alcalde-recibe-la-orden-al-merito-carlos-lemos-simmonds
|url=sin título (ayuda). Consultado el 19 de enero de 2026.
| Predecesor: Humberto de la Calle |
 10 de septiembre de 1996-7 de agosto de 1998 |
Sucesor: Gustavo Bell |
Datos: Q4016455
- Hombres
- Nacidos en 1933
- Fallecidos en 2003
- Nacidos en Popayán
- Fallecidos en Bogotá
- Presidentes de Colombia
- Políticos católicos de Colombia
- Políticos del Partido Liberal Colombiano
- Vicepresidentes de Colombia
- Abogados de Colombia
- Juristas de Colombia
- Alumnado de la Universidad del Cauca
- Profesores de la Universidad del Cauca
- Grandes cruces de la Orden El Sol del Perú
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- Fallecidos por cáncer de pulmón en Colombia
- Miembros de la Asamblea Nacional Constituyente de Colombia de 1991
- Familia Lemos