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Caída (accidente)

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Caída

Caerse es habitual en los bebés que empiezan a andar, pero caerse desde una altura significativa o sobre una superficie dura puede ser peligroso.
Especialidad Medicina de emergencia
Complicaciones herida en la cabeza, conmoción cerebral, fractura ósea,[1]​ abrasión de la piel, contusión
Frecuencia 226 millones (2015)[2]​
Tasa de letalidad 527 000 (2015): 1 de cada 429 caídas resulta mortal[3]​
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Una caída ocurre cuando una persona o animal en movimiento pierde el equilibrio y termina en una posición más baja, a menudo en el suelo. Es la segunda causa principal de muerte accidental en todo el mundo y una causa importante de lesiones personales, especialmente en las personas mayores.[4]​ Las caídas en adultos mayores constituyen una categoría importante de lesiones prevenibles. Trabajadores de la construcción, electricistas, mineros y pintores son ocupaciones con altas tasas de lesiones por caídas. La práctica de ejercicio físico parece disminuir a largo plazo la tasa de caídas en personas mayores.[5]​ Las personas mayores se caen más que las jóvenes, pero también sus caídas tienen peores consecuencias, especialmente fracturas que pueden requerir hospitalización y rehabilitación, porque la osteoporosis ha debilitado sus huesos.[6]​ Alrededor de 226 millones de casos de caídas significativas ocurrieron en 2015. Provocaron 527 000 muertes.

Causas y factores de riesgo

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Accidentes

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La causa más común de caídas en adultos sanos son los accidentes. Pueden producirse por resbalones o tropiezos en superficies estables o escaleras, calzado inadecuado, entornos oscuros, terrenos irregulares o falta de ejercicio.[7]​ [8]​ Los estudios sugieren que las mujeres, en todos los grupos de edad, son más propensas que los hombres a sufrir caídas.

Edad

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Muertes accidentales según la edad en Estados Unidos en 2004
Datos para 2020:
color #73FDEA Envenenamiento accidental color #61D836 Accidente de tráfico color #EE220C Caída color #D5D5D5 Atragantamiento color #0076BA Ahogamiento color #FF9A00 Fuego, humo, llamas color #FF95CA Asfixia perinatal

Las personas mayores, y en particular aquellas con demencia, tienen mayor riesgo de sufrir lesiones por caídas que las jóvenes. Este riesgo se debe a accidentes, alteraciones de la marcha, trastornos del equilibrio, alteraciones de los reflejos por deterioro visual, sensorial, motor y cognitivo, medicamentos y consumo de alcohol, infecciones y deshidratación.

Debe destacarse que el miedo de los ancianos a caerse, incluso si no han sufrido ninguna caída, hace que restrinjan su movilidad, lo que debilita sus huesos y sus músculos y causa en su organismo los habituales problemas de la falta de ejercicio.[9]​

Enfermedad

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Las personas que han sufrido un accidente cerebrovascular corren mayor riesgo de sufrir caídas debido a alteraciones de la marcha, disminución del tono muscular y debilidad, efectos secundarios de los medicamentos, hipoglucemia, hipotensión y pérdida de visión.

Las personas con enfermedad de Parkinson padecen mayor riesgo de sufrir caídas debido a alteraciones de la marcha, pérdida del control del movimiento (incluidos bloqueos y sacudidas), trastornos del sistema nervioso autónomo (como hipotensión ortostática, síncope y síndrome de taquicardia ortostática postural), alteraciones neurológicas y sensoriales (como debilidad muscular en las extremidades inferiores, alteración de la sensibilidad profunda, crisis epilépticas, deterioro cognitivo, deterioro visual o alteración del equilibrio) y efectos secundarios de los fármacos contra el Parkinson.

Los pacientes con esclerosis múltiple corren el riesgo de sufrir caídas debido a trastornos de la marcha, pie caído, ataxia, propiocepción reducida, uso inadecuado o reducido de dispositivos de asistencia, visión reducida, cambios cognitivos y efectos secundarios de sus medicamentos.

Lugar de trabajo

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Trabajadores en riesgo sin el equipo de seguridad adecuado

En el ámbito laboral, los incidentes por caídas se conocen comúnmente como resbalones, tropiezos y caídas. Las caídas son un tema importante para los servicios de seguridad y salud laboral. Cualquier superficie para caminar o trabajar puede representar un riesgo potencial de caída. Si un lateral de esa superficie no tiene protección y está a más de 1,8 metros de altura sobre otra superficie, debe protegerse contra caídas mediante barandillas, redes de seguridad o un sistema anticaída individual.[10]​

El Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional de Estados Unidos ha recopilado varios factores de riesgo que se han identificado como principales causantes de las caídas al mismo nivel en el lugar de trabajo. Estas caídas al mismo nivel son menos probables que las caídas a distinto nivel, pero generalmente causan menos daño.[11]​

Factores en el lugar de trabajo: derrames en superficies de tránsito, hielo, precipitaciones (nieve, aguanieve o lluvia), tapetes o alfombras sueltas, cajas o contenedores (con los que se tropieza), iluminación deficiente, superficies de tránsito irregulares.

Factores de organización del trabajo: ritmo de trabajo rápido, tareas que implican el manejo de líquidos o grasas.

Factores individuales: edad; fatiga del empleado; problemas de visión/uso de gafas bifocales; calzado inadecuado, suelto o mal ajustado.

Medidas preventivas: señales de advertencia

Para ciertas profesiones, como la de especialistas de acrobacias y patinadores, caerse y aprender a caer es parte del trabajo.[12]​

Los espectadores observan cómo Starlin Polanco se levanta tras un intento durante el concurso de mejores trucos en el Coleman Skatepark .

Caídas intencionadas

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Artículo principal: Defenestración

Las caídas con lesiones pueden ser causadas intencionadamente, como en los casos de defenestración (una persona es empujada al vacío por otra u otras) o saltos deliberados (una persona, normalmente intentando suicidarse, se arroja al vacío).

Altura y severidad del daño

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La gravedad de las lesiones aumenta con la altura de la caída, pero también depende de las características de la superficie contra la que se impacta y de la forma en que el cuerpo impacta contra ella (no es lo mismo caer de pie que caer de costado).[13]​ La probabilidad de sobrevivir aumenta si se aterriza sobre una superficie muy deformable (una superficie que se dobla, comprime o desplaza fácilmente), como la nieve o el agua.[13]​

Las lesiones causadas por caídas desde edificios varían según la altura del edificio y la edad de la persona. Las caídas desde el primer piso de un edificio suelen causar lesiones, pero habitualmente no son mortales. La altura a la que fallece el 50 % de los niños (que son propensos a caerse por ventanas y balcones) se sitúa entre el quinto y el sexto piso.[14]​

Prevención

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Las campañas de seguridad en el lugar de trabajo intentan reducir las lesiones por caídas.

El ejercicio a largo plazo parece disminuir la tasa de caídas en personas mayores.[5]​ La tasa de caídas de personas mayores en hospitales puede reducirse hasta un 72 % mediante diversas intervenciones.[15]​ En residencias de ancianos, los programas de prevención de caídas, que incluyen varias intervenciones, evitan las caídas recurrentes.[16]​

Las caídas también pueden prevenirse instalando pavimentos con la resistencia al deslizamiento (antideslizantes) adecuada para el uso previsto. Por ejemplo, una terraza de piscina y una rampa exterior requieren un pavimento con mayor resistencia al deslizamiento en mojado que el suelo de una sección de una tienda que vende únicamente conservas. Los ensayos de resistencia al deslizamiento de pavimentos son muy útiles para prevenir resbalones y caídas en zonas que se prevé que se mojen o se ensucien durante su uso.

Epidemiología

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Muertes por caídas por millón de personas en 2012:
color #ffff20 0–15 color #ffe820 16–21 color #ffd820 22–33 color #ffc020 34–44 color #ffa020 45–55 color #ff9a20 56–69 color #f08015 70–88 color #e06815 89–106 color #d85010 107–129 color #d02010 130–314

En 2013, las caídas accidentales provocaron aproximadamente 556 000 muertes en todo el mundo, un aumento considerable respecto a las 341 000 muertes registradas en 1990.[17]​ Son la segunda causa más común de muerte por lesiones no intencionadas después de los accidentes de tráfico.[18]​

2004: años de vida ajustados por discapacidad debida a caídas[19]​
color #b3b3b3 sin datos color #ffff65 menos de 40 color #fff200 40–110 color #ffdc00 110–180 color #ffc600 180–250 color #ffb000 250–320 color #ff9a00 320–390 color #ff8400 390–460 color #ff6e00 460–530 color #ff5800 530–600 color #ff4200 600–670 color #ff2c00 670–1000 color #cb0000 más de 1000

Estados Unidos

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Las caídas fueron la causa más común de lesiones atendidas en los servicios de urgencias de Estados Unidos. Un estudio reveló que se produjeron casi 7,9 millones de visitas a urgencias relacionadas con caídas, lo que representa casi el 35,7 % del total. Entre los niños y jóvenes menores de 19 años, se registran aproximadamente 8 000 visitas diarias a urgencias por este motivo.

En el año 2000, en Estados Unidos, 717 trabajadores fallecieron a causa de lesiones provocadas por caídas desde escaleras, andamios, edificios u otras alturas. Datos más recientes mostraron que las caídas supusieron el 14 % de todas las muertes por accidente laboral en Estados Unidos en 2011.[20]​

Sobrevivir a una caída

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Una persona que cae a baja altura suele alcanzar una velocidad terminal de 190 km/h después de unos 12 segundos, cayendo unos 450 m. A partir de ese momento, la persona mantiene esta velocidad, salvo que altere su perfil aerodinámico (por ejemplo, abriendo un paracaídas). La velocidad terminal a mayor altura es superior, porque el aire es menos denso y, por tanto, ofrece menor resistencia.

La auxiliar de vuelo de JAT, Vesna Vulović, sobrevivió a una caída de 33 000 pies (10 058,4 m) El 26 de enero de 1972 quedó atrapada en el fuselaje destrozado del DC-9 del vuelo 367 de JAT. El avión fue derribado por explosivos colocados por los Ustaše croatas sobre Srbská Kamenice, en la antigua Checoslovaquia (actualmente República Checa). La azafata serbia sufrió una fractura de cráneo, tres vértebras rotas (una de ellas completamente aplastada) y permaneció en coma durante 27 días. En una entrevista, comentó que, según el hombre que la encontró: «…Estaba en la parte central del avión. Me encontraron con la cabeza hacia abajo y a mi compañero encima. Parte de mi cuerpo, incluyendo mi pierna, estaba dentro del avión y mi cabeza fuera. Un carrito de catering estaba atrapado contra mi columna vertebral y me mantenía dentro del avión. El hombre que me encontró dice que tuve mucha suerte. Había sido médico en el ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial . Sabía cómo atenderme en el lugar del accidente».[21]​

Durante la Segunda Guerra Mundial hubo varios informes de tripulaciones aéreas militares que sobrevivieron a largas caídas desde aviones gravemente dañados: el sargento de vuelo Nicholas Alkemade saltó desde 18 000 pies (5486,4 m) sin paracaídas y sobrevivió al impactar contra pinos y nieve blanda. Sufrió un esguince en la pierna. El sargento Alan Magee saltó de su avión a 22 000 pies (6705,6 m) sin paracaídas y sobrevivió al estrellarse contra el techo de cristal de la estación de tren de Saint-Nazaire. El teniente Ivan Chisov saltó de su avión a 23 000 pies (7010,4 m). Aunque tenía paracaídas, no quiso abrirlo de inmediato, porque se encontraba en medio de un combate aéreo y temía ser alcanzado mientras colgaba del paracaídas. Pero perdió el conocimiento por falta de oxígeno, no pudo abrir el paracaídas y se estrelló contra una ladera nevada mientras aún estaba inconsciente. Aunque sufrió heridas graves, pudo volver a volar tres meses después.

Se informó de que 2 de las víctimas del Vuelo 103 de Pan Am (siniestrado sobre la localidad de Lockerbie debido a una bomba) sobrevivieron durante un breve período después de impactar contra el suelo (se encontraban en la sección delantera del fuselaje, que cayó a plomo sobre el suelo), pero murieron a causa de sus heridas antes de que llegara la ayuda.

Juliane Koepcke sobrevivió a una larga caída libre tras el accidente del vuelo 508 de LANSA (un avión comercial Lockheed Electra OB-R-941 de LANSA ) el 24 de diciembre de 1971 en la Amazonía del Perú. El avión fue alcanzado por un rayo durante una fuerte tormenta eléctrica y se desintegró a 3,2 km de altura. Köpcke, que entonces tenía 17 años, cayó sujeta a su asiento. La adolescente germano-peruana sobrevivió a la caída con solo una clavícula rota, una herida en el brazo derecho y el ojo derecho cerrado por una hinchazón.[22]​

Como ejemplo de "supervivencia en caída libre" que no fue tan extrema como a veces se informa en la prensa, se dijo que un paracaidista de Staffordshire, James Boole, se había precipitado 1 800 m en Rusia y había sobrevivido. Boole declaró que otro paracaidista le había dado 2 segundos tarde la señal para que abriera su dispositivo. Boole, que estaba filmando al otro paracaidista para un documental de televisión, aterrizó sobre rocas cubiertas de nieve y sufrió fracturas de espalda y costillas.[23]​ Si bien tuvo la suerte de sobrevivir, no se trató de un caso de verdadera supervivencia a una caída libre, ya que llevaba un traje aéreo (que permite planear), lo que redujo considerablemente su velocidad. Además el impacto se produjo sobre una pendiente con abundante nieve, y justo cuando su paracaídas comenzaba a desplegarse.

A lo largo de los años, otros paracaidistas han sobrevivido a accidentes en los que la prensa informó que no tenían el paracaídas abierto, cuando en realidad estaban siendo frenados por una pequeña sección del paracaídas enredada (para funcionar bien, el paracaídas debe desplegarse completamente;[24]​ aun así, si solo se despliega parcialmente, también reduce la velocidad de caída, aunque quizá no lo suficiente para un aterrizaje sin daños).

El paracaidista y especialista de cine Luke Aikins saltó con éxito sin paracaídas desde unos 25 000 pies (7620,0 m) sobre una red de 930 metros cuadrados en California el 30 de julio de 2016.[25]​

Caídas de ascensores

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Los accidentes por caídas relacionadas con ascensores son extremadamente raros (menos de 1 por cada 6,66 millones de viajes en ascensor).[26]​ Pueden ser de 2 tipos:

  1. La cabina cae con al menos un pasajero dentro, como los 7 fallecidos del accidente del Hospital de Bellvitge (España) en 1989[27]​
  2. Una persona abre la puerta del ascensor, no se da cuenta de que no está ahí y cae por el hueco.[28]​

Si el ascensor se revisa adecuadamente y con la periodicidad establecida, estos accidentes se vuelven imposibles.

Véase también

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Referencias

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  1. ↑ «Important Facts about Falls – Home and Recreational Safety». Centers for Disease Control and Prevention. Archivado desde el original el 26 de agosto de 2021. Consultado el 25 de enero de 2021. 
  2. ↑ ((Global Burden of Disease 2015 Study, Disease and Injury Incidence and Prevalence collaborators)) (8 de octubre de 2016). «Global, regional, and national incidence, prevalence, and years lived with disability for 310 diseases and injuries, 1990–2015: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2015.». Lancet 388 (10053): 1545-1602. PMC 5055577. PMID 27733282. doi:10.1016/S0140-6736(16)31678-6. 
  3. ↑ ((Global Burden of Disease 2015 Study Mortality and Causes of Death collaborators)) (8 de octubre de 2016). «Global, regional, and national life expectancy, all-cause mortality, and cause-specific mortality for 249 causes of death, 1980–2015: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2015.». Lancet 388 (10053): 1459-1544. PMC 5388903. PMID 27733281. doi:10.1016/s0140-6736(16)31012-1. 
  4. ↑ «Fact sheet 344: Falls». World Health Organization. October 2012. Archivado desde el original el 24 de diciembre de 2013. Consultado el 3 de diciembre de 2012. 
  5. ↑ a b de Souto Barreto, P; Rolland, Y; Vellas, B; Maltais, M (28 de diciembre de 2018). «Association of Long-term Exercise Training With Risk of Falls, Fractures, Hospitalizations, and Mortality in Older Adults: A Systematic Review and Meta-analysis.». JAMA Internal Medicine 179 (3): 394-405. PMC 6439708. PMID 30592475. doi:10.1001/jamainternmed.2018.5406. 
  6. ↑ «Fracturas por fragilidad». Organización Mundial de la Salud. 25 de septiembre de 2024. 
  7. ↑ Government of Canada, Canadian Centre for Occupational Health and Safety (3 de agosto de 2019). «Prevention of Slips, Trips and Falls : OSH Answers». ccohs.ca. Archivado desde el original el 28 de mayo de 2019. Consultado el 4 de agosto de 2019. 
  8. ↑ «Risks of Physical Inactivity». hopkinsmedicine.org (en inglés). Archivado desde el original el 4 de agosto de 2019. Consultado el 4 de agosto de 2019. 
  9. ↑ Lázaro del Nogal, Montserrat; González Ramírez, Alfonso; González Cuevas, Esther (Octubre de 2008). «Caídas y osteoporosis». Revista Española de Geriatría y Gerontología 43 (5): 330-333. doi:10.1016/S0211-139X(08)73575-3. Consultado el 21 de noviembre de 2025. 
  10. ↑ «NIOSH Falls from Elevations». United States National Institute for Occupational Safety and Health. Archivado desde el original el 26 de abril de 2019. Consultado el 4 de noviembre de 2007. 
  11. ↑ «Preventing Slips, Trips, and Falls in Wholesale and Retail Trade Establishments». DHHS (National Institute for Occupational Safety and Health) Publication No. 2013-100. October 2012. Archivado desde el original el 16 de junio de 2019. Consultado el 7 de enero de 2013. 
  12. ↑ Strauss, Robert (25 de enero de 2004). «Skaters Want a Better Image». The New York Times. Archivado desde el original el 3 de agosto de 2021. Consultado el 8 de julio de 2019. 
  13. ↑ a b Atanasijević, T; Nikolić, S; Djokić, V (2004). «Level of total injury severity as a possible parameter for evaluation of height in fatal falls». Srpski Arhiv Za Celokupno Lekarstvo 132 (3–4): 96-8. PMID 15307311. doi:10.2298/sarh0404096a. 
  14. ↑ Barlow, B.; Niemirska, M.; Gandhi, R. P.; Leblanc, W. (1983). «Ten years of experience with falls from a height in children». Journal of Pediatric Surgery 18 (4): 509-511. PMID 6620098. doi:10.1016/S0022-3468(83)80210-3. 
  15. ↑ Martinez, F; Tobar, C; Hill, N (March 2015). «Preventing delirium: should non-pharmacological, multicomponent interventions be used? A systematic review and meta-analysis of the literature.». Age and Ageing 44 (2): 196-204. PMID 25424450. doi:10.1093/ageing/afu173. 
  16. ↑ Vlaeyen, E; Coussement, J; Leysens, G; Van der Elst, E; Delbaere, K; Cambier, D; Denhaerynck, K; Goemaere, S et al. (February 2015). «Characteristics and effectiveness of fall prevention programs in nursing homes: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials.». Journal of the American Geriatrics Society 63 (2): 211-21. PMID 25641225. doi:10.1111/jgs.13254. 
  17. ↑ ((Global Burden of Disease 2013 Study Mortality and Causes of Death collaborators)) (17 de diciembre de 2014). «Global, regional, and national age-sex specific all-cause and cause-specific mortality for 240 causes of death, 1990–2013: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2013.». Lancet 385 (9963): 117-71. PMC 4340604. PMID 25530442. doi:10.1016/S0140-6736(14)61682-2. 
  18. ↑ Lozano, R; Naghavi, M; Foreman, K; Lim, S; Shibuya, K; Aboyans, V; Abraham, J; Adair, T et al. (15 de diciembre de 2012). «Global and regional mortality from 235 causes of death for 20 age groups in 1990 and 2010: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2010». Lancet 380 (9859): 2095-128. PMC 10790329. PMID 23245604. S2CID 1541253. doi:10.1016/S0140-6736(12)61728-0. hdl:10536/DRO/DU:30050819. Archivado desde el original el 19 de mayo de 2020. Consultado el 4 de junio de 2020. 
  19. ↑ «WHO Disease and injury country estimates». World Health Organization. 2009. Archivado desde el original el 11 de noviembre de 2009. Consultado el 11 de noviembre de 2009. 
  20. ↑ «Census of Fatal Occupational Injuries, 2011». US Bureau of Labor Statistics, US Department of Labor. Archivado desde el original el 26 de octubre de 2020. Consultado el 7 de enero de 2013. 
  21. ↑ Philip Baum (2001). «Vesna Vulovic: how to survive a bombing at 33,000 feet». Archivado desde el original el 8 de enero de 2008. 
  22. ↑ «Survivor still haunted by 1971 air crash». CNN. 2 de julio de 2009. Archivado desde el original el 25 de febrero de 2018. Consultado el 2 de julio de 2009. 
  23. ↑ «Jumper survives 6,000ft free fall». BBC News. 18 de mayo de 2009. Archivado desde el original el 21 de abril de 2021. Consultado el 4 de enero de 2010. 
  24. ↑ «APERTURA DEL PARACAÍDAS: PROCEDIMIENTOS Y MEDIDAS DE SEGURIDAD». 8 de septiembre de 2025. 
  25. ↑ «US skydiver jumps without parachute into net from 25,000ft». BBC News. 31 de julio de 2016. Archivado desde el original el 28 de agosto de 2019. Consultado el 31 de julio de 2016. 
  26. ↑ «¿Se puede caer un ascensor? Datos reales y medidas de seguridad». 6 de agosto de 2025. 
  27. ↑ Ríos, Pere; Arroyo, Francesc (22 de mayo de 1989). «Siete muertos en un hospital de Barcelona al caer al vacío el ascensor en que viajaban». El País (Madrid, España). Consultado el 21 de noviembre de 2025. 
  28. ↑ «Muere el presidente de la ONCE, dos días después de caer por el hueco del ascensor». El País (Madrid, España). 4 de junio de 1987. Consultado el 21 de noviembre de 2025. 

Enlaces externos

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