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Batalla de Gela (1943)

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Batalla de Gela
Parte de la Invasión aliada de Sicilia en el Frente del Mediterráneo de la Segunda Guerra Mundial

Los cruceros de clase Brooklyn, Boise (en la foto), y su barco hermano, Savannah, demostraron la eficacia del fuego naval contra los tanques.
Fecha 10 de julio de 1943 - 12 de julio de 1943
Lugar Gela, Sicilia, Reino de Italia
Resultado Victoria de los aliados
Beligerantes
Estados Unidos
Reino Unido		 Italia
Alemania nazi
Comandantes
George S. Patton
Terry de la Mesa Allen Sr.
Hugh Joseph Gaffey
Henry Kent Hewitt
Charles Leslie Keerans Jr. †		 Alfredo Guzzoni
Rabellino (P.D.G.)
Domenico Chirieleison
Hans-Valentin Hube
Paul Conrath
Unidades militares
Cabeza de playa de Gela:

• 1.ª División de Infantería
• 2.ª División Blindada

Apoyo naval:
• USS Savannah
• USS Boise
• HMS Abercrombie
• USS Shubrick
• USS Jeffers
• USS Maddox
• USS Butler
• USS Glennon		 Cabeza de playa de Gela:
• 429.º Batallón Costero
Al norte de Gela:
• 4.ª División de Infantería "Livorno"
• 1.ª División Panzer de Paracaidistas Hermann Göring
Apoyo aéreo:
• Luftflotte 2
• 3.ª Flota Aérea
• 4ª Flota Aérea
Bajas
EE.UU.:[1]
2.300 damnificados
1 destructor hundido[2]		 Italianos:[3]
3.350 muertos
5.000 heridos
2.000 prisioneros[4]
Alemanes:
630 muertos, heridos y prisioneros
14 tanques
[editar datos en Wikidata]

La batalla de Gela fue el primer combate de la parte estadounidense de la invasión aliada de Sicilia durante la Segunda Guerra Mundial. Buques de la Armada de los Estados Unidos desembarcaron tropas del Ejército estadounidense en el extremo oriental de la costa sur de Sicilia y resistieron ataques de la Luftwaffe y la Regia Aeronautica, defendiendo la cabeza de playa de los ataques de los tanques de la División Livorno y la Primera División Hermann Göring alemana, hasta que el Ejército estadounidense capturó el aeródromo de Ponte Olivo para su uso por aviones de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. La batalla demostró a los oficiales del Ejército de los Estados Unidos de la importancia del apoyo de la artillería naval y reveló problemas para coordinar el apoyo aéreo de las fuerzas aéreas autónomas durante las operaciones anfibias.[5]

Antecedentes

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La invasión de Sicilia siguió a la captura aliada de Túnez en el norte de África y precedió a la invasión aliada de Italia como un medio para desviar las fuerzas del Eje del frente oriental con la Unión Soviética hasta que los aliados occidentales estuvieran preparados para invadir la Europa ocupada a través de Francia. Las fuerzas terrestres bajo el mando general del general Dwight D. Eisenhower fueron transportadas por fuerzas navales bajo el mando general del almirante Andrew Cunningham.[6] La invasión se vio limitada por una cobertura aérea marginalmente efectiva de 670 cazas aliados que operaban a máxima distancia, lo que limitó el tiempo de patrullaje en más de cien millas de playas de invasión e impidió una respuesta proporcional a las incursiones entrantes. Había tres grupos aéreos (veinte escuadrones) de Supermarine Spitfires operando desde aeródromos en Malta y dos grupos de Curtiss P-40 Warhawks desde aeródromos en Pantelleria y Gozo.[7] Las fuerzas aéreas aliadas se negaron a proporcionar apoyo aéreo a las fuerzas terrestres aliadas hasta que las fuerzas aéreas del Eje hubieran sido neutralizadas; y, dado que los bombardeos del Eje continuaron hasta el 12 de julio, el papel de la aviación aliada fue insignificante en los combates en Gela.[8] Los bombardeos estratégicos previos a la invasión redujeron la fuerza de la 2.ª Flota Aérea a 175 aviones en Sicilia,[9] pero 418 aviones adicionales de la Luftwaffe y 449 de la Regia Aeronautica permanecieron en servicio en bases en Italia para ser trasladados según fuera necesario.[10]

Las fuerzas terrestres aliadas desconocían cuándo, dónde, en qué número ni en qué circunstancias podrían avistar aviones aliados.[7] A diferencia de la anterior invasión del norte de África y la posterior invasión de Italia, la flota de invasión estadounidense no incluía portaaviones.[10] Los portaaviones que habían apoyado los desembarcos estadounidenses durante la Operación Antorcha habían sido reasignados sin reemplazo. El portaaviones de escolta USS Santee estaba defendiendo los convoyes UG de los submarinos,[11] mientras que los otros tres Sangamon habían sido transferidos al Pacífico para apoyar la campaña de Guadalcanal[12] y el portaaviones de flota USS Ranger estaba entrenando a nuevos pilotos en la costa atlántica de los Estados Unidos.[13]

Configuración

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El pueblo pesquero de Gela estaba situado en una meseta de piedra caliza[14] a 150 pies (45,7 m) de elevación detrás de una playa con un muelle de 900 pies (274,3 m).[15] Las llanuras cultivadas para el grano se extendían tierra adentro detrás de la comunidad de 32 000 habitantes. La desembocadura del río Gela estaba a 1 milla (1,6 km) al este del muelle y la desembocadura del río Acate estaba 5 millas (8 km) al este del río Gela.[16] La playa de arena y piedra entre los ríos estaba a una distancia de 10-30 yardas (9-27 m) de ancho y respaldada por 900 yardas (823 m) de dunas.[17] La divisoria de aguas entre los dos ríos era de Tierras altas de Piano Lupo, de 400 pies (121,9 m), 7 millas (11,3 km) al noreste de Gela con un cruce estratégico de carreteras, incluida la autopista costera entre Gela y Scoglitti y carreteras que conducen al interior hacia Niscemi y Caltagirone.[16]

Fuerzas estadounidenses

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El Ala 52 de Transporte de Tropas del 222 Douglas C-47 Skytrains del norte de África transportó al 505º Regimiento de Infantería para un lanzamiento en paracaídas sobre Piano Lupo. Una fuerza de tarea occidental de 601 buques (incluyendo 130 buques de guerra y 324 lanchas de desembarco y transportes, con 1124 lanchas de desembarco a bordo), bajo el mando del vicealmirante Henry Kent Hewitt, transportó al Séptimo Ejército de los Estados Unidos, bajo el mando del teniente general George S. Patton. Ambos oficiales navegaron a bordo del buque insignia de transporte USS Monrovia. Patton comandaba tres veces más soldados que los que Hewitt había desembarcado ocho meses antes en Marruecos durante la Operación Torch. Los estadounidenses nunca habían mantenido tantas tropas de combate en playas sin puerto; por lo tanto, el transporte anfibio incluía nueve nuevos tipos de lanchas de desembarco, cinco nuevos tipos de buques de desembarco y calzadas de pontones del Proyecto Goldrush, aún sin probar en combate. La invasión fue el primer combate europeo de los buques de desembarco de tanques (LST) tan solo una semana después de la Operación Cartwheel en el Pacífico.[18] La fuerza de tarea occidental se dividió en la Fuerza de Tarea C para desembarcar la 3.ª División de Infantería cerca de Licata (sector Joss) en el flanco occidental, la Fuerza de Tarea K para desembarcar la 45.ª División de Infantería cerca de Scoglitti (sector Cent) en el flanco oriental, y la Fuerza de Tarea H para desembarcar los Regimientos 16º y 16º de la 1.ª División de Infantería con los 531º Ingenieros y los 1º, 3º, y 4º Rangers, con el 83º Batallón de Mortero Químico adjunto[19] cerca de Gela (sector Dime).[20] La fuerza de reserva de la 2.ª División Blindada y el 18º Regimiento de la 1ª División de Infantería desembarcó el primer día de combate para apoyar a la 1.ª División de Infantería.[21]

Fuerzas del Eje

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Vista de Gela desde el oeste, siglo XXI.

Las playas de la invasión de Gela fueron defendidas por el 429º Batallón Costero italiano, al mando del mayor Rubellino, con alambre de púas, fortines de hormigón y cañones antitanque. El 429º Batallón Costero también defendía la propia ciudad.[15] La playa a ambos lados del muelle de Gela estaba minada y defendida con ametralladoras en ambos flancos y baterías de artillería 7000 yardas (6400 m) tierra adentro, en el cabo Soprano al oeste y en el monte Lungo al norte. La playa de arena y piedra en la orilla este del río Gela estaba defendida por tres puestos de ametralladoras en el extremo este y por baterías de artillería 9000 yardas (8200 m) al norte y 10 000 yardas (9100 m) al noroeste.[17] La 4.ª División de Infantería italiana "Livorno" se posicionó cerca de Niscemi y contó con el apoyo del Grupo Móvil italiano "E" en Ponte Olivo, con tanques R35 y Fiat obsoletos, para responder cuando se conocieran los puntos de invasión.[22] A ellos se unieron en la tarde del primer día 9.000 tropas de combate alemanas[23] de la 1.ª División Panzer Fallschirm Hermann Göring con 46 tanques Panzerkampfwagen III y 32 Panzerkampfwagen IV procedentes de Caltagirone, reforzadas con un regimiento de la 15.ª División Panzergrenadier con el batallón de tanques Schwere Panzer Abteilung 504 (s.Pz.Abt. 504) y 17 tanques Tiger I asignados.[8]

El apoyo aéreo estaba disponible por parte de los cazas Jagdgeschwader 53 Messerschmitt Bf 109 G-6 en Catania, dos miembros del personal de Jagdgeschwader 77 Bf 109G-6 en Trapani, otro Jagdgeschwader 77 en Sciacca, dos cazabombarderos de ataque terrestre Schlachtgeschwader 2 Focke-Wulf Fw 190 F-2 en Castelvetrano y dos cazas Schnellkampfgeschwader 10 Fw Bombarderos rápidos 190A-5 en el aeródromo de Gerbini. Los bombarderos medianos Junkers Ju 88A y Savoia-Marchetti SM 79 podían llegar a Gela desde bases en Italia.[24]

Preludio

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El mapa de Gela y sus alrededores muestra los movimientos de tropas.

Los transportes más grandes zarparon de Orán el 5 de julio como convoy NCF 1 y fueron protegidos por destructores mientras bordeaban la costa africana en dirección este, mientras que los cruceros de apoyo bélico navegaban en rumbo paralelo como fuerza de cobertura hacia el norte. Los LST, LCI, LCT y las lanchas patrulleras zarparon directamente desde Túnez como convoyes TJM 1 y TJS 1. Los convoyes fueron avistados y todas las fuerzas alemanas en Sicilia fueron alertadas a las 18:40 del 9 de julio.[25] Vientos de fuerza 7 en la escala Beaufort crearon olas 12 pies (3,7 m) El mar causó mareos generalizados entre las tropas embarcadas.[26] Los vientos se moderaron la tarde del 9 de julio cuando los buques se dividieron en las fuerzas de tarea C, H y K y se dirigieron a los fondeaderos asignados frente a la costa siciliana. Al fondear los buques, las tropas aerotransportadas del 505º Regimiento de Infantería se dispersaron por el viento y errores de navegación.[27] Menos de 200 de los 3400 paracaidistas lograron alcanzar la estratégica zona montañosa de Piano Lupo antes de que llegara la División Livorno, que defendía la zona.[28]

Los transportes Joseph T. Dickman, Prince Charles,[n. 1] Prince Leopold, Oberon, Barnett, Monrovia, Lyon, Samuel Chase, Betelgeuse, Thurston, Elizabeth C. Stanton, Orizaba y Chateau Thierry anclaron aproximadamente a 6 millas náuticas (11,1 km; 6,9 mi) frente a la desembocadura del río Gela con LCI, LST y buques de salvamento un poco más lejos de la costa; y los destructores USS Murphy, Glennon, Maddox, Bernadou y Dallas protegían el lado marítimo del fondeadero. El crucero ligero USS Savannah y el destructor USS Shubrick patrulló un área de apoyo de fuego al oeste del fondeadero, mientras que USS Boise y Jeffers patrullaban una zona similar de apoyo de fuego al este del fondeadero.[29] El Ejército esperaba una sorpresa y rechazó las sugerencias de la Marina para un bombardeo previo a la invasión.[30]

Batalla

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10 de julio

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USS Maddox fue bombardeado y hundido el primer día de la invasión.

Los transportes comenzaron a descargar poco después de la medianoche, y el general Guzzoni declaró el estado de emergencia a la 01:00.[25] La primera oleada de asalto de Barnett, Lyon, Thurston y Stanton desembarcó alrededor de las 02:45. Shubrick destruyó dos reflectores de la XVIII Brigada Costera que iluminaban la primera oleada y disparó contra varias posiciones de artillería de la XVIII Brigada Costera. Las oleadas iniciales habían desembarcado en todas las playas a las 03:35.[31] Los Rangers desembarcaron a ambos lados del muelle de Gela. El 26º Regimiento desembarcó en la orilla este del río Gela, y el 16º Regimiento desembarcó al este del 26º Regimiento. Trescientos hombres del 180º Regimiento de la 45.ª División desembarcaron accidentalmente entre el 16º Regimiento en las playas al oeste del río Acate.[32]

El 12º Comando de Apoyo Aéreo planeó proporcionar cobertura aérea de 12 cazas sobre Gela durante el día, pero el número realmente disponible nunca fue más de ocho y, a veces, tan solo dos.[33] Los ataques aéreos del Eje se llevaron a cabo las 24 horas del día; por lo que no había cazas aliados presentes cuando llegaron la mayoría de los aviones del Eje. Los primeros cazas aliados llegaron a las 05:01 antes del amanecer a las 05:46; pero los bombarderos del Eje habían llegado antes del amanecer. Las bombas y bengalas comenzaron a caer a las 04:21 y el Maddox se hundió a las 04:58 con 212 de sus tripulantes menos de dos minutos después de ser alcanzado por una bomba lanzada por un Junker Ju-88 alemán de la unidad KG-54. El LST-345 y el cazador de submarinos PC-621 resultaron dañados por una colisión mientras maniobraban para evitar las bombas.[34] El Savannah derribó un Ju 88 a las 05:14. La ausencia de cobertura de cazas durante el bombardeo inicial del Eje creó una percepción persistente a bordo de que eran responsables de su propia defensa aérea y debían priorizar la destrucción de aeronaves sobre la identificación. Los cazas y cazabombarderos del Eje pudieron realizar aproximaciones a baja altura sin ser detectados desde Catania, bajo el horizonte del radar de la flota, descendiendo por el cañón del río Acate, en el extremo oriental de la cabeza de playa de Gela. Los cazas aliados que patrullaban en altitud para enfrentarse a los bombarderos medios fueron percibidos como bombarderos en picado y sufrieron pérdidas por fuego amigo cuando intentaron enfrentarse a ataques aéreos a baja altitud.[35] Los buques utilizaban munición antiaérea con espoleta de proximidad por primera vez en el teatro de operaciones europeo.

Tropas estadounidenses y británicas desembarcan cerca de Gela.

Al desembarcar los Rangers, fueron inmediatamente atacados desde los fortines y baterías costeras italianas. Los Rangers atacaron la ciudad de Gela con la esperanza de capturar el muelle de Gela para descargar los LST. Los defensores italianos destruyeron el muelle de mampostería con cargas de demolición a las 02:40;[22] pero los Rangers capturaron la ciudad a las 08:00 con tres piezas de artillería FK M. 5 de 8 cm y 200 prisioneros de los defensores de la XVIII Brigada Costera. El 429º Batallón Costero había perdido 194 hombres entre muertos y heridos, el 45% de su fuerza.[36] La 1.ª División de Infantería esperaba capturar el aeródromo de Ponte Olivo en las 24 horas siguientes al desembarco. El 26º Regimiento estaba preparado para ayudar a los Rangers a capturar Gela; pero, cuando esto resultó innecesario, comenzó a avanzar tierra adentro para tomar el terreno elevado al oeste de Ponte Olivo. El 16º Regimiento pretendía unirse al 505º Regimiento Aerotransportado, que se suponía controlaba la zona montañosa de Piano Lupo, al este de Ponte Olivo. Allí planeaban defenderse de los ataques de Niscemi y prepararse para un ataque coordinado con el 26º Regimiento contra Ponte Olivo.[37] El 16º Regimiento encontró una fuerte resistencia por parte de los nidos de ametralladoras en el extremo este de su playa de desembarco; la artillería y los morteros de la XVIII Brigada Costera apuntaban a la playa cuando las LCI comenzaron a desembarcar tropas de apoyo al este del río Gela a las 4:30.[31]

Después del amanecer, los dragaminas comenzaron a limpiar minas cerca de la playa para que los LST pudieran comenzar a desembarcar vehículos a las 08:00. El LST-338 fue atravesado por el fuego de proyectiles italianos tan pronto como encalló. La artillería italiana intensificó el fuego en la playa oriental desde las 07:10 hasta que Boise y Savannah silenciaron temporalmente las baterías a las 09:40. Las lanchas de desembarco dejaron de usar la playa temporalmente cuando la artillería italiana reanudó el fuego a las 10:10 y destruyó algunas lanchas de desembarco y suministros descargados en la playa. Los semiorugas que intentaban moverse tierra adentro desde la playa oriental se encontraron con un campo minado italiano.[38] Las minas Teller destruyeron camiones, DUKW y cinco excavadoras de la marina. Los detectores de minas no eran confiables después de la exposición al agua salada durante el desembarco,[39] y el primer camino a través del campo minado no se despejó hasta las 12:12.[38] Al mediodía, ni una sola pieza de artillería aliada había desembarcado, y ninguno de los diez tanques asignados a la 1.ª División había desembarcado. Las lanchas de desembarco tuvieron que esperar hasta cuatro horas para ser descargadas, mientras que la playa estaba congestionada por vehículos que esperaban para adentrarse en tierra. La descarga se vio interrumpida con frecuencia por ataques aéreos y fuego de artillería; y se produjo una escasez de lanchas de desembarco, ya que casi 200 resultaron inutilizadas por el fuego de proyectiles o por el impacto en las olas. Unos bancos de arena inesperados se extendían paralelos a la playa 150 yardas (137 m) costa afuera e impidió que algunas embarcaciones de desembarco (incluidas las LST que transportaban tanques) llegaran a tierra para descargar su carga.[22] Algunos soldados que desembarcaron en los bancos de arena en la oscuridad se ahogaron mientras vadeaban hacia la playa con sus pesadas mochilas.[40] En la confusión en tierra, parte de la artillería de apoyo de la 1.ª División de Infantería fue desviada a las playas de Licata al oeste y a las playas de Scoglitti al este; y sufrió un retraso significativo en su viaje por tierra a Gela.[22]

Los hidroaviones Curtiss SOC Seagull lanzados desde los cruceros tuvieron una operativa de vida muy breve sin cobertura de cazas: cuatro fueron derribados y todos los demás quedaron inutilizados durante la batalla.
USS Shubrick se ganó el elogio de un Ranger: "Es un trabajo bastante preciso cuando un destructor a unas 2 o 3 millas de la costa derriba tres tanques a unas 7 u 8 millas tierra adentro".[41]

Boise y Savannah lanzaron hidroaviones de observación Curtiss SOC Seagull a las 06:00 para localizar objetivos y realizar tareas de artillería. Los Bf 109 habían derribado ambos aviones Savannah a las 7:30, mientras la División Livorno italiana lanzaba un contraataque en tres frentes para recuperar Gela. Un periódico estadounidense informó sobre el contraataque italiano: «Con el apoyo de no menos de cuarenta y cinco tanques, una considerable fuerza de infantería de la División Livorno atacó a las tropas estadounidenses en los alrededores de Gela. La división estadounidense los repelió con graves bajas. Esta fue la respuesta más contundente al avance aliado».[42] Una columna de infantería procedente de Butera se aproximó a Gela desde el oeste, mientras que una segunda columna de infantería, precedida por 13 tanques Fiat 3000, se aproximó a Gela por la carretera de Ponte Olivo, y una tercera columna de infantería, precedida por unos 25 tanques Fiat 3000, se acercó a la cabeza de playa al este del río Gela desde Niscemi.[43] Savannah lanzó sus dos SOC restantes a las 08:30 mientras los Rangers dirigían el fuego de Shubrick, destruyendo tres de los tanques que se acercaban a Gela por la carretera de Ponte Olivo. Los tanques supervivientes entraron en la ciudad de Gela mientras la infantería italiana quedaba inmovilizada por el fuego de Shubrick. Los Rangers destruyeron tres de los tanques antes de que los siete restantes se retiraran con la infantería que los acompañaba. Los Rangers utilizaron la artillería italiana de 8 cm capturada para repeler la columna de infantería de la División Livorno que se aproximaba a Gela desde Butera.[22]

La columna italiana de Niscemi atravesó un bloqueo del 505º Regimiento para llegar al cruce de la carretera de Piano Lupo antes de que llegaran las tropas del 16º Regimiento.[43] Boise abrió fuego a las 09:10 después de que sus SOC observaron que la columna italiana se acercaba por la carretera de Niscemi y comunicaron las coordenadas por radio antes de ser perseguidos por el Bf 109.[44] La infantería de Livorno permaneció en posiciones defensivas previamente preparadas para evitar el fuego naval mientras los tanques continuaban hacia la cabeza de playa hasta que se encontraron con los dos batallones de vanguardia del 16º Regimiento.[43] Los Bf 109 derribaron otro SOC del Savannah y el último SOC regresó al barco dañado. Boise, Savannah y el monitor británico HMS Abercrombie disparó contra la columna italiana desde las 10:47 hasta las 11:08.[31] El 16º Regimiento ocupó Piano Lupo mientras los tanques y la infantería de Niscemi se retiraban bajo la presión combinada del fuego naval y el 16º Regimiento de Infantería.[43] Boise lanzó el último SOC operativo a las 12:19 y fue derribado por el Bf 109 mientras Boise disparaba contra los italianos desde las 12:45 hasta las 12:51.[31] La artillería naval destruyó dos tanques[22] y el 16º de Infantería destruyó otros dos.[43]

Los bombardeos del Eje impactaron la playa a las 13:20 y 14:30 en apoyo del contraataque del regimiento blindado de la División Hermann Göring contra la cabeza de playa oriental. Un ataque de bombardeo a gran altitud a las 15:30 fue seguido por ataques intermitentes durante el resto del día.[45] La División Hermann Göring se aproximó a Piano Lupo desde Niscemi mientras que los de la 15º Panzergrenadiers apoyados por 17 tanques Tiger I se aproximaron desde el río Acate. Después de algunas dificultades para maniobrar los tanques Tiger a través de olivares, los 15º Panzergrenadiers invadieron al 1º batallón del 180º regimiento de infantería de la 45.ª División antes de ser detenidos por el 3.er batallón. La División Hermann Göring avanzó a través del 16º Regimiento de Infantería en Piano Lupo, pero se detuvo al encontrarse con fuego naval mientras se alejaba de las tierras altas de Piano Lupo hacia la cabeza de playa. Después de esperar durante el resto del día para un encuentro con los 15º Panzergrenadiers estancados, la División Hermann Göring se retiró al anochecer para reagruparse.[46] Mientras la División Hermann Göring se retiraba, la fuerza de reserva de la 2.ª División Blindada y el 18º Regimiento de Infantería comenzó a desembarcar a las 17:00 sobre las playas que estaba desocupando el 26º Regimiento de Infantería. El LST-313 estaba intentando descargar artillería antitanque cuando tres o cuatro cazas lanzaron bombas sobre la calzada de pontones que se estaba utilizando para descargar los LST. Una bomba impactó en el LST-313, matando a 21 hombres, dañando los vehículos embarcados y encendiendo un incendio de gasolina que causó una serie de explosiones de munición. El LST en llamas, con la artillería antitanque del 26º Regimiento de Infantería,[47] fue abandonado a las 18:24; Las continuas explosiones dispersaron los pontones, provocando la ruptura del LST-312 cercano e impidiendo la descarga de más LST. La 1.ª División de Infantería solicitó cobertura aérea extendida tras ser bombardeada entre las 17:30 y las 19:30, y el bombardeo del Eje continuó a un ritmo de 275 a 300 salidas diarias, la mitad de las cuales llegó durante la oscuridad.[9] Buques de apoyo con artillería proporcionaron fuego de cobertura mientras la 1.ª División de Infantería comenzaba a retirarse hacia la playa a las 21:50 al amparo de la oscuridad. Solo se habían descargado tres LST (que transportaban semiorugas, pero no tanques) cuando la 1.ª División de Infantería solicitó apoyo inmediato con tanques a las 22:15. El bombardeo del Eje sobre playas y buques se intensificó a las 22:45.[45]

La Luftwaffe realizó 370 salidas el 10 de julio y perdió 16 aviones, destruidos o desaparecidos. Según fuentes italianas, la Regia Aeronautica realizó 141 salidas, perdiendo 11 aviones el primer día de desembarco.[48] Esa noche, los Stukas italianos[49] o Reggiane Re.2002[50] hundieron el buque hospital indio Talamba 3–5 nmi (6–9 kilómetros; 3–6 mi) frente a las playas de Sicilia con grandes pérdidas de vidas.[51]

11 de julio

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USS Barnett fue alcanzado por una bomba en la mañana del 11 de julio.

Los remolcadores reflotaron el LST-312 alrededor de la medianoche.[52] Los primeros tanques estadounidenses desembarcaron a las 02:00 y estos vehículos del 67º Regimiento Blindado se atascaron rápidamente en la arena blanda de la playa.[53] La estera de acero doblada, destinada a soportar el peso de los tanques, se enredó en sus orugas y ruedas de apoyo.[47] USS Butler reemplazó a Shubrick como destructor de apoyo de fuego occidental a las 05:30 y Glennon reemplazó a Jeffers como destructor oriental a las 06:20. Doce SM 79 bombardearon el fondeadero de transporte a las 06:35, agujereando Dickman y Orizaba con fragmentos de bombas que fallaron cerca y alcanzando a Barnett con una bomba, matando a siete miembros del ejército, hiriendo a 35 más e iniciando un incendio. Fue el primero de 14 ataques aéreos del Eje en la cabeza de playa ese día y cubrió un ataque coordinado del Eje.[52] Mientras la División Livorno atacaba a los Rangers en Gela en tres columnas desde el lado oeste del río Gela, la División Hermann Göring atacó la cabeza de playa de la 1.ª División de Infantería en el lado este del río Gela. Sesenta tanques Panzer III y Panzer IV que sobrevivieron al fuego naval del día anterior avanzaron en dos columnas. El 1º Batallón avanzó desde Niscemi y el 2º Batallón desde el aeródromo de Ponte Olivo, mientras que el 15º Panzergrenadiers avanzó de nuevo por el valle del río Acate hacia el este. Las fuerzas alemanas del este planeaban encontrarse con las fuerzas italianas del oeste en la cabeza de playa de Gela.[54] El 2º Batallón alemán superó al 3.er Batallón del 26º Regimiento de Infantería a las 06:40; y el 26º comenzó a retirarse hacia la playa, mientras que el 16º Regimiento de Infantería retrasó al 1º Batallón alemán hasta que el fuego naval comenzó a surtir efecto a media mañana.[55]

Mientras los sesenta tanques que habían desembarcado antes aún se hundían en las dunas, cinco tanques estadounidenses desembarcados desde el LST-2 a las 08:45 entraron inmediatamente en acción sin ser desaguados. Para entonces, los tanques alemanes se encontraban a menos de 2400 yardas (2200 m) de la cabeza de playa. Todos los hombres en la playa, incluyendo yeoman, electricistas, carpinteros y oficiales de inteligencia y suministros del Grupo de Base Naval Avanzada, fueron armados apresuradamente y formaron una línea de fuego a lo largo de las dunas con ingenieros de las partidas costeras del Ejército. Los barcos comenzaron el apoyo de fuego solicitado por las partidas costeras a las 09:15, y Boise disparó contra los tanques de las 10:40 a las 11:42.[52] Los observadores del Ejército informaron que Boise destruyó 13 tanques,[34] pero después de la guerra se afirmó que la mayoría de estos habían sido destruidos por los cuatro tanques móviles del CCB, 2.ª División Blindada.[56] El 15º Panzergrenadiers en el valle del río Acate fue detenido por las tropas de infantería aerotransportada del 505º que habían desembarcado 36 horas antes; y la columna más occidental de la División Livorno fue detenida por la 3.ª División de Infantería. Savannah disparó 500 rondas de 6 pulgadas (152 mm), matando a más de la mitad de la infantería italiana que avanzaba sobre Gela y dejando cuerpos humanos colgando de los árboles. Los Rangers tomaron 400 prisioneros de los aturdidos supervivientes.[54] Aunque no pudieron llegar a Gela, el 3.er Batallón del 34º Regimiento de Infantería "Livorno" del teniente coronel Dante Hugo Leonardi tomó varios prisioneros de elementos de vanguardia del 26º Regimiento de Infantería estadounidense. El Sarasota Herald Tribune confirmó el 12 de julio que la División Livorno había llevado a cabo al menos siete contraataques decididos contra la cabeza de playa estadounidense los días 10 y 11 de julio: «El más duro de los siete contraataques italianos fue repelido por tropas estadounidenses en la zona de Gela. El ataque fue lanzado por la Cuarta División Livorno italiana con 45 tanques de apoyo».[57]

El barco Liberty Robert Rowan explota después de ser bombardeado el 11 de julio.

Mientras las fuerzas estadounidenses en tierra detenían el avance del Eje, los minadores pasaron la tarde colocando un campo minado protector frente al fondeadero. El bombardeo del Eje sobre el fondeadero se reanudó a las 12:35 y continuó de forma intermitente con repetidos ataques desde las 13:51 hasta las 15:35. Un ataque a las 15:45 de 35 Ju 88 con Bf 109 de escolta alcanzó al buque Liberty Robert Rowan. La carga de municiones del buque Liberty detonó a las 17:30; pero el buque hundido no quedó sumergido en el fondeadero poco profundo, y los incendios iluminaron el fondeadero para un intenso bombardeo de las 19:47 a las 19:52 seguido de una serie de bombardeos en picado que comenzaron a las 21:34 y duraron más allá de la medianoche. Muchos buques resultaron dañados por cuasi accidentes, pero solo quedaba un LST por descargar a las 16:00. Boise disparó contra Niscemi de las 18:26 a las 19:37. Los tanques supervivientes del Eje comenzaron a retirarse al amparo de la oscuridad a las 22:35.[52]

12 de julio

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El convoy de invasión fue descargado en un 90 por ciento antes del amanecer; y la 1.ª División de Infantería capturó el aeródromo de Ponte Olivo a las 08:45, aproximadamente 27 horas más tarde de lo planeado. Los cazas aliados dispersaron con éxito un ataque de bombarderos del Eje a las 09:36 y el número diario de salidas de bombardeo del Eje se redujo a la mitad al final del día. Los barcos continuaron proporcionando apoyo de fuego, y Butler disparó contra tanques cerca del aeródromo de Ponte Olivo de 11:26 a 11:35. El general Patton salió de Monrovia a las 17:00 para establecer su cuartel general en tierra.[58] El 27º Grupo de Cazas y Bombarderos de la Duodécima Fuerza Aérea aterrizó aviones de apoyo terrestre North American A-36 Apache en Ponte Olivo tan pronto como el aeródromo fue declarado seguro para las operaciones, y proporcionó apoyo aéreo para continuar las operaciones contra las fuerzas alemanas e italianas.

Notas

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  1. ↑ Buque tripulado por la Guardia Costera de los Estados Unidos. (Willoughby (1957) p. 221)

Referencias

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  3. ↑ Andrea Augello, Matar a los italianos: Gela 1943, la batalla olvidada, Mursia, Milán 2009, p. 120.
  4. ↑ Parte de los 5.000 heridos también se incluyen entre los 2.000 prisioneros. Las bajas totales de la División de Livorno ascendieron a 214 oficiales y 7.000 hombres, de los cuales 1.300 fueron hechos prisioneros (Alberto Santoni, «Le operazioni in Sicilia e in Calabria», Sección Histórica del Ejército Italiano, 1989, pág. 201).
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Bibliografía

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Enlaces externos

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