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Alice Catherine Evans

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Alice Catherine Evans
Información personal
Nacimiento 29 de enero de 1881 Ver y modificar los datos en Wikidata
Neath (Estados Unidos) Ver y modificar los datos en Wikidata
Fallecimiento 5 de septiembre de 1975 Ver y modificar los datos en Wikidata (94 años)
Alexandria (Estados Unidos) Ver y modificar los datos en Wikidata
Causa de muerte Accidente cerebrovascular Ver y modificar los datos en Wikidata
Residencia Madison y Washington D. C. Ver y modificar los datos en Wikidata
Nacionalidad Estadounidense
Educación
Educada en
Información profesional
Ocupación Microbióloga y bacterióloga Ver y modificar los datos en Wikidata
Área Brucelosis, enfermedad infecciosa y microbiología Ver y modificar los datos en Wikidata
Cargos ocupados Presidente Ver y modificar los datos en Wikidata
Empleador
Miembro de Graduate Women in Science (GWIS) Ver y modificar los datos en Wikidata
Carrera deportiva
Deporte Baloncesto Ver y modificar los datos en Wikidata
Distinciones
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Alice Catherine Evans (Condado de Bradford, 29 de enero de 1881-Alexandria, 5 de septiembre de 1975) fue una microbióloga estadounidense.[1] Se convirtió en investigadora del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, donde investigó la bacteriología en la leche y el queso. Demostró que el Bacillus abortus (llamado Brucella abortus) causaba la enfermedad de la brucelosis (fiebre ondulante o fiebre de Malta) tanto en el ganado como en los seres humanos,[2] lo que llevó a la pasteurización de la leche en los Estados Unidos en 1930. que descubrió el mecanismo de contagio de la Brucelosis y redujo significativamente su incidencia recomendando la pasteurización de la leche de vaca. Por su trabajo fue la primera mujer en ser nombrada presidenta de la Sociedad Americana de Bacteriólogos.

Biografía

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Evans nació en una granja en Neath, Condado de Bradford (Pensilvania), hija de William Howell Evans, granjero y topógrafo, y Anne B. Evans, maestra, era la menor de dos hijos.[2][3] Recibió su nombre en honor a Neath (Gales), de donde habían emigrado los abuelos paternos de Evans en 1831.[4] Entre los cinco y los seis años, Evans recibió clases en casa de sus padres y luego asistió a una escuela de un solo aula en Neath, donde obtuvo excelentes calificaciones.[5] Desde muy pequeña se interesó por las enfermedades que afectaban los animales.

Asistió al Susquehanna Collegiate Institute en Towanda, donde jugó en un equipo femenino de baloncesto. El baloncesto era un deporte nuevo abierto a las mujeres, y los espectadores se sorprendieron por lo poco femenino que era. En un partido, un médico se negó a tratar el dedo dislocado de Evans.[6]

Tras graduarse, Evans se convirtió en maestra. En sus memorias, escribió que se hizo maestra porque era la única profesión abierta a las mujeres, pero que le resultaba aburrida.[7] Además, al igual que otras científicas de la época, la universidad era inasequible y la docencia se consideraba la única opción.[7] Tras cuatro años de docencia, realizó un curso gratuito para maestros rurales en la Universidad de Cornell, cuyo objetivo era ayudarles a inspirar a sus alumnos a amar la ciencia y la naturaleza.[8][6] Tras recibir una beca, quiso continuar sus estudios de ciencias. Cornell ofrecía bacteriología con matrícula gratuita para animar a los estudiantes a dedicarse a esta ciencia aún novedosa. Durante su estancia en Cornell, Evans trabajó como empleada doméstica y realizó tareas administrativas en la biblioteca de antiguos alumnos, lo que le valió el apodo de "la grind".[6] Evans obtuvo una licenciatura en bacteriología en la Universidad de Cornell en 1909 y fue la primera mujer en recibir una beca de bacteriología de la Universidad de Wisconsin-Madison, donde obtuvo su maestría al año siguiente.[1] Al finalizar sus estudios, su profesor Elmer McCollum le preguntó si quería continuarlos y le ofreció la beca de química de la escuela. Debido a las dificultades económicas, decidió incorporarse al mercado laboral.

Trayectoria

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A Evans le ofrecieron un puesto federal en la División de Lácteos de la Oficina de Industria Animal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Aceptó la oferta en Madison (Wisconsin), y trabajó allí durante tres años. Trabajó en el refinamiento del proceso de fabricación de queso y mantequilla para mejorar el sabor e investigó las fuentes de contaminación bacteriana en los productos lácteos. Fue la primera mujer científica en ocupar un puesto permanente como bacterióloga del USDA[9] y, como funcionaria pública, estaba protegida por la ley.[5] Evans descubrió que solo una mujer científica trabajó en el BAI antes que ella. Evans decidió que ella misma fue contratada por accidente.[2] Cada año, Evans cursaba un curso universitario de pregrado, aprendiendo alemán para poder leer informes de investigación (antes de la Primera Guerra Mundial, Alemania lideraba la bacteriología).[7]

En 1913, Evans se mudó a Washington, D. C., donde el USDA había terminado de construir una nueva ala.[6] La Oficina de Industria Animal intentó impedir que las mujeres se unieran a ella, pero Evans fue admitida sin saberlo gracias a un vacío legal. La División de Lácteos le resultó más acogedora que la Oficina en general.[7] Durante su estancia allí, trabajó con B. H. Rawl, Lore Alford Rogers, William Mansfield Clark y Charles Thom. Cuando Thom dejó la División de Lácteos, Evans fue enviada a la Universidad de Chicago para estudiar micología y así poder reemplazar a Thom como micóloga.[7]

Evans se interesó en la brucelosis y su relación con la leche fresca sin pasteurizar. Su investigación se centró en el microorganismo Bacillus abortus, conocido por causar abortos espontáneos en animales. Descubrió que el microbio proliferaba tanto en vacas infectadas como en animales aparentemente sanos. Los informes plantearon la hipótesis de que, dado que la bacteria se encontraba en la leche de vaca, era probable que representara una amenaza para la salud humana.[5]

Evans decidió investigar esto; se preguntó si la enfermedad en las vacas podría ser la causa de la fiebre ondulante en los humanos. Experimentó también con cobayas, lo que confirmó su hallazgo de que las cobayas desarrollan brucelosis después de ser inyectadas con leche cruda contaminada.[2] Estos resultados proporcionaron una validación experimental para sus afirmaciones y fortalecieron el caso de la pasteurización generalizada de la leche. Advirtió que la leche cruda debería pasteurizarse para proteger a las personas de diversas enfermedades. Informó sus hallazgos a la Sociedad Estadounidense de Bacteriólogos en 1917 y publicó su trabajo en el Journal of Infectious Diseases en 1918.[2] Fue recibida con escepticismo, particularmente porque era mujer y no tenía un doctorado.[1] Específicamente, los investigadores, veterinarios y médicos no creyeron su hallazgo de que Brucella abortus era un patógeno zoonótico que causa enfermedades en humanos y animales.[10] Después de publicar, Evans decidió dejar el tema en paz, sabiendo que sus hallazgos serían probados y verificados con el tiempo.[7]

Evans se unió al Laboratorio de Higiene del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos en abril de 1918 para estudiar la meningitis epidémica, una de las enfermedades más temibles de la Primera Guerra Mundial.[7] George McCoy estaba a cargo del Laboratorio de Higiene y prefería contratar científicas.[2] En octubre de 1918, cuando la gripe española llegó a Washington, D. C., se le pidió que centrara su investigación en la gripe. Al principio de su investigación sobre la gripe, se contagió y tuvo que guardar cama durante un mes.[7][11] Cuando los soldados regresaron de la Primera Guerra Mundial y el estreptococo se propagó por las chabolas y tiendas de campaña en las que vivían, Evans volvió a centrarse.[6] Sus estudios sobre los estreptococos continuaron durante muchos años de su trabajo.[7] Observó y publicó sobre la etapa inicial del fago veintitrés años antes de que Winston R. Maxted y Richard M. Krause publicaran hallazgos similares.[7]

En 1920, el Dr. Karl F. Meyer y su equipo confirmaron la observación de Evans sobre la leche de vaca como fuente de brucelosis humana. Los brotes de 1922 inspiraron la continuación de la investigación de Evans, que incluyó el estudio de muestras de sangre y la infección de una novilla con Brucella melitensis para comprobar si estaba infectada. A pesar del escepticismo de sus colegas, el trabajo de Evans se confirmó repetidamente.[7]

Sin embargo, el Dr. Theobald Smith siguió siendo un crítico abierto del descubrimiento de Evans. En 1925, tras enterarse de que Smith había cuestionado sus hallazgos en el Consejo Nacional de Investigación, Evans comenzó a preocuparse de que las objeciones de una científica tan respetada retrasaran el reconocimiento de sus hallazgos. Se puso en contacto con William H. Welch, decano de la Facultad de Higiene y Salud Pública de la Universidad Johns Hopkins, para que la ayudara a comunicarse con Smith. Seis meses después de que Smith respondiera a una carta de Welch, en la que le pedía a Evans que suspendiera su juicio hasta que se aclararan los factores desconocidos responsables o contribuyentes a la incidencia de los casos humanos, Evans fue invitada a formar parte del Comité sobre Aborto Infeccioso del Consejo Nacional de Investigación, presidido por Smith.[7] En el Laboratorio de Higiene, Evans contrajo fiebre ondulante en octubre de 1922, una enfermedad entonces incurable que afectó su salud durante veinte años.[12] Inicialmente, a Evans se le diagnosticó neurastenia debido a la falta de reconocimiento de la brucelosis.[7][2] Sin embargo, en 1928, los médicos encontraron lesiones de las cuales se cultivó Brucella mientras realizaban una cirugía no relacionada en Evans, lo que confirmó su diagnóstico.[2]

Finalmente, se confirmó que Brucella era la enfermedad que causaba lo que entonces se conocía como fiebre ondulante y fiebre de Malta. En 1928, en reconocimiento a su logro, la Sociedad Estadounidense de Bacteriólogos eligió a Evans como su presidenta, convirtiéndola en la primera mujer en ocupar el cargo.[13] Debido a que Evans fue la primera mujer elegida presidenta de la ASM, la Sociedad Estadounidense de Microbiología estableció posteriormente el Premio Alice C. Evans para el Avance de la Mujer en su honor.[14] En 2020, la Dra. Shelley M. Payne, investigadora en patogénesis microbiana, recibió el premio, lo que destaca el impacto duradero de Evans en el campo.[14] Los hallazgos de Evans condujeron a la pasteurización de la leche en 1930. Como resultado, la incidencia de brucelosis en Estados Unidos se redujo significativamente.[1]

Debido a una hipersensibilidad al antígeno brucelar, Evans interrumpió su trabajo con brucelas. En 1936, reanudó su trabajo, pero no manipuló cultivos vivos. En este estudio, el equipo exploró tres ciudades en busca de evidencia de infección brucelar y su causa.[7]

En 1939, Evans centró su atención en el estreptococo hemolítico, en el que se concentró hasta su jubilación en 1945. Evans donó una colección de sus documentos a la Biblioteca Nacional de Medicina en 1969.[15]

Postjubilación y fallecimiento

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Evans se jubiló oficialmente en 1945, pero continuó trabajando en el campo.[16] Tras su jubilación, se convirtió en una conferenciante popular, especialmente entre grupos de mujeres. Impartió conferencias a mujeres sobre desarrollo profesional y la búsqueda de carreras científicas.

Tras dieciséis años de jubilación, Evans volvió a escribir sobre la brucelosis. Con la llegada del seguro de invalidez, la literatura médica comenzó a sugerir que la simulación era una causa de la falta de recuperación de la brucelosis, por lo que Evans alentó la investigación sobre la enfermedad. En 1963, Evans comenzó a escribir sus Memorias.[7]

En 1966, Evans protestó contra la renuncia a su afiliación comunista en la solicitud de Medicare, alegando que violaba su derecho a la libertad de expresión. En enero de 1967, el Departamento de Justicia declaró la inconstitucionalidad de la disposición y no la aplicó.[17]

Evans sufrió un derrame cerebral a los 94 años y falleció el 5 de septiembre de 1975 en Alexandria, Virginia. Su lápida dice: «La gentil cazadora, tras perseguir y domar a su presa, cruzó a un nuevo hogar».[5]

Premios y reconocimientos

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Véase también

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Cronología de las mujeres en la ciencia

Referencias

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  1. 1 2 3 4 Colwell, R. R. (1999). «Alice C. Evans: breaking barriers». The Yale Journal of Biology and Medicine 72 (5): 349-356. ISSN 0044-0086. PMC 2579030. PMID 11049166. Consultado el 4 de septiembre de 2025.
  2. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 Parascandola, John L. (2001). «Alice Catherine Evans (1881-1975)». Journal of Public Health Policy 22 (1): 105-111. ISSN 0197-5897. doi:10.2307/3343557. Consultado el 4 de septiembre de 2025.
  3. 1 2 Garraty, John Arthur; Carnes, Carnes, Mark Christopher (1999). American National Biography (en inglés). Oxford University Press. ISBN 978-0-19-520635-7. Consultado el 4 de septiembre de 2025.
  4. ↑ Biermann, Carol A.; Grinstein, Louise S.; Rose, Rose K. (16 de julio de 1997). Women in the Biological Sciences: A Biobibliographic Sourcebook (en inglés). Bloomsbury Publishing USA. ISBN 978-1-56750-779-9. Consultado el 4 de septiembre de 2025.
  5. 1 2 3 4 Zach, Kim K. (2002). Hidden from History: The Lives of Eight American Women Scientists (en inglés). Avisson Press. ISBN 978-1-888105-54-4. Consultado el 4 de septiembre de 2025.
  6. 1 2 3 4 5 Findlay, Lorraine A. (2018). Alice Catherine Evans: The Shoulders Upon Which So Many Stand (en inglés). John Wiley & Sons, Ltd. pp. 75-85. ISBN 978-1-68367-057-5. doi:10.1128/9781555819545.ch9. Consultado el 4 de septiembre de 2025.
  7. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 Evans, Alice C. «Memoirs». NIH Office of History. National Institutes of Health Office of History. Archivado desde el original el 15 de diciembre de 2017. Consultado el 14 de diciembre de 2017.
  8. ↑ «National Women’s History Museum, Alexandria, VA, Estados Unidos». Google Arts & Culture. Consultado el 4 de septiembre de 2025.
  9. ↑ Windsor, Laura Lynn (2002). Women in Medicine: An Encyclopedia (en inglés). ABC-CLIO. ISBN 9781576073926.
  10. ↑ «Alice Evans, A Pioneer for Women in Microbiology». ASM.org (en inglés). Consultado el 27 de abril de 2025.
  11. 1 2 Women in the biological sciences : a biobibliographic sourcebook. Louise S. Grinstein, Carol A. Biermann, Rose K. Rose. Westport, Conn.: Greenwood Press. 1997. ISBN 978-1-4294-7614-0. OCLC 154687896.
  12. ↑ Saari, Peggy (1996). Prominent Women of the 20th Century Volume 2. New York: Gale Research. p. 332. ISBN 978-0-78760-646-6.
  13. ↑ «Alice Evans | American scientist | Britannica». www.britannica.com (en inglés). Consultado el 25 de marzo de 2022.
  14. 1 2 3 «ASM Alice C. Evans Award for Advancement of Women». American Society for Microbiology.
  15. ↑ National Library of Medicine (ed.). «Alice C. Evans Papers 1923-1975» (en inglés). Consultado el 3 de mayo de 2024.
  16. ↑ «Meet Alice Catherine Evans... She's Why Our Milk Is Safe To Drink». Women You Should Know® (en inglés estadounidense). 4 de marzo de 2014. Archivado desde el original el 17 de diciembre de 2019. Consultado el 6 de octubre de 2018.
  17. ↑ «Evans, Alice Catherine (1881–1975)». NIH ONHM (en inglés estadounidense). Consultado el 4 de septiembre de 2025.
  18. ↑ «Medicine: Bacteriologists». Time. 9 de enero de 1928. Archivado desde el original el 1 de octubre de 2013. Consultado el 26 de noviembre de 2009.
  19. 1 2 3 Wayne, Tiffany K. (2011). American Women of Science Since 1900. ABC-CLIO. p. 381. ISBN 978-1-59884-158-9.
  20. ↑ «Alice Evans». National Women's Hall of Fame. Consultado el 25 de enero de 2020.
  21. ↑ Bernard, Kathryn A.; Burdz, Tamara; Pacheco, Ana Luisa; Wiebe, Deborah; Patel, Nisha B.; Lawson, Paul A.; Domingo, Marc-Christian; Longtin, Jean et al. (2020). «Enemella gen. nov., Enemella evansiae sp. nov., Enemella dayhoffiae sp. nov. and Parenemella sanctibonifatiensis gen. nov., sp. nov., novel taxa assignable to the family Propionibacteriaceae and derived from human clinical samples». International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology 70 (11): 5676-5685. ISSN 1466-5034. PMID 32931407. doi:10.1099/ijsem.0.004461.
  22. ↑ Walker, Peter J.; Siddell, Stuart G.; Lefkowitz, Elliot J.; Mushegian, Arcady R.; Dempsey, Donald M.; Dutilh, Bas E.; Harrach, Balázs; Harrison, Robert L. et al. (2019-09). «Changes to virus taxonomy and the International Code of Virus Classification and Nomenclature ratified by the International Committee on Taxonomy of Viruses (2019)». Archives of Virology 164 (9): 2417-2429. ISSN 1432-8798. PMID 31187277. doi:10.1007/s00705-019-04306-w. Consultado el 4 de septiembre de 2025.
  23. ↑ «International Committee on Taxonomy of Viruses». ictv.global (en inglés). Consultado el 4 de septiembre de 2025.

Lectura adicional

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  • Evans, Alice C (1963). Memorias . Institutos Nacionales de Salud.
  • Burns, Virginia Law (1993). Gentle Hunter . Enterprise Press. ISBN 978-0-9604726-5-9.

Enlaces externos

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Alice Evans, Mujeres del Salón, Salón Nacional de la Fama de las Mujeres

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