Meseta

En geología y geografía, una meseta es una planicie extensa situada a una considerable altura sobre el nivel del mar, provocada por fuerzas tectónicas o bien por erosión del terreno circundante. En el primer caso se trata de la aplicación de fuerzas tectónicas sobre estratos horizontales del terreno, que al encontrar fallas propicias producen la elevación de una zona que mantiene la horizontalidad pero a un nivel superior que el entorno. En el segundo caso, en un terreno horizontal la erosión puede formar ríos que profundizan dejando zonas aisladas y elevadas, normalmente al estar formados por materiales más resistentes a la erosión.

También existen mesetas submarinas, pero en este caso también pueden estar formadas por el hundimiento o inundación de mesetas anteriormente emergidas. Por ejemplo, las islas Seychelles se sitúan en una meseta o plataforma que quedó separada del continente y que posteriormente fue sumergida al igual que las distintas plataformas continentales. También se pueden formar por emisiones volcánicas submarinas, que se pueden acumular en forma de meseta al entrar en contacto con el agua.

Ejemplo de mesetas

Las mesetas más altas del mundo son:

• la Meseta del Tibet, situada al norte del Himalaya a más de 4000 m de altitud, y el Altiplano andino una gran extensión a más de 3000 m de altura, al Este de los Andes.

• En España existe la Meseta Central que ocupa la mayor parte del territorio del país, con una elevación media de entre 600 y 700 m, rodeada casi por completo de cordilleras que la separan de las zonas costeras. El choque de las placas tectónicas produjo la elevación horizontal de la mayor parte de la península Ibérica, formando la gran meseta y las cordilleras circundantes en sus bordes. Esta gran meseta está partida por la mitad, donde se formó el Sistema Central, aislando la submeseta norte (la actual comunidad de Castilla y León) de la submeseta sur (las actuales comunidades de Castilla-La Mancha, Extremadura y Madrid) ). La meseta norte mucho más homogénea y con mayor altitud que la sur. La meseta central abarca a cuatro comunidades autónomas: Madrid, Castilla y León, Extremadura y Castilla-La Mancha. Se suele decir que España es el segundo país más montañoso de Europa tras Suiza, pero en realidad es el segundo país con mayor altitud media, fundamentalmente por la gran extensión de esta meseta que no es muy elevada.

Salto Ángel en el Auyan Tepuy de Venezuela

• Las mesetas más altas del planeta con respecto al terreno circundante son los tepuys de la Guyana, Venezuela y Brasil, de paredes totalmente verticales, algunos de más de 1 km de altitud sobre la selva circundante, (la cascada más alta del mundo, el Salto Ángel, se descuelga de un impresionante tepuy en territorio venezolano).

• Las mesetas patagónica se encuentran en el sur de Argentina, desde el pie de la Cordillera. Hasta unos pocos kilómetros cerca de la costa con el mar argentino.

• La Payunia es una meseta que se eleva a unos 2.200 metros de altura, en el sur de la provincia de Mendoza. Se caracteriza por extensos terrenos cubiertos de lava y numerosos volcanes.

• La meseta misionera integra el reborde sur del Macizo de Brasilia.

• La Puna es una altiplanicie de gran magnitud: se extiende por el oeste del territorio de las provincias de Jujuy, Salta y Catamarca.