Umbriel (luna)
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Umbriel es el tercer satélite más grande de Urano y el más oscuro de sus satélites mayores. Fue descubierto por William Lassell en 1851.
[editar] Nombre
Los satélites de Urano reciben sus nombres de personajes de ficción creados por William Shakespeare o Alexander Pope. Umbriel es el nombre de un «espíritu crepuscular de la melancolía» en el poema The Rape of the Lock de Alexander Pope. Su nombre hace pensar en «sombra», un nombre muy adecuado para un objeto oscuro como Umbriel. Este nombre fue sugerido por John Herschel (hijo de William Herschel) el 1852, a petición de William Lassell. También se llamó Urano II.
[editar] Características físicas
Umbriel es un cuerpo de forma esférica que mide 1.169 km de diámetro. Aproximadamente, la misma medida que Ariel, otro de los satélites de Urano. A diferencia de las otras lunas de Urano, los cráteres de Umbriel son oscuros, haciendo que la superficie solo refleje un 16% de la luz incidente, siendo por tanto la luna de Urano con menor albedo. Quizá por ello, necesitó la nave Voyager 2 acercarse más antes de poder detectarlos. Si Umbriel no hubiese tenido cráteres se hubiese tratado de una superficie extremadamente joven. En las fotografías tomadas por el Voyager 2, que la visitó el 1986, se aprecia una superficie rocosa y llena de cráteres, que se extienden por todo el satélite y que son fruto del bombardeo de los productos de desecho en la formación del Sistema Solar. Se trata por tanto de una superficie muy vieja. La única diferencia con Oberón es la ausencia de rayos brillantes. Los rayos brillantes se forman en satélites helados cuando el impacto de la formación del cráter expulsa al exterior hielo límpio que antes estaba enterrado. Esta ausencia que acentúa la uniformidad del satélite puede deberse a:
- Que los micrometeoritos han mezclado la materia de los rayos con la adyacente muy oscura.
- Que los rayos contuvieran metano oscurecido luego por radiaciones de alta energía.
- Que el satélite tenga una capa profunda de material oscuro y los impactos que formaron los cráteres no hayan podido formar rayos brillantes. Se han observado rayos oscuros en Ganimedes una luna de Júpiter.
Está compuesto mayoritariamente por hielo de agua con partes de roca de carbono y metano congelado. La mayor parte de este metano se encuentra en la superficie. No parece que haya tenido actividad geológica desde hace mucho tiempo.
La característica más destacable de Umbriel es Wunda, una zona blanca brillante con forma de anillo situada cerca del ecuador del satélite. Tiene 140 km de diámetro y no se sabe con seguridad qué es pero probablemente sea un cráter cubierto con algún tipo de hielo. También se conoce otro cráter llamado Skind, con un brillante pico central (ver imagen). Esto significa que la capa oscura no es muy profunda pues el material adyacente es blanco.
