Sphenodon
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Los tuátaras (género Sphenodon) son reptiles endémicos de las islas aledañas a Nueva Zelanda, pertenecientes a la familia Sphenodontidae. El significado de su nombre común proviene del maorí y quiere decir "espalda espinosa"; a primera vista (por convergencia evolutiva) son parecidas a las iguanas, con las que no están emparentadas.
Las dos especies de tuátaras que existen en la actualidad florecieron hace ya 200 millones de años, a la par de los dinosaurios. En esas épocas habitaban el supercontinente de Gondwana habiéndose, según parece, distribuido desde el área que hoy corresponde a América del Sur pasando por la Antártida hasta Australia; al separarse por deriva continental Nueva Zelanda de Australia, Nueva Zelanda se transformó en el reducto en el cual hoy únicamente sobreviven los Sphenodontidae motivo por el cual se les califica entre los fósiles vivientes.
Tabla de contenidos |
[editar] Especies
- Sphenodon punctatus (Tuátara común)
- Sphenodon guntheri (Tuátara de la isla Brothers)
- Sphenodon diversum (extinta)
[editar] Hábitos
Son carnívoros, su dieta consiste en insectos, caracoles, lagartos, huevos y crías de aves. Tienen hábitos nocturnos, en el día descansan sobre las rocas para tomar el sol, y en la noche cazan su alimento. Los tuátaras, a diferencia de otros reptiles, les agrada el frío. Las temperaturas superiores a los 25°C son letales para los tuátaras, pero pueden sobrevivir a temperaturas de 5°C hibernando. Poseen una característica anatómica: un "tercer ojo" u ojo pineal que se trata de una prolongación de la glándula pineal (o epífisis); tal "ojo" se observa como una ligera protuberancia frontal cubierta de escamas y sirve para detectar la radiación infrarroja, con esto regulan su metabolismo según el sol y quizás también les sirve para detectar y capturar sus presas en ámbitos oscuros. Son animales solitarios.
[editar] Reproducción
Son animales muy longevos, algunos individuos viven más de un siglo. Se reproducen lentamente, llegan a la madurez sexual aproximadamente a los 10 años. La hembra entra en celo una vez cada 4 años. Durante el cortejo el macho se vuelve más oscuro y las espinas de su espalda se levantan. Da vueltas alrededor de la hembra, y si ella esta lista moverá su cabeza y comenzará la cópula. La hembra efectúa una puesta de 19 huevos aproximadamente y los incuba por un periodo de 15 meses. Los huevos de los tuátaras son de cáscara suave. El sexo de las crías depende de la temperatura. A 21°C hay 50% de probabilidad de que sean macho o hembra. A 22°C hay 80% de que sean machos y a 20°C hay 80% de que sean hembras.
[editar] Conservación
Como otras especies de Nueva Zelanda, los tuátaras fueron llevados casi a la extinción con la llegada del hombre debido a la pérdida de su hábitat y a la introducción de nuevas especies como ratas y mustélidos. Fueron totalmente exterminados de las islas más grandes de Nueva Zelanda. Actualmente son una especie protegida, y fueron reintroducidas en las islas grandes, en parques nacionales.
[editar] Enlaces externos
Wikiespecies tiene un artículo sobre Sphenodon.- Tuatara reptile, New Zealand (en inglés)
