Toxina

Toxinas (del griego clásico: τοξικόν toxikon) son sustancias venenosas producidas por animales, plantas, bacterias y otros organismos biológicos; este origen orgánico hace que se pueden llamar también biotoxinas. El término "toxina" lo usó por primera vez el químico orgánico Ludwig Brieger (1849-1919).

Estructura

Las toxinas pueden ser moléculas pequeñas, péptidos, proteínas o lipopolisacáridos, aunque existen algunas muy complejas; que causan daño por contacto o absorción de los tejidos corporales interactuando con enzimas y receptores celulares. La potencia de las diferentes toxinas varía mucho; pudiendo provocar desde un daño intenso y breve (picadura de abeja) a una muerte casi inmediata (toxina botulínica).

Acción

Las toxinas generadas por microorganismos son un importante factor de virulencia; responsables del carácter patogénico y del grado de evasión del sistema inmunitario del huésped.

Las toxinas en la naturaleza tienen principalmente dos funciones

• Depredadora (arañas, serpientes, medusas, etc.)
• Defensiva (abejas, ranas, orugas, plantas, setas, etc.)

Clasifiación

Algunos de los tipos de toxina mejor conocidos son:

• Cianotoxinas, producidas por cianobacterias.
• Hemotoxinas, son aquellas que atacan los eritrocitos y se transmiten por el torrente sanguíneo.
• Necrotoxinas, producen necrosis de las células a las que afectan y destruyen los tejidos, también se distribuyen por la sangre y en el caso de los humanos afectan principalmente a músculos y piel.
• Neurotoxinas, son las que afectan principalmente al sistema nervioso.
• Citotoxinas, afectan a células de forma individual, bien de un modo genérico o bien a tipos concretos de células.
• Miotoxinas, afectan a los músculos provocando parálisis.
• Apitoxinas, producidas por las abejas.
• Micotoxinas son producidas por hongos, aunque suele reducirse únicamente a las que afectan a animales en bajas concentraciones.