Tierra de Wilkes
De Wikipedia, la enciclopedia libre
La Tierra de Wilkes es el mayor distrito del Territorio Antártico Australiano en la Antártida Oriental, al sur del Océano Índico entre la Tierra de la Reina María y la Tierra Adelia, extendiéndose entre el Cabo Hordern en 100°31'E y Punta Pourquoi Pas, en 136°11'E. La región se extiende como un sector a unos 2600 km del polo sur, con un área estimada en 2.600.000 km², cubiertos en su mayor parte por glaciares y capas de hielo permanente. Se subdivide en las siguientes áreas costeras, que también se pueden tomar como sectores que se extienden hasta el polo sur:
- Tierra Knox 100°31' E to 109°16' E
- Tierra Budd 109°16' E to 115°33' E
- Tierra Sabrina 115°33' E to 122°05' E
- Tierra Banzare 122°05' E to 130°10'E
- Tierra Clarie (Costa Wilkes) 130°10'E to 136°11' E
En sentido más amplio, la Tierra de Wilkes se extiende más al este hasta Punta Alden en 142°02'E, incluyendo Tierra Adelia, reclamada por Francia.
Bautizada en honor a Charles Wilkes, explorador estadounidense que comandaba la expedición de su país de 1838–42. El nombre ha sido aplicado a esta extensión en reconocimiento a que Wilkes reconoció la existencia de un margen continental por una distancia de 1.500 millas de costa y por lo tanto proveyó por primera vez de pruebas sustanciales de que la Antártida es un continente. Esta definición de extensión excluye el área al este de los 142°02'E, llamada Tierra de Jorge V, que fue divisada por Wilkes, pero otros exploradores han comprobado que estaba más al sur que las posiciones originalmente asignadas por él.
Contenido |
[editar] Un cráter escondido por el hielo
Bajo su capa de hielo se encuentra un gigantesco cráter llamado Cráter de la Tierra de Wilkes causado por un meteorito de unos 50 km de diámetro que impactó hace unos 250 millones de años, evento que habría sido decisivo para la evolución de la vida en el planeta Tierra. En efecto, el enorme cráter de unos 450 km de diámetro es el mayos cráter conocido sobre la Tierra. Como causa del impacto, ocurrido entre los períodos Pérmico y Triásico se estima que que se extingió el 90 por ciento de la vida presente en aquel momento, y podría ser el causante de la fractura que ocasionó el inicio del resquebrajamiento del supercontinete Gondwana.[1]
[editar] Resquebrajamiento
En marzo de 2008, un enorme bloque de hielo de un tamaño siete veces mayor que la isla de Manhattan se desplomó súbitamente del extremo de una plataforma de hielo en la Tierra de Wilkes, y puso en peligro a una sección aun más extensa. De acuerdo a imágenes de satélite se reveló la desintegración de un trozo de 415 km2 en el oeste del continente antártico, en un proceso que empezó el 28 de febrero. El Instituto Antártico Británico atribuyó esto al calentamiento global. Las grietas ya presentes en la plataforma comenzaron a llenarse de agua, cortándose y desplomándose. Aunque los témpanos se desprenden naturalmente de la plataforma, desplomes como el registrado en marzo de 2008 son inusuales pero se están dando con más frecuencia en las últimas décadas. El resto de la plataforma de Wilkins se mantiene de manera precaria y los científicos temen que también pueda desprenderse. Otros fenómenos similares ocurrieron en 1995 y 2002.[2]
