Smilodon populator
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 Esqueleto fósil expuesto en el Museo de la Plata (Argentina) |
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| Estado de conservación | |
| Extinto en época prehistórica desde c. 8000 a. C. | |
| Clasificación científica | |
| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Clase: | Mammalia |
| Orden: | Carnivora |
| Familia: | Felidae |
| Subfamilia: | Machairodontinae |
| Género: | Smilodon |
| Especie: | populator |
| Nombre binomial | |
| Smilodon populator Lund, 1842 |
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Smilodon populator es una especie extinta de félido dientes de sable, perteneciente a la también extinta subfamilia de los macairodontinos (Machairodontinae) que vivió durante el Pleistoceno. Apareció por primera vez en América del Sur alrededor de un millón de años atrás y se extinguió hace unos 10.000 años. Era ligeramente más pequeño que sus "primos" norteamericanos como Smilodon fatalis y poseía un pecho y patas delanteras muy desarrollados. Este gran gato medía 1,15 ms de altura sobre los hombros, y un peso de hasta 320 kg (presunción).
Es probable que Smilodon populator cazara en grupos. Debido al gran desarrollo de los músculos de sus patas y su cuerpo robusto, no podía correr a altas velocidades para atrapar sus presas, pero podría viajar con otros dientes de sable con el fin de emboscar herbívoros pequeños o medianos. Inmovilizaban la víctima escogida con los potentes músculos de sus patas y a continuación le cortaban la garganta con sus largos dientes de sable de hasta 18 cm de longitud. Estos dientes tan largos eran relativamente frágiles, por lo que no podían usarse hasta que la presa estuviese totalmente quieta o correrían el riesgo de romperse con el forcejeo, algo que se encargaban de evitar las fuertes patas delanteras. Se han encontrado fósiles de varios individuos diferentes, muy cerca unos de otros y de restos de animales pastadores, lo que constituye un claro indicio de conducta social en esta especie.
