Rock of Ages

Rock of Ages
Álbum en directo de The Band
Publicación	15 de agosto de 1972
Grabación	Academy of Music, Nueva York, 28-31 de diciembre de 1971
Género(s)	Rock, rock and roll, country rock
Formato	CD y LP
Duración	79:04
Discográfica	Capitol Records
Productor(es)	The Band
Posicionamiento en listas
Ver posiciones Número tres en Países Bajos Número cuatro en Canadá Número seis en Estados Unidos
Cronología de The Band
1971 Cahoots 1972 Rock of Ages 1973 Moondog Matinee
Sencillos de Rock of Ages
«Don't Do It» Publicado: octubre de 1972

Rock of Ages es el primer álbum en directo del grupo norteamericano de rock The Band, publicado por Capitol Records en 1972. La grabación del álbum tuvo lugar durante cuatro conciertos en el antiguo Academy of Music de Nueva York entre el 28 y el 31 de diciembre de 1971, e incluye las canciones más representativas del catálogo musical de The Band entre los discos Music from Big Pink y Cahoots, publicados en 1968 y 1971 respectivamente, además de versiones de canciones como «Don't Do It», de Marvin Gaye, y «(I Don't Want To) Hang Up My Rock and Roll Shoes», de Chuck Willis, que el grupo solía incluir en el repertorio en su época como banda de apoyo de Ronnie Hawkins.

Tras su publicación, Rock of Ages obtuvo mejores críticas de la prensa musical en comparación con su predecesor, Cahoots, y sirvió como resumen de los primeros cuatro años de existencia del grupo. A nivel comercial, el álbum mejoró los resultados de su predecesor y alcanzó el puesto seis en la lista estadounidense Billboard 200, aunque no entró en la lista de discos más vendidos de Gran Bretaña. Pocos meses después de su publicación, la Recording Industry Association of America (RIAA) certificó Rock of Ages como disco de oro al superar el medio millón de copias vendidas.

En 2001, Capitol Records remasterizó y reeditó el álbum junto al resto del catálogo musical de The Band con la supervisión de Robbie Robertson.

Trasfondo

Después de finalizar la grabación de Cahoots, su cuarto álbum de estudio y el último trabajo con material inédito hasta la grabación en 1976 de Northern Lights - Southern Cross, The Band comenzó una gira por Europa en la primavera de 1971. Seguido de la publicación de Cahoots en octubre, el grupo pasó gran parte del otoño con una serie de conciertos por Norteamérica, con la participación del grupo Taj Mahal como teloneros y de John Simon tocando la tuba en canciones como «Rag Mama Rag».

El productor Allen Toussaint volvió a trabajar con The Band en varios arreglos para instrumentos de viento en la gira de 1972.

Con el menor éxito comercial y de crítica de Cahoots, según parte de la crítica musical un trabajo inferior a los tres primeros álbumes del grupo, el distanciamiento entre Levon Helm y Robbie Robertson se hizo más evidente a raíz del creciente control de Robertson sobre el grupo. Según relató Helm en su autobiografía This Wheel's on Fire: «El dinero entraba, pero teníamos una legión de abogados y contadores que se lo llevaban. Además, éramos poco felices con Albert Grossman porque los acuerdos de publicación eran firmados con diferentes compañías creadas por cada músico, en lugar de con una única compañía con un reparto equitativo para cada uno, como debería haber sido. Sentíamos que Robbie se llevaba más que The Band. El viejo espíritu de todos para uno y uno para todos se había esfumado».

A pesar del creciente distanciamiento y del menor éxito de Cahoots, The Band continuó ofreciendo conciertos con frecuencia, y la gira norteamericana terminó con cuatro conciertos ofrecidos entre el 28 y el 31 de diciembre de 1971 en el antiguo teatro de ópera Academy of Music de Nueva York, que se grabaron para un posible álbum en directo, siguiendo la estela de trabajos como Live at Leeds, de The Who, Wheels of Fire, de Cream, y Get Yer Ya-Ya's Out!, de The Rolling Stones. La idea de grabar un álbum en directo surgió de Helm durante una cena con Robertson, en la que también se planteó la posibilidad de que Allen Toussaint colaborase componiendo arreglos de instrumentos de viento para varias canciones del grupo.

A los pocos días, Robertson se puso en contacto con Toussaint, con quien trabajó previamente en arreglos para la canción «Life is a Carnival» , y le pidió que compusiese partituras de una sección de viento para diez canciones que el propio Robertson seleccionó. La idea original era que Toussaint compusiese los arreglos en Nueva Orleans y volase a Woodstock para pasar unos días con el grupo, antes de iniciar los ensayos en Nueva York. Sin embargo, la maleta con las partituras se extravió en el aeropuerto. Según comentó Toussaint: «En aquel momento parecía catastrófico. Pero pensé que cuando pasan cosas así, puedes silbar una melodía feliz y comenzar de nuevo. Ahora me siento orgulloso de que aquello pasara porque lo que escribí en Woodstock era mejor que cualquier cosa que hice en mi casa. Me sentí mucho mejor estando ahí y viendo a los chicos en aquel entorno».

A pesar de sufrir problemas de oído durante los primeros días debido al frío extremo de Woodstock, Toussaint fue capaz de terminar varias partituras para canciones como «Don't Do It», «The Night They Drove Old Dixie Down», «The W.S. Walcott Medicine Show» y «Unfaithful Servant», antes de que The Band viajase a Nueva York para comenzar los ensayos.

Conciertos

Los conciertos de The Band en la Academia de Música fueron divididos en dos partes cada noche. En la primera, el grupo tocaba un set con pocas variaciones durante las cuatro noches, integrado por «Up on Cripple Creek», «The Shape I'm In», «The Rumor», «Time to Kill», «Strawberry Wine», «Rockin' Chair», «This Wheel's on Fire», «I Shall Be Released», «The Weight» y «Stage Fright», además de «Get Up Jake», un descarte del álbum The Band, y «Smoke Signal», del último trabajo de estudio, Cahoots. Tras un pequeño interludio, el grupo volvía al escenario con la sección de vientos, integrada por cinco músicos, y tocaban un set con las canciones arregladas entre Robertson y Toussaint, tales como «Life is a Carnival», «King Harvest (Has Surely Come)», «Caledonia Mission», «W.S. Walcott Medicine Show», «The Night They Drove Old Dixie Down», «Across the Great Divide», «Unfaithful Servant» y «Don't Do It». Los conciertos finalizaban con una improvisación de Garth Hudson al órgano, titulada «The Genetic Method», y que servía de introducción a «Chest Fever».

De izquierda a derecha, Rick Danko, Robbie Robertson, Bob Dylan y Levon Helm, en un concierto ofrecido en la gira de reunión de 1974, dos años después de coincidir en la grabación de Rock of Ages.

Tras un segundo interludio, el grupo volvía al escenario para un encore con «Rag Mama Rag» y «(I Don't Want To) Hang Up My Rock And Roll Shoes». El 29 de diciembre, The Band alargó el concierto añadiendo una versión de «Loving You Is Sweeter Than Ever», con Rick Danko como voz principal. A pesar de servir como promoción de su último trabajo, el grupo solo interpretó dos canciones de Cahoots durante la gira de 1971, «Life is a Carnival» y «Smoke Signal», y centró la lista de canciones en material de Music from Big Pink, The Band y Stage Fright. Robertson comentó acerca de esta decisión: «Las canciones de Cahoots eran difíciles de tocar. Eran demasiado experimentales y nunca nos aventuramos a plantear la posibilidad de tocarlas en directo».

El 31 de diciembre de 1971, The Band recibió a Bob Dylan como artista invitado. Tras tocar la lista habitual de canciones y cerrar con «Rag Mama Rag», Dylan subió al escenario y tocó cuatro canciones: «Down in the Flood», «When I Paint My Masterpiece», «Don't Ya Tell Henry» y «Like a Rolling Stone». Dos años después, el grupo volvió a actuar como banda de respaldo de Dylan en su primera gira norteamericana desde 1966, tras grabar con él Planet Waves, su primer álbum de estudio en cuatro años.

Tras terminar la gira, los miembros del grupo se tomaron un descanso, con la excepción de Robertson, que viajó a los Criteria Studios de Miami, Florida, para mezclar las grabaciones con Phil Ramone como ingeniero de sonido. Sin embargo, a su regreso a Woodstock, tanto Robertson como el resto del grupo no aprobaron el trabajo hecho, y las mezclas tuvieron que volver a hacerse. Según comentó Robertson: «Había algo mal en las mezclas. No podría definir exactamente lo que era, pero estaba mal. Simplemente se perdió». Para ello, Ramone se trasladó a Woodstock y trabajó en tándem con el ingeniero Mark Harman en los Bearsville Studios de Albert Grossman.

Recepción

Calificaciones profesionales
Calificaciones
Fuente	Calificación
Allmusic
Robert Christgau	B
Rolling Stone	Favorable
Wilson & Alroy

Publicado el 15 de agosto de 1972 como álbum doble junto al sencillo promocional «Don't Do It», Rock of Ages se convirtió en el mayor éxito comercial de The Band en los Estados Unidos por detrás de Stage Fright, al alcanzar el puesto seis en la lista Billboard 200. Sin embargo, Rock of Ages no entró en la lista de discos más vendidos del Reino Unido y se convirtió en el primer álbum del grupo en obtener una recepción comercial discreta en el país. En los Países Bajos, el álbum llegó al puesto tres de la lista Dutch Album Top 100, mientras que en Canadá alcanzó la cuarta posición en la lista de discos más vendidos. Pocos meses después de su publicación, la RIAA certificó Rock of Ages como disco de oro al superar el medio millón de copias vendidas en Estados Unidos.

La prensa musical recibió Rock of Ages con reseñas positivas a nivel general, y situó el álbum como un buen resumen musical de la historia del grupo entre Music from Big Pink y Cahoots. En este sentido, Stephen Thomas escribió para Allmusic: «Ciertamente, se exhibe la tensión de The Band como unidad escénica, pero también hay un corazón salvaje, un ruidoso bombeo en el fondo musical, algo que los álbumes de estudio, por lo demás excelentes, no tienen. En pocas palabras, es un placer escucharlo, lo cual puede ser razonable tras el adusto y caótico Cahoots; pero incluso fuera de ese contexto, Rock of Ages tiene un espíritu distinto a cualquier otro disco de The Band. De hecho, se puede argumentar que capturó el espíritu del grupo en el momento en que ningún otro álbum hizo». Sin embargo, otros periodistas musicales fueron más críticos con el álbum. Robert Christgau comentó: «Es claramente el testimonio de unos artistas que están mirando hacia el pasado, porque el futuro se presenta como un vacío. Un problema que afectó incluso a sus mejores trabajos».

Reediciones

Capitol Records reeditó Rock of Ages en 1980 como dos disco de vinilo por separado, titulados Rock of Ages, Vol. 1 y Rock of Ages, Vol. 2. La primera edición en CD tuvo lugar en 1987, con varias canciones acortadas para que el material cupiese en un solo disco. En 1990, se publicó como álbum doble con las canciones originales.

El 8 de mayo de 2001, Capitol remasterizó y reeditó el álbum como disco doble junto al resto del catálogo musical de The Band, con la supervisión de Robbie Robertson y con notas escritas por Rob Bowman. Además, incluyó diez temas extra en un segundo disco, entre las que figuran las cuatro canciones que Bob Dylan tocó en el concierto de Año Nuevo y una versión de «Loving You Is Sweeter Than Ever».

En 2005, la caja recopilatoria A Musical History incluyó varias canciones de Rock of Ages nuevamente remasterizadas, además de canciones inéditas como «Smoke Signal», que el grupo tocó en el concierto del 28 de diciembre. En 2010, Mobile Fidelity Sound publicó una versión del álbum en formato SACD.

Lista de canciones

Todas las canciones escritas y compuestas por Robbie Robertson excepto donde se anota.

Cara A
N.º	Título	Escritor(es)	Duración
1.	«Introduction»		1:22
2.	«Don't Do It»	Holland-Dozier-Holland	5:00
3.	«King Harvest (Has Surely Come)»		4:04
4.	«Caledonia Mission»		3:38
5.	«Get Up Jake»		3:33
6.	«The W. S. Walcott Medicine Show»		3:54

Cara B
N.º	Título	Escritor(es)	Duración
1.	«Stage Fright»		4:38
2.	«The Night They Drove Old Dixie Down»		4:34
3.	«Across the Great Divide»		3:59
4.	«This Wheel's on Fire»	Rick Danko, Bob Dylan	4:07
5.	«Rag Mama Rag»		4:33

Cara C
N.º	Título	Escritor(es)	Duración
1.	«The Weight»		5:32
2.	«The Shape I'm In»		4:14
3.	«The Unfaithful Servant»		4:48
4.	«Life is a Carnival»	Levon Helm , Robbie Robertson, Rick Danko	4:17

Cara D
N.º	Título	Escritor(es)	Duración
1.	«The Genetic Method»	Garth Hudson	7:48
2.	«Chest Fever»		5:24
3.	«(I Don't Want to) Hang Up My Rock and Roll Shoes»	Chuck Willis	4:20

Bonus tracks (reedición de 2001)
N.º	Título	Escritor(es)	Duración
1.	«Loving You Is Sweeter Than Ever»	Stevie Wonder, Ivy Jo Hunter	3:28
2.	«I Shall Be Released»	Bob Dylan	4:03
3.	«Up on Cripple Creek»		4:38
4.	«The Rumor»		5:02
5.	«Rockin' Chair»		4:06
6.	«Time to Kill»		4:07
7.	«Down in the Flood»	Bob Dylan	5:25
8.	«When I Paint My Masterpiece»	Bob Dylan	4:17
9.	«Don't Ya Tell Henry»	Bob Dylan	4:38
10.	«Like a Rolling Stone»	Bob Dylan	5:24

Personal

The Band Rick Danko: voz, bajo y violín Levon Helm: batería, mandolina y voz Garth Hudson: órgano, piano, acordeón, saxofón tenor y saxofón barítono Richard Manuel: piano, órgano, clavinet, batería y voz Robbie Robertson: voz y guitarras

Músicos invitados Bob Dylan: guitarra y voz Howard Johnson: tuba y saxofón barítono Snooky Young: trompeta Joe Farrell: saxofón tenor y saxofón soprano Earl McIntyre: trombón J. D. Parron: saxofón alto y clarinete

Posición en listas

Posiciones de Rock of Ages en las listas de ventas

Año	País	Lista	Posición	Semanas en lista
1972	Países Bajos	Mega Albums Chart	3	8
	Canadá	RPM Albums Chart	4	-
	Estados Unidos	Billboard 200	6	-

Certificaciones

País	Organismo certificador	Certificación	Ventas certificadas	Ref.
Estados Unidos	RIAA	Oro	500 000

Referencias

Bibliografía

• Helm, Levon (2000) (en inglés). This Wheel's on Fire - Levon Helm and The Story of The Band. Chicago Press Review. ISBN 978-1556524059.