Polylepis
Polylepis es un género botánico de pequeños árboles y arbustos, comúnmente llamados queñua o quewiña (del quechua qiwiña) que comprende aproximadamente unas 28 especies;[1] de árboles y arbustos nativos de la región media y alta de los Andes Tropicales. El grupo se caracteriza por ser polinizado por el viento. Polylepis usualmente incluye plantas que poseen una forma retorcida, aunque en algunas áreas algunos árboles pueden llegar a alcanzar 15-20 m de alto y troncos con 2 m de diámetro. El follaje es siempreverde, con pequeñas hojas densas, y usualmente incluye muchas ramas muertas. El nombre Polylepis deriva de dos palabras griegas, poly (muchas) y letis (láminas), refiriéndose a la corteza compuesta por múltiples láminas que se desprenden en delgadas capas. Este tipo de corteza es común en todas las especies del género. La corteza es gruesa y cubre densamente el tronco, se hipotetiza que cumple una importante función para proteger el tronco contra bajas temperaturas e incendios. Algunas especies de Polylepis forman bosques que crecen muy por encima de la línea de árboles, rodeada por pastizales y arbustales a elevaciones por encima de 5000 m.s.n.m., lo cual sitúa a Polylepis como el género con la distribución más alta de árboles angiospermas en el mundo.
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[editar] Nombres comunes
- En Venezuela: coloradito.
- En Colombia: yagual.
- En Ecuador: yagual.
- En Perú: queñua, queñual, y qiwuña.
- En Bolivia: lampaya, queñua, y kewiña.
- En Chile: kewiña, y queñoa.
- En Argentina: queñoa, y tabaquillo.
[editar] Clasificación/Taxonomía
El género Polylepis es taxonómicamente muy complejo. Este incluye más de veinte especies distribuidas a lo largo de los Andes. Se encuentra dentro de la familia Rosaceae, comúnmente conocida como la familia de las rosas. El grupo se encuentra denntro de la tribu Sanguisorbeae, la cual incluye hierbas y pequeños arbustos. Polylepis posee una relación evolutiva muy cercana con ''Acaena'', con la que comparte características morfológicas similares. Especialmente una corteza rojiza que se desprende en láminas, inflorescencias axilares y parcialmente colgantes. Entre los caracteres morfológicos que se utiliza para diferenciar las especies de Polylepis se encuentra: 1) El grado de congestión de las hojas, 2) presencia o ausencia de estipulas, su tamaño e investidura, 3) la presencia o ausencia y el tipo de tricomas, (4) el tamaño, forma, grosor y vestidura de foliolos. El carácter taxonómico más importante, son los foliolos.
Polylepis se caracteriza por estar compuesto por pequeños árboles y arbustos de aproximadamente 3-5 m de alto. Posee hojas compuestas por foliolos pequeños, gruesos, cubiertos por resina y tricomas. El tronco es retorcido y cubierto por una corteza café-rojiza, que se desprende en delgadas láminas. La flores son pequeñas, agrupadas en racimos y el número varía según la especie. Las flores son polinizadas por el viento y poseen características típicas de esta forma de polinización; es decir, flores con pétalos reducidos, estambres sobresalientes y un estigma amplio. Los frutos son aquenios, dispersados por el viento. Estos árboles poseen una adaptación al frío de las regiones de alta montaña. La corteza laminada formanda un paquete alrededor del tronco que actúa a modo de aislante térmico, protegiéndo a la planta contra heladas.
[editar] Hábitat y distribución
El género Polylepis se encuentra distribuido principalmente en la región tropical de Sud América, a lo largo de la Cordillera Andina. La mayor distribución de especies se encuentra entre Venezuela y el norte de Chile y Argentina. Sólo ha registrado un grupo de Polylepis australis con una distribución extra-tropical en las montañas de la región noroeste de Argentina. La mayoría de las especies de Polylepis crecen a altas elevaciones entre 3500 y 5000 m. Sin embargo algunas especies se encuentran a menores elevaciones, hasta 1800 m.s.n.m. Las poblaciones que se encuentran en bajas elevaciones se encuentran comúnmente mezcladas en bosques montanos. Debido a que es muy raro encontrar especies de árboles viviendo a altas elevaciones (por encima 4000 m.s.n.m.), Polylepis es uno de los árboles que crece a mayores elevaciones en el mundo, incluso por encima de las coníferas que habitan las montañas del Himalaya. ''Polylepis tarapacana'' es la especie que llega hasta los 5,200 m.s.n.m. en el Parque Nacional Sajama.
Los bosques de Polylepis (queñuales) se caracterizan por formar pequeños parches, donde Polylepis suele ser la especie leñosa dominante o exclusiva. Una excepción son las especies que habitan los bosques húmedos montanos (P. multijuga, P. quadrijuga y P. sericea) y el bosque tucumano-boliviano (P. cristagalli y P. hyeronymi) porque se entremezclan con otras especies arbóreas tropicales. Por otro lado, muchas de las especies (p.ej. P. pepei, P. tarapacana, P. besseri) suelen habitar las zonas de líneas de árboles (zonas de transición entre los bosques montanos y zonas alpinas) y formar pequeños parches, comúnmente presentes en laderas y quebradas rocosas. Los bosques de Polylepis tarapacana pueden llegar a crecer a altitudes extremas (4000 - 4500 msnm), el bosque de P. tarapacana en las faldas del nevado Sajama (Parque Nacional Sajama, Bolivia) es considerado como uno de los bosques más altos del mundo, distribuido entre los 4200 y 5200 m.s.n.m.. En la Cordillera de Vilcanota en Perú, los queñuales se distribuyen entre 3600 y 4500 m.s.n.m..
Las especies de este género se distribuyen en el borde o por sobre la línea de árboles, a lo largo de la cordillera de los Andes y sistemas serranos relacionados, desde el norte de Venezuela, pasando por Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, hasta el norte de Chile, y el noroeste y centro de la Argentina hasta la altiplanicie de la Pampa de Achala.
Los factores que determinan la actual distribución de los bosques de Polylepis han sido discutidas por los científicos desde fines de los años 1950. Especialmente en relación a los mecanismos que han actuando para producir una distribución fragmentada y aislada de los bosques. En el presente, las hipótesis ambiental y antropogénica son las más aceptadas.
La hipótesis ambiental propone que los bosques se encuentran asociados a las laderas y quebradas rocosas porque estos actúan como cobertizos contra las fluctuaciones drásticas de temperatura, heladas nocturnas y los vientos helados.
La hipótesis antropogénica sugiere que la distribución actual es el producto de la explotación intensiva de los bosques por parte de grupos humanos, quienes redujeron la cobertura boscosa a través de la extracción intensiva de madera, incendios, introducción de ganado vacuno y ovino y cultivos. Los bosques remanentes de Polylepis se encuentran frequentemente en laderas y zonas rocoas porque constituyen áreas donde los incendios no pueden expandires, y porque son lugares de difícil acceso para el ganado. Algunos autores sugieren que la distribución potencial de Polylepis fue mucho más amplia en el pasado, cubriendo extensas áreas en las tierras altas de Bolivia y Perú, actualmente sólo queda cerca del 10% del área remanente de bosques de Polylepis en Bolivia y 2-3% en Perú.
Los bosques de Polylepis son ecosistemas que albergan una fauna y flora única, especialmente aves especialistas de hábitat y altos niveles de endemismo. Éstos bosques también representan uno de los habitantes más vulnerables de los altos Andes por la fuerte presión antropogénica existente, ya que constituyen el único recurso maderable en esas alturas.
[editar] Reproducción
El polen de Polylepis se caracteriza por mónadas, con una forma isopolar y más o menos esférico achatado ligeramente en los polos. Tiene tanto una abertura alargada y redondeada y los límites de la endoapertura (las aberturas interiores de apertura compuesta) son oscuros. La parte alargada de la abertura está completamente cubierto por una pontooperculo.
Los frutos de Polylepis son esencialmente aquenios compuesto de la copa floral fusionado con el ovario. Frutos de todas las especies son indehiscentes (que no se abren en la madurez) y poseen una sola semilla. La superficie de la fruto de las diferentes especies tiene crestas, espinas o alas. No hay sitios definidos para la colocación de estos diferentes tipos de protuberancias que aparecen irregularmente sobre la superficie. El tipo de protuberancia, alas vs. espinas, es útil para diferenciar entre especies.
Las flores de todas las especies del género nacen en inflorescencias. En la mayoría de los casos las inflorescencias son lo suficientemente largas para colgar, pero en las poblaciones más occidental de P. tomentella y en al menos una población de P. pepei, la inflorescencias son tan reducida que se mantiene casi ocultas entre las axilas de la hojas. En las especies con inflorescencias colgantes, las flores nacen con regularidad a lo largo del raquis o agrupadas al final de las ramas. Las flores son en sí mismos reducidas y tienen muchas características asociadas con la polinización por el viento. Estos incluyen: la ausencia de pétalos, sépalos verdes en lugar de color, ausencia de olor o néctar, anteras numerosas con largos filamentos, polen abundante y seco, estigma amplio, hojas compuestas pinadas y el crecimiento de los árboles rodales.
[editar] Polinización / dispersión
El polinización por el viento fue un evento evolutivo que probablemente ayudo a Polylepis a colonizar las tierras altas, puesto que las especies no tubieron que depender de polinizadores como animales, especialmente insectos, que son mucho más escasos en regiones altas que en bosques. Los frutos de todas las especies son probablemente dispersados por el viento, porque los miembros del género son los árboles y por tanto son demasiado altos para los animales (mamíferos, presumiblemente) puedan dispersar los frutos. Sin embargo, la presencia de espinas en los frutos de muchos plantas, sugiere la potencial disperción de los frutos por animales, especialmente en especies como P. australis. Muchas especies de aves forrajean o viven en los árboles de Polylepis y es posible que dispersen las frutas atrapadas entre sus plumas [2] .
[editar] Importancia económica
Polylepis es económicamente importante porque posee múltiples usos. Constituye una fuente de leña para la cocción de alimentos y madera para la construcción de corrales, mangos de herramientas y tinteles. La corteza posee propiedades medicinales para curar enfermedades respiratorias y renales y también se utiliza como tinte para teñir tejidos. Los bosques son zonas utilizadas para el pastoreo del ganado doméstico nativo (llamas y alpacas) e introducido (ovejas y vacas) y zonas de cultivo de maíz, papa, cebada, entre otros.
[editar] Bibliografía
- Chepstow-Lusty, A. & M. Winfield (2000). «Inca agroforestry: lessons from the past». Ambio 6 (9): pp. 322-328.
- Fjeldså, J. & M. Kessler (1996). Conserving the biological diversity of Polylepis woodlands of the highlands on Peru and Bolivia, a contribution to sustainable natural resource management in the Andes.. Copenhagen: NORDECO.
- Simpson, B. (1979). «A revision of the genus Polylepis (Rosaceae:Sanguisorbeae)». Smithsonian Contributions to Botany Nº 43. Washington, D.C.: Smithsonian Institution Press.
- Simpson, B. (1986). «Speciaciation and specialization of Polylepis in the Andes». F. Vullemier & M. Monasterios (eds.). High altitude tropical biogeography. Oxford: American Museum of Natural History, Oxford University Press.
[editar] Notas y referencias
[editar] Enlaces externos
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