Período terciario

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Años atrás	Época	Período		Era
Presente	Holoceno	Cuaternario		Cenozoica
10.000	Pleistoceno	Cuaternario
1,6 millones	Plioceno	Terciario	Neógeno
5 millones	Mioceno		Neógeno
23 millones	Oligoceno		Paleógeno
38 millones	Eoceno
55 millones	Paleoceno

En el Período terciario se producen dos grandes episodios volcánicos. El primero, que formó la Sierra madre occidental (40 a 20 millones de años atrás), alcanzó hasta la parte suroeste de la Sierra gorda y cubrió las rocas sedimentarias con materiales volcánicos, en general de color claro (riolitas, tobas y algunas otras rocas volcánicas ácidas). Más tarde, desde fines del Terciario y hasta hace unos cuantos milenios, las zonas sur y sureste de la entidad se han visto sujetas a la aparición de varios volcanes que han cubierto amplias zonas con lavas y rocas volcánicas (también llamadas ígneas extrusivas) de varios tipos, entre las que destacan los basaltos (ricos en minerales de hierro y magnesio, de color negro, gris oscuro o rojo oscuro, que forman muchos cerros, mesetas y lomas) y las tobas, producto de la emisión de ceniza (pequeñas partículas de roca) a la atmósfera, que se han depositado y consolidado formando profundas capas de color amarillento o crema en las llanuras y laderas suaves.