Pedro de San José Betancur

Pedro de San José Betancourt
Misionero franciscano canario en Guatemala y fundador de la Orden de los Betlemitas. En la imagen, escultura del Santo en la Cueva del Santo Hermano Pedro al sur de Tenerife.
Nacimiento	21 de marzo de 1626 Vilaflor, Tenerife
Fallecimiento	25 de abril de 1667 (41 años) Ciudad de Santiago de los Caballeros, hoy Antigua Guatemala, Guatemala
Venerado en	Iglesia católica
Beatificación	22 de junio de 1980, por Juan Pablo II en la Basílica de San Pedro en El Vaticano.
Canonización	30 de julio de 2002, por Juan Pablo II en la Ciudad de Guatemala.
Principal Santuario	Cueva del Santo Hermano Pedro y Santuario del Santo Hermano Pedro (Tenerife, España) e Iglesia de San Francisco el Grande (Antigua Guatemala, Guatemala).
Festividad	24 de abril (por celebrarse el día 25 a San Marcos Evangelista)
Atributos	Campana
Patronazgo	Popularmente conocido como patrono de las Islas Canarias y Guatemala. De los catequistas de Guatemala. Alcalde Honorario de los municipios de la Comarca sur de Tenerife. Alcalde Honorario de la Antigua Guatemala.

Santo Hermano Pedro de San José Betancur (Vilaflor, Tenerife, 21 de marzo de 1626 - Ciudad de Santiago de los Caballeros, Guatemala, 25 de abril de 1667), más popularmente conocido como el Hermano Pedro, Fray Pedro de Betancur o Santo Hermano Pedro, fue un religioso terciario franciscano y misionero español, fundador de la Orden de los Betlemitas.

Fue beatificado en 1980 en la Basílica de San Pedro del Vaticano y canonizado en la Ciudad de Guatemala por el Papa Juan Pablo II en 2002. Es el primer y único santo de las Islas Canarias, así como de Guatemala y Centroamérica. Debido a su labor misionera y pastoral es popularmente conocido como el "San Francisco de Asís de las Américas", además es considerado el evangelizador de Guatemala.

El Santo Hermano Pedro realizó una gran labor de ayuda al prójimo, pues se interesó y favoreció a los auténticos marginados de la época, como leprosos, presos, esclavos e indígenas y ejerció como precursor de los Derechos Humanos.

Biografía

Nacimiento y Primeros Años

El Santo Hermano Pedro de San José de Betancur nace en Villaflor, población del sur de la Isla de Tenerife el 21 de marzo de 1626 y muere en Guatemala el 25 de abril de 1667. La distancia en el tiempo no opaca la luz que emana de su figura y que ha iluminado tanto a Tenerife y a las Islas Canarias como a toda la América Central desde aquellos remotos días de la Colonia.

Pedro de Betancur supo leer el Evangelio con los ojos de los humildes y vivió intensamente los Misterios de Belén y de la Cruz, los cuales orientaron todo su pensamiento y acción de caridad. Hijo de pastores y agricultores de ascendencia guanche (antiguos aborígenes de la isla), tuvo la gracia de ser educado por sus padres profundamente cristianos; tuvo cuatro hermanos: Mateo, Pablo de Jesús, Catalina y Lucía. De ellos, Mateo se trasladó a América, posiblemente a Ecuador; Pablo de Jesús se trasladó a La Orotava en Tenerife, muriendo a avanzada edad; Catalina, la hermana mayor, se casó y vivió en Garachico, hasta su muerte; y Lucía, la menor, se hizo monja.

El origen de la familia se remonta a Don Jean IV de Béthencourt, quién dió inicio a la conquista de las Islas Canarias en 1401. El apellido Betancur era originalmente Bethancourt, de origen normando, sufriendo cambios a Bethancur, Betancurt, Bethancuourt y Betancur. Este apellido, en varias de sus diferentes modalidades, se encuentra en otros países de América, por ejemplo Cuba, Colombia, Argentina y Guatemala, pero se desconoce si son del mismo origen familiar.

La niñez de Pedro transcurrió en la bella campiña de Villaflor, tranquila y alejada del mundo. Era un niño modesto, callado, tal vez un poco retraído, pero de constitución fuerte por sus trabajos en el campo. Desde muy pequeño tuvo predilección por las cosas de Dios, orando todo el tiempo, incluso cuando estaba en el campo cuidando las ovejas de su padre.

La familia Betancur no poseía dinero, eran de abolengo pero de pocos recursos. Su papá tenía tierras y ovejas, que perdió en manos de un usurero, habiendo aceptado que Pedro, entonces de 12 años, entrada al servicio de tal persona como condición para recuperarlas. Varios años estuvo Pedro en esta condición, que desempeñó con toda humildad y fidelidad.

A los 23 años abandonó su nativa Tenerife y, después de 2 años, llegó a Guatemala, tierra que la Providencia había asignado para su apostolado misionero.

Apostolado en Guatemala

Apenas desembarcado en el Nuevo Mundo, una grave enfermedad lo puso en contacto directo con los más pobres y desheredados. Recuperada inesperadamente la salud, quiso consagrar su vida a Dios realizando los estudios eclesiásticos pero, al no poder hacerlo, profesó como terciario franciscano en el Convento e Iglesia de San Francisco en la Antigua Guatemala, con un bien determinado programa de revivir la experiencia de Jesús de Nazaret en la humildad, la pobreza, la penitencia y el servicio a los pobres.

En un primer momento realizó su programa como custodio y sacristán de la Ermita del Santo Calvario, cercana al convento franciscano, que se convierte en el centro irradiador de su caridad. Visitó hospitales, cárceles, las casas de los pobres; los emigrantes sin trabajo, los adolescentes descarriados, sin instrucción y ya entregados a los vicios, para quienes logró realizar una primera fundación para acoger a los pequeños vagabundos blancos, mestizos y negros. Atendió la instrucción religiosa y civil con criterios todavía hoy calificados como modernos.

Construyó un oratorio, una escuela, una enfermería, una posada para sacerdotes que se encontraban de paso por la ciudad y para estudiantes universitarios, necesitados de alojamiento seguro y económico. Fue el primer alfabetizador de América. Recordando la pobreza de la primera posada de Jesús en la tierra, llamó a su obra «Belén».

La Orden Bethlemita

Otros terciarios lo imitaron, compartiendo con el Santo penitencia, oración y actividad caritativa: la vida comunitaria tomó forma cuando el Santo escribió un reglamento, que fue adoptado también por las mujeres que atendían a la educación de los niños; estaba surgiendo aquello que más tarde debería tener su desarrollo natural: la Orden de los Bethlemitas y de las Bethlemitas, aun cuando éstas sólo obtuvieron el reconocimiento de la Santa Sede más tarde.

El Hermano Pedro se adelantó a los tiempos con métodos pedagógicos nuevos y estableció servicios sociales no imaginables en su época, como el hospital para convalecientes, el primero de este tipo en el mundo. Sus escritos espirituales son de una agudeza y profundidad inigualables. Doscientos años antes de ser proclamado el dogma de la Inmaculada Concepción, el Hermano Pedro ya le había jurado fidelidad hasta la muerte, con un juramento que lo sellaba, cada año, firmándolo con su sangre.

Uno de sus mayores deseos fue el volver a su tierra y hacer una peregrinación al Santuario de la Virgen de Candelaria por la que sentía una gran devoción desde su infancia y que de hecho es la patrona de las Islas Canarias. Sin embargo, el Hermano Pedro no vería cumplido su deseo debido a su muerte repentina.

Muerte y Proceso de Canonización

Cueva del Santo Hermano Pedro (El Médano, Tenerife).

Tumba del Hermano Pedro en Guatemala.

Muere el 25 de abril de 1667, apenas a los 41 años el que en vida era llamado «Madre de Guatemala». Sus restos se encuentran en la Iglesia de San Francisco en la Antigua Guatemala donde es visitado por miles de fieles todos los años. El 2 de mayo de ese año llega a Guatemala la Real Cédula, que Doña Mariana de Austria, Reina Gobernadora, regente de Don Carlos II, había expedido el 10 de noviembre de 1666 otorgando la autorización para la fundación del Hospital de Belén.

El proceso para la canonización del Santo Hermano Pedro de Betancur llevó aproximadamente 350 años. El proceso se inicia formalmente en 1698, aunque se venía recopilando información sobre la vida, muerte y virtudes del Hermano Pedro desde un año después de su muerte.

El Papa Clemente XIV lo declaró Venerable, el 25 de julio de 1771.

Sin embargo, la supresión de la rama masculina de la Orden Betlemita, en 1820, la falta de dinero y la ausencia de milagros testificados por médicos y testigos presenciales hicieron que la causa se detuviera por mucho tiempo, siendo reactivada completamente en la década de los años 60 del siglo pasado.

En 1974, se presenta al Papa Pablo VI la solicitud para que beatificara a cinco venerables, entre ellos al Hermano Pedro, en vía excepcional por "fama miraculorum". Cuatro años más tarde, Juan Pablo I se declaró de acuerdo con el modus procedendi de la causa, indicado por Pablo VI. Igualmente Juan Pablo II declaró favorable las disposiciones de sus predecesores y, el 22 de junio de 1980, beatificó al Hermano Pedro, en procedimiento extraordinario celebrado en la Basílica de San Pedro del Vaticano. En este acto, también fue beatificado el Padre José de Anchieta (llamado el "Apóstol de Brasil"), quién al igual que el Hermano Pedro también era natural de la isla de Tenerife.

A más de tres siglos de distancia, la memoria del «hombre que fue caridad» es sentida grandemente, viva y concreta, en Tenerife y todas las Islas Canarias, en Guatemala y en todos los lugares donde se conoce su obra.

El Papa Juan Pablo II canoniza al Hermano Pedro el 30 de julio de 2002 en la Ciudad de Guatemala, durante su Tercera Visita al país centroamericano. Este viaje apóstolico también incluyó Canadá y México, país este último donde canonizó a Juan Diego Cuauhtlatoatzin, vidente de las apariciones de la Virgen de Guadalupe en 1531. De esta manera el Hermano Pedro se convirtió en el primer santo de las Islas Canarias, en el primer santo de Guatemala y en el primer santo de Centroamérica.

La canonización del Hermano Pedro produjo el hermanamiento en 2002, de las ciudades de Santa Cruz de Tenerife (capital de la isla de Tenerife y de las Islas Canarias) y Ciudad de Guatemala (capital de Guatemala).

Principales templos en su honor

Aunque existen varios templos consagrados a su nombre en diversos lugares, sobre todo en Canarias y Guatemala, hay sin embargo, tres importantes santuarios que son templos de peregrinación y en donde se le tributa gran culto:

• Santuario del Santo Hermano Pedro: está ubicado en Vilaflor (Tenerife) y está edificado en el lugar en donde nació y vivió la primera parte de su vida.

• Cueva del Santo Hermano Pedro: en el municipio sureño de Granadilla de Abona en Tenerife, cerca de la costa, lugar en donde vivía el Santo cuando era joven mientras pastaba con su rebaño en invierno.

• Iglesia de San Francisco el Grande: en La Antigua Guatemala, lugar donde reposan sus restos mortales.

Futura gran iglesia dedicada al Santo

En la actualidad está en proceso de construcción un gran templo en la capital de la isla de Tenerife, Santa Cruz de Tenerife (la con-Catedral de Santa Cruz o Basílica del Santo Hermano Pedro en el barrio de Cabo-Llanos) que estará dedicada al Santo Canario.

La iglesia tendrá una superficie de 2.000 metros cuadrados, junto a una plaza pública de 1.000 metros cuadrados y será la parroquia central de la vicaría de Santa Cruz de Tenerife. Además se ha barajado la posibilidad de que parte de las reliquias del Santo que se encuentran en la Iglesia de San Francisco en la Antigua Guatemala sean colocadas en esta gran iglesia tras su consagración.

Patronazgos

A continuación se resumen los patronazgos y distinciones más importantes otorgadas al Santo Hermano Pedro:

• Debido a que es el primer santo canario y guatemalteco, y por la gran devoción que se le profesa en estas dos regiones del mundo, el Hermano Pedro es popularmente considerado como santo patrono de las Islas Canarias y Guatemala.

• Es el patrono de los catequistas de Guatemala.

• Alcalde Honorario de los municipios de la Comarca sur de Tenerife; Adeje, Arico, Arona, Candelaria, Fasnia, Granadilla de Abona, Guía de Isora, San Miguel de Abona, Santiago del Teide y Vilaflor.

• Alcalde Honorario y Perpétuo de la Antigua Guatemala.

• Patrón del Folclore Canario.

• Medalla de la Orden del Quetzal en grado de Gran Oficial en 2006. Para la ceremonia de dicha condecoración, estuvo presente Óscar Berger, presidente de la República de Guatemala.

• Patrón de los taxistas del municipio de Adeje, en Tenerife.

• Patrono de los que no tienen hogar.

Pensamientos del Santo Hermano Pedro de San José Betancur

"Acordaos Hermanos que un alma tenemos, y si la perdemos no la recobramos"

"Un alma tenemos, no más, y si la pierdes ¿Qué harás?"

"Más vale un gordo humilde y obediente que un flaco triste soberbio y penitente."

Himno del Santo Hermano Pedro

"¡Oh, Pedro de Vilaflor,
Primer Santo de Canarias!
Dios hizo tu corazón
canario de Guatemala.
Llevaste pan a los pobres
en tu mano solidaria
y fue antorcha en tu camino
la Virgen de Candelaria.
Así hiciste universal
tu cuna de bruma y lava
y has llevado al santoral
olor de alisio y retama.
En la tierra peregrino
de Fe, de Amor y Esperanza.
Consuelo de desvalidos,
Apóstol de Guatemala.
Tu sueño, tu Fundación;
tu Patria, la Patria hermana;
dos orillas y una voz,
Hermano Pedro, te aclaman.
Excelso por ser humilde,
por ser pastor de las almas.
Comparten tu misma historia
dos tierras que a ti te cantan.
Tu entrega a los marginados
y tu vida consagrada,
han pintado los altares
con bandera azul y blanca."

Véase también

• Anexo:Santos canonizados por Juan Pablo II
• Cueva del Santo Hermano Pedro
• Santuario del Santo Hermano Pedro (Vilaflor)
• Iglesia de San Francisco (Antigua Guatemala)
• Orden de los Betlemitas
• Virgen de Candelaria
• Encarnación Rosal

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Pedro de San José Betancur. Commons
• Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Pedro de San José Betancur. Wikiquote
• Oraciones Beethlemitas
• Biografía de San Pedro de San José de Betancur
• Obras del Hermano Pedro
• Orígenes del Santo Hermano Pedro