New Horizons

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Representación artística de la sonda New Horizons durante su sobrevuelo de Plutón

La misión New Horizons (Nuevos Horizontes) es una misión espacial no tripulada de la agencia espacial estadounidense (NASA) destinada a explorar Plutón y el Cinturón de Kuiper. La sonda fue lanzada desde Cabo Cañaveral el 19 de enero de 2006 tras posponerse por mal tiempo la fecha original de lanzamiento. New Horizons ha viajado primero hacia Júpiter a donde llegó en febrero-marzo de 2007. A su paso por Júpiter ha aprovechado la asistencia gravitatoria de ese planeta para acelerar su velocidad y llegará a Plutón en julio de 2015. Tras dejar atrás Plutón, la sonda probablemente sobrevuele uno o dos objetos del Cinturón de Kuiper.

Es la sonda más rápida de la Tierra hasta el momento alcanzando una velocidad de 17,193 km/s respecto del Sol.[1]

Contenido

[editar] Antecedentes

Esta sonda entra en la categoría de la NASA de Nuevas Fronteras, el costo total de la misión (lanzamiento, sonda, desarrollo, operaciones, análisis de información, etc) es del orden de 650 millones de dólares en un periodo de 15 años (2001 a 2016). La sonda que realizaría ese trabajo fue la Pluto Express pero fue cancelada en 2000 por problemas presupuestarios.

La sonda fue construida por el Instituto de Desarrollo Southwest (SwRI) y por el Laboratorio John Hopkins.

La sonda lleva una colección de 430.000 nombres recopilados por el sitio web de la misión y guardados en un Disco Compacto, una pieza de la Spaceship ONE y una bandera de Estados Unidos,[2] así como una moneda de 25 centavos de Florida y cenizas del descubridor de Plutón.

[editar] Objetivos

Los objetivos principales de la misión son la caracterización de la geología global y morfología de Plutón y su satélite Caronte, el estudio de la composición superficial de ambos cuerpos, y la caracterización de la atmósfera de Plutón. Otros objetivos incluyen el estudio de la variabilidad en el tiempo de la superficie y atmósfera del planeta, obtener imágenes de Plutón y Caronte en alta resolución, buscar satélites y anillos adicionales alrededor de Plutón, y posiblemente caracterizar uno o dos objetos del Cinturón de Kuiper.

Posición de la sonda el 14 de marzo del 2007.

Posición de la sonda el 9 de noviembre del 2008.

[editar] Lanzamiento

Lanzamiento de la sonda New Horizons

Su lanzamiento fue programado originalmente el 17 de enero de 2006 para permitir una inspección más exhaustiva de los propulsores de queroseno del cohete Atlas, y por retrasos menores el lanzamiento se trasladó al 19 de enero despegando desde la Base de la Fuerza Aérea en Cabo Cañaveral.

Para su lanzamiento fue usado un cohete Atlas V, con una tercera etapa para aumentar su velocidad de escape, dándole al cohete un empuje total de 2 millones de libras y una masa total de 726.000 kg (1.600.000 libras).[3]

Se usó un propulsor de segunda etapa Centauro el cual envió a la sonda fuera de la órbita de la Tierra; la nave tardó nueve horas llegar a la Luna y obtuvo impulso orbital en menos de 24 horas.

La ventana de lanzamiento entre febrero 2006 y 2007, permite alcanzar Júpiter y ganar más empuje orbital el cual le dará una trayectoria directa a la sonda ahorrando entre 2 y 4 años en llegar a su destino.

La sonda tiene el récord de ser la segunda nave más rápida lanzada desde la Tierra, ya que hasta el momento la más rápida era la sonda Voyager 1 que viaja a una velocidad de 17,145 km/s relativa al sol.

[editar] Características técnicas

Las dimensiones de la nave son 0,7 m de alto, 2,1 m de largo y 2,7 m de ancho, y una antena parabólica de 2,1 m. Todos los sistemas y dispositivos de la nave están por duplicado. Lleva un sofisticado sistema de guía y control de la orientación en donde se distingue una Unidad de Medición Inercial consistente en un complejo giroscopio que la mantiene estable. Asimismo, utilizará cámaras de seguimiento de estrellas (Star Trackers) con sensores CCD que ayudarán también a la orientación de la sonda.

[editar] Sistemas de propulsión y actitud

La actitud de un vehículo espacial es su orientación respecto a un marco de referencia. Esta sonda tiene estabilizadores SPIN (crucero) y 3 estabilizadores de eje, controlados principalmente con monopropelante de hidracina. 67 kilogramos permiten a la sonda alcanzar una velocidad de 290 m/s después de su lanzamiento. Con el combustible la sonda llega a pesar cerca de 470 kg al llegar a Júpiter pero cuando llegue a Plutón pesará sólo 445 kg.

La sonda tiene 16 propulsores, 4 de Pie-libra (4.4 Newtons) y 12 Pie-libra (0.9 Newtons), los propulsores más grandes sirven para hacer correcciones de trayectoria y los pequeños son usados para correcciones de actitud y otras maniobras. Para el control de altitud se usan 2 cámaras de Estrella

[editar] Fuente de energía

La sonda usa radioisótopos termoeléctricos o RTG (en inglés) los cuales le podrán suministrar cerca de 240 W, 30 voltios DC, perderán su poder al llegar a Plutón y solo darán 200 W en 2015. La nave lleva 11 kilogramos de Plutonio 238 en pequeños pellets, cada pellet contiene una placa de iridio con recubrimiento de grafito.

[editar] Comunicaciones

Antena de la SONDA

Para la comunicación con la sonda se usa la banda X con un ancho de banda usado de 1000 bits/s y se recibe en una antena de 70 m de diámetro del Deep Space Network. La sonda tiene un amplificador de señal de 12 W montado cerca de la antena principal. Para ahorrar energía en el camino la sonda entrara en estado de hibernación entre Júpiter y Plutón, y despertara 1 vez por año por 50 días, para comprobar la trayectoria y mandar su situación, la sonda manda una señal débil de tono para que sea rastreada, este tono puede indicar su estado y algunos fallos si se presentan.

[editar] Imágenes de Plutón

Plutón a larga distancia septiembre 2006

Las primeras imágenes de Plutón hechas por la sonda fueron tomadas entre el 21 al 24 de septiembre de 2006, para probar el instrumento de Reconocimiento de Imágenes de Largo Alcance (LORRI) y fueron dadas a conocer por la NASA en noviembre.[4] fueron tomadas a una distancia de 4200 millones de kilómetros de distancia con esto quedo probado con éxito la habilidad de la sonda para rastrear objetos a una gran distancia.

New Horizons deberá pasar a menos de 10.000 km cuando llegue a Plutón, actualmente tiene una velocidad relativa de 13,78 km/s y deberá acercarse a 27.000 km al encontrarse a Caronte.

[editar] Fechas clave

Para el sobrevuelo de Plutón las observaciones iniciales comenzarán unos 4 meses antes de la fecha de máxima aproximación.

[editar] Véase también

[editar] Referencias

  1. ↑ Peat, Chris. «Spacecraft escaping the Solar System», Heavens Above, 4-23-2009. Consultado el 2009-04-23.
  2. ↑ New Horizons Web Site
  3. ↑ Spaceflight Now | Atlas Launch Report | Damage prompts booster replacement for Pluto probe
  4. ↑ New Horizons Web Site

[editar] Enlaces externos

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