Nabla

∇

El símbolo nabla.

El arpa, el instrumento que da nombre al símbolo nabla.

En geometría diferencial, nabla (también llamado del) es un operador diferencial representado por el símbolo: $\nabla$ (nabla).

En coordenadas cartesianas tridimensionales, nabla se puede escribir como:

$\nabla = \hat{x}{\partial \over \partial x} + \hat{y}{\partial \over \partial y} + \hat{z}{\partial \over \partial z}.$

siendo $\hat x$, $\hat y$ y $\hat z$ los vectores unitarios en las direcciones de los ejes coordenados. Esta base también se representa por $\vec \imath$, $\vec \jmath$, $\vec k$.

Simbología

El nombre del símbolo ∇ proviene de la palabra griega equivalente a la palabra hebrea arpa, instrumento que tiene una forma similar. Hay palabras relacionadas en los lenguajes arameo y hebreo. El símbolo fue usado por primera vez por William Rowan Hamilton, pero de forma lateral: ⊲. Otro nombre menos conocido del símbolo es atled (delta deletreado al revés), porque nabla es una letra griega delta (Δ) invertida: en el griego actual se la llama ανάδελτα (anádelta), que significa "delta invertida".

En HTML se escribe ∇ y en LaTeX como \nabla. En Unicode, es el carácter U+2207, o 8711 en notación decimal.

Expresión en otros sistemas de coordenadas

Cuando se emplean sistemas de coordenadas diferentes de las coordenadas cartesianas, la expresión de nabla debe generalizarse. En sistemas de coordenadas ortogonales, como las cartesianas, las cilíndricas y las esféricas, en la expresión aparecen los factores de escala:

$\nabla = \frac{\hat{q}_1}{h_1}{\partial \over \partial q_1} + \frac{\hat{q}_2}{h_2}{\partial \over \partial q_2}+ \frac{\hat{q}_3}{h_3}{\partial \over \partial q_3}$

En particular, para coordenadas cilíndricas ($h_\rho=h_z=1,\ h_\varphi=\rho$) resulta

$\nabla = \hat{\rho}\frac{\partial }{\partial \rho} +\frac{\hat{\varphi}}{\rho}\frac{\partial }{\partial \varphi}+ \hat{z}\frac{\partial }{\partial z}$

y para coordenadas esféricas ($h_r=1,\ h_\theta=r,\ h_\varphi=r {\rm sen}\theta$)

$\nabla = \hat{r}\frac{\partial }{\partial r} +\frac{\hat{\theta}}{r}\frac{\partial }{\partial \theta}+ \frac{\hat{\varphi}}{r\,{\rm sen}\,\theta}\frac{\partial }{\partial \varphi}$

Operador nabla en variedades diferenciales

Dada una variedad diferenciable dotada de una conexión que dé lugar a una derivada covariante, se define el operador nabla como la aplicación del conjunto de funciones sobre la variedad o 0-formas al conjunto de 1-formas de dicha variedad. Fijado un sistema local de coordenadas, se expresa como:

$\nabla f = \sum_{\alpha} f_{;\alpha} dx^\alpha$

Aplicaciones del operador nabla

Este operador puede aplicarse a campos escalares (Φ) o a campos vectoriales F, dando:

• Gradiente:	$\nabla \phi$
• Divergencia:	$\nabla \cdot \vec{F}$
• Rotacional:	$\nabla \times \vec{F}$
• Laplaciano:	$\nabla^2 \phi$

Definición intrínseca

Puede darse una definición del operador nabla que no depende del sistema de coordenadas que se emplee. Esta definición es una generalización de la que se emplea para definir la divergencia:

$\nabla\star A = \lim_{\Delta V \to 0} \frac{1}{\Delta V} \oint A \star d\vec S$

En la expresión anterior $\star$ representa un producto arbitrario (escalar, vectorial, tensorial o por un escalar) y $A$ es un campo escalar, vectorial o tensorial. $\Delta V$ es un volumen diferencial que en el límite se reduce a un punto. De esta forma pueden definirse de forma intrínseca el gradiente, la divergencia, el rotacional y otros operadores sin nombre propio.

Álgebra del operador ∇

Al tratarse de un operador diferencial, el resultado de su aplicación sobre un producto sigue reglas similares a la derivada de un producto. Sin embargo, dependiendo del carácter de los entes sobre los que actúa, el resultado puede tener una expresión más o menos complicada. Las fórmulas más importantes son:

$\nabla(\phi\psi) = (\nabla\phi)\psi + \phi(\nabla\psi)$

$\nabla\cdot(\phi\vec A) = (\nabla\phi)\cdot \vec A + \phi(\nabla\cdot \vec A)$

$\nabla\times(\phi\vec A) = (\nabla\phi)\times \vec A + \phi(\nabla\times \vec A)$

$\nabla(\vec A\cdot \vec B) = \vec B\times(\nabla\times\vec A) + \vec A\times(\nabla\times\vec B) + (\vec B\cdot\nabla)\vec A + (\vec A\cdot\nabla)\vec B$

$\nabla\cdot(\vec A\times \vec B) = (\nabla\times\vec A)\cdot\vec B - (\nabla\times \vec B)\cdot\vec A$

$\nabla\times(\vec A\times \vec B) = (\nabla\cdot\vec B)\vec A + (\vec B\cdot\nabla)\vec A-(\nabla\cdot\vec A)\vec B - (\vec A\cdot\nabla)\vec B$

Véase también

• Ecuaciones de Maxwell
• Nabla en coordenadas cilíndricas y esféricas
• Tabla de símbolos matemáticos

Bibliografía

• Historia del simbolo Nabla: "Nabla no es una letra griega"
• Cleve Moler, ed., "History of Nabla", NA Digest 98 (Jan. 26, 1998).

Bibliografía avanzada

• Div, Grad, Curl, and All That, H. M. Schey, ISBN 0-393-96997-5