Maíz Bt

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El maíz Bt es un maíz transgénico o genéticamente modificado que produce en sus tejidos proteínas Cry. Así, cuando las larvas de los insectos comúnmente denominados "barrenadores del tallo" intentan alimentarse de la hoja o del tallo del maíz Bt, mueren.

Los barrenadores del tallo (Diatraea saccharalis y Ostrinia nubilalis) son insectos lepidópteros que constituye la principal plaga del cultivo de maíz en muchos países productores, tales como la Argentina y Estados Unidos de Norteamérica. Sus larvas se alimentan de los tallos y las hojas, dejando galerías que dañan la planta, la quiebran, impiden el transporte de nutrientes y sustancias y son vía de entrada para hongos, cuyas toxinas (micotoxinas) son muy peligrosas para la salud humana.

La denominación "Bt" deriva de Bacillus thuringiensis, una bacteria que normalmente habita el suelo y cuyas esporas contienen proteínas tóxicas para ciertos insectos. Estas proteínas, denominadas "Cry", se activan en el sistema digestivo del insecto y se adhieren a su epitelio intestinal, alterando el equilibrio osmótico del intestino. Esto provoca la parálisis del sistema digestivo del insecto el cual deja de alimentarse y muere a los pocos días. Las toxinas Cry son consideradas inocuas para mamíferos, pájaros e insectos “no-blanco”. Hay varias proteínas Cry (y por lo tanto diferentes genes cry) y cada una es específica para un tipo o grupo de insectos o Bt.^[1]

Contenido 1 Distribución del caracter en el mundo 2 Beneficios 3 Evaluación del impacto del maíz Bt 4 Referencias

[editar] Distribución del caracter en el mundo

Según el informe del ISAAA (Servicio para la Adquisición de Aplicaciones Agro-biotecnológicas), en 2008 se sembraron en todo el mundo 125 millones de hectáreas con cultivos genéticamente modificados (OGM), un 9,4 % más que en 2007. El 29,8% de esas hectáreas corresponden a maíz, las cuales, en su gran mayoría son híbridos de maíz Bt.^{[2] [3]}

[editar] Beneficios

Los beneficios que presenta el maíz Bt se centran en la posibilidad que tiene el agricultor de controlar las plagas sin emplear insecticidas, lo que constituye, además, un beneficio directo para el medio ambiente. En particular, el control eficiente de las plagas permite una máxima expresión del potencial de rendimiento, un manejo más flexible de las fechas de siembra y cosecha, y una mejor calidad del grano. Por su parte, la reducción en el nivel de micotoxinas es un beneficio para la salud humana y animal.

Para el 2008, el 48% del maíz cultivado en Argentina es Bt. Cabe mencionar que también se han cultivado en la campaña 2008/09 híbridos de maíz que contienen dos características acumuladas: la resistencia a insectos y la tolerancia a glifosato.^[4]

[editar] Evaluación del impacto del maíz Bt

La Agencia del Medio ambiente (EPA) de los EEUU, a través de su comité científico asesor emitió en el año 2000 un informe de 283 páginas titulado "Documento de acción de registro de Biopesticidas Bt",^[5] que se resume a continuación:^[6]

El informe trata sobre plantas transgénicas provistas de genes de la bacteria Bacillus thuringiensis, que codifican proteínas Cry que una vez ingeridas por larvas de ciertos insectos, les ocasionan la muerte, siendo esta una nueva estrategia de control de insectos que permite evitar el uso de insecticidas químicos. Dicho informe usa datos proporcionados por las empresas, universidades y otros investigadores independientes, durante un periodo de 5 años.

• 1. Evaluación sobre impactos en la salud
  • No hay informes que confirmen que las proteínas Bt causen reacciones alérgicas inmediatas ni retardadas, ni por via oral, ni por inhalación ni por exposición de la piel.
  • Ninguno de los productos registrados hasta ahora muestran signos de toxinas o alergenos para el hombre o animales superiores.
  • El ADN codificador de estas proteínas no muestra ningún indicio de incidencia negativa.
• 2. Evaluación ambiental
  • 2.1 Cruzamiento de las plantas Bt con otras (hibridación). Se concluyó que no hay riesgo significativo de captura y expresión de genes Bt por parientes silvestres o malezas, debido a que en los países productores de maíces Bt no hay especies silvestres o malezas emparentadas con el maíz.
  • 2.2 Incidencia en especies no-dianas: no hay evidencia de que se produzcan efectos adversos por parte de las proteínas Bt expresadas en plantas cultivadas sobre la vida silvestre o invertebrados beneficiosos. La EPA cree que de hecho el cultivo de las plantas Bt puede conllevar menos impactos adversos al eliminar o disminuir el empleo de insecticidas químicos.

• • 2.3 Destino de la proteína Bt en los suelos y efectos sobre los organismos: los estudios realizados indican que las proteínas Bt pueden unirse a las arcillas del suelo, con lo que se degradan lentamente, pero esto sólo ocurre a bajos pH (por debajo de 5,0). Puesto que el maíz no crece bien a esos pH bajos, los agricultores suelen elevar el pH, por lo que en las condiciones agrícolas normales, la proteína Bt se degrada rápidamente. La EPA considera que el cultivo de plantas Bt tiene un efecto positivo sobre la microflora del suelo, en comparación con la alternativa del empleo de pesticidas sintéticos.

• 3. Beneficios de las plantas Bt

Los beneficios para los agricultores varían de año en año, dependiendo de los niveles de infestación por el taladro o barrenador del maíz. Los beneficios ambientales están relacionados con el menor uso de insecticidas químicos.

• 4. Gestión de la resistencia de insectos a Bt

Tras diez años de comercialización intensiva, no ha ocurrido resistencia a Bt por insectos. La EPA piensa que el actual régimen de gestión de resistencia es adecuado para la protección frente al surgimiento de insectos resistentes.

[editar] Referencias