Luminiscencia

Luminiscencia es toda luz cuyo origen no radica exclusivamente en las altas temperaturas, por el contrario, es una forma de "luz fría" en la que la emisión de radiación lumínica es provocada en condiciones de temperatura ambiente o baja.

La primera referencia escrita conocida pertenece a Henry Joseph Round.

Cuando un sólido recibe energía procedente de una radiación incidente, ésta es absorbida por su estructura electrónica y posteriormente es de nuevo emitida cuando los electrones vuelven a su estado fundamental. En función de la radiación que estimula esta emisión, tendremos los siguientes procesos luminiscentes:

Procesos luminiscentes

Dependiendo de la energía que la origina, es posible hablar de varias clases de luminiscencia:fotoluminiscencia,fluorescencia,fosforescencia, termoluminiscencia, quimiolumíniscencia, triboluminiscencia, electroluminiscencia y radioluminiscencia.

• Fotoluminiscencia: Es una luminiscencia en la que la energía activadora es de origen electromagnético (rayos ultravioletas, rayos X o rayos catódicos).Los rayos X, en particular, producen una intensa luminiscencia. En el caso de los minerales fotoluminiscentes, la luz es absorbida durante un determinado periodo de tiempo y, al ser emitida, lo hace con una longitud de onda menor que la incidente. Es decir, no se trata de un fenómeno óptico de difracción o reflexión.
• Catodoluminiscencia: si el origen es un bombardeo con electrones acelerados.
• Radioluminiscencia: si el origen es una irradiación con rayos α, β o γ y fue observada por primera vez por Pierre Curie y Marie Curie con el elemento radio.

Además de la excitación por radiaciones ionizantes, la luminiscencia puede generarse también mediante una reacción química (quimioluminiscencia), energía mecánica (triboluminiscencia), energía eléctrica (electroluminiscencia), energía biológica (bioluminiscencia), ondas sonoras (sonoluminiscencia), etc.

La emisión de luz tiene lugar a un tiempo característico (τ) después de la absorción de la radiación y es este parámetro el que permite subdividir la luminiscencia en:

• Fluorescencia: Se restringe a la luminiscencia causada por rayos ultravioleta, éstos al igual que la luz visible, se pueden subdividir en U.V de onda corta o rayos U.V.A, rayos ultravioleta de onda media (U.V.B), o rayos ultravioleta de onda media (U.V.C) y rayos ultravioletas extremos. Si τ < 0,00000001 segundos (10^-8 segundos).
• Fosforescencia: Es una luminiscencia que perdura una vez cortada la excitación, Si τ > 0,00000001 segundos (10^-8 segundos).

Cuando la luminiscencia continúa un cierto tiempo aunque se elimine la fuente de excitación, se había de fosforescencia. Existen minerales que, a pesar de haberles retirado la fuente energética que incide sobre ellos, continúan emitiendo luz durante una fracción de segundo, por lo que es difícil a veces diferencia los fenómenos de fotolurniniscencia y fluorescencia.

Enlaces externos

• Fluorophores.org, the database of luminescent dyes
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