Joseph Wolpe

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Joseph Wolpe (1915 – 1997) nació en la ciudad sudafricana de Johannesburg en 1915. Se le conoce principalmente por desarrollar lo que se llama desensibilización sistemática. Esta forma de tratamiento se orginó a partir de su investigación de corte pavloviana y hulliana, con animales temerosos. En esos estudios, se producía toda clase de reacciones a situaciones ansiógenas, y luego se creaban situaciones que debilitaban y eventualmente desaparecían esas mismas reacciones "neuróticas". La desensibilización sistemática consiste en la exposición in vivo o bien imaginaria, de estímulos temidos, junto con la aplicación simultánea de relajación.

Se le conoce como uno de los padres de la terapia de la conducta. Después de sus trabajos pioneros en su país natal, Wolpe fue profesor de psiquiatría en la Temple University Medical School entre 1965 y 1988. Luego se mudó a la ciudad de Los Ángeles donde ejerció la docencia en la UCLA y la Universidad Pepperdine. Llegó a nacionalizarse estadounidense.

Uno de sus tantos desarrollos conceptuales fueron los USA (Unidades Subjetivas de Ansiedad), con los cuales se registra y cuantifica la ansiedad y malestar subjetivos.