Hyracoidea
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 Heterohyrax brucei |
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Véase el texto |
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Los hiracoideos (Hyracoidea) son un orden de mamíferos placentarios que comprenden 6 especies agrupadas en 3 géneros y una sola familia (Procaviidae). Se conocen comúnmente como damanes.
Aunque los damanes guardan cierto parecido externo con roedores como el conejo de Indias, en realidad son ungulados de aspecto primitivo. Actualmente se considera como parientes vivos más próximos a los elefantes y los manaties, pese a que su aspecto físico sea muy diferente a ellos debido a la evolución divergente.
Su morfología confundió a los primeros naturalistas, el científico Gerrie de Graaff[cita requerida] describió algunas de sus características como "una mezcla de todo; sus incisivos se parecen a los de los roedores, sus molares a los de los rinocerontes, su sistema vascular al de las ballenas y sus pies nada menos que a los de los elefantes".
Se originaron en África hace 50 millones de años, y actualmente se extienden por toda África y la Península Arábiga. Suelen vivir en grupos y se comunican con sus congéneres mediante diversos gritos. Las especies terrestres son diurnas y más gregarias, se refugian de los depredadores en madrigueras y grietas de las rocas. Las especies arbóreas son nocturnas y viven en grupos más pequeños que suelen refugiarse en los huecos de los árboles durante el día. También se alimentan de distintos vegetales dependiendo del tipo de especie. Los damanes son animales paleárticos y etiópicos, y existen desde el Oligoceno; se trata de pequeños herbívoros que ocupan un nicho ecológico y biotopo semejante al de los conejos y son los más parecidos a los pequeños ungulados primitivos de la Era Terciaria del que evolucionó el orden Paenungulata; plantígrados, con cuatro dedos delante y tres en los miembros posteriores, poseen pezuñas y una uña en el dedo interno empleado para rascarse; sus molares son lofodontos (cúspides unidas en crestas); con ciegos en el intestino; son macrosmáticos; útero doble y testículos que permanecen junto a los riñones, como en los elefantes. Las especies del género Procavia son comunes en toda África, salvo Madagascar, y sobre todo en las estepas de Arabia, Palestina y Siria; residen en madrigueras o en los árboles.
Actúan como reservorio de la Leishmania aethiopica en Kenya, Etiopía y Sudán.
Se ha sugerido que los parientes más próximos a los hiracoideos son los tetiterios pero este debate no está cerrado del todo. Junto con este taxón los proboscidea y otro extinguidos, los tetiterios forman el clado de los penungulados, que según los datos genéticos moleculares queda clasificado dentro del superorden de los afroterios. Estas son las relaciones dentro de este grupo de mamíferos:
Los notoungulados, Notoungulata un orden de los meridiungulados, Incluye dentro de los hegetoterios a muchas especies fosiles que por su parecido físico con los Hyracoideos, fueron bautizadas erroneamente como pertenecientes a estos.
| Penungulados |
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[editar] Géneros y especies
- Género Dendrohyrax
- Género Heterohyrax
- Género Procavia
