Hammam
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Un Hammam, también conocido como baño turco o hamam, es una modalidad de baño de vapor que incluye limpiar el cuerpo y relajarse. Han desempeñado un importante papel en las culturas del Este-Medio como punto de reunión social, de ritual de higiene y como elementos arquitectónicos. Los europeos los conocieron por sus contactos con los otomanos y en la Europa Oriental fueron particularmente populares durante la Era Victoriana.
El proceso de tomar un baño turco es una variante húmeda de una sauna, pero está más relacionado con las prácticas de baño de los romanos. Tomar un baño turco primero exige la relajación en un cuarto (conocido como cuarto tibio) calentado con un flujo continuo de aire caliente que permite que el bañista respire libremente. Los bañistas luego pasan a un cuarto aun más caliente (conocido como cuarto caliente) antes de sumergirse en una piscina fría. Después de hacerse un lavado completo de cuerpo y recibir un masaje, los bañistas finalmente se retiran al cuarto de enfriamiento para un período de relajación. La imagen inferior muestra los Baños del Almirante, un edificio situado junto al Palacio de los Almirantes de Aragón, en el centro urbano de Valencia,
[editar] Historia
Los baños turcos fueron introducidos en las Islas Británicas por David Urquhart, diplomático y ocasional Miembro del Parlamento de Stafford, quien por razones políticas y personales deseaba popularizar la cultura turca. En 1850 escribió The Pillars of Hercules, un libro sobre sus viajes a España y Marruecos en 1848, en el que describe el sistema de calentamiento del aire de los baños usado allí, y en el Imperio Otomano, los que habían sido muy populares en la época romana con ligeros cambios.
En 1856, Richard Barter, habiendo leído el libro de Urquhart y trabajado en la construcción de los baños con él, abrió el primer baño turco moderno en Gran Bretaña en el Establecimiento de Hidroterapia de St. Ann cerca de Blarney, County Cork, Irlanda. Al año siguiente, el primer baño turco construido en Inglaterra desde la época romana fue abierto en Manchester, y la idea se expandió rápidamente al norte de Inglaterra. Llegó a Londres en julio de 1860 cuando Roger Evans, miembro del Comité de Extranjeros de los Asuntos de Urquhart, abrió un baño turco en la calle 5 Bell, cerca de Arco de Mármol.
Durante los siguientes 150 años, abrieron en Gran Bretaña alrededor de 600 baños turcos, y otros similares en más ciudades del Imperio Británico. El Dr. John Le Gay Brereton, que había dado consejo médico a los bañistas del baño localizado en Bradford del que era dueño el Comité de Extranjeros de los Asuntos de Urquhart, viajó a Sydney (Australia) y abrió un baño turco en la calle Spring en 1859, incluso antes de que los baños se instalaran en Londres. Canadá abrió uno en 1869, y el primero en Nueva Zelanda se abrió en 1874. La influencia de Urquhart se sintió incluso fuera del Imperio cuando en 1863, el Dr. Charles Shepard inauguró el primer baño turco en los Estados Unidos en la calle Columbia número 63, en los altos de Brooklyn, Nueva York.
Hoy día existen cerca de veinte baños turcos abiertos en las Islas Británicas, aunque los baños de aire caliente aún prosperan en las variantes de baños de vapor rusos y sauna finlandesa.
Últimamente prosperan en todas las culturas occidentales como otra de las actividades de relax y culto al cuerpo, llevados por la ola de moda de los "spas" y los balnearios urbanos de las capitales.
De la palabra árabe, derivan la española "Alhama", y, la portuguesa "Alfama".
