El Grupo A de la Copa Mundial de Fútbol de 1978 estaba compuesto por cuatro equipos: Alemania Federal, Austria, Países Bajos e Italia. Las cuatro selecciones compitieron por un lugar en la final, contra el ganador del Grupo B. El segundo del grupo, disputaría el tercer lugar contra el segundo del otro grupo.
Alemania Federal había clasificado a la segunda fase de grupo tras obtener el segundo puesto del Grupo 2, detrás de Polonia; mientras que los Países Bajos también habían obtenido la segunda posición del Grupo 4 tras Perú. Tanto Italia como Austria habían conseguido el primer puesto del Grupo 1 y Grupo 3, respectivamente. Las sedes de este grupo fueron Buenos Aires y Córdoba.
El primer partido enfrentó a Italia y Alemania Federal. Era un partido entre dos selecciones importantes, Italia había ganado el Grupo 1 en el que también competía otro cabeza de serie, Argentina, mientras que Alemania Federal había sido campeón en el Mundial anterior. El partido, disputado en Buenos Aires, finalizó con un empate sin goles. Distinto fue el encuentro entre Austria y los Países Bajos, en el que la Naranja goleó 5:1 en Córdoba.
La segunda tanda de partidos comenzó a definir el grupo. El triunfo de Italia 1:0 sobre Austria y el empate 2:2 entre Alemania Federal y los Países Bajos dejaron el grupo con dos líderes: los neerlandeses y los italianos tenían 3 puntos y el próximo partido definiría el líder y el pase a la final. Sin embargo, Alemania Federal también tenía posibilidades ya que un triunfo por muchos goles y un empate entre los punteros le podría permitir llegar a la última instancia por diferencia de gol. Pero la derrota 3:2 frente Austria la relegó a un tercer puesto. El grupo se definió en el Estadio Monumental, en Buenos Aires, cuando el triunfo neerlandés le dio un lugar en la final.
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