Fonología del inglés

Al igual que todos los idiomas, el inglés hablado presenta muchas variaciones diacrónicas y sincrónicas en su pronunciación de un dialecto a otro. Estas variaciones son muy llamativas en inglés porque se habla en un vasto territorio. Es la lengua predominante en Australia, Canadá, el Caribe angloparlante, Irlanda, Nueva Zelanda, Estados Unidos y Reino Unido; además muchas personas en otros países lo usan como primer o segundo idioma. Al carecer de criterios reconocidos internacionalmente, el inglés hablado en los diferentes países puede ser difícil de entender a veces. Pero la mayor parte de los acentos regionales son mutuamente inteligibles.

Fonemas

Formantes de los 11 monoptongos del inglés estadounidense estándar o General american en monosílabos de la forma CVC (Bradlow, 1995).

Formantes comparados del inglés y el español (Bradlow, 1995).

Aunque hay muchos, los siguientes dialectos son los más usados como acentos normales o de prestigio: Received Pronunciation o RP para el inglés británico, General American o GA para el estadounidense y General Australian o AuG para el australiano.

El número de sonidos varía de un dialecto a otro y cualquier cantidad depende principalmente de la interpretación del investigador que la hace. El Longman Pronunciación Dictionary de John Christopher Wells, que se vale del Alfabeto Fonético Internacional, considera 24 consonantes y 23 vocales en la RP, y 2 consonantes y 4 vocales adicionales en palabras extranjeras solamente. Para GA, cuenta 25 consonantes y 19 vocales, con 1a consonante y 3 vocales adicionales para palabras extranjeras. El American Heritage Dictionary sugiere 25 consonantes y 18 vocales (incluyento vocales con «r-coloreada») para el GA, más 1 consonante y 5 vocales para términos no ingleses [1].

Una tabla que muestra las posiciones de los monoptongos tónicos del acento californiano sureño se muestra abajo. Es digna de mención la ausencia de /ɔ/ en thought y de /ɒ/ en lot, que se han fundido con la /ɑ/ de father en este acento a través de la fusión «father-bother» y de la fusión «cot-caught».

La tensión de æ

La tensión de æ es un fenómeno que se encuentra en muchas variedades del inglés estadounidense, para las cuales la vocal /æ/ tiene una pronunciación más larga, cerrada y usualmente diptongada en algunos escenarios en general algo similar a [eə].

La división bad-lad

La división bad-lad se refiere a la situación en ciertas variedades de inglés británico sureño e inglés australiano, donde hay un fonema largo /æː/ en palabras como bad que contrasta con uno corto /æ/ en palabras como lad.

La fusión cot-caught

La fusión cot-caught es una mutación de sonido por la cual la vocal de palabras como cot, rock y doll se pronuncia igual que la vocal de palabras como caught, talk y tall. Esta fusión está muy extendida en el inglés estadounidense norteño y se presenta en aproximadamente el 40% de los hablantes del inglés estadounidense y en todos los hablantes del inglés canadiense.

Procesos fonológicos

Algunos aspectos sobre los procesos fonológicos del inglés que vale la pena tener en cuenta son:

El acento inicial en sustantivos derivados significa que en muchas palabras el acento que recae en la primera sílaba en los sustantivos cambia a la segunda en los verbos derivados; rebel [ˈɹʷɛ•bɫ̩] (acento en la primera sílaba) cambia a rebel [ɹʷɪ•ˈbɛɫ] (acento en la segunda sílaba) contra lo que podría suponerse. Las palabras que siguen este patrón incluyen object, convict y addict.

Aunque las variaciones regionales son considerables, pueden hacerse algunas generalizaciones sobre la pronunciación en todos los acentos ingleses (o al menos en la mayoría):

• Las oclusivas sordas /p, t, k/ son aspiradas al comienzo de palabra (tomato) y al comienzo de la sílaba tónica (potato).
• Se distinguen vocales tensas y laxas en pares como beet/bit y bait/bet, aunque la implementación fonética de la distinción varía entre los acentos.
• Se le insertó una semivocal schwa a la [ɹ], que era seguida en el inglés moderno temprano por una vocal tensa o por un diptongo, provocando diptongos centralizados como [iə] en beer [biəɹ], [uə] en poor [puəɹ], [aɪə] en fire [faɪəɹ] y [aʊə] en sour [saʊəɹ]. Este fenómeno se conoce como diptongación. La historia que siguió depende de si el acento en cuestión es rótico o no. En los acentos no róticos (RP) la [ɹ] postvocálica se omitió, dejando [biə, puə, faɪə, saʊə] (ahora transcritos como [bɪə, pʊə]); en los acentos róticos (GA) la secuencia [əɹ] se fundió en un sonido simple, la r-coloreada no silábica [ɚ], dando [biɚ, puɚ, faɪɚ, saʊɚ] (ahora transcritos como [bɪɹ, pʊɹ, faɪɹ, saʊɹ]). En consecuencia, palabras en principio monosílabas llegaron a rimar con palabras originalmente disílabas como seer, doer, higher y power.
• En varios acentos del inglés se produjo una diptongación similar en las vocales tensas ante [ɫ], resultando en pronunciaciones como [piəɫ] para peel, [puəɫ] para pool, [peəɫ] para pail y [poəɫ] para pole.

Fonotáctica

Estructura silábica

La estructura silábica en inglés es (C)(C)(C)V(C)(C)(C)(C), lo queda representado en la palabra modelo strengths /stɹɛŋkθs/ (aunque puede pronunciarse /stɹɛŋθs/ o /stɹɛŋks/).

Iniciales

Hay una especie (en términos clave) de difusión-experimentación y diversos cambios, que producen diamutación de sonido en curso del grupo consonántico /(C)j/, denominada yod-dropping, que se traduce en la pérdida de /j/ como consonante final de un grupo consonántico. En RP, palabras con /sj/ y /lj/ usualmente pueden pronunciarse con o sin la /j/, verbigracia: [suːt] o [sjuːt]. Algunos hablantes, incluyendo británicos, consideran la ausencia de iotacismo más moderna y así en GA /j/ no está presente después de /n/, /t/ y /d/. En inglés galés puede ocurrir en otras combinaciones, como en /tʃj/.

Las siguientes combinaciones pueden ocurrir al inicio de la sílaba:

Toda consonante simple, excepto /ŋ/
Oclusiva más aproximante distinta de /j/: /pl/, /bl/, /kl/, /gl/, /pɹ/, /bɹ/, /tɹ/, /dɹ/, /kɹ/, /gɹ/, /tw/, /dw/, /gw/, /kw/	play, blood, clean, glove, prize, bring, tree, drink, crowd, green, twin, dwarf, language, quick
Fricativa sorda más aproximante distinta de /j/: /fl/, /sl/, /fɹ/, /θɹ/, /ʃɹ/, /sw/, /θw/	floor, sleep, friend, three, shrimp, swing, thwart
Consonante más /j/: /pj/, /bj/, /tj/, /dj/, /kj/, /gj/, /mj/, /nj/, /fj/, /vj/, /θj/, /sj/, /zj/, /hj/, /lj/	pure, beautiful, tube, during, cute, argue, music, new, few, view, enthusiastic, suit, Zeus, huge, lurid
/s/ más oclusiva sorda: /sp/, /st/, /sk/	speak, stop, skill
/s/ más nasal: /sm/, /sn/	smile, snow
/s/ más fricativa sorda: /sf/	sphere
/s/ más oclusiva sorda más aproximante: /spl/, /spɹ/, /spj/, /smj/, /stɹ/, /stj/, /skl/, /skɹ/, /skw/, /skj/	split, spring, spew, smew, street, student, sclerosis, scream, square, skewer

Nota: unas pocas iniciales ocurren infrecuentemente haciendo incierto si son pronunciaciones nativas o simplemente préstamos no asimilados, verbigracia: /pw/ (pueblo), /bw/ (bwana), /sv/ (svelt), /sɹ/ (Sri Lanka), /vɹ/ (œuvre), /ʃw/ (schwa) y /sfɹ/ (sfragistics).

Núcleo

Lo siguiente puede ocurrir en el núcleo de la sílaba:

• Todas las vocales.
• /m/, /n/ y /l/ en ciertas situaciones (véase abajo en reglas en las palabras).
• /ɹ/ en variedades róticas (por ejemplo, GA, en ciertas situaciones (véase abajo en reglas en las palabra).

Coda

La mayoría y en teoría todos los sonidos, salvo aquellos que terminan en /s/, /z/, /ʃ/, /ʒ/, /tʃ/ o /dʒ/ pueden extenderse con /s/ o con /z/, representando el morfema -s/z-. Del mismo modo, la mayoría y en teoría todos los sonidos, salvo aquellos que terminan en /t/ o en /d/ pueden ser extendidos con /t/ o con /d/, representando el morfema -t/d-.

Lo siguiente puede ocurrir como la coda:

Los fonemas consonantes simples excepto /h/, /w/, /j/ y, en acentos no-róticos, /ɹ/
Aproximante lateral + oclusiva: /lp/, /lb/, /lt/, /ld/, /lk/	help, bulb, belt, hold, milk
En variedades róticas, /ɹ/ + oclusiva: /ɹp/, /ɹb/, /ɹt/, /ɹd/, /ɹk/, /ɹg/	harp, orb, fort, beard, mark, morgue
Aproximante lateral + fricativa o africada: /lf/, /lv/, /lθ/, /ls/, /lʃ/, /ltʃ/, /ldʒ/	golf, solve, wealth, else, Welsh, belch, indulge
En variedades róticas, /ɹ/ + fricativa o africada: /ɹf/, /ɹv/, /ɹθ/ /ɹs/, /ɹʃ/, /ɹtʃ/, /ɹdʒ/	dwarf, carve, north, force, marsh, arch, large
Aproximante lateral + nasal: /lm/, /ln/	film, kiln
En variedades róticas, /ɹ/ + nasal o lateral: /ɹm/, /ɹn/, /ɹl/	arm, born, snarl
Nasal + oclusiva homorgánica: /mp/, /nt/, /nd/, /ŋk/	jump, tent, end, pink
Nasal + fricativa o africada: /mf/, /mθ/ en variedades no-róticas, /nθ/, /ns/, /nz/, /ntʃ/, /ndʒ/, /ŋθ/ en algunas variedades	triumph, warmth, month, prince, bronze, lunch, lounge, length
Fricativa sorda + oclusiva sorda: /ft/, /sp/, /st/, /sk/	left, crisp, lost, ask
Dos fricativas sordas: /fθ/	fifth
Dos oclusivas sordas: /pt/, /kt/	opt, act
Oclusiva + fricativa sorda: /pθ/, /ps/, /tθ/, /ts/, /dθ/, /dz/, /ks/	depth, lapse, eighth, klutz, width, adze, box
Aproximante lateral + dos consonantes: /lpt/, /lfθ/, /lts/, /lst/, /lkt/, /lks/	sculpt, twelfth, waltz, whilst, mulct, calx
En variedades róticas, /ɹ/ + dos consonantes: /ɹmθ/, /ɹpt/, /ɹps/, /ɹts/, /ɹst/, /ɹkt/	warmth, excerpt, corpse, quartz, horst, infarct
Nasal + oclusiva homorgánica + oclusiva o fricativa: /mpt/, /mps/, /ndθ/, /ŋkt/, /ŋks/, /ŋkθ/ en algunas variedades	prompt, glimpse, thousandth, distinct, jinx, length
Tres obstruentes: /ksθ/, /kst/	sixth, next

Nota: algunos hablantes eliden la fricativa que va ante /θ/, de modo que para éstos nunca aparecerá fonéticamente: /fɪfθ/ sino [fɪθ], /siksθ/ se transforma en [sikθ], /twelfθ/ se transforma en [twelθ].

Reglas en las sílabas

• El inicio y la coda son opcionales.
• /j/ al final de una inicial (/pj/, /bj/, /tj/, /dj/, /kj/, /fj/, /vj/, /θj/, /sj/, /zj/, /hj/, /mj/, /nj/, /lj/, /spj/, /stj/, /skj/) debe ser seguida por /u:/ o por /ʊə/.
• Vocales largas y diptongos no van seguidos por /ŋ/.
• /ʊ/ es rara en posición silábica inicial.
• Se excluyen oclusiva + /w/ ante /uː, ʊ, ʌ, aʊ/
• Las secuencias de /s/ + C₁ + V̆ + C₁, donde C₁ es la misma consonante tanto al inicio del grupo consonántico como en la coda y V̆ es una vocal corta, son prácticamente inexistentes.

Reglas en las palabras

• /ə/ no se presenta en silábas tónicas.
• /ʒ/ no se presenta en posición inicial en palabras inglesas nativas, aunque puede ocurrir en sílaba inicial, verbigracia: /trɛʒə/.
• /θj/ no se presenta en posición inicial, excepto en la palabra arcaica thew.
• /m/, /n/, /l/ y, en dialectos róticos, /ɹ/ pueden ser el núcleo silábico (esto es, una consonante silábica) en una sílaba átona siguiendo a otra consonante, especialmente /t/, /d/, /s/ o /z/.
• Ciertas vocales cortas («checked vowels») no pueden presentarse sin una coda en palabras monosilábas. En RP, las siguientes vocales cortas son «checked»: /ɛ/, /æ/, /ɒ/ y /ʌ/.

Véase también

• Idioma inglés
• Fonología del francés
• Fonología del español
• Fonología del turco
• Fonología

Referencias

• Roach, Peter (2000), English Phonetics and Phonology, Cambridge: CUP.
• Ortiz-Lira Héctor y Eugenia Saavedra (2003), La Fonética en Chile: Bibliografía Analítica 1829-2000, Santiago: Phoné Libros.

Enlaces externos

• The sounds of English and the Internaciónal Phonetic Alphabet (www.antimoon.com). Contiene muestras de audio mp3 de todos los fonemas ingleses.
• The Chaos de Gerard Nolst Trenité. Poema inglés clásico con cerca de 800 de las peores irregularidades en la escritura y en la pronunciación del inglés.
• British and American English pronunciación courses