Energía primaria

Pronóstico de Energía primaria

Energía primaria del mundo 2010

Una fuente de energía primaria es toda forma de energía disponible en la naturaleza antes de ser convertida o transformada. Consiste pues en la energía contenida en los combustibles crudos y otras formas de energía que constituyen una entrada al sistema. Si no es utilizable directamente, debe ser transformada en una fuente de energía secundaria. En la industria energética se distinguen diferentes etapas: la producción de energía primaria, su almacenamiento y transporte en forma de energía secundaria, y su consumo como energía final.

Así, por ejemplo la energía mecánica de un salto de agua es transformada en electricidad y al llegar al utilizador ésta puede ser empleada para diferentes usos (iluminación, producción de frío y calor...). Al nivel del utilizador pues, todas las formas de energía son sustituibles. Esta serie de transformaciones implican una cadena energética - como por ejemplo en la cadena petrolífera: extracción, transporte, refinado y distribución. Cada transformación se caracteriza por su rendimiento, siempre inferior a 1 debido a las pérdidas.

El concepto se utiliza especialmente en estadística energética en el transcurso de la compilación de balances energéticos. Sin embargo, se suele identificar con energía primaria la energía que resulta de la primera transformación (como por ejemplo el calor nuclear, la electricidad eólica o hidráulica) y como energía final la que llega finalmente al utilizador (en el contador) pues son para las que se dispone de datos.

Unidades

Con el fin de permitir las comparaciones, todos los tipos de energía son expresados en una misma unidad. Ésta puede ser, el Gigajulio (GJ), el megavatio-hora (Mwh) o la tonelada equivalente de petróleo (tep). Como los yacimientos de petróleo o carbón pueden tener características diferentes, existe una convención para pasar de una unidad energética a otra:

1 tep = 41,855 GJ = 11,628 MWh = 1 000 m3 de gas = 7,33 barriles de petróleo

Formas de energía primaria

Las formas de energía primaria son las siguientes:

• Energía humana y animal : energía mecánica de tracción animal.

• Energía mecánica de origen natural.
  • Energía hidráulica (cursos y caídas de agua) transformada en energía mecánica (molinos) o eléctrica (central hidroeléctrica).
  • Energía maremotriz (mareas) transformada en energía eléctrica en las centrales maremotrices.
  • Energía eólica (viento) transformada en energía mecánica (molinos, veleros...) o electricidad (aerogeneradores).

• Energía química: transformación en calor (energía térmica) por combustión, y en electricidad. La cogeneración consiste en la producción simultánea de calor y electricidad. Los combustibles pueden también accionar motores.
  • Combustibles minerales:
    • Combustibles minerales sólidos: carbón, lignito.
    • Hidrocarburos: gas natural, petróleo.
  • Explosivos: energía no controlada
  • Biomasa: madera, productos y desechos vegetales formados de materia orgánica, transformados en combustibles diversos: madera y derivados, biodiésel, biogás, metanol, etanol...

• Energía nuclear:
  • Fisión: radiactividad del uranio y del plutonio aprovechada en forma de calor. La energía eléctrica producida a partir de ese calor tiene aproximadamente un rendimiento del 33%.
  • Fusión: aún en estado experimental (véase ITER).

• Energía solar: radiación solar transformada en calor (energía solar térmica) o electricidad (energía solar fotovoltaica).

• Energía térmica terrestre:
  • Geotérmica

Los combustibles como el carbón, el petróleo o el gas natural son utilizados asímismo como materia prima en la industria química: petroquímica, fertilizantes y en la industria de la construcción y las obras públicas.

Véase también

• Portal:Energía. Contenido relacionado con Energía.
• Energía
• Energía renovable
• Consumo y recursos energéticos a nivel mundial
• Tecnología energética