El Loto Azul

El Loto Azul
Le Lotus bleu
Publicación
Formato	Seriada en Le Petit Vingtième, con recopilación en álbum
Primera edición	Seriada: 9 de agosto de 1934 a 17 de octubre de 1935
Contenido
Tradición	franco-belga
Género	aventuras
Personajes principales	Tintín Milú Mitsuhirato Tchang
Dirección artística
Creador(es)	Georges Remi (Hergé)
Serie
Colección	Las aventuras de Tintín
Número	05
Numeración	24
Volumen anterior	Los cigarros del faraón
Volumen siguiente	La oreja rota
Sitio web

El Loto Azul (Le Lotus bleu) es el quinto álbum de la serie Las aventuras de Tintín, creada por el historietista belga Hergé. Se publicó por entregas en el suplemento Le Petit Vingtième entre el 9 de agosto de 1934 y el 17 de octubre de 1935, a un ritmo de dos páginas semanales en blanco y negro. La primera edición en álbum, también en blanco y negro, apareció en 1936 en la editorial Casterman. La primera edición en color, en la misma editorial, data de 1946. Para ella, las primeras cuatro páginas del álbum fueron enteramente dibujadas de nuevo, y se introdujeron también ciertos cambios de menor importancia en otras partes del libro.

El Loto Azul es la segunda parte de una historia iniciada en el álbum anterior, Los cigarros del faraón, aunque puede leerse de forma independiente. La acción se desarrolla principalmente en China, en la ciudad de Shanghái. El título está tomado del nombre de un ficticio fumadero de opio en la misma ciudad. Tiene una gran relevancia dentro de la historia de la serie, por ser la primera vez que su creador, Hergé, se preocupó por documentarse exhaustivamente acerca del tema tratado, para lo que contó con la ayuda de un estudiante chino, Zhang Chongren. Para algunos autores, se trata de la primera obra maestra de Hergé e incluso hay quien considera este álbum el mejor de toda la serie.

Antecedentes

Las aventuras de Tintín cobraron fama desde la primera historieta. En la imagen, portada de Le Petit Vingtième de 15 de mayo de 1930 relativa a Tintín en el país de los soviets.

Véase también: Hergé.

En 1934, el artista gráfico Georges Remi, más conocido desde 1924 como Hergé, ya conocía el éxito profesional. Tras asentarse en lo personal al contraer matrimonio con Germaine Kieckens en 1932, su carrera parecía también consolidarse. Acababa de fundar una agencia de publicidad llamada Atelier Hergé, en la que, para poder hacer frente a los numerosos pedidos, había incluido como socio a José De Launoit, amigo, antiguo compañero del movimiento escultista y del servicio militar y padrino de boda. Pero era su colaboración con el diario católico Le XXème Siècle desde que en 1927 fuera contratado por su editor, el abate Norbert Wallez, la que le proporcionaba mayor popularidad. Además de otras colaboraciones en distintos suplementos del periódico, de ideología bastante conservadora, Hergé se ocupaba del suplemento infantil Le Petit Vingtième desde su creación en 1928. Sus personajes gozaban de la aceptación del público infantil y juvenil. Por ejemplo, desde 1930 venía dibujando las aventuras de Quique y Flupi, dos golfillos de Bruselas que habían dado ya lugar a la publicación de dos álbumes, y en 1934 había iniciado las aventuras de Popol y Virginia.

Pero eran las aventuras de Tintin las que más éxito proporcionaban a su creador. Tintín en el país de los Soviets (1929-1930), Tintin en el Congo (1930-1931) y Tintín en América (1931-1932) habían sido muy populares. La fama del personaje era tal que el periódico organizó multitudinarias recepciones populares a Tintín en la Estación del Norte de Bruselas al término de la publicación seriada de cada una de las tres historias, contando con la participación de un joven y un perrito que encarnaban al reportero y su mascota. El estilo de línea clara con el que estaban dibujadas suponía el tipo de dibujo más moderno de su época. Con posterioridad a la publicación de las historietas en capítulos semanales del suplemento, se publicaron con éxito los tres álbumes recopilatorios de las aventuras. Una crisis en la relación entre el autor y la publicación fue resuelta con un nuevo acuerdo económico favorable al primero cuando ya se había iniciado la publicación de El Loto Azul.

Tintin en Oriente

El interés de Hergé por China se había iniciado en 1923, cuando, todavía adolescente, participó en un retiro espiritual en la abadía de Saint-André de Loppem y conoció al padre Édouard Neut. En 1932 Japón invadió China y un lector de Le Petit Vingtième sugirió que Tintin visitara el país. La respuesta de la redacción fue contundentemente negativa, argumentando que sería demasiado peligroso para el reportero. Sin embargo, poco después, cuando terminó la publicación de Tintín en América, el joven periodista anunció en una entrevista del suplemento infantil que pronto embarcaría hacia China, e informó de que el itinerario incluiría Egipto, la India e Indochina. Hergé incluyó un bonito mapa ilustrado que anticipaba las aventuras que estaban por llegar. A diferencia de las dos primeras historietas de Tintín, la temática de ésta no había venido sugerida por Wallez. A principios de diciembre de 1932 se inició la publicación de las nuevas aventuras, y Tintín anticipó que su destino era Shanghai. El título provisional de la nueva aventura era Tintín en Oriente, si bien, tras la publicación de los fascículos y con vistas a la edición del álbum, Hergé le cambiaría el título por el de Los cigarros del faraón.

El álbum es considerado por los especialistas como una obra de transición situada entre el Tintín primitivo de las tres primeras historietas y el notable cambio que representará El Loto Azul. A diferencia de las ingenuas historietas anteriores, carentes de argumento y caracterizadas por la improvisación, Los cigarros del faraón muestra una cierta continuidad en su trama, ligada por la existencia de una sociedad secreta dedicada al tráfico de drogas.

Tras terminar esta primera historia, en mayo de 1934, una carta de Quique y Flupi ya incluía una referencia a la situación política internacional, con los carros de combate japoneses atacando China. Por esas fechas, Hergé se disponía a recopilar toda la documentación posible acerca de China con la intención de ambientar adecuadamente la continuación de la historia. La nueva aventura de Tintín acabaría siendo El Loto Azul.

Documentación

Hasta El Loto Azul, la visión que los álbumes de Tintín tenían de otras culturas estaba basada en estereotipos: malvados bolcheviques, africanos simples, codiciosos norteamericanos, indios ingenuos… La escasa relación de Tintín con la cultura china no había sido muy distinta: en Tintín en el país de los Soviets, aparecen unos crueles verdugos chinos con trenza y en la primera versión en blanco y negro de Tintín en América Milú teme acabar como alimento de dos sicarios chinos que llegarán a arrojar a su maestro al Lago Míchigan. Curiosamente, el impulso para que cambiara de actitud respecto al pueblo chino vino de la misma Iglesia Católica con cuya labor misionera Hergé había sido tan complaciente en Tintín en el Congo.

Conocedor de la circunstancia de que Lou Tseng-Tsiang, antiguo presidente y ministro de asuntos exteriores en el Gobierno chino y autor de una obra sobre la ocupación de Manchuria por Japón, había decidido ordenarse sacerdote, Hergé escribió un par de días después al padre Édouard Neut. Éste le respondió animándole a documentarse adecuadamente porque pensaba que el nuevo álbum de Tintín podía tener mayor importancia que los anteriores, y le adjuntó dos libros y un extracto de diario que resultarían de gran utilidad.

Zhang Chongren

Zhang Chongren transmitió a Hergé el rechazo a la ocupación militar japonesa de parte de China.

Cuando se disponía a recopilar documentación sobre China, contactó con Hergé el padre Gosset, capellán de un grupo de estudiantes chinos de la Universidad Católica de Lovaina. El sacerdote, que había seguido la obra del dibujante, le pidió que describiera de forma ajustada al país asiático. Para ello, le sugirió que mantuviera una entrevista con Zhang Chongren, un prometedor estudiante de escultura de la Academia de Bellas Artes de Bruselas oriundo de Shanghai que estaba también muy interesado en pintura, poesía y otras artes. El 10 de mayo, Remi recibió la primera visita de Zhang, una influencia que resultaría decisiva y de la que nacería una pronta y profunda amistad.

Zhang hizo nacer en Remi un gran interés sobre China, su arte y sus técnicas de pintura. Además, le ayudó a destruir las ideas preconcebidas y a desterrar los estereotipos. No es casual que Hergé creara un personaje que lleva el mismo nombre del artista chino y que el intercambio de información entre Tintín y él facilite que ambos prescindan de ideas preconcebidas y estereotipadas respecto a la cultura de su interlocutor. El autor comentaría después: «Hasta entonces, para mí la China estaba poblada por vagas “humanidades” de ojos rasgados, de gente cruel que comía nidos de golondrina, llevaba trenza y echaba a los niños al río… Me habían impresionado mucho las imágenes y los relatos de la guerra de los Boxers, en las que se hacía hincapié en las crueldades de los amarillos, y me marcó mucho». El artista chino también le proporcionó postales, libros de dibujo y manuales chinos, que Hergé estudió y copió y que influyeron en su arte. Años después diría: «De allí procede mi gusto por el orden, mi deseo de reconciliar el detalle y la sencillez, la armonía y el movimiento».

Un par de semanas más tarde, Zhang volvió a visitar a Remi llevando unos manuales de dibujo chinos. Con el material disponible, Hergé empezó a elaborar sus primeros bocetos de ambiente chino. Poco después, comenzó la publicación de la historieta. Hergé se había hecho una idea correcta de la situación política de Shanghai gracias a su labor previa de documentación, y ahora dibujaba los decorados distribuyendo negros y blancos usando pluma y pincel. Los jardines del hotel proceden de uno de los manuales de Zhang; la cama tradicional de la casa del señor Wang en la que despierta Tintín fue esbozada por el artista chino. Ambos se reunían los domingos y Zhang escribía los textos en chino que debían aparecer en la página que se publicaba semanalmente y que le dotaban de una tremenda autenticidad.

La colaboración de Zhang también fue determinante para elaborar unos realistas rótulos escritos en chino con una caligrafía adecuada. El artista asiático ayudó a Hergé elaborando carteles escritos en chino mandarín sobre diferentes temáticas, lo que concede mayor verosimilitud a las imágenes. En el álbum anterior, Hergé había ilustrado algunas imágenes con un árabe elemental creado por él mismo a partir de ejemplares de sus archivos. Sin embargo, los ideogramas ideados por Zhang muestran gran conocimiento del idioma. Los textos callejeros incluyen carteles de contenido político, filosófico o comercial. También la decoración y mobiliario del interior de las viviendas chinas están diseñados por Zhang con gran cuidado para aproximarse a la realidad. El joven regresó a China antes de que terminara la publicación de la historieta, pero le dejó a Hergé abundante documentación y los textos caligrafiados necesarios para completar la historia.

Nueva etapa

La documentación recopilada por Hergé desde la invasión de Manchuria por los japoneses de 1931 y el ataque a Shanghai de 1932 sirvió para que el dibujante diseñara una ciudad muy verosímil, aunque lo hiciera partiendo en ocasiones de imágenes de otras ciudades chinas, como Tien-Tsin, Mukden, Kharbine y Pekín. Este afán de Hergé por documentarse abre paso a lo que algún estudioso ha denominado como «etapa documentalista» en las aventuras de Tintín; una etapa que abarca la década de 1930. Sin embargo, la influencia de este interés documental se extiende con menor intensidad a todas las posteriores historietas del personaje.

Orientalismo

La influencia de Zhang suscitó en Hergé una afición por Oriente que le acompañaría toda su vida, desarrollando un interés por la filosofía y la cultura chinas, particularmente por el taoísmo, pero también por el budismo y el pensamiento zen. La gratitud de las autoridades chinas por la defensa de sus intereses en El Loto Azul se expresó a través de la invitación que la esposa de Chiang Kai-shek, Soong May-ling transmitió a Hergé para visitar China, un viaje que, debido a los continuos conflictos bélicos (Segunda Guerra Sino-japonesa, Segunda Guerra Mundial, Guerra Civil China), el dibujante solo pudo realizar en 1973, y tan solo a la República de China subsistente en Taiwán. Con ocasión de ese tardío viaje, Remi pudo visitar también Macao y Hong Kong, incluidos los Nuevos Territorios. Sin embargo, el viaje motivaría que las autoridades comunistas le impidieran posteriormente visitar la República Popular China, a pesar de haber recibido noticias de su amigo Zhang, quien seguía viviendo en Shanghai. Su interés por Oriente también se podía percibir en algunas de las obras de arte que fue incluyendo en su colección personal, entre las que se encontraban varios caros jarrones chinos adquiridos en Londres y un buda dorado que compró a un monje tibetano.

Sinopsis

Alambradas que delimitan la concesión internacional de Shanghai. Tintin atraviesa dichos límites varias veces a lo largo de la historia.

Tras finalizar su lucha contra la sociedad secreta de narcotraficantes narrada en Los cigarros del faraón, Tintin descansa en el palacio del maharajá de Rawhajpurtalah. Allí recibe la visita de un emisario chino que es envenenado con una flecha impregnada de radjaidjah, el veneno que vuelve loco. Antes de perder la razón, el mensajero solo puede decir dos palabras: «Mitsuhirato» y «Shanghai». Tintin decide partir hacia esta ciudad para resolver el enigma. Una vez allí, es recibido por Mitsuhirato, quien resulta ser un comerciante textil japonés. Éste le dice que fue él quien envió al mensajero para pedirle que permaneciera con el maharajá, pues éste se encuentra en peligro. Tras la entrevista, Tintin es objeto de dos atentados contra su vida, de los que se salva gracias a la agresiva intervención de un joven chino. Al acudir a una cita con éste, Tintin comprueba que también ha sido envenenado con el radjaidjah. Ante la imposibilidad de obtener más información, decide embarcar de vuelta a la India.

En el barco, Tintin y Milú son secuestrados y trasladados a la casa de Wang Jen-Ghié, padre del joven demente que salvó a Tintin. Wang le informa de que pertenece a una sociedad secreta denominada Los Hijos del Dragón, dedicada a la lucha contra el tráfico de opio. También le advierte de que Mitsuhirato es el principal responsable de tal actividad en China, además de ser un agente al servicio del gobierno japonés. Interceptando emisiones de radio cifradas, Tintin obtiene una pista que le conduce a un fumadero de opio llamado El Loto Azul. Siguiendo a Mitsuhirato desde allí, observa cómo vuela un tramo de vía férrea, acción que, acompañada por una intensa actividad propagandística, permite a Japón justificar una intervención militar en China. Tintin es capturado y Mitsuhirato le inyecta una dosis de radjaidjah antes de dejarle en libertad. Sin embargo, el veneno había sido previamente sustituido por agua por uno de los hijos del dragón. Mitsuhirato denuncia a Tintin a las autoridades de ocupación japonesas, que ponen precio a su cabeza. Pese a todo, Tintin consigue escapar y llegar a casa de Wang.

Al poseer una muestra del veneno, Tintin decide regresar a Shanghai para analizar el radjaidjah y buscar una cura. Tras hacerse pasar por general, atraviesa las líneas japonesas y entra en la concesión internacional burlando la vigilancia. Un noticiero que ve en un cine en el que se ha refugiado, le informa de que está en la ciudad el profesor Fan Se-Yeng, experto en cuestiones relacionadas con la demencia. Le busca en su casa, pero aquél se demora excesivamente. Las indagaciones de Tintin le revelan que el sabio ha sido secuestrado y que piden un rescate por él pero, antes de que pueda hacer nada, es detenido por la policía, que le expulsa de la concesión haciéndole caer en manos de los japoneses.

Condenado a muerte, Tintin es salvado por el señor Wang. Siguiendo la pista, decide viajar a Hou-Kou para localizar al profesor Fan. Una inundación le obliga a abandonar el tren y le permite salvar de morir ahogado al joven Tchang Tchong-Jen, quien decide acompañar a su salvador. Mientras tanto, Mitsuhirato consigue que el jefe de la policía de la concesión, el corrupto Dawson, colabore en la captura de Tintin. Para ello, envía a Hernández y Fernández a Hou-Kou. Los dos policías detienen a Tintin, pero Tchang sustituye sus credenciales y el periodista queda en libertad. Cuando llegan al lugar donde se debe pagar el rescate por el profesor Fan, un agente de Mitsuhirato hiere a Tintin, a quien solo la intervención de Tchang consigue salvar.

Los dos jóvenes regresan a Shanghai. Tras una semana de reposo en casa del señor Wang, Tintin espía a Mitsuhirato y se entera de que éste se dispone a capturarles a todos. En efecto, cuando vuelve a casa ve que la familia Wang ha sido secuestrada. Una pista le conduce a El Loto Azul, donde oye a Mitsuhirato mencionar un almacén del puerto. Al día siguiente por la noche, Tintin se esconde en un barril que los traficantes conducen al almacén. Allí es capturado por Mitsuhirato, quien le revela que su jefe es el mismo Rastapopoulos, quien se presenta allí. Los bandidos pretenden que el demente hijo del señor Wang les decapite a todos, pero la intervención de Tchang y los hijos del dragón, escondidos en otros barriles, consigue salvarles y detener a los delincuentes.

Además de acabar con la red de traficantes de opio, las investigaciones de Tintin dejan al descubierto las argucias japonesas, por lo que Japón debe abandonar el territorio chino. Los señores Wang deciden adoptar a Tchang y Tintin zarpa de vuelta a casa.

El tráfico de drogas

Ya en Los cigarros del faraón Hergé había elegido como adversaria de Tintín a una organización secreta de traficantes de droga. De esta forma, eligió un tema muy de actualidad en la época de publicación de la historieta, pues el tráfico de opio había reclamado la atención de la Sociedad de Naciones, quien dirigía y coordinaba la represión de los traficantes. Este tipo de delincuencia le resultaba tan repulsiva al dibujante belga que decidió mantener la trama en El Loto Azul e, incluso, volvió a utilizarla en su posterior álbum El cangrejo de las pinzas de oro. El artista enlaza este tipo delictivo con el tema de las sociedades secretas de todo tipo que proliferaban en la época y usaban influencias ante estamentos poderosos Su influencia ante la clase política dio lugar a escándalos tan notorios como el caso Stavisky en Francia o el escándalo del estraperlo en España, lo que perjudicó todavía más el prestigio de las instituciones parlamentarias, muy quebrantadas durante el período de entreguerras. A ello hay que añadir la pertenencia de algunos líderes políticos a la masonería, lo que, dado el carácter discreto de ésta (ya que no secreto), dio munición a publicaciones sensacionalistas, algunas muy del agrado de Remi. La utilización de este tipo de organizaciones y sus rituales era un recurso muy extendido en la literatura popular.

Trasfondo político

El incidente de Mukden inspira parte del argumento del álbum. En la imagen, expertos japoneses inspeccionan la vía saboteada en 1931.

La influencia de Zhang fue también determinante para el compromiso político que adoptó Hergé en El Loto Azul. La agresividad de la política del Japón era ya clara en el momento de la publicación de la historieta, pero pocos europeos eran conscientes del peligro que suponía. De hecho, la mayor parte de la opinión pública europea era pro japonesa, pues el Imperio había sido aliado de Francia y el Reino Unido durante la Gran Guerra y era adversario de la Unión Soviética. Muchos occidentales creían que la presencia japonesa en China proporcionaba estabilidad en la región. El joven estudiante chino hizo que Remi cambiara su visión también en este ámbito.

El sabotaje por Mitsuhirato de la línea férrea Shanghai-Nankín, del que Tintín es testigo, es una clara transposición del verídico incidente de Mukden, acaecido en noviembre de 1931 mucho más al norte, en Manchuria, y que sirvió a Japón para justificar su intervención en China y la creación del estado títere del Manchukuo. Hergé describe sucintamente el inescrupuloso empleo de la propaganda por parte del Imperio Japonés para legitimar su ocupación de territorio chino. Además, el artista dibuja a los diplomáticos japoneses ante la Sociedad de Naciones justificando la ocupación, tal como ocurriera en la realidad pocos años antes. También hubo en la realidad una ocupación japonesa de Shanghai, pero solo duró tres meses gracias a la intervención de la organización internacional.

Al final de la historia se narra también el abandono por parte de Japón de la Sociedad de Naciones, hecho que había tenido lugar en la realidad en febrero de 1933. El papel que en esa decisión japonesa desempeñó el informe de la Comisión Lytton es sustituido en la historieta por la labor investigadora de Tintín.

La toma de partido del dibujante en contra del imperialismo nipón es clara, aunque menos panfletaria de la que hizo en Tintín en el país de los soviets, y está lejos de la sutileza de la denuncia antinazi de El cetro de Ottokar. Su militante postura sorprendió a muchos; un general belga criticó al dibujante por considerar que la política de Extremo Oriente no era apropiada para los niños y la embajada japonesa protestó oficialmente ante las autoridades belgas. Sin embargo, los acontecimientos posteriores demostraron la perspicacia política de Hergé, quien se adelantó años a la opinión de muchos occidentales. Por otro lado, tras la Segunda Guerra Mundial, esta toma de partido antijaponesa le vendría muy bien a Hergé para defenderse de las acusaciones de colaboracionismo con las autoridades alemanas durante la ocupación.

Si no es bueno el papel de los japoneses, lo cierto es que los occidentales no quedan mejor. La concesión internacional aparece como un nido de corrupción solo preocupada de los particulares intereses comerciales. Su jefe de policía, Dawson, no vacila en aliarse con los japoneses cuando le conviene. Ya resulta sorprendente encontrar una visión tan radicalmente antioccidental en una publicación belga de esa época, pero todavía llama más la atención que fuera una publicación infantil y católica la que la difundiera. La crítica se ve completada con la explicación que Tintín ofrece a Tchang acerca de la visión estereotipada que los occidentales tenían de China y la mención que Tchang hace de la Guerra de los boxers.

Sin embargo, la incursión política de Hergé no llega a mencionar los problemas internos chinos, como la guerra civil entre el Kuomintang de Chiang Kai-shek y el Partido Comunista de Mao Zedong, a pesar de que en la fecha de publicación de la historieta era un hecho perfectamente conocido, pues incluso había tenido lugar ya la Larga Marcha.

Esta toma de partido por parte de Tintín del lado de los débiles y oprimidos es la que ha permitido que algunos autores remarquen el compromiso del personaje con los derechos humanos y las minorías, y su oposición al autoritarismo; y ello sin recurrir a posturas explícitamente políticas o religiosas. Unos valores nacidos del platonismo, el estoicismo, el Cristianismo, desarrollados en la caballería medieval y culminados con lo mejor de la Revolución Francesa.

Personajes

Tintín

Llegada de la Comisión Lytton a Shanghai en 1932. En el álbum, Tintín realiza una labor investigadora cuya conclusión es similar a la del informe de la comisión.

Tintín continúa el proceso de maduración que iniciara en Los cigarros del faraón. Lejos de su imagen de niño o adolescente de las primeras historietas, el joven es ahora una persona bien informada, fruto de la mejor documentación llevada a cabo por Hergé, y que se desenvuelve bien en sociedad. Su personalidad está mejor desarrollada que en las anteriores historietas. Sigue siendo reportero, pero desde el álbum precedente ya no se anuncia como periodista del Le Vingtième Siècle, sino que parece independiente, y su actuación es más propia de un investigador privado que de un periodista. De hecho, aparece más como protagonista de noticias periodísticas que como autor de las mismas. La pericia del héroe manejando todo tipo de vehículos, ya demostrada en anteriores aventuras, se vuelve a poner de manifiesto cuando conduce un blindado japonés. También demuestra conocer el código Morse y ser un experto nadador al salvar a Tchang. La suma de tantas habilidades le ha valido ser comparado con James Bond.

En esta aventura, Tintín muestra sus emociones como no había hecho hasta entonces; primero derramando lágrimas ante la tristeza de la esposa del señor Wang, preocupada por la demencia de su hijo Didi y, más tarde, durante la despedida de sus amigos asiáticos. Esa mayor humanidad del personaje queda evidenciada por otro hecho significativo: por primera y única vez podemos ver sangrar al héroe cuando un sicario de Mitsuhirato (japonés, por supuesto) le dispara a traición haciéndose pasar por un fotógrafo. La herida permite verle también por primera vez privado de su indumentaria. Muestra de esta mayor profundidad del personaje es también la profunda amistad que surge entre el reportero y el joven Tchang. Al ser jóvenes de similar edad, la relación de casi hermandad que se establece llega a ser incluso más profunda que la que Tintín llegará a tener en un futuro con el mismísimo capitán Haddock, una persona de más edad.

Por lo demás, las simpatías de Hergé y Tintín por la cultura china quedarán evidenciadas por el hecho de que el segundo aparece vestido con indumentaria típica china durante gran parte de la acción, así como en el hecho de que, en futuras historias, aparecerán elementos decorativos chinos en el apartamento del reportero.

Tchang

El joven Tchang Tchong-Jen, a quien Tintín salva de morir ahogado y que, a su vez, salva a Tintín en varias ocasiones, aparece sólo en el último tercio de la historia, pero es un personaje esencial. La interpretación más extendida es que Hergé le pone al personaje el mismo nombre que a su amigo Zhang Chongren, el estudiante chino que le instruyó respecto a la cultura de su país, a modo de homenaje, ya que la relación entre los personajes es similar a la existente entre los dos artistas al servir para que ambos eliminen los prejuicios recíprocos hacia la cultura del otro. Sin embargo, algún autor va más allá y considera al Tchang ficticio como la misma persona que el artísta de idéntico nombre. Desde este punto de vista, sería el único personaje real, junto a Al Capone, que aparece en las aventuras de Tintín. A pesar de una prolongada separación que duró décadas, Hergé nunca olvidaría su amistad con el joven chino estudiante de arte, y retomó el personaje de Tchang para el álbum Tintín en el Tíbet. Allí veremos que la amistad entre el reportero y el joven chino es tan fuerte que Tintín, al enterarse de que el avión en el que viajaba Tchang se ha estrellado en el Himalaya, intentará un rescate que va más allá de la lógica.

Mitsuhirato

El educado comerciante japonés cuyos modales impresionan a Tintín en su primer encuentro resultará ser uno de los dirigentes de la red de traficantes de opio y, además, un eficaz agente del gobierno japonés. La total ausencia de principios de Mitsuhirato le hace irrecuperable a ojos del autor, hasta el punto de que merecerá la muerte, al igual que otros ilustres antagonistas del reportero. Sin embargo, la forma elegida para su suicidio, el ritual del harakiri, resulta inapropiada para un individuo de su calaña y evidencia un desconocimiento de la cultura japonesa.

Hernández y Fernández

Hernández y Fernández parecen trabajar para la Sociedad de Naciones, organismo muy presente en la historieta. Sus reuniones celebradas en la gran sala del Palacio de las Naciones de Ginebra también aparecen en el álbum.

Los dos policías ya habían intervenido en Los cigarros del faraón, donde parecían trabajar para la Sociedad de Naciones, pero su reaparición en esta historia supone su definitiva consolidación en el mundo de Tintín, que ya no abandonarán. En la primera edición del mencionado álbum son denominados como X-33 y X-33 bis y ya desde entonces se distinguen por su incapacidad. Posteriormente serán denominados en la versión original Dupond y Dupont o, más abreviadamente, los Dupondt. En la versión española responden a los nombres de Hernández y Fernández. Su llegada a la ciudad de Hu-Ku disfrazados de mandarines de opereta es sensacional y supone el comienzo de una larga serie de disfraces igual de ineficaces.

Parece que Hergé se inspiró en varios modelos para su creación, pero entre ellos estaba, aunque fuera de forma inconsciente, su propio padre, Alexis Remi, quien tenía un hermano gemelo llamado León. Ambos llevaban bigote, se vestían igual y decían la famosa frase «je dirais même plus!» («yo aún diría más», en la versión española). Los tropiezos de los Dupondt, que también se repetirán en futuros álbumes, suponen una dosis de humor que relaja la aventurera acción de Tintín. En El Loto Azul no solo caen una primera vez en la estación, sino que, cuando se ríen de sí mismos al recordar el incidente, volverán a caer aparatosamente. Este tipo de gags, así como su aire charlotesco, muestran la influencia del cine de Charles Chaplin. También Laurel y Hardy fueron dos modelos cinematográficos que influyeron en los personajes.

Rastapopoulos

Este curioso personaje ya había aparecido como figurante en una viñeta de Tintín en América. Quizá su aspecto, diseñado para un productor cinematográfico, le gustó a Hergé, porque el personaje volvió a aparecer en Los cigarros del faraón. El apellido fue sugerencia de un amigo, y Hergé lo encontró sumamente divertido.

En su primera aparición en El Loto Azul, Rastapopoulos vuelve a mostrar a Tintín su cara amable y falsamente colaboradora, y simula colaborar en la resolución de la desaparición del profesor Fan Se-yeng a pesar de que él mismo ha organizado el secuestro. Su aparente amabilidad desaparece cuando se revela su verdadera personalidad. Al final del álbum volverá a aparecer, pero ya en calidad de líder supremo de la organización de narcotraficantes a la que Tintín lleva tiempo enfrentándose y, por tanto, superior de Mitsuhirato.

Se trata, sin duda, del contrapunto ideal al héroe, y por ello reaparecerá veinte años más tarde en Stock de coque. Si el parecido entre Tintín y Sherlock Holmes fue señalado ya por el propio Hergé, Rastapopoulos es el equivalente de Moriarty, como se ve en la reaparición del jefe de la trama de narcotraficantes tras su aparente fallecimiento en la aventura anterior. Sin embargo, el carácter recurrente de este personaje —y de otros de las aventuras de Tintín— también ha dado lugar a comparaciones con La comedia humana, de Honoré de Balzac.

Dawson

Al igual que Rastapopoulos, el corrupto jefe de policía de la concesión internacional debe encajar su derrota junto al despechado Gibbons. Dawson volverá a aparecer años más tarde en Stock de coque en un nuevo rol de traficante de armas, una profesión que Hergé siempre vio con muy malos ojos.

Gibbons

El empresario norteamericano representa lo peor de la sociedad occidental. Arrogante y racista, golpea sin motivo al culí que transporta a Tintín, lo que provoca la reacción de éste en defensa del chino. Gibbons manifiesta públicamente sus ideas acerca de la supremacía de la raza blanca así como el desprecio que siente hacia la cultura china. Aunque no forma parte de la trama delictiva, su resentimiento hacia el reportero hace que le perjudique activamente en varias ocasiones.

El Maharajá de Rawhajpurtalah

Aunque el personaje tiene mayor intervención en Los cigarros del faraón, también aparece al inicio de El Loto Azul. Se trata de un personaje claramente positivo, honestamente preocupado por el bienestar de su pueblo. El período que Tintín pasa en su palacio, entre el final de una aventura y el comienzo de la siguiente, aparece como una época tranquila y libre de preocupaciones.

El álbum

El Loto Azul es el nombre de un ficticio fumadero de opio de Shanghai similar al de la imagen.

En 1936, la editorial Casterman le encarga a Remi la preparación del álbum. Para ello, le exige un título que esté en la línea del anterior; Hergé decide llamarlo El Loto Azul, que le parece misterioso y oriental, y termina el proyecto de ilustración para la portada que ya tenía preparado. Este nombre es el del fumadero de opio propiedad de Mitsuhirato en el que transcurre parte de la acción. Dada la afición que el dibujante tenía por el cine, el título puede proceder de la película El expreso de Shanghai, dirigida en 1932 por Josef von Sternberg y protagonizada por Marlene Dietrich, en la que un críptico mensaje dice «El Loto Azul debe tener flores rojas a medianoche». Por otra parte, dicha planta es desconocida por la botánica. Para el interior del álbum, la editorial sugiere el uso del color, pero el artista carece de tiempo debido al desarrollo de la nueva aventura de Tintín y otros trabajos (entre ellos la llegada de unos héroes nuevos, Jo, Zette y Jocko) y deberá dedicar cinco domingos a realizar las láminas encartadas coloreadas. Aunque defiende un sistema de tricromía para las láminas, la editorial lo considera demasiado oneroso.

Cuando a Hergé le llega uno de los ejemplares del álbum escribe lo siguiente al editor: «¡Acabo de recibir el álbum de Tintín y me he quedado sobrecogido! Es de gran lujo y lo primero que me ha venido a la mente es que ¡es demasiado bonito para los críos! (…) ¡Qué poco me esperaba yo algo parecido a esto!» El éxito es tal que el autor recibe de inmediato el encargo de nuevos encartes para las reediciones de los anteriores álbumes. La confianza que el dibujante siente tras este trabajo, primero del que se siente orgulloso, le permite afrontar el reto de enviar a su protagonista a otro lugar exótico: la América Latina de La oreja rota.

En 1946 se publicó la versión en color del álbum. Ello dio lugar a algunos retoques, aunque de menor entidad que los que tuvieron las aventuras anteriores. En el original en blanco y negro, al comienzo de la historia un artículo firmado por G.R. (casualmente las mismas iniciales del autor, George Remi) nos recordaba lo sucedido en el episodio anterior. Este guiño al lector desapareció en la nueva versión, siendo reemplazado por un resumen periodístico. Algo similar ocurre con el final, donde se simplifica la sección periodística. Los soldados escoceses que intentan dar una paliza al protagonista, son sustituidos por tres robustos sikhs, y también se suprime la condecoración que se les imponía posteriormente con intenciones humorísticas. También hay algún cambio en la secuencia del cine. Un reportaje dedicado al nuevo record de velocidad establecido por Sir Malcolm Campbell fue suprimido por ser demasiado coyuntural y hacer referencia al pasado. También cambian detalles menores, como el nombre del hotel en el que se aloja Tintín, el contenido del panel del despacho de Mitsuhirato que muestra los nombres y cargamento de los barcos utilizados por la red de narcotraficantes o el nombre de la compañía para la que trabaja Gibbons.

Trascendencia

Los estudiosos de la obra de Hergé valoran muy positivamente el álbum. Philippe Goddin considera que el autor belga sabe mantener la tensión en todo momento para tener en vilo al lector de los fascículos semanales. Fernando Castillo opina que, aparte de la curiosa novedad de ser la primera aventura cuya acción no comienza en Bruselas, la historia alcanza una madurez crítica desconocida hasta entonces en las aventuras de Tintín. Michael Farr cree que en este álbum las aventuras están ya organizadas «con la precisión de una sinfonía», y que «posee una cohesión, una precisión y una profundidad que ninguna aventura de Tintín había alcanzado hasta entonces». En general, se considera que es la primera obra maestra del autor y que constituye un punto de inflexión en su creación. Para algunos estudiosos, es incluso el mejor álbum de la serie de Tintín.

La influencia del cine de Chaplin es visible en Hergé, particularmente en su composición de Hernández y Fernández.

Michael Farr considera que la historia supone un cambio respecto de las anteriores en cuanto que construye un guión que discurre de forma más pausada y ordenada, acabando con la tendencia a meter al protagonista en un atolladero tras otro con la intención de mantener la tensión en todos los fascículos semanales. Por otra parte, afirma que el propio autor reconoció que representó el comienzo de su interés por documentarse acerca de los países que iba a visitar Tintín. De hecho, en los archivos de Hergé hay más bocetos y estudios creados para El Loto Azul que para cualquier otro de los álbumes del personaje, si bien es difícil diferenciar cuáles son del autor belga y cuáles de su colaborador chino.

Una de las páginas del álbum muestra una de las pocas ocasiones en que Tintín entra en una sala de cine. Aunque el séptimo arte no aparece mucho en las aventuras de Tintín, sí fue muy importante para Georges Remi, quien pudo asistir a su nacimiento y desarrollo. Se han señalado las influencias en la obra de Hergé de directores como Alfred Hitchcock, Julien Duvivier o Charles Chaplin.

En 1989, al celebrar el 60 cumpleaños de Tintín, se organizó una exposición que exhibía todos los dibujos originales realizados a tinta china para El Loto Azul. Su gran calidad elevó el arte de Hergé a un nivel imposible de esperar cuando se publicó semanalmente en Le Petit Vingtième.

Véase también

• Anexo:Los 100 libros del siglo de Le Monde

Bibliografía

• Castillo, Fernando (2011). Tintín-Hergé: Una vida del siglo XX. Madrid: Fórcola Ediciones. pp. 384. ISBN 978-84-15174-10-3. http://books.google.es/books?id=6OUtMsEUW8QC&printsec=frontcover&hl=es#v=onepage&q&f=false. Consultado el 18 de junio de 2013. 
• Coronado Morón, Daniel; González Torres, Álvaro; Ortigosa Cabo, Francisco; Méndiz Noguero, Alfonso (2005). «La comunicación y la amistad en un cómic emblemático: Tintín». Información para la paz: autocrítica de los medios y responsabilidad del público. Valencia: Fundación COSO de la Comunidad Valenciana para el Desarrollo de la Comunicación y la Sociedad. pp. 225-238. ISBN 84-609-6261-X. http://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=2538197. Consultado el 17 de junio de 2013. 
• Farr, Michael (2002). Tintín: El sueño y la realidad. Barcelona: Zendrera Zariquiey. pp. 206. ISBN 84-8418-126-X. http://www.elmundo.es/elmundolibro/2002/12/19/anticuario/1040727375.html. 
• ——— (2008). Tintín y Cía. Barcelona: Zendrera Zariquiey. pp. 131. ISBN 978-84-8418-376-1. http://www.normacomics.com/ficha.asp?405001007/0/tintin_y_cia.. 
• ——— (2009). Las aventuras de Hergé, creador de Tintín. Barcelona: Zendrera Zariquiey. pp. 127. ISBN 978-84-8418-402-7. http://www.normacomics.com/ficha.asp?439005012/0/las_aventuras_de_herge,_creador_de_tintin. 
• Goddin, Philippe (2008). El arte de Hergé: 1907-1937. Sant Boi de Llobregat (Barcelona): Zendrera Zariquiey. pp. 207. ISBN 978-84-8418-367-9. http://books.google.es/books?id=r96LPgAACAAJ&dq=El+arte+de+Herg%C3%A9&hl=es&sa=X&ei=7HufUZT8Mene7AaaqoC4Bg&ved=0CDUQ6AEwAA. 
• Sadoul, Numa (1986). Conversaciones con Hergé. Barcelona: Juventud. pp. 141. ISBN 84-261-2168-3. 

Fuentes primarias

• Hergé (1990). El Loto Azul. Barcelona: Juventud. pp. 62. ISBN 84-261-0926-8. 

Enlaces externos

El Loto Azul en Editorial Juventud El Loto Azul en sepionet Secretos del Loto Azul en tintinologo.com El Loto Azul en rinconcete.com

Le Lotus Bleu en Le Monde de Tintin (en francés) The Blue Lotus en tintin.com (en inglés) The Blue Lotus en Tintin Wiki (en inglés)