Damocles

Damocles es un personaje que aparece en una sola anécdota moral (referida como la espada de Damocles), una adición tardía a la cultura griega clásica.

En La espada de Damocles, 1812 de Richard Westall, los jóvenes muchachos de la anécdota de Cicerón han sido sustituidos por vírgenes con un patrón neoclásico, Thomas Hope.

Su historia parece más propia de la leyenda que de la historia griega. El origen de la anécdota se localiza en una Historia de Sicilia escrita por Timeo de Tauromenio (c. 356 - 260 a. C.). Cicerón pudo haber leído esta historia en la obra de Diodoro Sículo e hizo uso de ella en su Tusculanae Disputationes V. 61 - 62. El poeta Horacio hace alusión a la leyenda de Damocles en uno de sus poemas:

"Para aquel que ve una espada desenvainada sobre su impía cabeza, los festines de Sicilia, con su refinamiento, no tendrán dulce sabor, y el canto de los pájaros, y los acordes de la cítara, no le devolverán el sueño, el dulce sueño que no desdeña las humildes viviendas de los campesinos ni una umbrosa ribera ni las enramadas de Tempe acariciada por los céfiros."

Horacio, Odas III, 1

Damocles fue al parecer un cortesano excesivamente adulador en la corte de Dionisio II, un tirano de Siracusa (Sicilia) del siglo IV a. C. Propagó que Dionisio era realmente afortunado al disponer de tan gran poder y riqueza. Dionisio, deseoso de escarmentar al adulador, se ofreció a intercambiarse con él por un día, de forma que pudiera disfrutar de primera mano su suerte. Esa misma tarde se celebró un opíparo banquete donde Damocles gozó siendo servido como un rey. Sólo al final de la comida miró hacia arriba y reparó en la afilada espada que colgaba atada por un único pelo de crin de caballo directamente sobre su cabeza. De súbito se le quitaron completamente las ganas de los apetitosos manjares y las bellas muchachas, y pidió al tirano abandonar su puesto, diciendo que ya no quería seguir siendo tan afortunado.

La espada de Damocles es una frase acuñada en alusión a este cuento para ejemplificar el peligro que se instala en aquellos que ostentan un gran poder, pues no sólo pueden perderlo de golpe, sino todo lo demás, incluida la vida. Tallas en madera de la espada de Damocles aparecen en libros europeos de los siglos XVI y XVII.

Compárese la imaginería relacionada con Tyche y Fortuna.

Cultura popular

La corta historia de Damocles ha sido explotada para representar los bienes riesgosos. En el entretenimiento algunos nombramientos destacados son los siguientes:

• En Harry Potter y el Prisionero de Azkaban, Molly Weasley le dice a su esposo Arthur Weasley acerca de contarle a Harry la verdad sobre Sirius Black: "No puedes mandar al niño con esa Espada de Damocles".
• En Los simpsons, el Señor Burns apuñala a un oso de peluche haciendo referencia a la espada de Damocles.
• En la película de culto The Rocky Horror Picture Show Rocky admite en una de sus canciones que siente que "la espada de damocles pende de un hilo sobre su cabeza".
• En la pelicula El rey escorpion 2, Mathayus parte en busca de la espada de Damocles.
• El grupo musical Nick Cave and the Bad Seeds, en su cancion Oh my Lord! del disco "No more shall we part" del año 2001, hace referencia a la Espada de Damocles:

"But when she looked up at me, I could clearly see

The Sword of Damocles hanging directly above her,

Oh Lord,Oh my Lord,

Oh Lord!,

How have I offended thee?,

Wrap your tender arms around me".

• El grupo musical HIM, en su canción "Shatter me with hope" del disco "Screamworks: Love In Theory And Practice" hace también una referencia a este mito: "You can be Cassandra underneath the sword of Damocles".
• El grupo alemán de Thrash Metal, Sodom, en su canción "Nuclear Winter", cita dos veces a Damocles: "By the nuclear sword of Damocles", "Damocles proud and mighty among men"
• El grupo argentino de rock Soda Stereo, en su demo de "Sueles dejarme solo", también habla sobre el mito de Damocles: "La espada de Damocles brilla, y pende sobre mí... sueles dejarme solo". Lamentablemente, en la versión definitiva que se grabó para el disco "Canción animal" (1990), esta letra fue eliminada.
• Lou Reed tiene una canción titulada "The Sword of Damocles" en su LP "Magic and Loss".
• El single "Power", de Kanye West hace alusión a la Espada de Damocles, presentando tanto en el videoclip como en la portada del mismo single una espada sobre su cabeza.
• En la serie de anime Code Geass R2, una fortaleza flotante lleva el nombre de Damocles.
• En el videojuego Tomb Raider: Anniversary, en el nivel de St Francis Folly, hay una sala de Damocles, llena de espadas.

El asteroide (5335) Damocles lleva su nombre, así como los asteroides damocloides, planetoides con órbitas semejantes a las órbitas excénticas de un cometa, pero sin cola.

Enlaces externos

Existe una canción dentro del musical: "El Show de Horror de Rocky" que lleva dicho nombre: "La espada de Damocles".

• Cicerón sobre la espada de Damocles (inglés)
• La espada de Damocles, pintura de Richard Westall (Ackland Art Museum)