Opuntia ficus-indica
| Nopal, tuna | |
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| Estado de conservación | |
| En explotación moderada | |
| Clasificación científica | |
| Reino: | Plantae |
| División: | Magnoliophyta |
| Clase: | Magnoliopsida |
| Orden: | Caryophyllales |
| Familia: | Cactaceae |
| Subfamilia: | Opuntioideae |
| Tribu: | Opuntieae |
| Género: | Opuntia |
| Subgénero: | Opuntia |
| Especie: | O. ficus-indica |
| Nombre binomial | |
| Opuntia ficus-indica (L.) 1768 Mill. |
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| Sinonimia | |
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Opuntia ficus-indica, comúnmente conocida como nopal, tuna, chumbera, higuera de chumbo, pita, higuera de pala o palera, es una planta de la familia de las cactáceas. Es cultivada desde hace mucho tiempo y forma parte de la economía agrícola en muchas zonas áridas y semiáridas del mundo. Posiblemente sea originaria de México.
Se encuentra desde las praderas canadienses hasta el estrecho de Magallanes.
Contenido |
[editar] Descripción
Planta arbustiva de la familia de las cactáceas. Como la mayoría de los miembros de este género carece de hojas nomofilas, los segmentos o cladodios en que se divide, son tallos capaces de ramificarse, emitiendo flores y frutos. Estos tallos son planos, ovales y de color verde medio. Poseen dos clases de espinas, reunidas en los gloquidios (especie de cojincillos) de las areolas, unas largas y duras, y otras cortas y finas con aspecto velloso, conocidas como “penepes” en la zona cordillerana de Argentina.
Las flores, en forma de corona, nacen de las areolas en los bordes de los segmentos. Florece una vez al año y tanto el fruto como la flor pueden ser de diversos colores, desde el amarillo al rojo.
El fruto tiene una cáscara gruesa, espinosa, y con una pulpa abundante en pepas o semillas. El fruto maduro es una baya de forma ovalada con diámetros de entre 5,5 y 7 cm, una longitud de 5 cm a 11 cm y un peso variable entre 43 y 220 g.
[editar] Composición
Los segmentos frescos de este cactus contienen alrededor de un 90% de agua. Los frutos, un 12% de azúcar y 6,75% de materias nitrogenadas, además de ácidos orgánicos (alrededor del 0,10%), con un característico colorante entre rojo y anaranjado, lo que provoca que, al consumirlo, la orina se tiña de ese color.
[editar] Fisiología del cultivo
[editar] Índices de madurez
El grado de madurez en que se coseche depende del mercado al que va destinado el higo. El grado de madurez es importante para mantener el producto en buenas condiciones durante el tiempo necesario hasta el consumidor final. Entre los índices visuales para determinar el grado de madurez están:
- Color: el fruto del higo pasa de un matiz verde oscuro a verde claro, luego se torna amarillento y termina en un color rojizo cuando alcanza su plena madurez.
- Brillo: según los productores, cuando el higo madura cambia su aspecto de opaco a brillante, lo que indica que ya está listo para la cosecha.
- Fruto: la forma ovalada y uniforme del fruto es uno de los signos de que este se encuentra en condiciones para la cosecha.
[editar] Consistencia de la pelusa
El fruto posee en la superficie una especie de espinas muy finas conocidas como pelusas o “penepes”, las cuales son fuertes cuando el fruto esta verde, pero se vuelven frágiles y fáciles de desprender a medida que éste avanza en sus grados de madurez.
[editar] Grosor de la cáscara
Existen diferencias notorias del grosor de la cáscara entre un fruto verde y uno que inicia su maduración, así como entre los de distintos grados de madurez. (Éste es un método muy subjetivo).
[editar] Importancia económica
Esta especie se cultiva, entre otros lugares, en México, Perú, España, Sicilia, las costas del sur de Italia, Marruecos, Argelia, Egipto, Israel, Arabia Saudita, Brasil, Chile, el norte de África, así como en Eritrea y en Etiopía, donde la fruta es llamada beles.[1]
Rústica y espinosa, esta planta es también característica del norte argentino, extendiéndose hasta la zona árida de Córdoba. Se da en parajes áridos, secos, donde normalmente no habita ningún cultivo. El cultivo de la tuna en este país no se explota económicamente, encontrándose casualmente, y siendo considerada una planta silvestre. Es costumbre su consumo por parte de la población local, ingiriéndose preferentemente fresco.
Se denomina tunal o nopalera al sitio donde abunda.
Debido a su potencial colonizador y constituir una amenaza grave para las especies autóctonas, los hábitats o los ecosistemas, ha sido catalogada en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, aprobado por Real Decreto 1628/2011, de 14 de noviembre, con el nombre de Opuntia maxima Miller, estando prohibida en España su introducción en el medio natural, posesión, transporte, tráfico y comercio.
[editar] Producción
[editar] Producción y diversidad de tunas en Perú
Existen plantaciones de tunales en los andes del Perú: la mayor producción silvestre se encuentra en los valles interandinos en las regiones de Ayacucho, Huancavelica, Apurímac, Arequipa, Ancash, Lima y Moquegua, entre otras.
El cultivo de la tuna tecnificada bajo riego por goteo está ubicada en Colca (Arequipa) y supera las 20.000 plantas por hectárea, con excelentes resultados.
Esta especie se cultiva (como otras especies de Opuntia y de Nopalea) para servir de huésped a la cochinillana grana, que produce tinturas rojas y purpúreas con un grado de pureza de 18 a 20% de ácido carmínico, a diferencia de otros países productores, por lo que Perú es el mayor productor y exportador del mundo. Esta es una práctica que data de la época precolombiana.[2]
Sus frutos ofrecen la posibilidad de industrialización por su contenido en azúcares y proteínas.
Tiene gran diversidad de ecotipos:
- tuna amarilla,
- tuna roja,
- tuna morada,
- tuna blanca.
Con los frutos se elaboran mermeladas y licor.
Como fruta de mesa se utilizan la tuna blanca y la morada, por ser frutos de buena calidad y preferidos por el público.
[editar] Producción en México
México es el mayor productor mundial de tuna, con 72.500 ha dedicadas a las tunas y 10.500 a los nopales.
Existen más de 300 especies de tunas, pero para consumo sólo se utilizan 12. Opuntia ficus-indica es la única que se cultiva para consumo humano y animal.
Su cultivo se realiza en tierras de poca calidad y con escasez de agua.
[editar] Diversidad de la planta en México
Cada cultura prehispánica de México, en su respectivo idioma, llamaba y sigue llamando de forma diferente al nopal:
| Idioma | Nombre |
| Idioma náhuatl | nohpalli |
| Idioma maya | pak'am |
| Idioma mixteco | vi'ncha |
| Idioma zapoteco | bia |
| Idioma purépecha | paré |
| Idioma yaqui | naboo |
| Idioma otomí | xathä |
| Idioma mazahua | kijñi |
Existe una gran diversidad de tunas, con una amplia gama de sabores y colores, que ofrecen una rica serie de posibilidades para la cocina.
Esas tunas se conocen en México con los nombres de:
- tuna cardona,
- tuna camuesa,
- tuna mansa,
- tuna leonera,
- tuna amarilla,
- tuna teca,
- tuna ranchera,
- tuna tapona,
- tuna palmita,
- tuna pachona,
- tuna chavena,
- tuna duraznilla,
- tuna pintadera,
- xoconostle.
El fruto en sí es una excelente golosina refrescante, y el número de maneras de prepararlo tanto en guisos dulces como salados es tan diverso como la variedad de tunas.
Se elaboran recetas, como la miel de tuna o melcocha, el queso de tuna, la mermelada, el colonche (pulque de tuna), el néctar o las tunas cristalizadas.
[editar] Otros nombres
- En México: la planta se llama nopal y el fruto, tuna (si es dulce) o xoconostle (si es agrio)
- En el Perú: tuna
- En Bolivia: tuna
- En Chile: tuna
- En Argentina: tuna
- En Uruguay: higo de tuna
- En Colombia: higo tuna.
- En Ecuador: higo tuna.
- En España: chumbera (fruto: higo chumbo), penca, nopalera, higuera chumba, higuera de Indias, higuera de pala, palera.
[editar] Usos
[editar] Culinarios
En México las paletas jóvenes de la planta se consumen como verdura (nopales) y el fruto como tal (tuna). En Marruecos y la zona mediterránea donde se cultivan son muy apreciados y se aprovechan tanto el fruto (higo chumbo) como el cactus en sí, este último para forraje.
La tuna
La recolección y preparado de la tuna para el consumo tienen su técnica para evitar las numerosas espinas que defienden el fruto de depredadores.
Como las espinas del fruto pueden ser arrastradas por el viento conviene recolectarlo con este de espaldas, y una vez cogido (con tenazas u otro utensilio casero) se pone en la tierra y se procede a barrerlo con una escoba, cepillo o planta que se tenga a mano (mejor si es resinosa, para que se le queden pegados los “pelillos”).
Una vez en la casa se pasa por debajo de un chorro de agua para eliminar todas las espinas restantes. Una vez limpio de espinas se consume como fruta (después de pelarlo).
También se consume el jugo. Además, las frutas cortadas en rodajas se cubren de azúcar y se dejan reposar durante varias horas, dando lugar a un jarabe que se puede tomar frío, solo o mezclado con otras frutas.
Se elaboran también mermeladas, jugos y licores, y además se pueden consumir en forma de láminas deshidratadas.
En zonas áridas y semiáridas se usan para forraje y como fuente de agua para el ganado.
Es considerada una fruta lenta.
En el área central de Sicilia, provincia de Enna, en la pequeña ciudad de Gagliano Castelferrato, se elabora el licor Ficodi, tanto para uso medicinal como aperitivo.
El nopal
El nopal se consume dulce, confitado o salado, en preparación de salsas para carnes o ensaladas. Es fuente de una gran cantidad de fibra dietaria.
En Argentina, sobre todo en el área Norte, se hace una especie de mermelada de nopal, denominada «arrope», haciéndolo hervir con azúcar, y preparado en trozos.
[editar] Medicinales
En medicina natural los frutos son considerados astringentes y las palas frescas, calentadas al horno, se utilizan como emolientes colocados en forma de cataplasma sobre la zona afectada.
[editar] Otros usos
Además del consumo como alimento, se utiliza en la industria de cosméticos.
También se incluye como parte del adobe, impermeabilizándolo.
[editar] Referencias
- Diccionario enciclopédico hispano-americano. Tomo xxii 1912.
- Enciclopedia universal ilustrada hispano-americana. Tomo LXV.
[editar] Enlaces externos
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