Cepheus (constelación)

Cepheus
Nombre Latino	Cepheus
Abreviatura	Cep
Genitivo	Cephei
Simbología	El Rey Cefeo
Ascensión recta	22 h
Declinación	+70°
Superficie	588 grados cuadrados Rango 27
Número de estrellas (magnitud < 3)	1
Estrella más brillante	α Cep (Alderamin) (magnitud ap. 2,44)
Lluvia de meteoros	ninguno
Constelaciones colindantes	Ursa Minor Draco Cygnus Lacerta Cassiopeia Camelopardalis
Visibilidad	En latitudes entre +90° y −10°
Mejor visibilidad (21:00 hrs.)	Noviembre

Cepheus es una constelación del norte que representa al legendario rey de Etiopía Cefeo, esposo de Casiopea y padre de Andrómeda. Es una de las 88 constelaciones modernas y una de las 48 constelaciones nombradas por Ptolomeo.

Mitología

Cepheus, rey de Etiopía.

Casiopea es la madre de Andrómeda y esposa de Cefeo, rey de Etiopía. Casiopea estaba tan orgullosa de su belleza que, por rivalizar con las Nereidas, éstas pidieron a Poseidón, dios de los mares, venganza y él en respuesta envío al monstruo marino (Cetus) a las costas del país causando grandes males.

Para enfrentar esta situación, Cefeo consultó el oráculo de Amón, quien aconsejó sacrificar a su hija Andrómeda exponiéndola atada a una roca en el acantilado para que fuera víctima del monstruo. Así, Andrómeda es ofrecida a Cetus. Perseo, que venía de regreso de su viaje después de derrotar a Medusa, divisó a la víctima y en el acto se enamoró de ella. Propuso a Cefeo liberarla, a cambio de que se le concediera su mano. Perseo mata al monstruo y posteriormente desposa a Andrómeda.

Cefeo, el padre de Andrómeda, fue catasterizado por voluntad de Atenea.

Características destacables

Cepheus contiene dos estrellas variables de especial interés dentro de la astronomía. δ Cephei es el prototipo de las cefeidas, estrellas cuya luminosidad varía con un período muy regular y que desempeñan un importante papel como indicadores de distancia. Por otra parte, β Cephei —llamada también Alfirk— representa a un tipo de variables que muestran variaciones en su luminosidad debido a pulsaciones en su superficie.

En esta constelación también se localizan μ Cephei y VV Cephei, dos de las estrellas conocidas de mayor tamaño. De características contrapuestas, el sistema Kruger 60 se halla formado por dos pequeñas enanas rojas distantes 13 años luz del Sistema Solar.

Estrellas principales

• α Cephei (Alderamin), las estrella más brillante de la constelación con magnitud 2,44, de color blanco.
• β Cephei (Alfirk), prototipo de las variables Beta Cephei, estrella blanco-azulada de brillo variable entre magnitud 3,15 y 3,21. Además es una estrella Be que expulsa materia de su superficie.
• γ Cephei (Errai), con magnitud 3,22 es una estrella binaria con un planeta extrasolar alrededor de la estrella principal, una subgigante naranja.
• δ Cephei, una de las estrellas más famosas del cielo por ser el prototipo de las variables Cefeidas. Es además una estrella doble.
• ε Cephei (Phicares), cuyo nombre es de origen fenicio, es una variable Delta Scuti de magnitud 4,18.
• ζ Cephei, supergigante naranja de magnitud 3,39 a 725 años luz de distancia.
• η Cephei, subgigante naranja de magnitud 3,41 situada a 47 años luz.
• ι Cephei, gigante naranja de magnitud 3,51.
• λ Cephei, luminosa supergigante azul y estrella fugitiva de magnitud 5,05.
• μ Cephei, «la estrella granate», una supergigante roja y una de las estrellas visibles cuyo tamaño es mayor.
• ν Cephei, supergigante blanca de magnitud 4,29.
• ξ Cephei (Alkurhah), estrella doble muy vistosa cuyas componentes están separadas 8 segundos de arco.
• ρ Cephei (Al Kalb al Rai), estrella blanca de magnitud 5,50.
• 9 Cephei (V337 Cephei), luminosa supergigante azul de magnitud 4,79.
• 14 Cephei (LZ Cephei), estrella azul variable de magnitud 5,55.
• 19 Cephei, luminosa estrella de tipo O de magnitud 5,11.
• 31 Cephei, estrella blanco-amarilla con un contenido metálico 3,2 veces superior al del Sol.
• S Cephei, variable Mira cuyo brillo varía entre magnitud +7,4 y +12,9 a lo largo de un período de 486,84 días.
• RW Cephei, variable semirregular de magnitud media 6,51.
• VV Cephei, una de las estrellas más grandes que se conocen; además es una binaria eclipsante, formada por una hipergigante roja (VV Cephei A) y una estrella azul de la secuencia principal (VV Cephei B).
• WX Cephei y EK Cephei, binarias eclipsantes de magnitud 8,7 y 7,88 respectivamente.
• XX Cephei, sistema triple de magnitud 9,21 que contiene una binaria eclipsante de tipo Algol.
• AH Cephei, también binaria eclipsante de magnitud media 6,88, formada por dos estrellas blanco-azuladas.
• CQ Cephei, binaria eclipsante uno de cuyos miembros es una estrella de Wolf-Rayet.
• DH Cephei, binaria compuesta por dos calientes estrellas azules que forma parte de NGC 7380.
• GP Cephei, sistema cuádruple, uno de cuyos miembros es una estrella de Wolf-Rayet.
• OV Cephei, una gigante roja a sólo 3º del polo norte celeste que se encuentra a 500 años luz de distancia.
• Kruger 60, un sistema estelar compuesto por dos enanas rojas distante sólo 13 años luz del Sistema Solar.
• HR 285 (HD 5848), gigante naranja de magnitud 4,24 conocida también como 2 Ursae Minoris, al estar anteriormente situada en la Osa Menor.
• HR 8938 (HD 221525), subgigante blanca de magnitud 5,56 visualmente a 2,5º del polo norte.
• HR 9038 (HD 223778), sistema triple a 35,2 años luz cuya componente principal es una enana naranja binaria espectroscópica.
• HD 26367, «enana de bario» de magnitud 6,56.
• HIP 106924, estrella del halo de muy baja metalicidad.
• Gliese 842.2 (GJ 9764), enana roja rodeada por un disco circumestelar de polvo.
• G 261-43, sistema binario cuyas componentes son dos enanas blancas de temperaturas muy distintas.

Objetos notables de cielo profundo

• NGC 188, cúmulo abierto, el más cercano al polo norte celeste.

Galaxia espiral NGC 6946.

• NGC 6939, AR: 20h 31m 24.0s Dec: +60°38'00" (Época 2000). Cúmulo abierto 2,5 grados al sur de θ Cephei.
• NGC 7510, cúmulo abierto joven.
• NGC 6946, galaxia espiral en la que se han observado ocho supernovas, más que en cualquier otra galaxia. Por ello es conocida también como «Galaxia de los Fuegos Artificiales».
• NGC 7023 o Nebulosa Iris, pequeña nebulosa difusa que se localiza 3,5º al suroeste de Alfirk (β Cephei).
• NGC 40 y NGC 7354, nebulosas planetarias.

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Cepheus (constelación)Commons.