Cassiopeia (constelación)

Cassiopeia
Nombre Latino	Cassiopeia
Abreviatura	Cas
Genitivo	Cassiopeiae
Simbología	La Reina
Ascensión recta	1 h
Declinación	+60°
Superficie	598 grados cuadrados Rango 25º
Número de estrellas (magnitud < 3)	4
Estrella más brillante	α Cas (Schedar) (magnitud ap. 2,23)
Lluvia de meteoros	Perseidas Fi Casiopéidas de Diciembre
Constelaciones colindantes	Camelopardalis Cepheus Lacerta Andrómeda Perseus
Visibilidad	En latitudes entre +90° y −20°
Mejor visibilidad (21:00 hrs.)	Noviembre

Es una de las constelaciones compiladas en el catálogo estelar de Tolomeo, el Almagesto, del siglo II, fácilmente reconocible por sus cinco estrellas brillantes que forman una "M" sobre el horizonte norte.

Cassiopea señala al norte (y a la estrella Polar) apuntando desde sus extremos de la M o W, tiene al otro lado al Gran Carro de la Osa Mayor.

Al ser tan fácil de reconocer es muy usada para encontrar el norte cuando no es posible utilizar a la Osa Mayor para este propósito, cuando ésta no es visible en cielos de latitudes templadas (menos de 35º N - Islas Canarias)

Cassiopea ocupa: 598,41 º al cuadrado. Entre las ascensiones recta 22h 56m y 03h 06m y las declinaciones + 46,50º y + 77,50º.

Debido a su cercanía al polo norte, esta constelación es circumpolar boreal, es decir, siempre visible por encima del horizonte septentrional a partir de 45-50º de latitud norte, la latitud de una ciudad como Berlín o Londres.

Para los observadores desde el hemisferio sur, esta constelación permanecerá siempre invisible, si la latitud de lugar es inferior a su mínima declinación, es decir, 46,5 º S, como la latitud de la ciudad de Buenos Aires o Melbourne.

Cassiopea tiene su máxima culminación en el mes de noviembre siendo su asterismo más característico el formado por sus cinco estrellas más brillantes (de oeste a este): Caph, Schedar, Cih, Ruchbab y Segin. Estas estrellas toman la característica forma de una "M". Es en esta culminación cuando tiene la mejor visibilidad para los observadores australes, que la verán formando una "W" muy baja sobre el horizonte norte al igual como sería observado seis meses más tardes de latitudes medias septentrionales.

El escritor Michael Ende bautizó con su nombre al personaje de la tortuga que aparece en su obra Momo.

Características destacables

Nombre	Denominación de Bayer	Magnitud aparente	Distancia (Años luz)	Distancia (Parsec)
Caph	β Cas	2.28	54.5	17
Schedar	α Cas	2.24	230	70.55
Cih	γ Cas	2.15	610	187
Ruchbab	δ Cas	2.66	100	31
Segin	ε Cas	3.38	445	136

Gamma Cassiopeiae, situada en el centro de la "W" o "M", es el arquetipo de una clase de variables eruptivas a la que da nombre, variables Gamma Cassiopeiae. Cassiopeia contiene dos estrellas que se cuentan entre las más luminosas de la galaxia y que se pueden observar a simple vista: ρ Cassiopeiae y V509 Cassiopeiae.

El Sol, observado desde la cercana Alfa Centauri, aparecería en la constelación de Cassiopeia como una estrella de magnitud 0,5. La conocida "W" de Cassiopeiae aparecería con forma de zigzag, estando el Sol situado en el extremo izquierdo próximo a ε Cassiopeiae.

SN 1572, uno de los acontecimientos más importantes en la historia de la astronomía, fue una supernova aparecida en esta constelación y observada por Tycho Brahe en 1572.

Estrellas principales

• α Cassiopeiae (Schedar o Schedir), estrella gigante naranja, la más brillante de la constelación con magnitud aparente 2,24.
• β Cassiopeiae (Caph), de magnitud 2,28, es una subgigante blanco-amarilla y una variable Delta Scuti, la más brillante dentro de este tipo de variables.
• γ Cassiopeiae (Tsih), localizada en el centro de la W de la constelación, es una estrella variable eruptiva, prototipo de las variables Gamma Cassiopeiae. En su intensidad máxima supera en brillo a Schedar.
• δ Cassiopeiae (Ksora o Ruchbah), estrella blanca y binaria eclipsante de magnitud 2,66.
• ε Cassiopeiae (Segin), gigante azul de magnitud 3,38.
• ζ Cassiopeiae, estrella azul y variable pulsante lenta (SPB) de magnitud 3,67.
• η Cassiopeiae (Achird), estrella doble a 19 años luz con una primaria muy parecida al Sol.
• θ Cassiopeiae, también conocida como Marfak, estrella blanca a 137 años luz.
• ι Cassiopeiae, un sistema estelar triple cuando se observa con un pequeño telescopio.
• κ Cassiopeiae, supergigante azul al noreste de Caph a unos 4100 años luz.
• λ Cassiopeiae, estrella binaria donde sus dos componentes son dos estrellas blanco-azuladas muy parecidas.
• μ Cassiopeiae, estrella binaria subenana a sólo 24,6 años luz de la Tierra. Comparte el nombre de Marfak con θ Cassiopeiae.
• ο Cassiopeiae, dos estrellas separadas 33,6 segundos de arco, una de las cuales es una binaria espectroscópica.
• ρ Cassiopeiae y V509 Cassiopeiae, estrellas hipergigantes amarillas, de las más luminosas de nuestra galaxia.
• σ Cassiopeiae, sistema doble con una separación de 3,1 segundos de arco.
• φ Cassiopeiae, estrella que aparece junto al cúmulo NGC 457 aunque no forma parte de él.
• ω Cassiopeiae, estrella azul de magnitud 4,97.
• 1 Cassiopeiae, estrella caliente y masiva de magnitud 4,84.
• 6 Cassiopeiae, estrella supergigante blanca muy luminosa de magnitud 5,43.
• 21 Cassiopeiae (YZ Cassiopeiae), binaria eclipsante cuya componente principal es una estrella con líneas metálicas; una tercera estrella más tenue completa el sistema.
• 43 Cassiopeiae, variable Alfa2 Canum Venaticorum de magnitud 5,56.
• 47 Cassiopeiae, estrella blanco-amarilla de magnitud 5,28.
• R Cassiopeiae, variable Mira cuyo brillo varía entre magnitud 4,7 y 13,50 en un período de 430 días.
• S Cassiopeiae, al igual que la anterior una variable Mira cuyo período es de 612,43 días.
• RZ Cassiopeiae, binaria eclipsante y variable Delta Scuti de magnitud 6,26.
• TZ Cassiopeiae y PZ Cassiopeiae, distantes supergigantes rojas; la primera es una variable irregular de magnitud media 9,04.
• WY Cassiopeiae y WZ Cassiopeiae, respectivamente una estrella de tipo S y una estrella de carbono; esta última tiene magnitud media 7,06.
• AO Cassiopeiae, binaria eclipsante de magnitud 6,10, cuyas componentes están tan cerca que intercambian materia entre sí.

Concepción artística del magnetar 4U 0142+61.

• MZ Cassiopeiae y V809 Cassiopeiae, supergigantes rojas de grandes dimensiones.
• V466 Cassiopeiae y V778 Cassiopeiae, supergigantes rojas; la primera es miembro de NGC 457.
• HD 7924, enana naranja con un planeta del tipo «supertierra».
• HD 17156, estrella subgigante amarilla con un planeta extrasolar.
• Gliese 22 (V547 Cassiopeiae), estrella múltiple a 33 años luz compuesta por tres enanas rojas, en donde se ha descubierto la existencia de un planeta orbitando alrededor de la componente más alejada del sistema.
• Gliese 892 y Gliese 75 (HR 511), situadas respectivamente a 21,3 y 32,5 años luz del Sistema Solar, ambas enanas naranjas.
• Gliese 48 y V596 Cassiopeiae, enanas rojas de magnitud 10 y 12 respectivamente.
• Gliese 49 y V388 Cassiopeiae, par de enanas rojas que comparten movimiento propio.
• 3C 58, estrella de neutrones posiblemente asociada a la supernova SN 1181, candidata a ser estrella de quarks.
• 4U 0142+61, una estrella magnetar con un disco circumestelar a su alrededor.

Objetos de cielo profundo

• NGC 457, cúmulo abierto al suroeste de Ksora (δ Cas) en la M. AR: 01h 19m 06.0s Dec: +58°20'00" (Época 2000).
• NGC 436, cerca del anterior, es mejor observarlo con telescopios grandes. AR: 01h 15m 36.0s Dec: +58°49'00" (Época 2000).
• M103 (NGC 581), cúmulo de magnitud 7 localizado al noreste de Ksora (δ Cas). AR: 01h 33m 12.0s Dec: +60°42'00" (Época 2000).
• NGC 663, cúmulo con magnitud aparente 7 en las coordenadas AR: 01h 46m Dec: +61°14'.
• M52 (NGC 7654), cúmulo abierto a 5º al noroeste de Caph (β Cas). AR: 23h 24m 12.0s Dec: +61°35'00" (Época 2000).
• NGC 7635 o Nebulosa Burbuja, nebulosa de emisión iluminada por la estrella azul SAO 20575 (BD+60 2522). AR: 23h 20m 42.0s Dec: +61°12'00" (Época 2000).
• NGC 7789, cúmulo abierto. AR: 23h 57m 00.0s Dec: +56°44'00" (Época 2000).
• Nebulosas IC 1805 e IC 1848.
• NGC 147 y NGC 185, galaxias elípticas enanas que forman parte del Grupo Local. Ambas son satélites de la Galaxia de Andrómeda.
• Dwingeloo 1 y Dwingeloo 2, galaxias cercanas pero descubiertas sólo recientemente al estar visualmente cerca del plano de la Vía Láctea.
• IC 10 galaxia irregular de brote estelar miembro del Grupo Local, con el agujero negro denominado IC 10 X-1 (desc. 2007).

Mitología

La constelación de Cassiopeia.

Casiopea es la madre de Andrómeda y esposa de Cefeo, rey de Etiopía. La reina Casiopea alardeaba de la belleza de su hija, y la comparaba con las Nereidas, hijas del dios del mar Nereo. Éstas, indignadas por tal atrevimiento, le pidieron a Poseidón venganza y él en respuesta envío al monstruo marino (Cetus) a las costas del país causando males considerables.

Para enfrentar esta situación, Cefeo consulta el oráculo de Amón, quien aconsejó sacrificar a Andrómeda exponiéndola atada a una roca en el acantilado para que fuera víctima del monstruo.

Así, Andrómeda es ofrecida a Cetus. Perseo, que venía de regreso de su viaje después de derrotar a Medusa, divisó a la víctima y en el acto se enamoró de ella. Propuso al rey liberarla, a cambio de que se le concediera su mano; Perseo mata al monstruo y posteriormente desposa a Andrómeda.

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Cassiopeia (constelación). Commons

• Eratóstenes: Catasterismos (Καταστερισμοί).
  • 16: Casiopea (Κασσιέπεια; Cassiepía, Cassiopía, Cassiepeia, Cassiopḗa): Casiopea.
    • Texto latino en Google Books; facsímil electrónico.
      • Texto griego en Internet Archive; facsímil electrónico.