Aviación en la Primera Guerra Mundial

Representación artística de la destrucción del zeppelin alemán LZ37 el 7 de junio de 1915.

La aviación en la Primera Guerra Mundial permitió el desarrollo de la mayor parte de conceptos de guerra aérea que serían utilizados hasta la Guerra de Vietnam. Casi desde su invención, las aeronaves fueron puestas al servicio militar. Así, la Primera Guerra Mundial fue la primera donde se usaron aviones en misiones de ataque, defensa y de reconocimiento.

Desde inicios de la Guerra, en 1914, las Potencias Centrales y la Triple Entente se centraron principalmente en el reconocimiento operativo de largo alcance. En el curso de la guerra, se desarrollaron cámaras fotográficas que formaron la base del reconocimiento aéreo de imágenes. Asimismo, se utilizaron aeronaves para lanzar bombas y propaganda a las ciudades enemigas. Las primeras ciudades en ser bombardeadas fueron Lieja y Amberes el 6 y el 24 de agosto de 1914, respectivamente, por zeppelins alemanes.

Antecedentes

Placa autocroma Lumière de un caza Nieuport 17 en Aisne, Francia, 1917.

Unos diez años después que los hermanos Wright llevaran a cabo el primer vuelo propulsado, aún había mucho por mejorar. Debido a las limitaciones del potencia de los motores de la época, la carga efectiva de las aeronaves era extremadamente limitada. Fueron construidos mayormente de madera (reforzada con alambres de acero) y telas de lino dotada de líquido inflamable para darle la dureza necesaria para formar una superficie del ala. Además de estos materiales primitivos, la ingeniería aeronáutica rudimentaria de la época significó que la mayor parte de aeronaves fuera de estructura frágil para los estándares posteriores y no era infrecuente que se rompieron durante el vuelo, en especial, cuando realizaban maniobras violentas de combate.

Tan temprano como en 1909, se reconoció que estas máquinas voladores en evolución no eran solamente juguetes, sino también armas:

El cielo está a punto de convertirse en otro campo de batalla no menos importante que los campos de batalla en tierra y mar [...] Para conquistar el aire, es necesario privar al enemigo de toda forma de volar, atacándolo en el aire, en sus bases de operación o en sus centros de producción. Será mejor que nos acostumbremos a esta idea y nos preparemos.

Giulio Douhet, general italiano, 1909.

En 1911, el capitán Bertram Dickson, el primer oficial militar británico en volar, también profetizó correctamente el uso militar de la aviación. Predijo que la aviación se utilizaría primero para el reconocimiento aéreo, el cual se desarrollaría en cada local tratando de "evitar o prevenir que el enemigo obtenga información", lo que se convertiría finalmente en una batalla por el control de los cielo. Esta fue exactamente la secuencia de eventos que sucedió varios años después.

El primer uso operativo de la aviación en una guerra tuvo lugar el 23 de octubre de 1911 en la Guerra Ítalo-Turca, cuando el capitán Carlo Piazza realizó el primer vuelo de reconocimiento en la historia cerca de Bengasi, Libia, en un Blériot XI. El primer bombardeo aéreo aconteció poco después, el 1 de noviembre de 1911, cuando Giolio Gavotti lanzó cuatro bombas en dos oasis en manos de los turcos. El primer vuelo para tomar fotografías aéreas se llevó a cabo en marzo de 1912, también a cargo del capitán Piazza.

Primeros años de la Guerra

Rumpler Taube

Desde el inicio de la Primera Guerra Mundial, se debatió sobre las posibilidades de uso de aeronaves en la guerra.

En el Imperio alemán, los grandes éxitos de los primeros zeppelin habían eclipsado en gran medida la importancia de las aeronaves más pesadas que el aire. De una fuerza aérea compuesta de unas 230 aeronaves en agosto de 1914, solo unas 180 fueron de algún uso. Los ejercicios de aviación militar francesa de 1911, 1912 y 1913 habían iniciado la cooperación con la caballería (en el reconocimiento) y con la artillería. El Reino Unido había comenzado tarde y, en un inicio, dependió bastante de la industria aeronáutica francesa, especialmente para los motores de las aeronaves. La contribución inicial británica al total de la fuerza aérea aliada en agosto de 1914 (de unas 184 aeronaves) se compuso de tres escuadrones con unas 30 máquinas en servicio. Por su parte, Estados Unidos estaba aún más atrasado, incluso en 1917, cuando entró en la Guerra, dependían casi por completo de las industrias aeronáuticas francesa y británica para los aviones de combate.

Las primeras campañas de 1914 probaron que la caballería ya no podía proveer el reconocimiento esperado por sus generales, frente a la potencia de fuego mucho mayor de los ejércitos del siglo XX; sin embargo, pronto fue evidente que las aeronaves podían por lo menos localizar al enemigo, incluso si el reconocimiento aéreo inicial fue obstaculizado por la novedad de las técnicas utilizadas. El escepticismo inicial y las bajas expectativas pronto se transformaron en demandas poco realistas más allá de las capacidades de las primitivas aeronaves disponibles. Aun así, el reconocimiento aéreo desempeñó un papel fundamental en la "guerra de movimientos" de 1914, especialmente al ayudar a los Aliados a detener la invasión alemana de Francia. El 22 de agosto de 1914, el capitán británico Lionel Charlton y el lugarteniente V.H.N. Wadham informaron que el ejército del general alemán Alexander von Kluck estaba preparándose para rodear a la Fuerza Expedicionaria Británica, contradiciendo toda la inteligencia militar disponible. El Alto Mando británico prestó atención al informe e inició el retiro de las tropas hacia Mons, lo que salvó las vidas de 100.000 soldados. Posteriormente, durante la primera batalla del Marne, los aviones de observación descubrieron puntos débiles y flancos expuestos en las líneas alemanas, información que permitió a los Aliados tomar ventaja de ellos. El gran "golpe" aéreo de los alemanes de 1914 (al menos, de acuerdo a la propaganda contemporánea) tuvo lugar durante la batalla de Tannenberg en Prusia Oriental donde un ataque ruso inesperado fue informado por el teniente Canter y Mertens; como resultado, los rusos siendo forzados a retirarse.

Ases notables

Nombre	Victorias confirmadas	País	Notas
Manfred von Richthofen †	80	Imperio alemán	El Barón Rojo, Pour le Mérite, mejor piloto de la guerra.
René Fonck	75	Francia	Mejor piloto aliado en todos los conflictos.
Billy Bishop	72	Canadá	Mejor piloto del Imperio británico, Cruz Victoria
Ernst Udet	62	Imperio alemán	Segundo mejor piloto alemán.
Edward Mannock †	61	Reino Unido	Mejor piloto del Reino Unido.
James McCudden †	57	Reino Unido	Cruz Victoria, Croix de guerre. Uno de los pilotos de mayor servicio (de 1913 a 1918)
Erich Löwenhardt †	54	Imperio alemán	Pour le Mérite. Tercer mejor piloto alemán.
Georges Guynemer †	53	Francia	Primer piloto francés en obtener 50 victorias.
William Barker	50	Canadá	Cruz Victoria
Werner Voss †	48	Imperio alemán	Rival amistoso de Manfred von Richthofen
George Edward Henry McElroy †	47	Reino Unido	Mejor piloto irlandés.
Robert Little †	47	Australia	Sirvió para la Royal Air Force
Albert Ball †	44	Reino Unido	Cruz Victoria
Charles Nungesser	43	Francia	Legión de Honor, Médaille militaire
Lothar von Richthofen	40	Imperio alemán	Pour le Mérite, hermano de Manfred.
Oswald Boelcke †	40	Imperio alemán	Pour le Mérite, héroe aéreo legendario alemán.
Willy Coppens	37	Bélgica	Campeón contra dirigibles
Julius Buckler	36	Imperio alemán	Pour le Mérite
Godwin Brumowski	35	Imperio austrohúngaro	Mejor piloto austrohúngaro.
Francesco Baracca †	34 (quizás 36)	Italia	Mejor piloto italiano. Medaglia d'Oro al Valor Militare
Julius Arigi	32	Imperio austrohúngaro	Cuatro medallas doradas a la valentía.
Theo Osterkamp	32	Imperio alemán	También fue un ace en la Segunda Guerra Mundial.
Karl Allmenröder †	30	Imperio alemán	Pour le Mérite
Keith Park	30	Nueva Zelanda	Mejor piloto neozelandés, voló con Australia. Croix de guerre
A. H. "Harry" Cobby	30	Australia
Benno Fiala Ritter von Fernbrugg	28	Imperio austrohúngaro
Frank Linke-Crawford †	27	Imperio austrohúngaro
Eddie Rickenbacker	26	Estados Unidos	Mejor piloto estadounidense
Hermann Göring	22	Imperio alemán	Pour le Mérite
William C. Lambert	21.5	Estados Unidos
Aleksandr Kazakov	20	Imperio ruso	Mejor piloto ruso.
József Kiss †	19	Imperio austrohúngaro	Ganador de tres medallas de oro a la valentía.
Kurt Wintgens †	19	Imperio alemán	Pour le Mérite, primera victoria aérea sincronizada el 1 de julio de 1915.
Frank Luke †	18	Estados Unidos	Medalla de Honor "Arizona Balloon Buster"
Franz Gräser †	18	Imperio austrohúngaro	Orden de Leopoldo.
Raoul Lufbery †	17	Estados Unidos	Mejor piloto del Lafayette Escadrille, sirvió para Francia
Max Immelmann †	15	Imperio alemán	Pour le Mérite
Field Kindley	12	Estados Unidos	Sirvió para el Reino Unido
Roy Brown	10	Canadá	Uno de los posibles pilotos que habría derribado a Manfred von Richthofen
Indra Lal Roy †	10	India	Mejor piloto indio.
Donald Cunnell †	9	Reino Unido	Uno de los posibles piloto que habría derribado a Manfred von Richthofen
Lanoe Hawker †	9	Reino Unido	Cruz Victoria. Primer ace británico.
Christopher Draper	9	Reino Unido	"The Mad Major". Croix de guerre
Aristeidis Moraitinis	9	Grecia
Roland Garros †	5?	Francia

† Muerto en servicio

Véase también

• Historia de la aviación
• Aviación militar
• Dogfight

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Aviación en la Primera Guerra Mundial. Commons
• Bombardeos durante la Primera Guerra Mundial (en inglés)
• El Servicio Aéreo de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial (en inglés)
• The League of World War I Aviation Historians and Over the Front Magazine (en inglés)
• Aerei Italiani (en italiano)