Athletic Club
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| Athletic Club | |||||||||||||||||||||||||||||||
| Nombre completo | Athletic Club | ||||||||||||||||||||||||||||||
| Apodo(s) | Los leones | ||||||||||||||||||||||||||||||
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| Fundación | 1898 | ||||||||||||||||||||||||||||||
| Estadio | San Mamés Bilbao, España |
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| Capacidad | 40.000 | ||||||||||||||||||||||||||||||
| Inauguración | 1913 | ||||||||||||||||||||||||||||||
| Presidente | Fernando García Macua | ||||||||||||||||||||||||||||||
| Entrenador |  Joaquín Caparrós |
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| Liga | Primera División de España | ||||||||||||||||||||||||||||||
| 2007-08 | 11º | ||||||||||||||||||||||||||||||
| Sitio web oficial | |||||||||||||||||||||||||||||||
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El Athletic Club, comúnmente llamado Athletic de Bilbao, es un club de fútbol español, de la villa de Bilbao, en Vizcaya. Fue fundado en 1898 y juega en la Primera División de España. Es, junto con el FC Barcelona y Real Madrid, uno de los tres clubes históricos que han disputado todas las temporadas en la Primera división.
El Athletic cuenta con uno de los mayores palmarés entre los clubes de la Liga española, teniendo en su haber 8 Campeonatos de Liga; 24 Campeonatos de Copa del Rey; una Supercopa de España, y un Subcampeonato de la Copa de la UEFA. El club cuenta también con un equipo femenino, el cual ha conquistado 4 Campeonatos de la Superliga Española.
Su estadio es San Mamés, también conocido como La Catedral. Inaugurado en 1913, es uno de los mas antiguos de España. El club ha visto necesaria la construcción de un nuevo estadio, cuyo proyecto ha sido bautizado como San Mames Barria (Nuevo San Mamés). El comienzo de las obras está previsto para finales del 2008 y se erigirá en el solar de la antigua Feria de Muestras de Bilbao, junto al actual estadio (Ver video del nuevo estadio).
Además de por su palmarés, y su centenaria historia, el club vizcaíno es famoso por su política deportiva, única en el mundo del fútbol de élite. El Athletic sólo juega con jugadores nacidos o formados en el País Vasco y las denominadas provincias vascas (Filosofía del club). Por otro lado, el bilbaíno es uno de los cuatro únicos clubes profesionales de España (junto a Real Madrid, Barcelona y Osasuna) que no es sociedad anónima deportiva.
El FC Barcelona, el Real Madrid y la Real Sociedad son los rivales tradicionales del Athletic. Con los dos primeros, los rojiblancos han disputado muchas ligas y copas en el pasado, y hoy en dia los partidos entre estos equipos se consideran un clásico en la Liga española. Con la Real Sociedad existe una rivalidad especial por ser equipos vecinos del Pais Vasco, con ellos el Athletic disputa el Derbi vasco. Por otra parte, también existe cierta rivalidad con otros equipos vecinos como Osasuna, Racing y Deportivo Alavés.
[editar] Historia
[editar] Fundación y primeros años
A partir de 1892 se comenzó a jugar a fútbol en Vizcaya. El presidente del bilbaíno Club Athleta de Astilleros del Nervión, el británico H. Jones, pidió permiso a las autoridades para jugar en el hipódromo de Lamiako. Así, los primeros en jugar fueron británicos que trabajaban en la zona, a los que se les fueron uniendo aficionados vizcaínos.
En 1894, el lugar ya era conocido como campa de Averly, o campa de los ingleses. El 4 de mayo, los jugadores locales retaron a los británicos a un partido, que sería histórico. Según la prensa, acudió un público numeroso. Los británicos ganaron por cinco goles, tras lo que invitaron a los vizcaínos a pollo asado, a modo de consuelo.
Poco después, unos jóvenes del Gimnasio Zamacois de Bilbao, aficionados al nuevo deporte, comenzaron a jugar en Lamiako. Entre ellos estaban Juan Astorquia, Alejandro Atxa, los hermanos Iraolagoitia, Montejo, Enrique Goiri y Luis Márquez. De aquellos partidos salió en 1898 la idea de fundar una sociedad futbolística, a la que llamaron Athletic Club. A finales de 1900 surgió otro equipo, el Bilbao Football Club. Carlos Castellanos, que trajo el primer balón a Bilbao, fue su primer presidente.
El 5 de septiembre de 1901, se constituyó legalmente la sociedad Athletic Club, si bien desde 1898 jugaban bajo esa denominación. Se redactó el reglamento de la entidad, integrada por 33 socios, y se nombró la primera directiva, con Luis Márquez como presidente.
Ambos equipos disputaron numerosos encuentros en Lamiako, y la rivalidad entre ellos fue aumentando. El 19 de enero de 1902 jugaron el primer partido de pago celebrado en Vizcaya (30 céntimos o tres perras gordas). Aquel día el Athletic estrenó uniforme. Aparecieron con una camiseta con dos mitades, azul y blanca, pantalón azul y medias azul oscuro con borla blanca. Y lo celebraron ganando al Bilbao F.C. por 3 goles a dos.
En la primavera de 1902 se celebró un torneo nacional de fútbol como acto de celebración por la reciente coronación de Alfonso XIII. El trofeo a ganar recivió el nombre de Copa de la Coronación, y se considera como el primer torneo oficial de la Copa del Rey. Para este torneo el Athletic Club y el Bilbao FC se unieron para formar el Club Bizcaya (así escrito). El Club Bizcaya se alzó con la victoria al ganar en la final al FC Barcelona por 2-1 en el hipodromo de madrid a fecha 15 de mayo de 1902.[1]
Aunque la afición al fútbol crecía imparable, los dos clubes bilbaínos tenían problemas económicos. Los socios dejaron de apoyar firmemente a las dos entidades, y el Bilbao F.C. desapareció el 29 de marzo de 1903, pasando sus socios al Athletic Club. A pesar de conseguir la Copa de España en 1903 y 1904, en el Athletic también había dificultades. Los jugadores se quejaban de que Lamiako les quedaba lejos para ir a entrenar. Y muchos socios no pagaban las cuotas. El 15 de noviembre de 1903, se convocó una junta para disolver el club. Pero el empeño mostrado por socios como Alejandro Atxa salvó la situación.
Para jugar la Copa de 1907, el Athletic aprovecha la presencia de algunos jugadores del histórico "The Unión" vizcaíno de 1901 y resucita al Club Bizcaya para luchar de nuevo por el titulo. El Club Bizcaya estaba jugando aquel torneo de maravilla, hasta que llegó el Vigo FC, en este partido se pitó un penalti a favor del Bizcaya, estos lo tiraron fuera a proposito alegando que «no era bonito ganar así» y finalmente perdieron el partido.
Para la copa de 1909 el Athletic tenía la intención de unirse con la Unión ciclista San Sebastián (hoy llamada Real Sociedad), se jugó un partido amistoso entre estos dos conjuntos que terminaron bastante quemados los unos con los otros, dificultando así la idea de una posible fusión para la Copa. Ya en la competición de Copa el Athletic no logra fusionarse con la Unión ciclista San Sebastian y además estos ultimos se hacen con el titulo copero. Fue el inició de una rivalidad sana entre estos dos equipos que llega hasta nuestros dias.
[editar] Inauguración de San Mamés (1909-1913)
Corría el año 1909 y el campo de Lamiako se había quedado pequeño para un club en crecimiento como lo era el Athletic. Por este motivo, la junta directiva comienza a buscar nuevos terrenos donde jugar.
Al año siguiente se da con el campo de Jolaseta, que había sido construido recientemente por la Sociedad de terrenos de Neguri. En ese campo fue donde por primera vez, el Athletic vistió de rojiblanco. Fue el 9 de enero de 1910, y el rival fue el Sporting de Irún.
En Jolaseta se celebró por primera vez en Vizcaya, el Campeonato nacional de Copa, que reunió a 10 equipos participantes. El campeonato lo acabó ganando el Athletic, que se hizo así con la Copa de 1911.
Pero Jolaseta no era un lugar demasiado cómodo para el Athletic, debido a la distancia entre Neguri y Bilbao. El 10 de diciembre de 1912 la junta directiva del club presidida por Alejandro De la Sota decide que lo más conveniente es construir un nuevo campo. Inicialmente se baraja la posibilidad de hacerlo en el bilbaíno barrio de Ontxena (hoy Indautxu), pero esta idea termina por descartarse.
Finalmente, se acuerda construirlo en unos terrenos situados junto al asilo de San Mamés, cercanos a la Gran Vía bilbaína. Su compra, supuso al club un gasto de 89.000 pesetas, una cifra elevada para la época.
El arquitecto Manuel María Smith fue el encargado de diseñar los planos del primer San Mamés. El Athletic debía pagar 50.000 pesetas para las obras, por lo que abrió una suscripción popular en la que se recaudaron 40.770. El 20 de enero de 1913 comenzaron los trabajos de construcción.
Tras 7 meses de obras, el campo de San Mamés, de más de 7.000 localidades, estaba ya terminado. La inauguración tuvo lugar el 21 de agosto de 1913, y para ello se celebró un torneo triangular entre el club londinense Shepherd´s Bush, el Racing de Irún y el Athletic. Fue todo un acontecimiento social de gran relevancia, al que asistieron los monarcas españoles Alfonso XIII y María Cristina.
El primer jugador en marcar fue el legendario Pichichi. Otro león, Zuazo, tuvo el honor de ser el primero en tocar el balón en el nuevo campo. (Vídeo de la inauguración de San Mamés).
[editar] Pichichi y los "leones" de San Mamés (1914-1922)
Acababan de ganar el Campeonato Copa de 1914 cuando llegó a Bilbao un nuevo entrenador, Mr.Barnes, traído de Inglaterra. Con él se pretendía dar un aire más moderno al juego del equipo, al cual le hacía falta un poco más de seriedad y organización.
En aquellos tiempos, era costumbre jugar partidillos amistosos contra equipos extranjeros venidos de todas partes de Europa y Sudamérica. De esa forma se cubría el calendario, ya que la única competición oficial existente era la Copa, y debido al escaso número de participantes, era muy breve. Por entonces, comenzó a sobresalir en el Athletic un jugador fuera de serie, llamado Rafael Moreno Aranzadi, y al que apodaban Pichichi. Su fama era tal que varios equipos ingleses intentaron hacerse con sus servicios:
Mientras tanto, el Athletic volvía a conquistar de nuevo el campeonato de Copa, venciendo en la final de 1915 al Espanyol de Barcelona por un contundente 5-0. Los goles fueron obra de Pichichi (3), Zubizarreta y Germán Etxebarria. Al año siguiente, el Athletic volvió a proclamarse campeón de Copa. Al ser esta la tercera vez consecutiva, el club consiguió quedarse con el trofeo en propiedad. En aquella ocasión, el equipo derrotado en la final de 1916 fue el Madrid F.C, que cayó ante los leones por 4 a 0.
A partir de 1917 el Athletic sufrió un bajón temporal que le obligó a no presentarse a la Copa de 1918 por diversas circunstancias, y por la retirada de 3 de sus jugadores más importantes, entre otros, Eguía, Solaun y el portero Ibarretxe. En aquellos años el Athletic estaba inmerso en un periodo de transición y de renovación de la plantilla, el cual acabaría a principios de los gloriosos años 20.
En el año 1919, mientras el Athletic aún se encontraba fabricando un equipo sólido, triunfaba en Vizcaya y en toda España otro equipo vizcaíno, el Arenas Club de Getxo, el cual se proclamó campeón de la Copa del Rey, para asombro de muchos.
En 1920, cuatro jugadores del Athletic fueron convocados por la selección española para participar en los Juegos Olímpicos de Amberes. Los leones Belauste, Sabino, Pichichi y Acedo lograron la medalla de plata en dicho evento.
Por fin, tras pasar cuatro años sin ganarla, en la temporada de 1920-1921, la Copa volvió a manos del Athletic, al derrotar al Atlético de Madrid por 4-1 en San Mamés.
Aquella final fue el último partido de Pichichi. El mítico león anunció su retirada del Athletic para dedicarse al arbitraje. Pero su carrera como árbitro fue muy corta. En las navidades de 1921, Rafael Moreno Aranzadi falleció a causa del Tifus a los 29 años de edad. Fueron momentos tristes para el club rojiblanco, que se vio obligado a decir adiós prematuramente a un grandísimo jugador, que se convertiría en leyenda. En San Mamés se colocó un busto de bronce en honor a Pichichi, que aún permanece junto al palco. Es tradición que cuando un equipo visita San Mamés por primera vez, su capitán coloque un ramo de flores en el busto de Pichichi para honrar al mítico jugador. Por otro lado, el diario deportivo Marca otorga un galardón con su nombre para premiar al máximo goleador de la Liga española de fútbol.
[editar] La primera delantera histórica (1923-1936)
En 1923 el Athletic fue campeón de Copa al batir al Europa de Barcelona por 1 a 0, gol marcado por Travieso. El 10 de junio de ese año, el Athletic celebró sus bodas de plata (XXV aniversario) enfrentándose a un combinado nacional. Poco después llegaría a Bilbao un nuevo entrenador inglés, Mr. Pentland, que estableció calendarios fijos de entrenamiento, y favoreció el juego de pases cortos. Por entonces, los jugadores empezaron a ganar dineropor jugar. Vidal, el portero, fue el primer jugador en cobrar un sueldo por pertenecer al club.
En aquella época, la afición del Athletic estaba en pleno aumento, por lo que el club se vio obligado a ampliar San Mamés para dar cabida a los nuevos socios y aficionados. La remodelación y ampliación aumentó el aforo a 9.500 espectadores.
En 1928 comenzó a disputarse por primera vez el campeonato de liga, en el que participaron Athletic, FC Barcelona, Madrid FC, Espanyol, Real Sociedad, Racing de Santander, Atlético de Madrid, Europa de Barcelona, Arenas de Getxo y Real Unión Club de Irún. El Athletic hizo su debut enfrentándose a la Real Sociedad en la primera jornada de liga, con resultado de empate a un tanto. Cabe destacar el 9-0 endosado al FC Barcelona, que poco después se haría con el título, el tercer puesto en liga, y el haber sido el equipo más goleador del campeonato. Se presentía la llegada de un nuevo Athletic campeón para los años venideros.
Estaba a punto de llegar una de las épocas más gloriosas de la historia del club, la de la primera delantera histórica. Con el carismático Mr. Pentland en el banquillo, el Athletic conquistó la primera liga de su historia, la de la temporada 1929/30, marcando nada más y nada menos que 63 goles en 18 partidos. Además, consiguió ganar la Copa de 1930 al vencer al Madrid FC por 3-2 en la final. Fue el primer doblete en la historia de la liga española.
Eran tiempos de euforia. Aquel Athletic campeón arrasaba por los campos de España, gracias, en gran medida, a cinco hombres. Lafuente, Iraragorri, Bata, Chirri y Gorostiza, la primera delantera histórica del Athletic.
En la temporada de 1930/31|1930/31 el Athletic volvió a hacerse con el doblete por segundo año consecutivo, marcado la escalofriante cifra de 73 goles en sólo 18 partidos. En esta liga, el Athletic logró la mayor goleada de su historia, al endosarle un 12-1 al mismísimo FC Barcelona (Bata fue el autor de 7 de los 12 goles marcados a los azulgrana, una muestra inequívoca del talento y el olfato goleador de aquel grandísmo futbolista).
En la de 1931/32 se ganó la Copa por tercer año consecutivo. El Athletic se impuso al FC Barcelona en la final. En liga los rojiblancos tuvieron que conformarse con el subcampeonato, a pesar de haber sacado más puntos que en la temporada anterior. Antes de comenzar la nueva temporada, Mr. Pentlad dimitió, debido a la falta de entendimiento entre él y el Athletic, a la hora de fijar las condiciones para la renovación de su contrato. Su puesto fue ocupado por Patricio Caicedo.
La temporada de 1932/33 fue similar a la anterior. El Athletic volvió a hacerse con el título copero por cuarto año consecutivo, esta vez ante el Madrid FC, y en la liga se tuvo que conformar de nuevo con el subcampeonato.
Haciendo honor al dicho «a la tercera va la vencida», los bilbaínos conquistaron la liga de 1933/34|1933/34. No así la Copa, que tras cuatro títulos consecutivos, fue para el Madrid FC.
En 1934 todos los equipos de la 1ª división contaban con un delantero vasco en sus filas (a excepción del Valencia CF). El Madrid FC ya comenzaba a dar sus primeros pasos en el mundo de los fichajes, y ofreció 20.0000 pesetas de la época por hacerse con los servicios de los rojiblancos Iraragorri y Zilaurren. La oferta fue rechazada.
Los exitosos años de la primera delantera histórica llegaban a su fin. Fue una floja temporada la de 1934/35. Los rojiblancos terminaron en 4º posición y no hicieron nada llamativo en la Copa. Afortunadamente, en la temporada 1935/36 ganaron la liga una vez más y de esa forma, pusieron la guinda a una de las más gloriosas épocas de la historia del Athletic. En sólo 6 años consiguieron nada más y nada menos que 4 ligas y 4 Copas.
Entonces, estalló la Guerra Civil Española y la liga dejó de celebrarse durante varios años. Tristemente, la primera delantera histórica se disolvió.
[editar] La segunda delantera histórica (1939-1953)
Al terminar la guerra, el Athletic tuvo que reconstruir el equipo desde cero. Para ello, inició una campaña en la que se buscaban nuevos jugadores que despuntaban en los equipos de segunda fila, y jóvenes promesas para el Bilbao Athletic. En 1941 el club ya tenía una plantilla en avanzado proceso de reestructuración. Entre ellos sobresalían unas jóvenes promesas que pocos años más tarde llegarían muy lejos; Lezama, Iriondo, Zarra, Unamuno, Panizo y Gaínza.
En aquella época, a consecuencia de la guerra, el club cambió su nombre, pasando a ser el Atlético de Bilbao.
Aunque el juego del equipo estaba aún por madurar, el nuevo y reconstruido Athletic volvió a reivindicarse en el fútbol español ganando la liga y la Copa de 1943. Enviaron así al resto de clubes el mensaje de "ya estamos aquí otra vez".
Y vaya que sí estaban, especialmente para defender su competición preferida, la Copa, por aquel entonces "Copa del Generalísimo". Obtuvieron 3 victorias consecutivas en los años 1943 (1-0 frente al Real Madrid, gol marcado por Zarra), 1944 (2-0 frente al Valencia CF, goles de Zarra y Escudero) y 1945 (3-2 frente al Valencia CF, goles de Iriondo (2) y Zarra). En la pretemporada de aquel año 1945 el Athletic incorporó a su plantilla a Venancio, jugador venido del Sestao, y que formaría parte de la "segunda delantera histórica".
Por entonces, el campo de San Mamés se empezaba a quedar pequeño y obsoleto, por lo que se comenzó a estudiar una posible reconstrucción a gran escala.
En la Copa de 1947 el gran "Piru Gaínza" consiguió 8 de los 12 goles endosados al Celta de Vigo, muestra del talento que "El brujo" atesoraba en sus botas.
En las últimas temporadas de los años 40 no hubo títulos. Los mayores logros fueron el subcampeonato de Liga de 1947 y el de Copa de 1949, (final perdida contra el Valencia CF).
En 1948 el Athletic celebró sus bodas de oro organizando un torneo conmemorativo en el que participaron el FC Barcelona y el Real Madrid. De modo espectacular, el Athletic venció por 5-0 al FC Barcelona en la final.
En la campaña 1949/50 tampoco hubo suerte en la liga. No así en la Copa, donde el Athletic llegó a la final tras una disputadísima semifinal contra el Valencia CF. Tuvieron que disputarse hasta 3 prórrogas seguidas. Gaínza finalmente dio la victoria a los leones.
En la final, se enfrentaron al Real Valladolid. El tiempo reglamentario terminó con un ajustado empate a uno, pero en la prórroga el Athletic sacó la garra y terminó goleando al Real Valladolid por 4-1. Zarra fue el autor de los 3 goles anotados en la prórroga que supusieron una nueva consecución del título de Copa (Vídeo resumen del partido).
Posteriormente, en ese año de 1950, el club se hizo con la Copa Eva Duarte, una versión antigua de la Supercopa que enfrentaba al campeón de Copa contra el de Liga. Cabe añadir que en aquel verano, en la Copa Mundial de Fútbol de 1950, Telmo Zarra anotó a pase de Gaínza el mítico gol a Inglaterra en el estadio de Maracaná, en Río de Janeiro.
En la temporada 1950/51 Zarra se lleva de nuevo el trofeo Pichichi al marcar la impresionante cifra de 38 goles en una liga de 16 equipos, y conseguir un récord de goles que hasta la fecha nadie ha superado. Ese año, se incorporan a la primera plantilla nuevos valores venidos de la cantera; Carmelo, Orúe, Garay, Artetxe, Uribe y Arieta.
Ya en la temporada 1951/52 comienza por fin la gran reconstrucción de San Mamés, el cual portará un emblemático arco decorativo que a su vez servirá de soporte a la estructura. La reforma elimina columnas que dificultaban la visibilidad a los espectadores.
En la campaña 1952/53, los rojiblancos consiguieron el subcampeonato de Copa, siendo el FC Barcelona quien se hizo con el título. Al final de la temporada, Zarra era galardonado con su último trofeo Pichichi. A lo largo de su carrera llegó a acumular 6 trofeos en total.
Durante estos años los grandes clubes de la liga comenzaban a interesarse por jugadores extranjeros. En el caso del FC Barcelona, se contrató a Kubala, y en el Real Madrid a Di Stefano entre otros. El Athletic en cambió siguió fiel a su tradición de jugar con futbolistas de la cantera vasca.
[editar] El equipo de los "11 aldeanos" (1954-1960)
Con el tiempo el fútbol se iba modernizando, y la ya veterana "segunda delantera histórica" se iba desinflando poco a poco. Por ello, para la temporada 1954/55 el Athletic decidió hacerse con los servicios del mítico entrenador Fernando Daucik, que venía de lograr 2 Ligas y 3 Copas con el FC Barcelona.
Daucik hizo una renovación en el equipo que acabó finalmente con la legendaria "segunda delantera histórica". Se despedían viejas glorias, entre ellas el mítico Panizo, apodado "el interior de seda" por su gran técnica y manejo de balón. Se decía que era el que más calidad tenía de los 5 míticos delanteros de la "segunda delantera histórica". Zarra por su parte, también abandonó el club, pero decidió seguir jugando a fútbol en equipos de categorías inferiores.
Ya estaba perfilado el nuevo once titular que sustituiría a la mítica delantera: Carmelo, Garay, Orúe, Canito, Mauri, Maguregi, Artetxe, Marcaida, Arieta, Uribe y Gaínza.
Con este equipo el Athletic volvió a proclamarse campeón de Copa, en 1955, al vencer al Sevilla CF por 1-0, gol de Uribe. También en la Liga las cosas vuelven a ir mejor, y se termina en 3ª posición, dejando atrás la zona templada por la que habían andado en los anteriores años.
El nuevo equipo estaba dando buenas sensaciones, y la afición de San Mamés respiraba tranquila al ver que la restructuración realizada por el nuevo entrenador marchaba viento en popa.
En la temporada 1955/56 el Athletic ganó la Liga (clasificándose así por primera vez en su historia para la Copa de Europa). Y también venció en la final de Copa al Atlético de Madrid por 2-1. Un nuevo doblete conseguido por un equipo de cantera.
Tras esta temporada, el Athletic viajó a Italia para disputar la Copa Latina, la cual perdió en la final contra el AC Milan. Seguidamente, el papa Pío XII concedió una audiencia especial al Athletic.
En la temporada siguiente 1956/57, los leones debutan en la Copa de Europa. En dieciseisavos de final eliminaron al FC Porto, ganándoles en la ida por 1-2 (goles de Gaínza y Canito) y en la vuelta por 3-2 en San Mamés (los 3 goles marcados por Artetxe). Ya en los octavos de final, el Athletic venció al poderoso Honved del mítico Puskas. En la ida el Athletic se impuso con un 3-2 (goles de Artetxe, Markaida y Arieta) y en la vuelta el resultado fue de empate a 3 (goles de Merodio(2) y Arieta).
Tras eliminar a esos dos duros rivales, el Athletic se enfrentó a otro más fuerte todavía, uno de los mejores Manchester United de todos los tiempos pisó San Mamés como favorito. Aquel partido bajo la nieve fue uno de los más épicos en la historia de San Mamés. Para el descanso el Athletic iba ganando al Manchester United por un contundente 3-0 (Uribe, Markaida y Merodio fueron los anotadores). El segundo tiempo comenzó con el los diablos rojos aprentando. Marcaron por partida doble a los 10 minutos, pero el Athletic reaccionó sumando 2 tantos más a su casillero (obra de Merodio y Artetxe). Finalmente, poco antes de concluir en encuentro el Manchester United puso el definitivo 5-3 en el marcador. El Athletic había ganado el primer asalto, pero todo se resolvería en el estadio del United, Old Trafford.
En aquel partido de vuelta, un gran Manchester United derrotó a los rojiblancos con un claro 3-0. A pesar de esto, aquel equipo de los "11 aldeanos" consiguió llegar más lejos en la Copa de Europa de lo que nunca ha llegado ningún otro equipo del Athletic.
Durante esa temporada 1956/57, el Athletic quedó en 4ª posición en Liga, y no hizo nada importante en la Copa. El entrenador Fernando Daucik fue destituido, entre otras cosas, por alinear al portero Carmelo de delantero centro (ésta fue la gota que colmo el vaso). Su lugar lo ocupó Albéniz.
En la campaña 1957/58 el Athletic volvió a las andadas en la Liga y terminó en 6º lugar. Sin embargo en la Copa, el equipo logró una de las gestas más épicas de la historia del Athletic. El 29 de junio de 1958, el Athletic se presentó en Chamartín ante la "locomotora blanca" del Real Madrid, campeón de Liga y Copa de Europa, para disputarle la Copa española. El Athletic alineó a Carmelo, Orue, Garay, Canito, Mauri, Etura, Artetxe, Uribe, Arieta, Koldo Aguirre y Gaínza'.
El Real Madrid, que venía de ganarlo todo, quería hacerse también con la Copa para lograr así el triplete. Pero enfrente tenía a un Athletic que no se iba a dejar arrebatar su más preciado título. Así pues, a los 20 minutos los leones se pusieron por delante en el marcador. Arieta fue el autor del tanto, y a los 3 minutos el Athletic sentenció el encuentro con un gol de Mauri, que ponía el definitivo 2-0 en el marcador, y la Copa de 1958 en manos del Athletic.
Al día siguiente, Bilbao se echó a la calle para recibir a los campeones. El presidente Enrique Guzmán gritó emocionado desde el balcón del ayuntamiento: «¡Con 11 aldeanos, les hemos pasado por la piedra!» Y no era para menos la emoción del presidente, un legendario Real Madrid como aquel no pudo siquiera marcar un gol a los leones en aquella final, celebrada en el mismísimo Bernabéu.
En 1959, Agustín Gaínza se retiró del fútbol a los 37 años de edad, tras haber estado 19 años defendiendo los colores rojiblancos. Fue el adiós de uno de los mejores jugadores del Athletic de todos los tiempos. Disputó 494 partidos con el Athletic (es el tercer jugador que más partidos ha jugado con el Athletic) y marcó 151 goles.
En diciembre de ese mismo año, el ex-entrenador Mr.Pentland vuelve a su San Mamés para ver a su Athletic contra el Chelsea, y a recibir la insignia de oro y brillantes del club, al que amaba con locura.
[editar] «Como Iribar no hay ninguno» (1960-1970)
En la temporada 1960/61, el Athletic traspasó al FC Barcelona al magistral defensa Garay, uno de los mejores defensas de la historia rojiblanca. Se trataba del primer traspaso millonario de la historia del club. Con el dinero conseguido, la entidad bilbaina construyó una nueva tribuna en San Mamés, la tribuna Norte, a la que se bautizó con el nombre de "tribuna Garay".
En 1962, el Athletic pagó un millón de pesetas al CD Baskonia, por hacerse con los servicios del guardameta José Ángel Iribar. Comenzó siendo el suplente de Carmelo en la portería, pero alcanzaría la gloria en los años siguientes.
En 1963 Latorre marcó el gol número 2000 del Athletic en Liga.
Ya en 1963, Iribar se hizo definitivamente con la titularidad. Desbancó al meta Carmelo, que había sido titular indiscutible desde 1952. Como ya ocurrió con su antecesor, Raimundo Pérez Lezama, Carmelo también se vio obligado a dejar paso a la nueva generación. Todo ocurrió en la 5ª jornada de Liga de la temporada 1963/64, cuando el entrenador rojiblanco decidió dar una oportunidad al joven Iribar, a pesar del buen rendimiento que todavía Carmelo seguía ofreciendo. Y las cosas no pudieron salirle mejor. A pesar de la derrota por 2-1 frente al Valencia CF, realizó una espectacular actuación que le hizo ganarse la admiración de La Catedral, y el puesto de titular.
Corrían años de transición, en los que la única figura que brillaba era la de Iribar, y la afición del Athletic estaba muy descontenta con el equipo. ¡Juegan Iribar y 10 más! se decía en San Mamés.
No fue hasta la temporada 1965/66 cuando el Athletic volvió a disputar una nueva final de Copa. Pero supuso un nuevo chasco, al caer derrotados ante el Real Zaragoza de los "5 magnificos" por 2-0. A pesar de la derrota, Iribar realizó una actuación excelente. La afición vizcaína que había acudido a la final coreaba sin cesar «¡Iribar, Iribar, Iribar es cojonudo / como Iribar no hay ninguno!».
La historia se repitió un año más tarde con Gaínza como entrenador. El Athletic volvíó a caer en la final de Copa, esta vez frente al Valencia CF por 2-1.
En la campaña 1967/68 las jóvenes promesas venidas del Bilbao Athletic empezaron a cuajar, volviendo la ilusión al club bilbaíno. Fidel Uriarte se hizo con el trofeo Pichichi con 22 tantos. Al finalizar la temporada, Piru Gaínza fue cesado como entrenador, y Rafael Iriondo ocupó su lugar en el banquillo.
Por fin, en la temporada 1968/69, 11 años después, el Athletic se proclamó de nuevo campeón de Copa, al vencer por 1-0 (gol de Arieta II) a un sorprendente Elche CF, que llegaba por primera vez en su historia a la final. La alineación rojiblanca fue Iribar, Iñaki Sáez, Etxeberria, Aranguren, Igartua, Larrauri, Argoitia, Uriarte, Arieta II, Javier Clemente y Txetxu Rojo. (Vídeo resumen de la final. NO-DO)
En la Liga, la historia fue muy distinta, pues el Athletic acabó en 11ª posición, habiendo rozado incluso el descenso. Esto provocó la destitución del técnico Iriondo y la contratación de un nuevo mister, el inglés Ronnie Allen.
El 23 de noviembre de 1969 el Athletic perdió a una pieza clave del equipo, Javier Clemente. El baracaldés sufrió una dura entrada de Marañón, jugador del Sabadell, que le causó una gravísima lesión de rodilla. Fue una desgracia. Ahí acabó su prometedora carrera como jugador. Clemente había participado en 47 partidos de liga, marcando 7 goles, entre 1968 y 1971. En 1969 había ganado la Copa del Rey, título que volvería a conquistar para el Athletic como entrenador.
En la temporada 1969/70 el Athletic, dirigido por Ronnie Allen, rozó el título de Liga. Lo perdió en la última jornada al caer frente al Valencia CF por 1-0, en un partido en el que bastaba empatar para hacerse con el campeonato. En Copa las cosas no fueron muy distintas, ya que en semifinales, después de haber ganado al Real Madrid en el Bernabéu 0-1, se cayó en San Mamés por 0-2.
En 1970 se homenajeó al ex-defensa rojiblanco José María Orue, un extraordinario jugador que estuvo en el Athletic desde la temporada 1950/1951 (la 1952/53 jugó cedido en el Barakaldo CF) hasta la 1967/68, cerrando así una carrera en la que consiguió una liga y 3 Copas con el Athletic. Disputó 481 partidos durante los 17 años que vistió de rojiblanco, por lo que es el 4º jugador que más partidos ha jugado en la historia del club.[2]
[editar] Aquellos leones de plata (1970-1980)
Para afrontar la temporada de 1971/72, se fichó a Gisasola (defensa del SD Eibar) y a Villar (centrocampista del CD Getxo).
Mientras, el Athletic inauguró las instalaciones de Lezama, situadas en el Txorierri vizcaíno, cerca de Bilbao. Fueron construidas para desarrollar el trabajo de cantera, como centro de entrenamiento de los equipos del club. En marzo de 1972 se creó la Federación de Peñas del Athletic, que agrupó a las 44 peñas existentes en aquellas fechas.
En la temporada 1972/73 Milorad Pavić se hizo cargo del banquillo rojiblanco, y poco después, el Athletic ganó la Copa del Rey al derrotar por 2-0 al CD Castellón. Jóvenes valores como Rojo o Carlos comenzaban a despuntar en el equipo. En aquella final de Copa de 1973 se alineó a Iribar, Iñaki Sáez, Larrauri, Zubiaga, Gisasola, Rojo II, Lasa, Villar, Arieta II, Uriarte y Rojo I.
Por aquellos tiempos comenzó a notarse cada vez más la llegada de extranjeros a los equipos de la Liga española. Mientras el Athletic celebraba su 75 aniversario, fue eliminado de la Recopa ante el Stara Zagora de Bulgaria. Tampoco en la Liga fueron bien las cosas. Una 9ª posición enfrió las ilusiones rojiblancas.
Al año siguiente, 1975, el defensa Andoni Goikoetxea subió al primer equipo proveniente del filial. Llegaría lejos (fue considerado por el periódico británico The Times como el futbolista más duro de la historia). En esa temporada, la 1974/75 Carlos consiguió el último trofeo Pichichi para el Athletic. Marcó 19 tantos en una temporada en la que no se cosecharon más triunfos. Ese mismo año, el Athletic realizó la primera subida de cuotas para los socios, un 20%.
En la temporada de 1975/76 el Athletic recuperó a Javier Irureta, proveniente del Atlético de Madrid. Mientras en Liga hicieron una buena campaña, clasificándose para la Copa de la UEFA, en Copa cayeron de forma estrepitosa a las primeras de cambio. Empezaba a brillar por esa época una nueva estrella rojiblanca que daría muchas alegrías al Athletic, su nombre, Dani.
Para afrontar la temporada de 1976/77, el Athletic puso a cargo del equipo al ex-jugador rojiblanco Koldo Aguirre. El club bilbaíno hizo un campeonato de UEFA espectacular. El AC Milan fue el primer grande en caer. Después de haber ganado 4-1 en San Mamés, el Athletic iba perdiendo por 3-0 en Milán, pero en el ultimo minuto, Rojo provocó un penalti que daba una última oportunidad al Athletic. Nadie quería hacerse cargo de lanzarlo, y tuvo que ser el defensa Madariaga quien lo hiciera. El penalti entró, y clasificó al Athletic para la siguiente eliminatoria.
El Athletic seguía imparable y el siguiente en sucumbir a las garras del león fue el FC Barcelona, en la ida el Athletic derrotó 2-1 al FC Barcelona en San Mamés y en la vuelta el equipo azulgrana no pudo pasar del empate 1 en el Camp Nou, lo que daba al Athletic el pase a semifinales. Tras haber fulminado al RWD Molenbeek, el Athletic se presentaba en la final de la UEFA por primera y única vez en su historia, para este partido se alineó a; Iribar, Villar, Alexanco, Andoni Goikoetxea, Guisasola, Escalza, Churruca, Irureta, Amorrortu, Rojo II y Rojo I.
En aquel año el Athletic llegó a la cumbre de Europa, sin embargo no pudo dar el ultimo pasito para colocar su bandera en la cima. La Juventus se proclamó campeona en el mismisimo San Mamés, ante las lagrimas de los jugadores y aficionados rojiblancos, Iribar se quedó sin levantar el titulo mas importante de la historia del Athletic, fue el final de un sueño en el que los leones aspiraban a ser de oro y se quedaron de plata.
La temporada aún no había terminado. En Liga, el Athletic quedó 3º después de haber estado luchando por el título hasta el final. En la Copa tampoco hubo suerte. Los bilbaínos intentaron salvar la temporada ganando la final de la Copa del Rey frente al Real Betis. Tras empatar a dos tantos, se llegó a la tanda de penaltis. La emoción era máxima. Se lanzaron 20 penaltis, pero el empate persistía. Al final, el portero del Real Betis (Esnaola) marcó, e Iribar falló. Fue un golpe muy duro para los rojiblancos. Había sido una gran temporada, muy ilusionante, en la que se pudo haber ganado la Liga, la Copa y la UEFA. Pero perdieron todo, en los últimos instantes...
En el verano de 1977, Javier Clemente entró en el cuerpo técnico del club. Por otro lado, las aficionadas rojiblancas vieron por fin reconocido su derecho a ser socias del Athletic.
En las temporadas 1977/78 y 1978/79 el Athletic fue de más a menos. De luchar por la Liga pasó a vagar por la mitad de la tabla. Al final de esa temporada 78/79, el entrenador Koldo Aguirre fue destituido, debido a la falta de entendimiento con sus jugadores.
Para la temporada 1979/80 se trajo al entrenador austríaco Helmut Senekowitsch. También se vendió al jugador Alexanko al FC Barcelona por una cifra récord de 100 millones de pesetas. El equipo se estaba quedando viejo, e Iribar llegó al ocaso de su carrera, habiendo jugado 620 partidos con el Athletic. Con la selección española, superó al mítico Zamora, al haber sido alineado en 49 ocasiones. El 31 de mayo de 1980 se celebró el homenaje a Iribar en San Mamés.
Tras un vergonzoso 7-1 en el Bernabéu, Senekowitsch abandona el banquillo del Athletic para dejar hueco a Iñaki Sáez, poco antes de que terminara la temporada.
[editar] Los héroes del último doblete (1980-1986)
En 1980 se compone el nuevo y definitivo himno del Athletic.
Mientras el Athletic vivía su particular transición natural, en la que las viejas glorias abandonaban el club y llegaba savia nueva de la cantera al primer equipo, San Mamés se preparaba para recibir el Mundial de España de 1982, para el cual el estadio bilbaino sufrió su última gran remodelación. Inglaterra, Francia, Checoslovaquia y Kuwait fueron las selecciones nacionales que disputaron la liguilla del Mundial 82 en San Mamés.
Corría la temporada 1981/82, la nueva generación de jugadores del Athletic ya estaba empezando a dar guerra en sus respectivas competiciones. Javier Clemente, recién incorporado al banquillo de la primera plantilla, tomó su primera gran decisión; eligió a Andoni Zubizarreta como portero titular en detrimento de Andoni Cedrún, los dos jóvenes porteros se habían estado peleando desde hacía 2 años por conseguir el puesto fijo bajo los palos de San Mamés y ser el flamante sucesor de Iribar, finalmente Zubizarreta fue el elegido.
Al concluir la temporada Rojo abandona el equipo después de haber jugado 541 partidos con el Athletic en 17 temporadas, se celebró un partido-homenaje en su honor que enfrento a la selección de Inglaterra contra el propio Athletic (era la primera vez que la selección inglesa se enfrentaba a un equipo que no fuera una selección).
Tras haber visto el Athletic como la Real Sociedad, su eterno rival, se había proclamado campeona de liga por dos años consecutivos, los leones no querían ser menos y se hicieron con el título de Liga de la temporada 1982/83, la alegría fue inmensa ya que el Athletic no se hacía con el título liguero desde el año 1956. Era el 7º título de Liga que los rojiblancos sumaban a su palmarés. Zubizarreta, Andoni Goikoetxea, de Andrés, de la Fuente, Urkiaga, Liceranzu, Dani, Sola, Noriega, Urtubi y Argote fueron los héroes que hicieron posible tal hito, un equipo totalmente de cantera que arrebató al Real Madrid el título liguero en la última jornada haciendo realidad un sueño irrepetible.
El Athletic buscaba como celebrar el título y finalmente se decidió por surcar la ría bilbaína con la gabarra, algo innovador que hacía más único si cabe al Athletic. Miles de personas se ubicaban a un lado y otro de la ría, desde Santurce a Bilbao una inmensa marea rojiblanca envolvía la ría del Nervión, para ver a los campeones surcando las aguas en la gabarra. Al llegar al ayuntamiento, entrenador y jugadores dedicaron unas palabras a los casi un millón de aficionados ubicados a lo largo de Bilbao, mientras el recién estrenado himno rojiblanco sonaba por los balcones del edificio.
La temporada siguiente de 1983/84 el Athletic volvía a conquistar el título liguero por segunda vez consecutiva, esta vez al ganar en la última jornada a la Real Sociedad por 2-1. Fue el 8º y último título de Liga ganado por el Athletic. Andoni Goikoetxea fue sancionado con 18 partidos por lesionar gravemente a Maradona (al final tras recurrir varias veces la sanción se redujo a 7).
El Athletic había conquistado 2 Liga consecutivas, pero aún le faltaba un título muy especial por conseguir, que no era otro que la Copa del Rey. En la final de dicha competición se enfrentaron Athletic y FC Barcelona. A Maradona, que le habían expulsado en el partido de semifinales, le permitieron jugar la final aún estando sancionado, lo que provocó gran polémica entre la federación y los clubes afectados.
Para esta final el Athletic alineó a; Zubizarreta, Andoni Goikoetxea, de Andrés, de la Fuente, Urkiaga, Liceranzu, Dani, Patxi Salinas, Endika, Urtubi y Argote. En un partido que se calentaba por momentos, Endika puso el definitivo 1-0 en el marcador a favor de los rojiblancos, lo que dio el título al Athletic. Al finalizar el encuentro, un Maradona enloquecido inició una pelea entre los jugadores de ambos equipos, que terminó con varios jugadores heridos. Tras este lance, el capitán del Athletic Dani, recogió la Copa de manos del Rey, el Athletic volvía a ser de nuevo "el Rey de Copas".
De nuevo la gabarra y de nuevo una celebración inolvidable, esta vez para celebrar un histórico doblete, que además proporcionaba de forma automática la consecución de la Supercopa. Una delantera de goleadores formada por Dani, Sarabia y Argote ayudaron a la consecución de estos títulos, además de un equipo unido y equilibrado.
La temporada de 1984/85 marcó el inicio del fin de la generación del último doblete, la falta de entendimiento entre Clemente y Sarabía y la venta de Zubizarreta al FC Barcelona, rompieron un equipo hasta entonces campeón. En Liga el Athletic acabó 3º y en Copa de Europa cayó eliminado a las primeras de cambio, tampoco en la final de Copa frente al Atlético de Madrid se pudo salvar la temporada.
Tras la temporada 1985/86 Javier Clemente deja el banquillo del Athletic para ser ocupado de nuevo por Iñaki Sáez. También se retira del Athletic uno de los mayores goleadores de su historia; Daniel Ruiz Bazán "Dani", habiendo jugado 402 partidos con la camiseta rojiblanca y marcando la escandalosa cifra de 200 goles.
[editar] Los años del declive (1987-1996)
El 22 de agosto de 1988 se inaugura el palacio de Ibaigane, un edificio de estilo neovasco en pleno centro de Bilbao construido en 1900, el cual servirá como sede del club. La temporada 1986/1987 comienza con un emotivo homenaje al gran goleador Dani, el cual se había retirado del futbol recientemente. Para dicha temporada, incorporan a Iribar como entrenador, pero su paso por el banquillo rojiblanco no termina de ser el esperado. Al final de dicha temporada Sarabia abandona el club y Andoni Goikoetxea ficha por el Atletico de Madrid. El equipo se encontraba envejecido y desecho, por esta causa para la temporada 1987/1988 el Athletic vuelve a buscar en Inglaterra a un entrenador que pueda hacerse cargo del equipo, todo apuntaba al mister del Everton, Howard Kendall, como el nuevo entrenador rojiblanco.
Kendall logra rejuvenecer el equipo con jugadores como Uralde, Biurrun, Ferreira, Andrinua, Alkorta, Garitano o Urrutia. Gracias a esto el Athletic logra clasificarse para la UEFA. La temporada 1988/1989 fue una temporada bastante irregular en la liga, en lo que respecta a la UEFA, el Athletic pasó por ella sin pena ni gloria cayendo eliminado ante la Juventus en los dieciseisavos de final. A mitad de esta campaña, Kendall es cesado y recala en el banquillo aquel grandisimo jugador que tantas alegrías dió en los años 70, Txetxu Rojo. En el mercado de invierno el Athletic ficha al joven delantero Loren proveniente de la Real Sociedad por una cifra record (en aquellos dias) de 300 millones de las antiguas pesetas. Pero el fichaje terminó siendo un absoluto fracaso ya que solamente marcó 2 goles en toda la temporada, se decía que la presión de los dineros hizo mella en él.
Tras un verano de elecciones, en el que de los dos candidatos (Lertxundi y Arrate) salió elegido el primero, recalaría en el banquillo rojiblanco un viejo conocido; Javier Clemente. Al cual no le fue nada bien la temporada 1990/1991 y terminó cesado a mitad de la misma, para ser sustituido por Iñaki Sáez. Ese verano se reforzó la plantilla con las incorporaciones de Valverde y el Cuco Ziganda. Sin embargo, la temporada 1991/1992 fue pésima, ni Iñaki Sáez ni su improvisado sustituto Aranguren lograron reconducir al equipo por el buen camino, el cual acabó la liga en un lamentable 14º puesto.
Una falsa recuperación, tiempos dificiles:
El Athletic iba de mal en peor y para la campaña 1992/1993 el presidente Lertxundi decide contratar al entrenador Jupp Heynckes, la gran revelación del futbol moderno. Heynckes tiene como misión dar un lavado de cara al equipo e impulsarle hacía los puestos nobles de la primera división. Para ello, Heynckes hace debutar al portero Valencia y al centrocampista Carlos García, ademas de descubrir la que sería la gran estrella rojiblanca de los 90; Julen Guerrero. El Athletic se clasificó para la UEFA, dejando atrás el mal sabor de boca de los ultimos años y devolviendo la ilusión a la afición rojiblanca.
Ese mismo verano de 1994 se celebran elecciones en el Athletic y finalmente Jose María Arrate sale elegido presidente. La primera decisión del nuevo presidente es cesar a Jupp Heynckes y poner a cargo del banquillo a Javier Irureta. Con Irureta el Athletic disputa la UEFA venciendo al Newcastle United en los dieciseiavos de final, en una eliminatoria que los aficionados rojiblancos tardarían en olvidar. Finalmente los bilbainos caen eliminados ante el AC Parma en los octavos de final, el paso del Athletic por europa ese año fue corto pero intenso.
A mitad de temporada Irureta es cesado y ocupa su lugar Amorrortu, el que a su vez es cesado a final de temporada para que el Yugoslavo Stephanovic osupe su lugar. La 1994/1995 y 1995/1996 fueron dos temporadas para olvidar, en las que la única estrella que brillaba era la de Julen Guerrero, quien con su talento y sus goles hacía entusiasmar a la afición de San Mamés. Al terminar esta ultima temporada el Athletic acabó la liga 15º, la que suponía la peor clasificación del club en su historia, un rotundo fracaso.
[editar] La generación del centenario (1996-2000)
Después de los dos ultimos años, para la nueva campaña de 1996/1997 el Athletic quiere dar un cambio radical a la marcha del equipo y para ello se hace con los servicios del entrenador Luis Fernández. Ademas de las incorporaciones a la plantilla del portero Imanol Etxeberria, el delantero Ismael Urzaiz o la joven estrella donostiarra Joseba Etxeberría, que llegaba con solo 17 años al Athletic proveniente de la Real Sociedad. Estos jugadores sumado a otros que ya estaban como Urrutia, Aitor Larrazabal, Alkiza, Karanka, Ziganda o el propio Julen Guerrero, hicieron posible el regreso a la Copa de la UEFA, el Athletic volvía a ilusionar.
El Athletic había desenbolsado una gran suma de dinero por reforzar la plantilla de cara a la nueva temporada 1997/1998. Se gastó 2.000 millones de las antiguas pesetas (12 millones de €) en el fichaje del defensa Roberto Rios, siendo el fichaje español más elevado de la época.[3] También incorporó a jugadores como Javi Gonzalez, Mari Lacruz, Mikel Lasa y Txomin Nagore. Ya iniciada la temporada, al Athletic le tocó medirse en 32avos de la UEFA contra la todopoderosa Sampdoria, equipo italiano que venía plagado de fichajes estrella y se perfilava como uno de los mas fuertes de europa. Los leones se impusieron en Génova a la Sampdoría por 1-2 y en San Mamés remataron la eliminatoria con un 2-0 que les daba el pase a la siguiente eliminatoria. En los 16avos los vascos cayeron derrotados ante el Aston Villa, después de haber empatado a 0 en San Mamés, se dobló la rodilla en Inglaterra donde se perdió por 2-1.
Llegó 1998, el año del centenario y el Athletic quería conseguir algo bonito para homenajear de alguna forma la legendaría historia del club. Durante toda la temporada los leones lucharon por terminar lo mas arriba posible en la clasificación y llegó por fin la ultima jornada; El Athletic dependia de el mismo para lograr la clasificación para la Liga de Campeones y conquistar el subcampeonato de Liga. El azar quiso que este ultimo partido de Liga se jugase en San Mamés, Joseba Etxeberria inauguró el marcador en el minuto 40' de la primera parte y el equipo rojiblanco aguantó el resultado hasta el final del partido. En cuanto el arbitro pitó el final se desató la euforia en San Mamés, el Athletic cumplió sus 100 años de historia proclamandose Subcampeón de Liga y logrando la clasificación para la Liga de Campeones.
En la temporada 1998/1999 el Athletic participó por 4ª vez en la Copa de Europa, revautizada como Liga de Campeones. Sus rivales en la Liguilla fueron; Rosenborg, Galatasaray y Juventus. El Athletic ganó 1 partido, empató 3 y perdió 2, estó no fue suficiente para lograr el pase a los octavos de final y el equipo vasco quedó eliminado de la Champions League. En liga tampoco marcharon del todo bien las cosas, a pesar de haber estado luchando por la UEFA hasta el ultimo momento finalmente se quedó fuera, aún así se cosecho la cifrá de 60 puntos (4 menos que el año anterior).
La temporada 1999/2000 no supuso mas que la clara demostración de que el mismo equipo que dos años antes alcanzó en Subcampeonato de Liga se iba diluyendo mas y mas en la indiferencia, moviendose sin pena ni gloria por la zona templada de la tabla. Esta temporada también supuso el principio del fin para Julen Guerrero, San Mamés veía como su preciada perla, el gran idolo de los 90, cada vez era mas habitual en los banquillos. Luis Fernández es finalmente destituido, su etapa en el Athletic estaba mas que terminada.
Txetxu Rojo sería el encargado de dirigir al equipo en la nueva temporada 2000/2001, con una plantilla de transición que mezclaba la juventud de las jovenes promesas como Del Horno, Yeste, Orbaiz o Aranzubia con la veteranía de los Urrutia, Alkiza, Aitor Larrazabal o Alkorta. Sea como fuere, el Athletic lo pasó dificil para salvar la categoría, en una temporada en la que solo separaban 4 puntos entre el 12º (el Athletic) y el 20º (el CD Numancia). Txetxu Rojo terminó destituido nada mas acabar la campaña.
[editar] Nuevo siglo. Ilusión y crisis (2000-2007)
El nuevo Athletic de Jupp Heynckes
En el verano del 2001 se realizaron nuevas elecciones a la presidencia del Athletic, Jose María Arrate decidió no volver a presentarse como candidato después de 8 años de mandato. Los socios del Athletic querían un cambio, querían un presidente que trajera nuevas y renovadas ideas para afrontar los nuevos tiempos[4] . Javier Uria fue el elegido como nuevo presidente del club. Su primera decisión importante fue contratar a Jupp Heynckes como entrenador del Athletic para los dos años siguientes. Heynckes regresaba al club después de varios años para afrontar su segundo ciclo en el Athletic.(Especial elecciones 2001)
En la temporada 2001/2002, con Heynckes en el banquillo, el Athletic llegó a semifinales de la Copa del Rey sin haber perdido ningún encuentro, cosa que no sucedía desde 1987. Finalmente fue eliminado por el Real Madrid en el partido de vuelta después de haber cosechado un resultado favorable en la ida. En cuanto a la Liga el Athletic estuvo luchando por entrar en UEFA hasta el final, quedándose fuera por poco, y terminando en 9ª posición con 53 puntos.
Para la nueva temporada 2002/2003 el Athletic fichó al defensa Aitor Karanka, el cual se había marchado al Real Madrid en 1997 para regresar ya como jugador veterano. En sustitución de Roberto Rios que se retiraba ese año tras pasar una etapa mediocre en el Athletic, donde pasó desapercibido la mayor parte del tiempo, a pesar de ser el fichaje mas caro de la historia del Athletic.
También debutó por primera vez en la superliga femenina el primer equipo femenino del Athletic, reconvertido del antiguo Leioa EFT que acababa de ascender a la superliga femenina. Dicho club fue comprado por el Athletic para pasar a ser su equipo femenino.[5] El equipo masculino del Athletic cosechó una mejor campaña que la anterior, jugándose en la última jornada el poder entrar en UEFA. Para hacerlo debía ganar al Real Madrid que se jugaba la Liga. A pesar de que dependía de si mismo, el equipo bilbaino cayó frente a los merengues y perdió el puesto UEFA que finalmente se adjudicó el FC Barcelona. Desgraciadamente, unos días antes de disputarse esta última jornada, falleció de un cáncer el presidente del Athletic Javier Uria. Debido a ello los días anteriores a esta última jornada de Liga se celebraron ceremonias en su honor en las que estuvieron presentes los jugadores de la primera plantilla, los cuales no pudieron entrenar en toda la semana por asistir a estos actos. Por otra parte, el equipo femenino que debutaba en la superliga femenina conquistó el titulo liguero por primera vez en su historia.
En el verano del 2003 Ignacio Ugartetxe sustituyó al fallecido Javier Uría como presidente del club. El Athletic había ofrecido la renovación a Jupp Heynckes a pesar de que este ya había dejado claro a mitad de temporada que no seguiría en el club rojiblanco. Parte de la afición rojiblanca no estaba a gusto con Heinckes ya que este hizo varios comentarios que molestaron a la masa rojiblanca, como por ejemplo; «El Athletic Club es como un Volkswagen, pero están en una carrera de Fórmula 1» o «es un lujo para el Athletic tener un entrenador como yo»[6] refiriendose a la filosofía que el club tiene de fichar solo jugadores de la tierra.
Con Valverde a la UEFA
Tras la negativa de Jupp Heynckes, el Athletic puso la primera plantilla en manos de Ernesto Valverde, hasta entonces entrenador del filial. Fue una apuesta arriesgada, ya que era un entrenador sin experiencia que llegaba a la 1ª División sin haber si quiera pasado por la 2ª división A. Pero la apuesta resultó todo un éxito, pues el Athletic se clasificó para la UEFA al acabar la campaña en 5ª posición. El club volvía a Europa 5 años después de hacerlo con la generación del centenario, esta vez con un equipo mayormente de cantera; Aranzubia, Iraola, Lacruz, Luis Prieto, Del Horno, Orbaiz, Gurpegi, Etxeberria, Yeste, Ezquerro y Urzaiz.
En el verano del 2004 el Athletic convocó elecciones a la presidencia debido a la disconformidad de los socios con Ignacio Ugartetxe. El ganador de las elecciones fue Fernando Lamikiz, antiguo miembro de la junta directiva del expresidente Jose María Arrate.
El equipo comenzaba la nueva temporada con ilusión, especialmente por el echo de jugar la UEFA. En Liga el Athletic no estaba haciendo las cosas excesivamente bien, sin embargo en la UEFA fué de menos a mas. En aquella temporada se estrenó el nuevo sistema de Copa de la UEFA, que por primera vez incluia una liguilla. Antes de disputar la liguilla el Athletic tubo que enfrentarse en la previa al Trabzonspor de Turquía, que acabava de ser eliminado de la Champions League.
En el partido de ida el Athletic empezó bastante mal, los jovenes jugadores rojiblancos pecaron de novatos y los nervios les jugaron una mala pasada, el Trabzonspor iba ganando 3-0 a falta de 15 minutos para el final. Afortunadamente los jugadores del Athletic se dieron cuenta de que habían trabajado mucho para conseguir estar en UEFA y no podian quedar eliminados tan pronto, en un arreón el equipo bilbaino marcó 2 goles que dieron un soplo de alivio para afrontar con menos desventaja el partido de vuelta. En el partido de vuelta el Athletic realizó un buen partido ganando a los turkos por 2-0, lo que le daba el pase a la liguilla.
En la liguilla en Athletic se enfrentó a los siguientes equipos cosechando estos resultados; Athletic 2 - Parma FC 0, Besiktas 3 - Athletic 1, Athletic 1 - Steaua de Bucarest 0, Standard de Lieja 1 - Athletic 7. Terminó como lider de grupo y logró una goleada historica; 1-7 al Standard de Lieja, la cual fue la mayor goleada del Athletic en competiciones europeas.
Mientras en la Copa del Rey el Athletic marchaba bastante bien y se clasificó para las semifinales. No fue hasta 2 meses despues cuando el Athletic volvió a retomar la UEFA. Fue eliminado en diesiceisavos de final por el Austria Viena, empatando 0-0 en Austria, dicho encuentro se tuvo que aplazar una semana debido a la intensa helada que dejo el campo totalmente impracticable, también es de destacar el gran número de aficionados rojiblancos desplazados hasta Lieja, una cifra que se aproxima a las 5000 personas que se desplazaron hasta la ciudad austriaca para ver el partido de ida de los dieciseisavos de la UEFA) y perdiendo 2-1 en San Mamés.
El palo de la eliminación fue mas duro de lo normal, pues a partir de aquí comenzó a brotar una nube de humo negro alrededor del Athletic. El presi