Andrés de Urdaneta

P. Andrés de Urdaneta. Fotografía de una pintura original de Víctor Villán (Monasterio de San Lorenzo del Escorial).

Andrés de Urdaneta y Cerain (Ordicia, posiblemente en 1508 - Ciudad de México, 3 de junio de 1568) fue un militar, cosmógrafo, marino, explorador y religioso agustino español. Participó en las peligrosas expediciones de García Jofre de Loaísa y Miguel López de Legazpi, y alcanzó fama universal por descubrir y documentar la ruta a través del océano Pacífico desde Filipinas hasta Acapulco, conocida como Ruta de Urdaneta o tornaviaje.

Vida

Juventud

Vino al mundo en la localidad guipuzcoana de Ordicia (entonces Villafranca), siendo sus padres don Juan Ochoa de Urdaneta y doña Gracia de Cerain, ambos de ilustre linaje. Juan de Urdaneta fue alcalde de Villafranca en 1511, y la madre debió tener relación familiar con el sector de las ferrerías, pues era pariente de Legazpi, y el propio Urdaneta reconocía a Andrés de Mirandaola como sobrino suyo. Aunque la tradición sitúa su lugar natal en el caserío de Oyanguren, parece más lógico suponer que se hallaba en el casco de la villa; Lope Martínez de Isasti reseña en su Compendio Historial de Guipúzcoa (1625) la existencia de una "casa de Urdaneta".

Tuvo estudios, aunque se desconoce dónde, y destacó en las matemáticas, aparte del dominio del latín y la filosofía. Es este período de su vida una de las lagunas que sobre su persona tenemos, aunque, por los hechos que se relatan a continuación, está probado que era poseedor de una buena educación, y así continuó durante toda su vida.

La expedición de Loaísa

Última página del Diario de Viaje redactado por A. de Urdaneta.

En 1525, junto a Juan Sebastián Elcano, forma parte de la expedición de García Jofre de Loaísa. Al fallecer Elcano, es uno de los testigos que firman su testamento. Tras la campaña de las Molucas, regresa a España, donde visita al Emperador y le entrega una memoria sobre esas islas. De su estancia en las Molucas viene con una hija que entrega a su hermano en adopción.

De España pasa a México, donde profesa en la orden de San Agustín.

El tornaviaje

El virrey novohispano Luis de Velasco promovía la expedición marítima y por medio Juan Pablo Carrión solicitó al rey Felipe II autorización para su proyecto. Al recibir la venia se le facultaba a ocupar recursos de la Real Caja de México y reclutar personas con experiencia en la navegación transpacífica. Entre ellos los más importantes fueron Guido de Lavezaris, Juan Pablo Carrión y Andrés de Urdaneta. El Virrey de la Nueva España (México) eligió a un burócrata, Miguel López de Legazpi para mandar la armada, a pesar de que no tenía conocimientos marítimos ni prácticos. En esta circunstancia el papel de Urdaneta en la expedición fue el de aliado y mentor de Legazpi. Urdaneta propuso el camino hacia el Sur (Nueva Guinea) pero al morir el Virrey el despacho de la flota lo hizo la Real Audiencia y ésta cambio las instrucciones para que fuesen hacia las Filipinas, es decir al Norte. El proyecto que avalaba la Audiencia era el de Juan Pablo Carrión, no el de Urdaneta, por lo que es cuestionable el hecho de que se le asigne al fraile el diseño de la ruta de regreso a México. Los pilotos se basaron en la experiencia de los anteriores intentos, ya que cinco intentos habían fracasado por las corrientes en contra, y cuatro de estos esfuerzos se hicieron navegando al norte. La ruta de vuelta desde las Filipinas por el Oeste era estratégicamente muy importante, pues permitiría a la Nueva España el comercio con el Este de Asia sin navegar por aguas controladas por los portugueses en las Molucas, India y África. Urdaneta y otros pilotos, conocían los intentos anteriores y continuaron el esfuerzo navegando hacia el norte buscando hallar una corriente favorable que los llevara nuevamente hasta América.

Para el regreso, Urdaneta zarpó de San Miguel, en Filipinas, el 1 de junio de 1565, y puso rumbo nordeste. Ascendió hasta el paralelo 40, donde encontró la corriente de Kuro Siwo, que les llevó por el océano Pacífico hasta el cabo Mendocino en California, siendo bautizado así dicho cabo por el propio Urdaneta en honor al virrey Antonio de Mendoza. Desde allí, costearon rumbo sur hasta Acapulco, a donde llegó el 8 de octubre, tras haber recorrido 20.000 km en poco más de 4 meses.

Al llegar, Urdaneta descubrió que un capitán de la expedición, Alonso de Arellano, que se había separado de la flota, se había adelantado y desde las islas Filipinas había alcanzado primero la vuelta hasta el puerto de Navidad en agosto. Urdaneta se presentó ante la Real Audiencia y siguiendo los pasos de Arellano continuó el viaje hasta la corte del Rey, para informar del suceso. Las crónicas agustinas han dado realce a la actuación de Fray Urdaneta y, debido a su larga experiencia empírica, se ha asociado su nombre con la ruta del tornaviaje. Durante el resto de los siglos XVI y XVII, las naves españolas, particularmente el galeón de Manila y demás galeones que recorrían el trayecto Acapulco-Manila-Acapulco, emplearon esta ruta. Una consideración es que durante siglos no descubrieron las islas Hawaii ya que no tuvieron incentivos para explorar y sólo se dedicaron a seguir la ruta conocida.

Legado

La evangelización de las Filipinas, que aún hoy continúa siendo el único país católico de Asia, se originó gracias a Urdaneta y a los otros cuatro frailes agustinos que le acompañaron en la expedición de Legazpi, a los que les indicó que evangelizaran en el idioma nativo. Los fundadores del Instituto Geográfico Vasco (INGEBA) (Euskera: Euskal Geografi Elkargoa) escogieron su nombre para acompañar a la denominación de la entidad.

Obra

En cuanto a las obras escritas por el Padre Urdaneta, se conocen:

• La Relación sumaria del viaje y sucesos del comendador Loaisa desde 24 de julio de 1525, entregada el 4 de septiembre de 1536 a don Macías del Poyo, en la ciudad de Valladolid.
• La Relación escrita y presentada al Emperador por Andrés de Urdaneta de los sucesos de la armada del comendador Loaisa, desde 24 de julio de 1525 hasta el año de 1535, entregada el 26 de febrero de 1537.
• El Derrotero de la navegación que había de hacer desde el puerto de Acapulco para las islas de poniente el armada que S. M. mandó aprestar para su descubrimiento en las costas del mar del Sur de Nueva-España, con la descripción de dicho puerto y el de Navidad, y las propiedades y ventajas de cada uno de ellos; y al fin una Memoria de lo que convenía proveerse para el apresto y buen éxito de esta expedición, que escribió al Rey en 1561.
• Por último, la demostración ante el Rey de su forma de ver el tema de las islas Filipinas, que obligó a Felipe II a concertar aquella reunión de expertos, de lo que existe una memoria documental que contiene todas aquellas opiniones y pareceres que se dieron: Ocho pareceres dados por este y otros cosmógrafos en 1566 y 1567, sobre si las islas Filipinas estaban comprendidas en el empeño que el emperador había hecho al rey de Portugal, y si las del Maluco y otras estaban en la demarcación de Castilla.

En cuanto a la definitoria situación de las islas Filipinas, dice así:

En uno de estos pareceres, que es de 8 de octubre 1566, dijo el P. Urdaneta que á su persuasión, el P. fray Martín de Rada, natural de Pamplona, sacerdote y teólogo, buen matemático, astrólogo, cosmógrafo y gran aritmético, llevó consigo en la armada del general Miguel Lopez de Legazpi, desde Nueva-España á Filipinas un instrumento de mediana grandeza, para poder verificar la longitud que había desde el meridiano de Toledo hasta el de la tierra adonde llegase, y efectivamente lo verificó en el pueblo de Zubiú (que está en 10º lat N.), hallando 216º 15’ por las tablas Alfonsinas, y 215º 15’ por Copérnico, de que deducidos 43º 8’, restaban 172º 7’, y resultaba por último que aun restaban 7º 53’ hasta los 180º que pertenecían á la corona de Castilla."

Referencias

Bibliografía

• Arteche, José de. Urdaneta, El dominador de los espacios del Océano Pacífico. Espasa-Calpe. 1943.
• Fernández de Navarrete, Martín. Biblioteca Marítima Española. Obra póstuma. Madrid. Imprenta de la viuda de Calero. 1851.
• Fernández Duro, Cesáreo. La Armada Española, desde la unión de los reinos de Castilla y Aragón. Museo Naval, Madrid, 1973.
• Mariana, Juan de. Historia General de España. Imprenta y Librería de Gaspar y Roig, Editores, Madrid, 1849. Tomo III.
• Martínez-Valverde y Martínez, Carlos. Enciclopedia General del Mar. Garriga, 1958.
• Orellana, Emilio J. Historia de la Marina de guerra de Española, desde sus orígenes hasta nuestros días. Ed. facsímil de 1993. Reproduce la edición de Manero Bayarri, Barcelona, 1886. Tomo II, Primera parte.

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Andrés de Urdaneta. Commons
• Texto adaptado con autorización del autor, que permitió su reproducción en Wikipedia bajo licencia GFDL: Foro de Historia Naval de España y Países de habla española (requiere registro).
• Instituto Geográfico Vasco "Andrés de Urdaneta"
• Contribución de Andrés de Urdaneta a los descubrimientos geograficos de la época, en: revista "Lurralde" nº 10)
• Catálogo de la Exposición Histórico Naval Oceanográfica Vascongada que se celebra en el Instituto Provincial de Guipúzcoa. San Sebastián, 1913.
• Biografía de Urdaneta en la Enciclopedia Católica.
• Quinto Centenario de Andrés de Urdaneta
• Colegio fundado por la Orden Agustiniana en honor a Andrés de Urdaneta