Amaranthus

Amaranto
Amaranthus tricolor
Clasificación científica
Reino:	Plantae
Subreino:	Tracheobionta
División:	Magnoliophyta
Clase:	Magnoliopsida
Orden:	Caryophyllales
Familia:	Amaranthaceae
Subfamilia:	Amaranthoideae
Género:	Amaranthus L.
Especies
Ver Texto

Los amarantos (del griego ἀμάρανtος, que no se marchita. lat. Amarantus), pertenecen a la familia Amaranthaceae. Son un género de hierbas ampliamente distribuido por la mayor parte de las regiones templadas y tropicales. Aunque persiste algo de confusión sobre su exacta taxonomía, existen alrededor de 60 especies. Varias de ellas se cultivan como verduras, cereales o plantas ornamentales. Como ejemplo de su distribución y habitat véase la descripción de la especie Amaranthus_caudatus.

Los miembros de este género comparten muchas características y usos con los miembros del género Celosia, estrechamente emparentado.

El amaranto es muy resistente a los climas fríos y secos, y crece incluso en suelos pobres y humedos en zonas muy tropicales y con lluvias muy frecuentes aprox. 980mm. Además tiene un alto nivel alimenticio, lo cual lo hace una excelente alternativa para regiones con dificultades para la siembra de otro tipo de cereales.

China es uno de los mayores productores de amaranto. Las hojas de esta planta son muy parecidas a las de las espinacas. Es tradicional su uso en recetas culinarias de Asia, América y África.

Historia

Los aztecas de México cultivaban esta planta que era muy apreciada por sus cualidades nutritivas. Era tan apreciada que hacían uso de ella en ceremonias religiosas. Se cree que fabricaban ídolos con su harina mezclada con miel. En la época del emperador Moctezuma, era junto con el huauzontle, el cuarto cultivo en importancia, después del maíz, el frijol y la chía. Cuando los conquistadores españoles del siglo XVI consiguieron dominar el imperio azteca, prohibieron estos rituales y el cultivo del amaranto. En la actualidad la planta continúa cultivándose después de un largo periodo de abandono y es muy apreciada por sus propiedades nutricionales, además posee la particularidad de no contener gluten.

Una historia parecida se dio con la especie usada por los Incas y culturas anteriores. En la zona andina, la Kiwicha o Amaranthus caudatus aparece en tumbas de más de cuatro mil años de antigüedad, demostrándose su domesticación hace milenios

Otros usos

Una teoría bastante popular afirma que el origen de la palabra Caracas proviene del nombre de esta planta, el amaranto, tal cual lo pronunciaban desde épocas prehispánicas los habitantes de la zona conocida por el mismo nombre: el valle de Caracas. Ellos llamaban a esta planta "caraca".

Una especie de la familia del amaranto es el huauzontle, de gran importancia en el México Prehispánico, y que sobrevive ahora en un platillo tradicional igualmente llamado huauzontles.

En México se usa el amaranto para fabricar atole y alegrías, que son semillas de amaranto reventadas mezcladas con miel o piloncillo para formar una barra.

Igualmente, la variedad Kiwicha es muy usada en países andinos (Perú, Bolivia, etc) como un alimento básico, junto a otros pseudocereales de la misma familia tales como la Quinua y la Kañiwa (o Cañihua), altamente alimenticios.

Controversia

Actualmente el amaranto inca o Kiwicha (Amaranthus caudatus) se está convirtiendo en un problema para cultivos como el de la soja, debido a que esta especie de amaranto es altamente resistente a herbicidas como el glifosato; sin embargo, este amaranto tiene más proteínas y vitaminas que la soja, siendo de esta manera, un mejor alimento. Estas resistencias podrían provenir del cruce de genes entre esta planta y la soja modificada genéticamente. Los intereses de la multinacional Monsanto en el cultivo de soja transgénica están convirtiendo un alimento muy rico en una mala hierba a ojos de la industria alimenticia.

Especies destacadas

• Amaranthus acanthochiton
• Amaranthus acutilobius
• Amaranthus albus
• Amaranthus arenicola
• Amaranthus australis
• Amaranthus bigelovii
• Amaranthus blitoides
  

  

  (Amaranthus caudatus)Kiwicha.
• Amaranthus blitum
• Amaranthus brownii
• Amaranthus californicus
• Amaranthus cannabinus
• Amaranthus caudatus (kiwicha)
• Amaranthus chihuahuensis
• Amaranthus chlorostachys
• Amaranthus crassipes
• Amaranthus crispus
• Amaranthus cruentus
• Amaranthus deflexus
• Amaranthus dubius
• Amaranthus fimbriatus
• Amaranthus floridanus (amaranto de Florida)
• Amaranthus greggii
• Amaranthus hybridus
• Amaranthus hypochondriacus
• Amaranthus leucocarpus
• Amaranthus lineatus (Amaranto Australiano)
• Amaranthus lividus
• Amaranthus mantegazzianus (Quinoa de Castilla)
• Amaranthus minimus
• Amaranthus muricatus (Amaranto Africano)
• Amaranthus obcordatus
• Amaranthus palmeri
• Amaranthus paniculus
• Amaranthus polygonoides (Amaranto Tropical)
• Amaranthus powelii
• Amaranthus pringlei
• Amaranthus pumilus
• Amaranthus quitensis
• Amaranthus retroflexus
• Amaranthus rudis
• Amaranthus scleropoides
• Amaranthus spinosus
• Amaranthus standleyanus
• Amaranthus thunbergii
• Amaranthus torreyi
• Amaranthus tricolor
• Amaranthus tuberculatus
• Amaranthus viridis
• Amaranthus watsonii
• Amaranthus wrightii

Véase también

• Cereal
• Huauzontle
• Huautli

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Amaranthus. Commons
• Wikiespecies tiene un artículo sobre Amaranthus. Wikispecies
• Amaranto México Tulyehualco
• [1]
• GUÍA DE CAMPO DE LOS CULTIVOS ANDINOS (Un PDF detallado y bien referenciado sobre orígenes de cultivos).