Índice espectral

En astronomía se denomina índice espectral a la pendiente de la emisión electromagnética de un cuerpo celeste a una frecuencia dada o entre dos frecuencias cercanas. El uso del índice espectral asume que la emisión sigue la forma de una ley de potencias, es decir, $S\propto\nu^\alpha$ donde $S$ es el flujo electromagnético, $\nu$ es la frecuencia y α sería el índice espectral. El índice espectral se suele calcular a partir de la emisión a dos frecuencias distintas, siendo en este caso la pendiente del flujo entre las dos frecuencias y calculándose como: $\alpha=\frac{\log(S_1/S_2)}{\log(\nu_1/\nu_2)}$

Se usa fundamentalmente en radioastronomía y da una idea de la forma de la emisión y por lo tanto de las características físicas del cuerpo que genera esa emisión. Un cuerpo con emisión térmica en la zona donde la aproximación de Rayleigh-Jeans es válida tiene un índice espectral de +2. Un cuerpo celeste que emite radiación sincrotrón tiene un índice espectral negativo con una pendiente canónica de -0,7.

Bibliografía

• Bradt, Hale (2004). «11». Astronomy methods (1ª edición). Cambridge University Press. ISBN 0-521-36440-9.