Diferencia entre revisiones de «NASA»

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{{otrosusos|este=la Agencia estadounidense del Espacio y la Aeronáutica|Nasa (desambiguación)}}
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{{Ficha de organismo oficial
{{Ficha de organismo oficial
|nombre = NASA<br/>Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio<br/><small>National Aeronautics and Space Administration</small>
|nombre = NASA<br/>Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio<br/><small>National Aeronautics and Space Administration</small>
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|predecesora = [[National Advisory Committee for Aeronautics|NACA]]
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|jurisdicción = [[Gobierno de los Estados Unidos]]
|jurisdicción = [[Gobierno de los Estados Unidos]]
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|presupuesto = 17&nbsp;800 millones de $ (año fiscal 2012)
|empleados = Más de 18&nbsp;800<ref>{{cita web|url=http://wicn.nssc.nasa.gov/cognos/cgi-bin/ppdscgi.exe?BZ=1AAABF64VOFoABEwU6VFChhEnYeaEGVJHTJm5v_68kbPGbN_Ysq3BgCPnjZk0bMqYEBKlRxkYMEjE7IMRsw0SJEj21eyu~7_514lZMgWzaCmQCMKG7bcibeCweZOn7FVg5Hji9gZE6tDJ_~ZM0w0PnTJuyJQh_4pJmTB2q7suhjaxaXLmuoTNL06mTBl6W~sDZ9fM25SJ2Sf2VUy6yqm9ZBINr49wiOllxmpiP2l3wD9= |title= NASA workforce profile |publisher=NASA |date=January 11, 2011 |accessdate=January 17, 2011|idioma=inglés}}</ref>
|director = [[Charles F. Bolden, Jr.|Charles Bolden]]
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|sitio_web = [http://www.nasa.gov/ nasa.gov]
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La '''Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio''', más conocida como '''NASA''' (por sus siglas en [[Idioma inglés|inglés]]: ''National Aeronautics and Space Administration''), es la agencia del [[Gobierno federal de los Estados Unidos|gobierno estadounidense]] responsable del [[Anexo:Agencia espacial|programa espacial]] civil, además de la investigación [[aeronáutica]] y [[astronáutica]] en ese país. Desde febrero de 2006, la declaración de objetivos de la NASA ha consistido en "liderar el futuro de la [[exploración espacial]], los [[Ciencia|descubrimientos científicos]] y la investigación aeronáutica".<ref name="do1">{{cita web|url=http://www.nasa.gov/about/highlights/what_does_nasa_do.html|title=What Does NASA Do?|accessdate=August 29, 2007|publisher=NASA|year=2005|idioma=inglés}}</ref> El 14 de septiembre de 2011, la NASA anunció que había seleccionado el diseño de un nuevo [[transbordador SLS]], que dijo llevaría a los astronautas más lejos que nunca antes en el espacio y sería la piedra angular para futuros esfuerzos de exploración por parte de Estados Unidos.<ref name="New Heavy-lift Rocket Will Take Humans Far Beyond Earth">{{cita web|url=http://www.nasa.gov/home/hqnews/2011/sep/HQ_11-301_SLS_Decision.html|title=NASA Announces Design For New Deep Space Exploration System|publisher=NASA|first=NASA|last=Release:11-301|date=September 14, 2011|accessdate=September 14, 2011|idioma=inglés}}</ref><ref name="NASA Briefing on Deep Space Launch System">{{cita web|url=http://www.c-span.org/Events/Press-Conference-on-the-Future-of-NASA-Space-Program/10737424158/|title=Press Conference on the Future of NASA Space Program|publisher=c-span.org|first=C-Span|last=VideoLibrary|date=September 14, 2011|accessdate=September 14, 2011|idioma=inglés}}</ref><ref name="Space & Cosmos">{{cita noticia|url=http://www.nytimes.com/2011/09/15/science/space/15nasa.html?pagewanted=1&_r=1|title=NASA Unveils New Rocket Design|publisher=nytimes.com|first=The|last=NewYorkTimes|date=September 14, 2011|accessdate=September 14, 2011|idioma=inglés}}</ref>
[[Archivo:Vehicle-Assembly-Building-July-6-2005.jpg|thumb|250px|Edificio de ensamblado de vehículos de la NASA.]]
'''NASA''' son las siglas, en [[idioma inglés|inglés]], para la '''National Aeronautics and Space Administration'''<ref>"[http://www.nasa.gov/pdf/316163main_Hispanic_Astronauts_FS_sp.pdf Astronautas Hispanos de la NASA]." Consultado el 3 de septiembre de 2010.</ref> ('''''Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio''''') de los [[Estados Unidos]], que es la agencia gubernamental responsable de los programas espaciales.


La NASA se fundó el 29 de julio de 1958 a través del ''[[National Aeronautics and Space Act]]'' (Ley Nacional de la Aeronáutica y el Espacio), reemplazando a la [[National Advisory Committee for Aeronautics|NACA]] (Comité Consejero Nacional para la Aeronáutica). La agencia estuvo operativa a partir del 1 de octubre de ese mismo año,<ref name="act1">{{cita web|url=http://www.nasa.gov/offices/ogc/about/space_act1.html|title=The National Aeronautics and Space Act|accessdate=August 29, 2007|publisher=NASA|year=2005|author=NASA|idioma=inglés}}</ref><ref name="NacaNASA">{{cita libro| author = Bilstein| last = Lucas| first = William R.| title = From naca to nasa| url = http://history.nasa.gov/SP-4206/ch2.htm#32| accessdate = May 27, 2009| date = 1989-07| publisher = NASA| isbn = 978-0-16-004259-1| pages = 32–33|idioma=inglés}}</ref> y desde entonces ha liderado el esfuerzo estadounidense en la exploración del espacio, destacando las misiones de [[Alunizaje (Luna)|alunizaje]] del [[Programa Apolo]], la [[estación espacial]] [[Skylab]] y, posteriormente, el [[Programa del transbordador espacial|transbordador espacial]]. En la actualidad, la NASA da soporte a la [[Estación Espacial Internacional]] y supervisa el desarrollo de los vehículos [[Orion (vehículo espacial)|Orion]] y [[Commercial Crew Development]]. La agencia es también responsable del [[Launch Services Program]], que presta servicios de supervisión en las operaciones de lanzamiento y gestión de la cuenta atrás para lanzamientos no tripulados de la NASA.
== Historia ==
El [[programa espacial soviético]] lanzó el primer [[satélite artificial]] del mundo (''[[Sputnik 1]]'') el [[4 de octubre]] de [[1957]]. El [[Congreso de los Estados Unidos]] lo percibió como una amenaza a la seguridad y el Presidente [[Dwight D. Eisenhower|Eisenhower]] y sus consejeros, tras varios meses de debate, tomaron el acuerdo de fundar una nueva agencia federal que dirigiera toda la actividad espacial no militar.
El [[29 de julio]] de [[1958]] Eisenhower firmó el Acta de fundación de la NASA, la cual empezó a funcionar el [[6 de octubre]] de [[1958]] con cuatro laboratorios y unos 8000 empleados.


La ciencia de la NASA se centra en una mejor comprensión de la Tierra a través del [[Sistema de Observación de la Tierra]] (EOS, por sus siglas en inglés),<ref>{{cita web|url=http://nasascience.nasa.gov/earth-science|title=Earth—NASA Science|first=Ruth|last=Netting|date=June 30, 2009|accessdate=July 15, 2009|idioma=inglés}}</ref> avanzar en la [[heliofísica]] mediante los esfuerzos del Programa de Investigación en Heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas,<ref>{{cita web|url=http://nasascience.nasa.gov/heliophysics|title=Heliophysics—NASA Science|first=Ruth|last=Netting|date=January 8, 2009|accessdate=July 15, 2009|idioma=inglés}}</ref> explorar cuerpos por todo el [[Sistema Solar]] con misiones robóticas avanzadas como la ''[[New Horizons]]''<ref>{{cita web|url=http://nasascience.nasa.gov/planetary-science|title=Planets—NASA Science|first=Ruth|last=Netting|date=January 8, 2009|accessdate=July 15, 2009|idioma=inglés}}</ref> e investigar cuestiones de [[astrofísica]] como el [[Big Bang]] a través de los [[Grandes Observatorios]] y programas asociados.<ref>{{cita web|url=http://nasascience.nasa.gov/astrophysics|title=Astrophysics—NASA Science|first=Ruth|last=Netting|date=July 13, 2009|accessdate=July 15, 2009|idioma=inglés}}</ref> La NASA comparte información con diversas organizaciones nacionales e internacionales, como en el caso del satélite ''[[Ibuki (satélite)|Ibuki]]'' de la [[Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial]].
La intención de los primeros programas era poner una nave tripulada en [[órbita]] y ello se realizó bajo la presión de la competencia entre los EE.UU. y la [[URSS]] en la denominada [[carrera espacial]] que se produjo durante la [[Guerra Fría]].


== Programas de la NASA ==
== Fundación ==
[[Archivo:VonBraunMuellerReesSA6.jpg|thumb|left|Centro de control el 28 de mayo de 1964, durante el [[Saturno I#Tabla de lanzamientos de los Saturno I|lanzamiento del SA-6]]. Von Braun está en el centro.]]


Desde 1946, la [[NACA]] había venido realizando experimentos con [[Avión cohete|aviones cohete]], como el [[Velocidad supersónica|supersónico]] [[Bell X-1]].<ref name="NACASupersonic">{{cita web|url=http://ntrs.nasa.gov/archive/nasa/casi.ntrs.nasa.gov/20100025896_2010028361.pdf |title=The NACA, NASA, and the Supersonic-Hypersonic Frontier |accessdate=September, 30, 2011 |publisher=NASA|idioma|inglés}}</ref> A comienzos de la década de los 50 tenía como reto el lanzamiento de un [[satélite artificial]] por el [[Año Geofísico Internacional]] de 1957-1958; reflejo de ello es el esfuerzo que empleó en el [[Vanguard (cohete)|Programa Vanguard]]. Tras el lanzamiento [[Programa espacial de la Unión Soviética|soviético]] del primer satélite artificial del mundo (el ''[[Sputnik 1]]'') el 4 de octubre de 1957, la atención de los Estados Unidos se volvió hacia sus propios avances incipientes en el espacio. El [[Congreso de los Estados Unidos]], alarmado por la percepción de una amenaza a la seguridad nacional y al liderazgo tecnológico (una reacción denominada [[Crisis del Sputnik]]), instó a una acción inmediata, pero el presidente [[Dwight D. Eisenhower|Eisenhower]] y sus asesores aconsejaron actuar después de deliberar más detenidamente. Esto condujo a un acuerdo sobre la necesidad de una nueva agencia federal, basada primordialemente en la NACA, para realizar toda la actividad no militar en el espacio. Por su parte, en febrero de 1958 se creó la [[Defense Advanced Research Projects Agency]] (DARPA) para desarrollar tecnología espacial para aplicaciones militares.<ref>{{cita web |url=http://books.google.com/books/about/Fiscal_year_1958_supplemental_military_c.html?id=N-IPAAAAIAAJ |title=Supplemental military construction authorization (Air Force).: Hearings, Eighty-fifth Congress, second session, on H.R. 9739. |date=January 21, 24, 1958|idioma=inglés}}</ref>
=== El Programa Mercury ===

El 29 de julio de 1958, Eisenhower firmó la ''[[National Aeronautics and Space Act]]'', que creaba la NASA. Cuando esta comenzó sus operaciones el 1 de octubre de ese mismo año, absorbió por completo a la NACA; sus 8&nbsp;000 empleados, un presupuesto anual de 100 millones de dólares, tres importantes laboratorios ([[Langley Research Center]], [[Ames Research Center]] y [[Glenn Research Center]]) y dos instalaciones de pruebas más pequeñas.<ref name="Glennan">{{cita web|url=http://www.hq.nasa.gov/office/pao/History/Biographies/glennan.html|title=T. KEITH GLENNAN|publisher=NASA|date=August 4, 2006|accessdate=July 15, 2009|idioma=inglés}}</ref> En 1959, el presidente Eisenhower aprobó un [[commons:Logos of NASA|sello de la NASA]].<ref name="order">[[s:Executive Order 10849|Executive Order 10849 (Wikisource)]]</ref> Algunos elementos de la [[Army Ballistic Missile Agency]] y el [[Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos]] se incorporaron a la nueva agencia espacial. Los primeros esfuerzos investigadores dentro de la [[Fuerza Aérea de los Estados Unidos]],<ref name="Glennan" /> así como muchos de los primeros programas espaciales de [[DARPA]] también se transifirieron a la NASA.<ref name="DARPA">{{Cita publicación|url=http://www.arpa.mil/Docs/Intro_-_Van_Atta_200807180920581.pdf|format=PDF|title=50 years of Bridging the Gap|first=Richard|last=Van Atta|date=April 10, 2008|accessdate=July 15, 2009|archiveurl = http://web.archive.org/web/20090224210533/http://www.arpa.mil/Docs/Intro_-_Van_Atta_200807180920581.pdf |archivedate = February 24, 2009|deadurl=yes|idioma=inglés}}</ref> En diciembre de 1958, ganó el control del [[Laboratorio de Propulsión a Chorro]], una instalación contratista operada por el [[Instituto de Tecnología de California]].<ref name="Glennan" />

La tecnología del [[cohete V2|programa de cohetes alemán]] (dirigido por [[Wernher von Braun]], que trabajaba ahora para la Army Ballistic Missile Agency), que había incorporado la tecnología de los primeros trabajos del científico estadounidense [[Robert Goddard]], supuso una contribución significativa a la entrada de la NASA en la [[Carrera espacial|carrera espacial con la Unión Soviética]].<ref name="recoll">{{cita web|url=http://history.msfc.nasa.gov/vonbraun/recollect-childhood.html|first=Werner|last=von Braun|year=1963|title=Recollections of Childhood: Early Experiences in Rocketry as Told by Werner Von Braun 1963|work=MSFC History Office|publisher=NASA Marshall Space Flight Center|accessdate=July 15, 2009|idioma=inglés}}</ref>

== Programas de vuelos espaciales ==
La actividad más notable de la NASA la representan sus programas de vuelos espaciales, tanto tripulados como no tripulados. Estos últimos pueden ser independientes —transportan material científico— o de apoyo —prueban el equipo para los vuelos tripulados—. En sus inicios, las misiones de la NASA estaban enfocadas en la carrera espacial con la Unión Soviética, que se había anotado la primera victoria con el éxito del ''[[Sputnik 1]]'', pero más tarde Estados Unidos tomaría la iniciativa y ganaría la carrera hacia la [[Luna]]. Las misiones no tripuladas se han encargado hasta ahora de explorar la mayor parte del [[Sistema Solar]], además de poner en órbita [[telescopio Hubble|telescopios para la exploración del espacio profundo]] junto con satélites para [[Programa Explorer|estudiar la Tierra]].

=== Misiones tripuladas ===
La NASA llevó un paso más allá los experimentos con aviones cohete que la NACA había comenzado, usándolos como apoyo para vuelos espaciales, el primero de los cuales fue tripulado por un solo astronauta y lanzado con cohetes militares. Cuando la atención se centró en llegar a la Luna tomaron una decisión compleja, pero también la más económica. Se introdujeron proyectos de apoyo, tanto [[Programa Gemini|tripulados]] como [[Programa Surveyor|no tripulados]], y se desarrollaron mayores lanzaderas —de la familia ''[[Saturno (familia de cohetes)|Saturno]]''— junto con [[Nave Apolo|astronaves con capacidad de alunizaje]].

La llegada a la Luna y el fin de la carrera espacial condujeron a una reducción de las actividades de la agencia. Se construyeron estaciones espaciales de una naturaleza más o menos permanente, sugeridas ya durante la carrera espacial, y se instaló una cooperación internacional en un intento por atraer naciones y a la vez compartir los altos costes de las misiones espaciales. En total, desde 1958 la NASA ha realizado más de 100 misiones tripuladas.<ref name="NASAHisStatManned">{{cita web |url=http://history.nasa.gov/pocketstats/sect%20B/Human%20Space.pdf |title=Summary of United States Human Space Flight |accessdate=September, 30, 2011 |publisher=NASA |idioma=inglés}}</ref>

==== Avión cohete X-15 (1959-1968) ====
[[Archivo:X-15A2 NB-52B 3.jpg|thumb|upright=0.8|Un X-15A-2 dejando un [[Boeing B-52 Stratofortress|B-52]] en 1967.]]
{{AP|North American X-15}}
Al XS-1 ([[Bell X-1]]) de la NACA lo siguieron otros vehículos experimentales, como el [[North American X-15|X-15]], desarrollado en cooperación con la [[Fuerza Aérea de los Estados Unidos|Fuerza Aérea]] y la [[Marina de los Estados Unidos]]. El diseño contaba con un fuselaje esbelto, con carenados en el lateral que contenían combustible y uno de los primeros sistemas de control computarizados.<ref name="AerospacewebX15">[http://www.aerospaceweb.org/aircraft/research/x15/ Aerospaceweb, North American X-15]. Aerospaceweb.org. Retrieved on 2011-11-03.</ref> Cuando comenzó la carrera espacial, la prioridad era colocar a una persona en el espacio lo antes posible, por lo que la NASA favoreció el desarrollo de la aeronave más simple que pudiera lanzarse con los cohetes exitentes en ese momento. Esto los condujo a elegir una nave cápsula y rechazar las propuestas de aviones cohete como un X-15 modificado.<ref name="Project1969">[http://www.astronautix.com/craft/prot7969.htm Encyclopedia Astronautica, Project 7969], retrieved 2011-10-17</ref><ref>[http://www-pao.ksc.nasa.gov/history/mercury/mercury-overview.htm NASA, Project Mercury Overview], retrieved 2011-10-17</ref> En su lugar, el X-15 se usó para desarrollar técnicas y material valiosos para las misiones espaciales. Estas incluían [[Motor de reacción|motores de reacción]] para cambiar la orientación de una aeronave, trajes espaciales para los astronautas y la definición del horizonte para la navegación.<ref name="NASAHyper">[http://www.nasa.gov/centers/dryden/news/FactSheets/FS-052-DFRC.html NASA, X-15 Hypersonic Research Program], retrieved 2011-10-17</ref> Los casi 200 vuelos que llevó a cabo la NASA entre 1959 y 1968 le permitieron recoger información vital no solo para la carrera espacial, sino para el diseño del [[Transbordador STS|Transbordador Espacial]].<ref name="AerospacewebX15">[http://www.aerospaceweb.org/aircraft/research/x15/ Aerospaceweb, North American X-15]. Aerospaceweb.org. Retrieved on 2011-11-03.</ref> El récord de altitud del X-15 fue de 107&nbsp;960 metros (354&nbsp;200 pies).<ref name="NASAHyper"/>

==== Proyecto Mercury (1959-1963) ====
[[Archivo:Mercury 3.jpg|thumb|Despegue del ''[[Mercury Redstone 3]]'' el 5 de mayo de 1961.]]
{{AP|Proyecto Mercury}}
{{AP|Proyecto Mercury}}
El Proyecto Mercury se inició en 1958 y sumergió a la NASA en una investigación para descubrir si el ser humano podía sobrevivir en el [[espacio exterior]]. Se seleccionaron representantes de la Marina, la Fuerza Aérea y el Ejército para dar asistencia a la agencia y se facilitó la selección de pilotos mediante la coordinación con los programas de defensa estadounidenses en investigación, contratación y pruebas militares de pilotos. El 5 de mayo de 1961, el astronauta [[Alan Shepard]] fue el primer americano en ir al espacio, a bordo de la cápsula ''[[Mercury Redstone 3|Freedom 7]]'' en un [[vuelo suborbital]] de 15 minutos.<ref name="ShepardsRide">{{Cita libro|url=http://www.hq.nasa.gov/office/pao/History/SP-4201/toc.htm|title=This New Ocean: A History of Project Mercury|format=url|chapter=11-4 Shepard's Ride|chapterurl=http://history.nasa.gov/SP-4201/ch11-4.htm|publisher=NASA|work=Published as NASA Special Publication-4201 in the NASA History Series|first1=Loyd S.|last1=Swenson Jr.|first2=James M.|last2=Grimwood|first3=Charles C.|last3 =Alexander |editor1-first =David |editor1-last =Woods|editor2-first=Chris|editor2-last=Gamble|accessdate=July 14, 2009|year=1989|idioma=inglés}}</ref> Por su parte, [[John Glenn]] fue el primer estadounidense en [[Órbita|orbitar]] la Tierra el 20 de febrero de 1962, durante el vuelo de la cápsula ''[[Mercury Atlas 6|Friendship 7]]''.<ref name="AnAmericaninOrbit">{{Cita libro|url=http://www.hq.nasa.gov/office/pao/History/SP-4201/toc.htm|title=This New Ocean: A History of Project Mercury|format=url|chapter=13-4 An American in Orbit | chapterurl = http://www.hq.nasa.gov/office/pao/History/SP-4201/ch13-4.htm | publisher = NASA | work = Published as NASA Special Publication-4201 in the NASA History Series | first1=Loyd S. |last1=Swenson Jr.|first2=James M.|last2=Grimwood|first3=Charles C.|last3=Alexander|editor1-first=David|editor1-last=Woods|editor2-first=Chris|editor2-last=Gamble|accessdate=July 14, 2009|year=1989|idioma=inglés}}</ref>
[[Archivo:Mercury 3.jpg|thumb|212px|5 de mayo de 1961: lanzamiento del cohete [[Redstone]] con la cápsula ''Freedom 7'' del [[proyecto Mercury]] con [[Alan Bartlett Shepard|Alan Shepard Jr.]] a bordo en el primer [[vuelo suborbital]] estadounidense. Para lanzar las misiones orbitales del Proyecto Mercury se usó el cohete [[Atlas (cohete)|Atlas]].]]

En ese momento, la Unión Soviética había tomado ventaja en la carrera espacial. En abril de 1961, un mes antes que Alan Shepard, el [[cosmonauta]] [[Yuri Gagarin]] se convirtió en la primera persona en ir al espacio cuando orbitó la Tierra una sola vez a bordo del ''[[Vostok 1]]''.<ref name="NASAGagarin">{{cita web |publisher=NASA |url =http://www.nasa.gov/topics/history/features/gagarin/gagarin.html |title=NASA history, Gagarin |accessdate=2011-10-09|idioma=inglés}}</ref> En agosto de ese mismo año, el ''[[Vostok 2]]'' hizo un vuelo orbital de un día de duración<ref name="AstronautixVostok2">[http://www.astronautix.com/flights/vostok2.htm Astronautix, Vostok 2], retrieved 2011-10-14</ref> que condujo a la cancelación de otras misiones orbitales norteamericanas; ya no suficiente.<ref name="astroManned">{{cita web |publisher=Encyclopedia Astronautica |url=http://www.astronautix.com/project/mercury.htm |title=Mercury|accessdate=2011-10-09|idioma=inglés}}</ref> Tras la ''Friendship 7'' el proyecto Mercury llevó a cabo aún tres vuelos orbitales más, el último de ellos en 1963.<ref name="NASAManned">{{cita web |publisher=NASA |url=http://www.nasa.gov/mission_pages/mercury/missions/manned_flights.html |title= Mercury Manned Flights Summary|accessdate=2011-10-09|idioma=inglés}}</ref> Tres vuelos más se cancelaron, al quedar claro que la aeronave Mercury había llegado a su límite de estancia en el espacio.<ref name="astroManned"/>


La derrota en la primera fase de la carrera espacial llevó a la introducción de un programa para alcanzar la Luna, el [[Programa Apolo|Apolo]], en 1961, justo después del vuelo de la ''Freedom 7''. Sin embargo, pensaron que no podría hacerse en un solo paso y que se necesitarían más proyectos en la órbita de la Tierra.<ref name="AstroApol">[http://www.astronautix.com/project/apollo.htm Encyclopedia Astronautica, Apollo], retrieved 2011-10-14</ref>
El [[Programa Mercury]] comenzó en [[1958]] con el objetivo de descubrir si el hombre podía sobrevivir en el [[espacio exterior]]. El [[5 de mayo]] de [[1961]] [[Alan Bartlett Shepard|Alan B. Shephard]] fue el primer [[astronauta]] estadounidense al pilotar la nave ''[[Freedom 7]]'' en un [[vuelo suborbital]] de 15 minutos. [[John Glenn]] se convirtió el [[20 de febrero]] de [[1962]] en el primer estadounidense en orbitar la [[Tierra]], durante un vuelo de 5 horas con la nave ''[[Friendship 7]]'', que dio tres vueltas a la Tierra.


=== El Programa Gemini ===
==== Programa Gemini (1962-1966) ====
{{AP|Programa Gemini}}
{{AP|Programa Gemini}}
[[Archivo:Gemini 7 in orbit - GPN-2006-000035.jpg|thumb|right|upright=0.8|Primer [[encuentro espacial]] entre dos naves, logrado por la [[Gemini 6A|Gemini 6]] y [[Gemini 7|la 7]].]]
El 25 de mayo de 1961 el Presidente [[John F. Kennedy]] anunció que Estados Unidos debía comprometerse a "''aterrizar a un hombre en la [[Luna]] y devolverlo sano y salvo a la Tierra antes del final de la década''", para lo cual se creó el [[Programa Apolo]]. El [[Programa Gemini]] fue concebido para probar las técnicas necesarias para el Programa Apolo, cuyas misiones eran mucho más complejas.
El [[Programa Gemini]] se centró en llevar a cabo experimentos y desarrollar técnicas que serían necesarias para las misiones lunares. El primer vuelo Gemini con astronautas, el [[Gemini 3]], despegó el 23 de marzo de 1965 con [[Gus Grissom]] y [[John W. Young|John Young]] a bordo.<ref name="TheLastHurdle">{{cita libro|author= Barton C. Hacker |last= Gamble |first= Chris |coauthors= James M. Grimwood |title= On the Shoulders of Titans: A History of Project Gemini |url= http://www.hq.nasa.gov/office/pao/History/SP-4203/toc.htm |archiveurl= http://www.webcitation.org/5nE1rKoZS |archivedate= 2010-02-01 |format= url |accessdate= July 14, 2009 |date= 2002-12-31 |publisher= NASA |isbn= 978-0-16-067157-9 |chapter= 10-1 The Last Hurdle |chapterurl= http://www.hq.nasa.gov/office/pao/History/SP-4203/ch10-1.htm|idioma=inglés}}</ref> La siguieron nueve misiones que servirían para mostrar la viabilidad de los [[Encuentro espacial|encuentros espaciales]] (o ''rendezvous'') y la posibilidad de realizar vuelos espaciales de larga duración con humanos, además de para recopilar información médica sobre los efectos de la ausencia de gravedad en el cuerpo de los astronautas.<ref name="PlansforGemini3">{{cita libro|author= Barton C. Hacker |last= Gamble |first= Chris |coauthors= James M. Grimwood |title= On the Shoulders of Titans: A History of Project Gemini |url= http://www.hq.nasa.gov/office/pao/History/SP-4203/toc.htm |archiveurl= http://www.webcitation.org/5nE1rKoZS |archivedate= 2010-02-01 |accessdate= July 14, 2009 |date= 2002-12-31 |publisher= NASA |isbn= 978-0-16-067157-9 |chapter= 12-5 Two Weeks in a Spacecraft |chapterurl= http://www.hq.nasa.gov/office/pao/History/SP-4203/ch12-5.htm|idioma=inglés}}</ref><ref name="AnAlternativeTarget">{{cita libro |author= Barton C. Hacker |last= Gamble |first= Chris |coauthors= James M. Grimwood |title= On the Shoulders of Titans: A History of Project Gemini |url= http://www.hq.nasa.gov/office/pao/History/SP-4203/toc.htm |archiveurl= http://www.webcitation.org/5nE1rKoZS |archivedate= 2010-02-01 |accessdate= July 14, 2009 |date= 2002-12-31 |publisher= NASA |isbn= 978-0-16-067157-9 |chapter= 13-3 An Alternative Target |chapterurl= http://www.hq.nasa.gov/office/pao/History/SP-4203/ch13-3.htm|idioma=inglés}}</ref>


==== Programa Apolo (1961-1972) ====
El programa comenzó con el [[Gemini 3]] el [[21 de marzo]] de [[1965]] y acabó con el [[Gemini 12]] el [[11 de noviembre]] de [[1966]]. [[Edward Higgins White II|Edward White]], quien posteriormente murió en el accidente del [[Apolo 1]], hizo con el [[Gemini 4]] el [[3 de junio]] de 1965 la primera caminata espacial de un estadounidense. El [[15 de diciembre]] de 1965 los [[Gemini 6]] y [[Gemini 7|7]], tripulados por dos astronautas cada uno, hicieron su primera cita espacial aproximando las naves hasta 1,8&nbsp;[[metro|m]]. El vuelo del [[Gemini 7]] tuvo una duración de dos semanas, tiempo que se estimó necesario para las misiones Apolo. El [[16 de marzo]] de [[1966]] la nave [[Gemini 8]], tripulada por [[David Scott]] y [[Neil Armstrong]], que luego sería el primer hombre en pisar la Luna, atracaron su nave a un cohete [[Agena]] preparando la maniobra de atraque entre el [[módulo lunar]] y la [[nave Apolo]].
{{AP|Programa Apolo}}
El [[Programa Apolo]] fue uno de los proyectos científicos estadounidenses más costosos de la historia. Se estima que tuvo un coste de 200&nbsp;000 millones de [[Dólar de los Estados Unidos|dólares]] de hoy en día.<ref name=Butts>{{cita web | last = Butts | first = Glenn | last2 = Linton | first2 = Kent | title = The Joint Confidence Level Paradox: A History of Denial, 2009 NASA Cost Symposium | date = April 28, 2009 | pages = 25–26 | url = http://science.ksc.nasa.gov/shuttle/nexgen/Nexgen_Downloads/Butts_NASA's_Joint_Cost-Schedule_Paradox_-_A_History_of_Denial.pdf|idioma=inglés}}</ref> {{#tag:ref| En comparación, el [[Proyecto Manhattan]] costó 25&nbsp;500 millones, descontando la inflación.<ref name="harv">{{cita libro|last=Nichols |first=Kenneth David |authorlink=Kenneth Nichols |title=The Road to Trinity: A Personal Account of How America's Nuclear Policies Were Made, pp 34–35 |location=New York |publisher=William Morrow and Company |year= 1987|isbn=0-688-06910-X|oclc=15223648 |ref=harv |idioma=inglés}}</ref>|group=nota}} Se emplearon los cohetes ''[[Saturno (familia de cohetes)|Saturno]]'' como lanzaderas, que eran mucho más grandes que los que se construyeron para programas anteriores.<ref name="AstroSat5">{{cite web| url = http://www.astronautix.com/lvs/saturnv.htm| title = Saturn V| publisher = Encyclopedia Astronautica|accessdate=2011-10-13|idioma=inglés}}</ref> La nave también era mayor; tenía dos partes principales, el mando combinado y módulo de servicio (CSM, por sus siglas en inglés) y el módulo de alunizaje (LM). El LM se iba a quedar en la Luna y solo el módulo de mando (CM) que contenía a los astronautas regresaría finalmente a la Tierra.


[[File:Buzz salutes the U.S. Flag.jpg|thumb|left|upright=0.8|[[Buzz Aldrin]] en la Luna, en 1969.]]
=== El Programa Apolo ===
La segunda misión tripulada, el [[Apolo 8]], llevó por primera vez a los astronautas en un vuelo alrededor de la Luna en diciembre de 1968.<ref name="NASAApol8">{{cita web| url = http://www.hq.nasa.gov/office/pao/History/SP-4205/ch11-6.html| title = Apollo 8: The First Lunar Voyage| publisher = NASA|accessdate=2011-10-13|idioma=inglés}}</ref> Poco antes, los soviéticos habían enviado una nave no tripulada alrededor del satélite.<ref name="Siddiqi">{{cita libro|last =Siddiqi| first = Asif A. | title = The Soviet Space Race with Apollo|pages=654–656|year = 2003| publisher = Gainsville: University Press of Florida| isbn = 0-8130-2628-8 |idioma=inglés}}</ref> En las dos misiones siguientes se practicaron las maniobras de acoplamiento necesarias para alunizar,<ref name="NasaApollo9">{{cita web| url = http://www.hq.nasa.gov/office/pao/History/SP-4205/ch12-5.html| title = Apollo 9: Earth Orbital trials| publisher = NASA|accessdate=2011-10-13|idioma=inglés}}</ref><ref name="NASAApollo10">{{cita web| url = http://www.hq.nasa.gov/office/pao/History/SP-4205/ch12-7.html| title = Apollo 10: The Dress Rehearsal| publisher = NASA |accessdate=2011-10-13|idioma=inglés}}</ref> para producirse este finalmente en julio de 1969, con la misión del [[Apolo 11]].<ref name="NasaApollo11">{{cita web| url = http://www.hq.nasa.gov/office/pao/History/SP-4205/ch14-4.html| title = The First Landing| publisher = NASA|accessdate=2011-10-13|idioma=inglés}}</ref> En 1961 el [[John F. Kennedy|presidente Kennedy]] había presentado el Programa Apolo, estableciendo la fecha límite para llegar a la Luna a finales de esa década, lo que finalmente se cumplió por un estrecho margen.<ref name="NASAProjectPlan">{{cita web| url = http://www.hq.nasa.gov/office/pao/History/SP-4205/ch2-1.html| title = Project Planning and Contracting| publisher = NASA|accessdate=2011-10-13|idioma=inglés}}</ref>
{{AP|Programa Apolo}}
[[Archivo:Aldrin Apollo 11.jpg|thumb|left|175px|Buzz Aldrin camina sobre la superficie de la Luna durante la misión [[Apolo 11]].]]
Durante los ocho años de misiones preliminares la NASA tuvo la primera pérdida de astronautas. El Apolo 1 se incendió en la rampa de lanzamiento durante un ensayo y sus tres astronautas murieron. La NASA, tras este accidente, lanzó un programa de premios para mejorar la seguridad de las misiones, el [[Premio Snoopy]]. El [[Programa Apolo]] logró su meta con el Apolo 11, que alunizó con [[Neil Armstrong]] y [[Edwin E. Aldrin]] en la superficie de la Luna el [[20 de julio]] de [[1969]] y los devolvió a la Tierra el [[24 de julio]]. Las primeras palabras de Armstrong al poner el pie sobre la Luna fueron, traducidas del inglés: ''«Este es un pequeño paso para el hombre, pero un gran salto para la humanidad»
--aunque quiso decir "un hombre", para hacer la contraposición individuo-humanidad.


La primera [[:Categoría:Astronautas del programa Apolo|persona en poner un pie en la Luna]] fue [[Neil Armstrong]], seguido por [[Buzz Aldrin]], mientras [[Michael Collins (astronauta)|Michael Collins]] orbitaba sobre ellos. Otras cinco misiones posteriores del programa Apolo también llevaron astronautas a la superficie lunar, la última de ellas en diciembre de 1972, lo que en conjunto supusieron llevar a doce hombres al satélite.
Diez hombres más formarían la lista de astronautas en pisar la Luna cuando finalizó el programa anticipadamente con el [[Apolo 17]] en diciembre de [[1972]], cuyo resultado fue además de la recogida de muestras de [[regolito]] la instalación de equipos de estudio superficiales [[ALSEP]].
[[Archivo:AS16-114-18423 bg.jpg|250px|thumb|El astronauta Charles M. Duke, Jr. en la misión [[Apollo 16]].]]
La NASA había ganado la carrera espacial y, en cierto sentido, esto la dejó sin objetivos al disminuir la atención pública capaz de garantizar los grandes presupuestos del Congreso. Ni la casi trágica misión del [[Apolo 13]], donde la explosión de un tanque de [[oxígeno]] casi costó la vida a los tres astronautas y les obligó a renunciar a pisar la Luna, pudo volver a atraer la atención. Las misiones posteriores al Apolo 17 (estaban planificadas varias misiones más, hasta el Apolo 20) fueron suspendidas. Los recortes del presupuesto, debidos en parte a la [[Guerra de Vietnam]], provocaron el fin del programa. Los tres [[Saturno V]] no utilizados se usaron para el desarrollo del primer laboratorio estadounidense en órbita, el [[Skylab]], y las ideas fueron en la línea de desarrollar un vehículo espacial reutilizable como el [[transbordador espacial]]. Poco conocido es el proyecto [[AAP]] (''Apollo Applications Program''), que debía ser el sustituto de las misiones Apolo, o el [[LASS]], destinado a establecer una base habitada en la superficie del satélite.


Estas misiones proporcionaron valiosa información científica y 381,7 kg de muestras lunares. Los experimentos llevados a cabo versaron sobre [[mecánica de suelos]], [[meteoroide]]s, [[sismología]], [[transferencia de calor]], [[Laser Ranging Retro-Reflector|reflejos de haz de láser]], [[campo magnético]] y [[viento solar]]. <ref>{{cita libro| author = Andrew Chaikin| last = Chaikin| first = Andrew| title = A Man on the Moon| url = http://books.google.com/?id=CuXqumwrH6gC| date = 1998-03-16| publisher = Penguin Books| location = New York| isbn = 978-0-14-027201-7 |idioma=inglés}}</ref> El alunizaje marcó el fin de la carrera especial y dejó la famosa frase de Armstrong sobre la humanidad<ref>[http://www.phrases.org.uk/meanings/324100.html The Phrase Finder:]''...a giant leap for mankind'', retrieved 2011-10-01 (en inglés)</ref> cuando pisó la superficie del satélite por primera vez.
== Misiones no tripuladas ==
Aunque la inmensa mayoría del presupuesto de NASA se ha gastado en los vuelos tripulados, ha habido muchas misiones no tripuladas promovidas por la agencia espacial.


El programa Apolo logró importantes hitos en los vuelos espaciales. Permanece como el único que ha enviado misiones tripuladas más allá de la [[órbita baja terrestre]] y que ha posado alguna persona en otro [[cuerpo celeste]].<ref>[http://history.nasa.gov/ap11ann/missions.htm 30th Anniversary of Apollo 11, Manned Apollo Missions]. NASA, 1999 (en inglés).</ref> El [[Apolo 8]] fue la primera aeronave tripulada en orbitar otro cuerpo celeste; por su parte, el [[Apolo 17]] supuso el último camino por la Luna y la última misión tripulada más allá de la órbita baja terrestre. El programa estimuló avances en muchas áreas de la tecnología periféricas a la cohetería y los vuelos con tripulación, que incluyen la [[aviónica]], las [[telecomunicaciones]] y las [[computador]]as. El Apolo precipitó el interés en muchos campos de la [[ingeniería]] y dejó como legado abundantes instalaciones físicas y maquinaria que se habían desarrollado para el programa. Muchos objetos y artefactos de este se exhiben en diversas localizaciones por todo el mundo, entre las que destaca el [[Museo Nacional del Aire y el Espacio de Estados Unidos|Museo Smithsonian del Aire y del Espacio]].
En [[1962]] el [[Mariner 2]] fue la primera nave espacial en hacer un sobrevuelo cercano a otro planeta, en este caso [[Venus (planeta)|Venus]]. Los programas [[Programa Ranger|Ranger]], [[Surveyor]] y [[Lunar Orbiter]] eran esenciales para evaluar las condiciones lunares antes de intentar el vuelo tripulado del programa Apolo. Posteriormente, las dos sondas [[Programa Viking|Viking]] que aterrizaron en la superficie de [[Marte (planeta)|Marte]] enviaron a la Tierra las primeras imágenes de la superficie del planeta. Quizá las misiones no tripuladas más impresionantes fueron los programas [[Pioneer 10]], [[Pioneer 11]], [[Voyager 1]] y [[Voyager 2]], misiones que visitaron [[Júpiter (planeta)|Júpiter]], [[Saturno (planeta)|Saturno]], [[Urano (planeta)|Urano]] y [[Neptuno (planeta)|Neptuno]] y enviaron impresionantes imágenes en color de todos ellos y la mayoría de sus satélites.


==== Skylab (1965-1979) ====
== Cooperación entre EE.UU. y la Unión Soviética ==
[[Archivo:Skylab (SL-4).jpg|thumb|left|upright=0.8|Estación especial Skylab en 1974.]]
El desarrollo ya logrado por las dos potencias espaciales tenía que producir un acercamiento entre la Unión Soviética y los Estados Unidos. Por lo tanto, el [[17 de julio]] de [[1975]] un Apolo, encontrando un nuevo uso después de la cancelación del Apolo 18, se acopló a un Soyuz soviético en la misión [[Proyecto de pruebas Apolo-Soyuz|Apolo-Soyuz]] para la que hubo que diseñar un [[Módulo de atraque ASTP|módulo intermedio]] y acercar la tecnología de las dos naciones. Aunque la [[Guerra Fría]] duraría más años, este fue un punto crítico en la historia de NASA y el principio de la colaboración internacional en la exploración espacial. Después vinieron los vuelos del transbordador a la estación rusa [[Mir (estación espacial)|Mir]], vuelos de estadounidense en la [[Soyuz]] y de rusos en el transbordador y la colaboración de ambas naciones y otras más en la construcción de la [[Estación Espacial Internacional]] (ISS).
{{AP|Skylab}}
La [[Skylab]] fue la primera [[estación espacial]] estadounidense y la única que ha construido independientemente.<ref name="skylabFirst">{{Cita libro|url=http://ntrs.nasa.gov/archive/nasa/casi.ntrs.nasa.gov/19770020211_1977020211.pdf |title= Skylab Our First Space Station—NASA report |format=PDF |id=NASA-SP-400 |year=1977 |publisher=NASA |editor-first=Leland F. |editor-last=Belew |accessdate=July 15, 2009|idioma=inglés}}</ref> Concebida en 1965 como un taller que se construiría en el espacio a partir de la etapa superior de un agotado [[Saturno IB]], la estación de 77.000 kg se fabricó en la Tierra y fue lanzada el 14 de mayo de 1973 sobre las dos primeras plataformas de un [[Saturno V]] hacia una órbita de 435 km e inclinada 50° respecto al ecuador. Dañada durante su lanzamiento por la pérdida de su protección térmica y de un panel solar generador de electricidad, fue reparada por su primera tripulación. Estuvo ocupada durante un total de 171 días por tres sucesivas tripulaciones en 1973 y 1974.<ref name="skylabFirst"/> Incluía un laboratorio para el estudio de los efectos de la [[microgravedad]] y un [[Apollo Telescope Mount|observatorio solar]].<ref name="skylabFirst"/> La NASA planeó acoplarle un [[transbordador espacial]] y elevar la estación hacia una altitud más segura, pero el transbordador no estuvo listo para volar antes de la reentrada de la Skylab el 11 de julio de 1979. .<ref name="livingandworking">Benson, Charles Dunlap and William David Compton. ''[http://history.nasa.gov/SP-4208/contents.htm Living and Working in Space: A History of Skylab]''. NASA publication SP-4208 (en inglés).</ref>


Para ahorrar costes, la agencia utilizó para su lanzamiento uno de los cohetes Saturno V que estaban destinados originalmente para una misión Apolo que se había cancelado. Las aeronaves Apolo se emplearon para transportar astronautas hacia y desde la Skylab. Tres tripulaciones de tres hombres cada una permanecieron a bordo durante periodos de 28, 59 y 84 respectivamente. La estación contaba con 320 m<sup>3</sup> habitables, un espacio 30,7 veces mayor que el [[módulo de mando y servicio]] del Apolo. <ref name="livingandworking"/>
== La era del transbordador ==
[[Archivo:NASA Space Shuttle Atlantis landing (STS-110) (19 April 2002).jpg|thumb|175px|[[Transbordador Atlantis]] aterrizando en abril de 2002.]]
El [[Programa del transbordador espacial|Transbordador espacial]] se convirtió en el programa espacial favorito de la NASA a finales de los años setenta y los años ochenta. Planeados tanto los dos cohetes lanzadores como el transbordador como reutilizables, se construyeron cuatro transbordadores. El primero en ser lanzado fue el [[Transbordador Espacial Columbia|''Columbia'']] el [[12 de abril]] de [[1981]].
Pero los vuelos del transbordador eran mucho más costosos de lo que inicialmente estaba proyectado y, después de que el [[Accidente del transbordador espacial Challenger|desastre]] del [[Transbordador Espacial Challenger|Challenger]] en [[1986]] resaltó los riesgos de los vuelos espaciales, el público recuperó el interés perdido en las misiones espaciales.
No obstante, el transbordador se ha usado para poner en órbita proyectos de mucha importancia como el [[Telescopio Espacial Hubble]] (HST). El HST se creó con un presupuesto relativamente pequeño de 2000 millones de dólares, pero ha continuado funcionando desde [[1990]] y ha maravillado a los científicos y al público. Algunas de las imágenes han sido legendarias, como las del denominado [[Campo Profundo del Hubble]]. El HST es un proyecto conjunto entre la [[Agencia Espacial Europea|ESA]] y la NASA, y su éxito ha ayudado en la mayor colaboración entre las agencias.
En [[1995]] la cooperación ruso-estadounidense se lograría de nuevo cuando comenzaron las misiones de acoplamiento entre el transbordador y la estación espacial Mir, en ese momento la única estación espacial completa. Esta cooperación continúa al día de hoy entre Rusia y Estados Unidos, los dos socios más importantes en la construcción de la [[Estación Espacial Internacional]]. La fuerza de su cooperación en este proyecto fue más evidente cuando la NASA empezó confiando en los vehículos de lanzamiento rusos para mantener la ISS tras el [[Accidente del transbordador espacial Challenger|desastre]] en [[2003]] del ''[[Transbordador Espacial Columbia|Columbia]]'' que mantuvo en tierra la flota de los transbordadores durante más de un año.
Costando más de cien mil millones de [[dólar]]es, ha sido a veces difícil para la NASA justificar el proyecto ISS. La población estadounidense ha sido históricamente difícil de impresionar con los detalles de experimentos científicos en el espacio. Además, no puede acomodar a tantos científicos como había sido planeado, sobre todo desde que el transbordador espacial estuvo fuera de uso hasta marzo de 2005, deteniendo la construcción de la ISS y limitando su tripulación a una de mantenimiento de dos personas.
Durante la mayoría de los [[años 1990]] la NASA se enfrentó con una reducción de los presupuestos anuales por parte del Congreso. Para responder a este reto, el noveno administrador de la NASA, [[Daniel S. Goldin]], inventó misiones baratas bajo el lema ''más rápido, más bueno, más barato'' que le permitió a la NASA recortar los costes mientras se emprendía una gran variedad de programas aerospaciales. Ese método fue criticado y llevó en [[1999]] a las pérdidas de las naves gemelas [[Climate Orbiter]] y [[Mars Polar Lander]] de exploración de Marte.


==== Proyecto de pruebas Apolo-Soyuz (1972-1975)====
== Marte y más allá ==
[[Archivo:Portrait of ASTP crews.jpg|thumb|upright=0.8|Tripulaciones del Apolo-Soyuz con modelos de nave, en 1975.]]
Probablemente la misión con más éxito entre el público en los últimos años ([[1997]]) ha sido la de la sonda [[Mars Pathfinder]] y la [[Mars Global Surveyor]]. Los periódicos de todo el mundo llevaron las imágenes del robot Sojourner, desplazándose y explorando la superficie de Marte. Desde 1997 la Mars Global Surveyor estuvo orbitando Marte con gran éxito científico. Desde 2001 el orbitador [[Mars Odyssey]] ha estado buscando evidencia de agua en el planeta rojo, en el pasado o en el presente, así como pruebas de actividad volcánica.
{{AP|Proyecto de pruebas Apolo-Soyuz}}
El 24 de mayo de 1972, el presidente [[estadounidense]] [[Richard Nixon]] y el primer ministro [[Unión Soviética|soviético]] [[Alexei Kosygin]] acordaron una misión tripulada conjunta al espacio y declararon su propósito de que todas las futuras aeronaves tripuladas internacionales tuvieran la capacidad de acoplarse unas a otras.<ref>{{Cita libro | last = Gatland | first = Kenneth | title = Manned Spacecraft, Second Revision | publisher = Macmillan Publishing Co., Inc. | year = 1976 | location = New York | page = 247 | isbn = 0-02-542820-9|idioma=inglés}}</ref> Esto autorizó el proyecto de pruebas Apolo-Soyuz (ASTP, por sus siglas en inglés), que implicaba el ''rendezvous'' y acoplamiento en la órbita terrestre de un [[módulo de mando y servicio]] del Apolo con una nave [[Soyuz]]. La misión tuvo lugar en julio de 1975 y supuso el último vuelo espacial tripulado estadounidense hasta el primer vuelo orbital del [[Transbordador Espacial]] en abril de 1981.<ref name="ASTP">{{cita web|url=http://www-pao.ksc.nasa.gov/kscpao/history/astp/astp.html|title=The Apollo Soyuz Test Project|first=Kay|last=Grinter|date=April 23, 2003|accessdate=July 15, 2009|idioma=inglés}}</ref>


La misión incluía experimentos científicos tanto conjuntos como separados y aportó experiencia ingenieril para futuros vuelos espaciales soviético-estadounidenses, como el programa [[Mir (estación espacial)|Mir]]-Transbordador<ref name="Shuttle-MIR">[http://spaceflight.nasa.gov/history/shuttle-mir/history/h-t-long.htm NASA, Shuttle-MIR history], retrieved 2011-10-15 (en inglés)</ref> y la [[Estación Espacial Internacional]].
En 2004 una misión científicamente más ambiciosa llevó a dos robots, [[Spirit]] y [[Opportunity]], a analizar las rocas en busca de agua, por lo que aterrizaron en dos zonas de Marte diametralmente opuestas, encontrando vestigios de un antiguo mar o lago salado.


==== Programa del transbordador espacial (1972-2011) ====
El [[14 de enero]] de [[2004]], diez días después del aterrizaje de ''[[Spirit]] '', el Presidente [[George W. Bush]] anunció el futuro de la [[exploración espacial]]. La humanidad volvería a la Luna en [[2020]] como paso previo a un viaje tripulado a Marte.
{{AP|Programa del transbordador espacial}}
{{Imagen múltiple
| posición_tabla = left
| dirección = horizontal
| ancho = 250
| título =
| texto =
| foto1 = Shuttle-a.jpg
| texto1 = Despegue del Discovery en 2008 | alineación_texto1 = left
| foto2 = Space shuttle mission profile.jpg
| texto2 = Descripción de la misión. Izquiera: lanzamiento; arriba: órbita; derecha: reentrada y aterrizaje. | alineación_texto2 = center
}}


El [[Transbordador Espacial]] se convirtió en el principal objetivo de la NASA durante finales de los años 70 y los 80. Diseñado para ser un vehículo que pudiera ser lanzado y reutilizado frecuentemente, para 1985 se habían construido cuatro transbordadores espaciales orbitales. El primero en lanzarse fue el [[transbordador espacial Columbia|''Columbia'']], el 12 de abril de 1981,<ref name="Odyssey">{{cita libro| author = Serge Brunier| last = Bernier| first = Serge| title = Space Odyssey: The First Forty Years of Space Exploration| url = http://books.google.com/?id=TDfk-kylpPgC| date = 2002-05-27| publisher = Cambridge University Press| isbn = 978-0-521-81356-3 |idioma=inglés}}</ref> en el vigésimo aniversario del primer vuelo espacial de [[Yuri Gagarin]].<ref>[http://www.astronautix.com/flights/vostok1.htm Encyclopedia Astronautica, Vostok 1], retrieved 2011-10-18 (en inglés)</ref>
El transbordador espacial se retiró de circulación en el año [[2011]] y será reemplazado en [[2014]] por el [[Orión (nave espacial)|Crew Exploration Vehicle]], capaz de atracar en la ISS y dejar la órbita de la Tierra. El futuro del ISS es algo incierto, tras la destrucción del Columbia el 1 de febrero de 2003.


Sus componentes principales eran un avión espacial orbital con un tanque de combustible externo y dos cohetes de lanzamiento de combustible sólido en su lado. El tanque externo, que era más grande que la propia nave, fue el único componente que no se reutilizó. El transbordador podía orbitar a altitudes de entre 185 y 643 km<ref name="ShuttleBas">[http://www.nasa.gov/returntoflight/system/system_STS.html NASA, Shuttle Basics], retrieved 2011-10-18 (en inglés)</ref> y llevar una carga útil de un máximo de 24&nbsp;400 kg (a órbita baja).<ref name="AstroShutt">[http://www.astronautix.com/lvs/shuttle.htm Encyclopedia Astronautica, Shuttle], retrieved 2011-10-18 (en ingles)</ref> Las misiones podían duran entre cinco y diecisiete días y las tripulaciones podían constar de dos a ocho miembros.<ref name="ShuttleBas"/>
[[Archivo:STS-95_Florida_From_Space.jpg|thumb|250px|[[Florida]], EE.UU., misión [[STS-95]] del transbordador de la NASA el 31 de octubre de 1998.]]


En veinte misiones, de 1983 a 1998, el Transbordador Espacial transportó el [[Spacelab]], un laboratorio espacial diseñado en cooperación con la [[Agencia Espacial Europea|ESA]]. Este no estaba diseñado para el vuelo orbital independiente, pero permaneció en el compartimento de carga del Transbordador mientras los astronautas entraban y salían de él por una [[esclusa de aire]]. <ref name="AstroSpacelab">[http://www.astronautix.com/craft/spacelab.htm Encyclopedia Astronautica, Spacelab], Retrieved October 20, 2011 (en ingles)</ref> Otra famosa serie de misiones fue el lanzamiento y posterior reparación exitosa del [[telescopio espacial Hubble]] en 1990 y 1993.<ref name="AstroHST">[http://www.astronautix.com/craft/hst.htm Encyclopedia Astronautica, HST], Retrieved October 20, 2011 (en inglés)</ref>
== Administradores de la NASA ==
{{AP|Administrador de la NASA}}
# [[T. Keith Glennan]] (1958-1961)
# [[James E. Webb]] (1961-1968)
# [[Thomas O. Paine]] (1969-1970)
# [[James C. Fletcher]] (1971-1977)
# [[Robert A. Frosch]] (1977-1981)
# [[James M. Beggs]] (1981-1985)
# [[James C. Fletcher]] (1986-1989)
# [[Richard H. Truly]] (1989-1992)
# [[Daniel S. Goldin]] (1992-2001)
# [[Sean O'Keefe]] (2001-2005)
# [[Michael Griffin]] (2005–2009)
# [[Charles F. Bolden, Jr.]] (2009-Actualidad)


En 1995, la cooperación ruso-estadounidense se reanudó con las misiones del [[Programa Shuttle–Mir]] (1995-1998). Una vez más, un vehículo estadounidense se acopló con una nave rusa, en esta ocasión una estación espacial en toda regla. Esta cooperación continuó con la construcción de la mayor estación espacial, la [[Estación Espacial Internacional]] (EEI), con estas potencias como los principales socios del proyecto. La fuerza de su colaboración en este proyecto fue incluso más evidente cuando la NASA comenzó a confiar en vehículos de lanzamiento rusos para abastecer la EEI durante la permanencia en tierra de la flota de transbordadores en los dos años que siguieron al [[Anexo:Cronología de eventos de la tragedia del STS-107 Columbia|desastre del ''Columbia'']] en 2003.
== Instalaciones ==
La NASA cuenta con 12 campos de instalación:
* [[John F. Kennedy Space Center]], [[Florida]]
* [[Ames Research Center]], [[Moffett Field]], [[California]]
** [[NASA Advanced Supercomputing facility]]
* [[Hugh L. Dryden Flight Research Facility]], [[Edwards]], California
* [[Goddard Space Flight Center]], [[Greenbelt]], [[Maryland]]
* [[Jet Propulsion Laboratory]], cerca de [[Los Ángeles]], California
* [[Lyndon B. Johnson Space Center]], [[Houston]], [[Texas]]
* [[Langley Research Center]], [[Hampton (Virginia)|Hampton]], [[Virginia (Estados Unidos)|Virginia]]
* [[Glenn Research Center]], [[Cleveland]], [[Ohio]]
* [[George C. Marshall Space Flight Center]], [[Huntsville]], [[Alabama]]
* [[Michoud Assembly Facility]], [[Nueva Orleans]], [[Luisiana]]
* [[John C. Stennis Space Center]], [[Bahía de San Luis]], [[Misisipi (estado)|Misisipi]]
* [[Wallops Flight Facility]], [[Wallops Island]], [[Virginia (Estados Unidos)|Virginia]]
* [[Ad Astra Rocket (AARC)]], [[Costa Rica]]


La flota de transbordadores perdió dos orbitales y catorce astronautas en dos desastres: [[accidente del transbordador espacial Challenger|el del ''Challenger'']], en 1986, y el del ''Columbia'', en 2003.<ref name="delays1">{{Cita noticia|url=http://www.usatoday.com/tech/science/space/2008-01-07-nasawoes_N.htm |title=Shuttle delays endanger space station |accessdate=July 15, 2009 |work=USA Today |year=2007 |first=Traci|last=Watson|date=January 8, 2008|idioma=inglés}}</ref> Si bien la pérdida de 1986 se mitigó con la construcción del [[transbordador espacial Endeavour|''Endeavour'']] con piezas de recambio, la NASA no fabricó otro orbital para reemplazar [[STS-107|la segunda pérdida]].<ref name="delays1"/> El Programa del Transbordador Espacial de la NASA había completado 135 misiones cuando este terminó con el aterrizaje exitoso del [[transbordador espacial Atlantis|''Atlantis'']] en el [[Centro Espacial Kennedy]] el 21 de julio de 2011. El programa se extendió por treinta años con más de trescientos astronautas enviados al espacio.<ref>{{cite web|url=http://khitschicago.radio.com/2011/07/08/nasas-last-space-shuttle-flight-lifts-off-from-cape-canaveral/|title=NASA's Last Space Shuttle Flight Lifts Off From Cape Canaveral|date=July 8, 2011|publisher=KHITS Chicago|idioma=inglés}}</ref>
== La NASA en España ==
La MDSCC ''([[Madrid Deep Space Communications Complex]])'' de [[Robledo de Chavela]] es la única instalación de la NASA en España y forma parte de la [[Red del Espacio Profundo]]. Su primera antena se colocó en 1961 para el [[programa Mariner]]. Esta antena, llamada DSS-61, se utiliza actualmente en el proyecto educativo PARTNeR. Al poco tiempo se instaló en el municipio cercano de [[Fresnedillas de la Oliva]] otra antena (apodada "la Dino") para las misiones Apolo. Esta antena fue posteriormente trasladada a [[Estación de Robledo de Chavela|Robledo de Chavela]]. La tercera antena, también situada en esta localidad madrileña, fue la DSS-63, que fue construida con un [[diámetro]] de 64 metros y luego fue ampliada a 70 para realizar el seguimiento de las sondas [[Voyager]] cuando se extendió su misión más allá de Saturno. Existen otras antenas que tiene usos diversos.


==== Estación Espacial Internacional (1998-) ====
Además, la [[Base Aérea de Zaragoza]] es la pista de aterrizaje de emergencia de la NASA.
[[File:S134e010665 - rotated and darkend.jpg|thumb|right|upright=1.0|La Estación Espacial Internacional en 2011.]]
{{AP|Estación Espacial Internacional}}
La Estación Espacial Internacional (EEI) combina el laboratorio [[Japón|japonés]] [[Kibo]] con tres proyectos: el ''[[Mir-2]]'' ruso-soviético, la [[estación espacial Freedom|estación espacial ''Freedom'']] y el [[laboratorio Columbus]] europeo.<ref name="ISSBook">{{cita libro|isbn=978-0-387-78144-0|date=17 June 2008|publisher=Springer-Praxis|author=John E. Catchpole|title=The International Space Station: Building for the Future|idioma=inglés}}</ref> Las limitaciones presupuestarias llevaron a la fusión de estos proyectos en un solo programa multinacional a comienzos de los años 90. La estación consta de módulos [[Presurización|presurizados]], una [[estructura de armazón integrada]], [[Panel fotovoltaico|paneles solares]] y otros componentes, que fueron lanzados por los cohetes rusos [[Protón (cohete)|Protón]] y [[Soyuz (cohete)|Soyuz]] y los transbordadores espaciales estadounidenses.<ref name="ISSBook"/> En la actualidad se encuentra [[Ensamblaje de la Estación Espacial Internacional|ensamblándose]] en la [[órbita baja terrestre]]. Este ensamblaje comenzó en 1998 y en 2011 se completó el [[segmento orbital estadounidense]]. La [[Lista de expediciones a la Estación Espacial Internacional|tripulación expedicionaria]] inicial constaba de tres miembros, aunque se quedó en dos tras el desastre del ''Columbia'' y aumentó hasta seis después de mayo de 2009.<ref>{{cita web|url=http://www.nasa.gov/pdf/423071main_mcb_joint_stmt_020110.pdf|title=MCB Joint Statement Representing Common Views on the Future of the ISS|date=3 February 2010|publisher=International Space Station Multilateral Coordination Board|accessdate=16 August 2012|idioma=inglés}}</ref> La estación se puede divisar a simple vista desde la Tierra y, desde 2012, es el satélite artificial de mayor tamaño en la órbita de la Tierra, con un volumen superior al de cualquier estación espacial anterior.<ref name="shuttlepresskit">[http://www.shuttlepresskit.com/ISS_OVR/index.htm International Space Station], Retrieved October 20, 2011 (en inglés)</ref>

Como se ha mencionado, se trata de un proyecto conjunto de las cinco agencias espaciales participantes: la NASA, la rusa [[Agencia Espacial Federal Rusa|FKA]], la japonesa [[Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial|JAXA]], la europea [[Agencia Espacial Europea|AEE]] y la canadiense [[Agencia Espacial Canadiense|CSA]].<ref name="PartStates">{{cita web|url=http://www.esa.int/esaHS/partstates.html|title=Human Spaceflight and Exploration—European Participating States|accessdate=17 January 2009|publisher=European Space Agency (ESA)|year=2009|idioma=inglés}}</ref><ref name="ISSRG">{{cita libro|author=Gary Kitmacher|title=Reference Guide to the International Space Station| publisher =[[Apogee Books]]|location=Canada|year=2006|isbn=978-1-894959-34-6|issn=1496-6921|pages=71–80|idioma=inglés}}</ref> La propiedad y el uso de la estación espacial se establecen en tratados intergubernamentales y acuerdos<ref name="ESA-IGA">{{cita web|url=http://www.spaceflight.esa.int/users/index.cfm?act=default.page&level=11&page=1980|title=ISS Intergovernmental Agreement|publisher=European Space Agency (ESA)|accessdate=19 April 2009|date=19 April 2009|idioma=inglés}}</ref> que la dividen en dos áreas y permiten a la [[Federación Rusa]] mantener la propiedad total del [[segmento orbital ruso]] (con la excepción de [[Zaryá (Estación Espacial Internacional)|Zaryá]],<ref name="RSA-MOU">{{cita web|url=http://www.nasa.gov/mission_pages/station/structure/elements/nasa_rsa.html|title=Memorandum of Understanding Between the National Aeronautics and Space Administration of the United States of America and the Russian Space Agency Concerning Cooperation on the Civil International Space Station|publisher=NASA|accessdate=19 April 2009|date=29 January 1998|idioma=inglés}}</ref><ref>{{cita web|url=http://www.russianspaceweb.com/iss_enterprise.html|title=Russian Segment: Enerprise|last=Zak|first=Anatoly|date=15 October 2008|publisher=RussianSpaceWeb|accessdate=4 August 2012|idioma=inglés}}</ref> con el segmento estadounidense localizado en la zona de los demás participantes internacionales.<ref name="ESA-IGA"/> La estación se aprovisiona mediante naves Soyuz y [[Progress]], el [[vehículo de transferencia automatizado]] y el [[vehículo de transferencia H-II]]<ref name="ISSRG"/> y ha sido visitada por [[astronauta]]s y [[cosmonauta]]s de [[Anexo: visitantes a la Estación Espacial Internacional|quince países diferentes]].<ref name="10th">{{cita web|url=http://www.nasa.gov/mission_pages/station/main/10th_anniversary.html|title=Nations Around the World Mark 10th Anniversary of International Space Station|publisher=NASA|date=17 November 2008|accessdate=6 March 2009|idioma=inglés}}</ref> El Transbordador Espacial, antes de su retirada, también se utilizó para transportar cargamento y tripulación.

Está previsto que el programa de la EEI continúe al menos hasta 2020, pero podría extenderse hasta 2028 y posiblemente más allá.<ref>{{cita web|url=http://www.spacenews.com/policy/120329-mikulski-questions-commercial-priority.html|title=Sen. Mikulski Questions NASA Commercial Crew Priority|last=Leone|first=Dan|date=29 March 2012|publisher=Space News|accessdate=30 June 2012|idioma=inglés}}</ref>

===== Servicios comerciales de reaprovisionamiento (2006-) =====
[[Archivo:COTS2 Dragon is berthed.jpg|thumb|La Dragon acoplándose a la EEI en mayo de 2012.]]
[[Archivo:Cygnus enhanced - cropped.png|thumb|Interpretación artística de la variante mejorada de Cygnus.]]
El desarrollo de los vehículos de servicios comerciales de reaprovisionamiento (CRS por sus siglas en inglés) comenzaron en 2006 con el propósito de crear vehículos comerciales de carga estadounidenses no tripulados para abastecer la EEI.<ref>{{cita nota de prensa |publisher=NASA |date=2006-08-18 |title=NASA Selects Crew and Cargo Transportation to Orbit Partners |url=http://www.nasa.gov/home/hqnews/2006/aug/HQ_06295_COTS_phase_1.html |accessdate=2006-11-21|idioma=inglés}}</ref> El desarrollo de estos vehículos se encontraba bajo un programa con precios fijados por objetivo, que consistía en que cada compañía que conseguía una adjudicación financiada había recibido una lista de objetivos con un valor en dólares ligado a ellos que no obtendrían hasta después de la consecución del objetivo fijado.<ref name=nasaRendezvous2010-2>{{cita web |title=Moving Forward: Commercial Crew Development Building the Next Era in Spaceflight |url=http://www.nasa.gov/pdf/475795main_rendezvous_v4n3.pdf |work=Rendezvous |publisher=NASA |accessdate= February 14, 2011 |pages=10–17 |year=2010 |quote="Just as in the COTS projects, in the CCDev project we have fixed-price, pay-for-performance milestones," Thorn said. "There’s no extra money invested by NASA if the projects cost more than projected."|idioma=inglés}}</ref> A las compañías privadas también se les exigía recaudar una cantidad sin especificar de inversión privada para su propósito.<ref>{{cita web|url=http://www.nasa.gov/pdf/491296main_JSCSymposium_McAlister%20Overview.pdf|title=The Case for Commercial Crew|last=McAlister|first=Phil|date=October 2010|publisher=NASA|accessdate=2 July 2012|idioma=inglés}}</ref>

El 23 de diciembre de 2008, la NASA adjudicó contratos de servicios comerciales de reaprovisionamiento a [[SpaceX]] y [[Orbital Sciences Corporation]].<ref>[http://www.nasa.gov/home/hqnews/2008/dec/HQ_C08-069_ISS_Resupply.html "NASA Awards Space Station Commercial Resupply Services Contracts"]. NASA, December 23, 2008 (en inglés)</ref> SpaceX usará su cohete [[Falcon 9]] y su nave [[SpaceX Dragon]].<ref>{{cita web|url=http://www.spacex.com/press.php?page=20081223 |title=Space Exploration Technologies Corporation – Press |publisher=Spacex.com |accessdate=July 17, 2009 |idioma=inglés}}</ref> Orbital Sciences usará su cohete [[Antares (cohete)|Antares]] y su nave [[Cygnus (nave espacial)|Cygnus]]. La [[COTS-2|primera misión de reaprovisionamiento de Dragon]] tuvo lugar en mayo de 2012,<ref>{{cita web|url=http://spaceflightnow.com/falcon9/003/120602crs/|title=NASA expects quick start to SpaceX cargo contract|last=Clark|first=Stephen|date=2 June 2012|publisher=SpaceFlightNow|accessdate=30 June 2012|idioma=inglés}}</ref> mientras que la [[Cygnus 1|primera de Cygnus]] se espera para verano de 2013.<ref name=spaceflightnow>{{cita web |url= http://spaceflightnow.com/tracking/index.html|title= Worldwide launch schedule|accessdate= 2013-04-30|work= spaceflightnow.com|idioma=inglés}}</ref> El programa CRS cubre ahora todas las necesidades de cargamento estadounidense para la EEI, salvo por unos pocos cargamentos con vehículos específicos que se envían con el [[vehículo de transferencia automatizado|AVT]] europeo y el [[vehículo de transferencia H-II|HTV]] japonés.<ref>{{cita web|url=http://www.youtube.com/watch?v=hJNNiYPyAeQ|title=SpaceX/NASA Discuss launch of Falcon 9 rocket and Dragon capsule|date=22 May 2012|publisher=NASA|accessdate=23 June 2012|idioma=inglés}}</ref>

===== Programa Commercial Crew (2010-) =====
[[Archivo:STS-135 Harmony's hatch with U.S. flag - closeup - cropped.jpg|right|thumb|150 px|Bandera dejada en la EEI por la tripulación del [[STS-135]] que se pretende sea recuperada por la siguiente nave espacial tripulada estadounidense que se lance.]]
El programa [[Commercial Crew Development]] (CCDev) se inició en 2010 con el propósito de crear una nave espacial estadounidense tripulada y operada comercialmente capaz de llevar al menos cuatro miembros de una tripulación a la EEI, permaneciendo acoplada durante 180 días y trayéndolos después de vuelta a la Tierra.<ref name="Berger">{{cita web|url=http://www.spacenews.com/venture_space/100201-biggest-ccdev-award-goes-sierra-nevada.html|title=Biggest CCDev Award Goes to Sierra Nevada|last=Berger|first=Brian|date=2011-02-01|publisher=Imaginova Corp.|accessdate=13 December 2011|idioma=inglés}}</ref><ref name="Berger"/> Como el [[COTS]], el CCDev se basa también en unos precios fijados por objetivo para el desarrollo del programa, que requiere de igual manera de cierta inversión privada.<ref name="nasaRendezvous2010-2" />

En 2010, la NASA anunció los ganadores de la primera fase del programa y se dividieron un total de 50 millones de dólares entre cinco compañías estadounidenses para fomentar la investigación y desarrollo de conceptos sobre vuelos espaciales humanos y tecnologías en el sector privado. En 2011 se dieron a conocer los ganadores de la segunda fase y se repartieron 270 millones entre cuatro compañías.<ref name=ft20110418>Dean, James. [http://web.archive.org/web/20110511143351/http://space.flatoday.net/2011/04/nasa-awards-270-million-for-commercial.html "NASA awards $270 million for commercial crew efforts"]. space.com, April 18, 2011 (en ingles).</ref> En 2012 se conocieron los adjudicatarios de la tercera fase, a los que la NASA proveyó con 1100 millones de dólares, divisibles entre tres compañías para desarrollar sus sistemas de transporte de tripulación.<ref name=August2012>{{cita web |url=http://www.nasa.gov/centers/kennedy/news/releases/2012/release-20120803.html |title= NASA Announces Next Steps in Effort to Launch Americans from U.S. Soil |date= August 3, 2012 |publisher=NASA |accessdate= August 3, 2012|idioma=inglés}}</ref> Se prevé que esta fase del programa se extienda desde el 3 de junio de 2012 hasta el 31 de mayo de 2014.<ref name=August2012/> Los ganadores de esta última ronda fueron la nave Dragon de SpaceX, que se planea lanzar con un Falcon 9; el [[CST-100]] de [[Boeing]], que se lanzaría en un [[Atlas V]]; y el [[SpaceDev Dream Chaser|Dream Chaser]] de [[Sierra Nevada Corporation]], lanzada desde un Atlas V.<ref>[http://www.aviationweek.com/aw/generic/story_generic.jsp?channel=awst&id=news/awst/2011/04/25/AW_04_25_2011_p24-313867.xml&headline=Five%20Vehicles%20Vie%20To%20Succeed%20Space%20Shuttle Five Vehicles Vie For Future Of U.S. Human Spaceflight</ref> La agencia quiere tener dos vehículos de tripulación comercial en servicio, que se espera puedan estar en funcionamiento alrededor del año 2017.<ref>{{cita web|url=http://www.spacenews.com/civil/120620-nasa-commercial-crew-grow-iss-pop.html|title=NASA Banking on Commercial Crew To Grow ISS Population|last=Leone|first=Dan|date=20 June 2012|publisher=Space News|accessdate=30 June 2012|idioma=inglés}}</ref><ref>{{cita web|url=http://www.spaceflightnow.com/news/n1204/24commercialcrew/|title=Congress wary of fully funding commercial crew|date=2012-04-24|publisher=Spaceflightnow|accessdate=28 April 2012|idioma=inglés}}</ref>

=== Programas no tripulados (1958-) ===
[[Archivo:Galileo probe deployed (large).jpg|thumb|left|upright=0.8|Misión en el espacio profundo desplegada por Transbordador, en 1989.]]
Se han diseñado más de 1000 misiones no tripuladas para explorar la Tierra y el [[Sistema Solar]].<ref name="NASAHisStat">{{cita web|url=http://history.nasa.gov/pocketstats/sect%20B/Launch%20Hist.pdf |title=Launch History (Cumulative) |accessdate=September, 30, 2011 |publisher=NASA |idioma=inglés}}</ref> Además de para la exploración, la NASA también ha puesto en órbita satélites de comunicación.<ref name="NASAHis6">{{cita web|url=http://history.nasa.gov/SP-4217/ch6.htm |title=NASA Experimental Communications Satellites, 1958–1995 |accessdate=September, 30, 2011 |publisher=NASA |idioma=inglés}}</ref> Las misiones se han lanzado directamente desde la Tierra o desde transbordadores en órbita, que podían bien desplegar el satélite por sí mismos o bien con una plataforma de cohetes para llevarlo más lejos.

El primer satélite no tripulado fue el [[Explorer 1]], que empezó como un proyecto [[ABMA]]/[[JPL]] a comienzos de la carrera espacial. Fue lanzado en enero de 1958, dos meses después del [[Sputnik]]. Con la creación de la NASA fue transferido a esta agencia y su actividad continúa a día de hoy, con sus misiones centradas en la Tierra y el Sol, midiendo [[Campo magnético|campos magnéticos]] y el [[viento solar]], entre otros aspectos.<ref name="NASAExp">{{cite web|url=http://explorers.gsfc.nasa.gov/ |title=NASA, Explorers program|accessdate=September, 20, 2011|publisher=NASA |idioma=inglés}}</ref> Una misión terrestre más reciente, no relacionada con el programa Explorer, fue el [[Telescopio Espacial Hubble]], que fue puesto en órbita en 1990.<ref>[http://science.ksc.nasa.gov/shuttle/missions/sts-31/mission-sts-31.html NASA mission STS-31 (35)] {{WebCite|url=http://www.webcitation.org/611f3K2LB|date =2011-08-18}} (en inglés)</ref>

El [[Sistema Solar interior]] ha sido el objetivo de al menos cuatro programas no tripulados, el primero de los cuales fue el [[Programa Mariner]], en los años 60 y 70, que hizo múltiples visitas a [[Venus (planeta)|Venus]] y [[Marte (planeta)|Marte]] y una a [[Mercurio (planeta)|Mercurio]]. Las sondas que se lanzaron bajo el Programa Mariner fueron asimismo las primeras en realizar un sobrevuelo planetario ([[Mariner 2]]), en tomar las primeras fotografías de otro planeta ([[Mariner 4]]), el primer orbitador planetario ([[Mariner 9]]) y la primera en hacer una maniobra de [[asistencia gravitacional]] ([[Mariner 10]]). Esta es una técnica en la que el satélite aprovecha la gravedad y velocidad de los planetas para alcanzar su destino. <ref name="JPL">{{cita web|url=http://www2.jpl.nasa.gov/basics/bsf4-1.php |title=JPL, Chapter 4. Interplanetary Trajectories |accessdate=September, 30, 2011 |publisher=NASA |idioma=inglés}}</ref>

El primer aterrizaje exitoso en Marte lo acometió la [[Viking 1]] en 1976. Veinte años después, un [[astromóvil|rover]] volvió a hacerlo en el marco de la misión ''[[Mars Pathfinder]]''.<ref name="PlanetSocMars">{{cita web|url=http://planetary.org/explore/topics/mars/missions.html |title=Missions to Mars |accessdate=September, 30, 2011 |publisher= The Planet Society|idioma=inglés}}</ref>

Aparte de Marte, [[Júpiter (planeta)|Júpiter]] fue visitado por primera vez por la [[Pioneer 10]] en 1973. Más de veinte años después, la [[misión espacial Galileo]] envió una sonda a su atmósfera y se convirtió en la primera nave en orbitar el planeta.<ref name="PlanetSocJup">{{cita web|url=http://planetary.org/explore/topics/jupiter/missions.html |title=Missions to Jupiter |accessdate=September, 30, 2011 |publisher=The Planet Society |idioma=inglés}}</ref> La [[Pioneer 11]] fue la primera nave en visitar [[Saturno (planeta)|Saturno]], en 1979, y la [[Voyager 2]], la primera –y hasta ahora la única– en llegar a [[Urano (planeta)|Urano]] y [[Neptuno (planeta)|Neptuno]], en 1986 y 1989 respectivamente. Por su parte, la primera nave en abandonar el Sistema Solar fue la Pioneer 10, en 1983.<ref name="WikiAns">{{cita web|url=http://wiki.answers.com/Q/What_was_the_first_spacecraft_to_leave_your_solar_system |title=What was the first spacecraft to leave the solar system |accessdate=September, 30, 2011 |publisher=Wikianswers|idioma=inglés}}</ref> Por un tiempo fue la nave especial más distante de la Tierra, pero posteriormente fue sobrepasada por las [[Voyager 1]] y 2.<ref name="JPLVoyager">{{cita web|url=http://voyager.jpl.nasa.gov/mission/fastfacts.html |title=JPL Voyager |accessdate=September, 30, 2011 |publisher=JPL |idioma=inglés}}</ref>

Las Pioneer 10 y 11 y sendas sondas Voyager llevan mensajes grabados de la Tierra dirigidos a la vida extraterrestre.<ref name="NASAPioneer10">{{cita web|url=http://www.nasa.gov/centers/ames/news/releases/2003/03_25HQ.html |title=Pioneer 10 spacecraft send last signal |accessdate=September, 30, 2011 |publisher=NASA |idioma=inglés}}</ref><ref name="JPLGolden">{{cita web|url=http://voyager.jpl.nasa.gov/spacecraft/goldenrec.html |title=The golden record |accessdate=September, 30, 2011|publisher=JPL |idioma=inglés}}</ref> Un problema a propósito de los viajes al espacio profundo es la comunicación; por ejemplo, una señal de radio tarda alrededor de tres horas en alcanzar la nave [[New Horizons]] en un punto más allá de la mitad de camino a [[Plutón (planeta enano)|Plutón]].<ref name="HeavensAbove">{{cita web|url=http://pluto.jhuapl.edu/mission/whereis_nh.php |title=New Horizon |accessdate=September, 30, 2011 |publisher=JHU/APL |idioma=inglés}}</ref> El contacto con la Pioneer 10 se perdió en 2003, pero ambas sondas Voyager continúan operando mientras exploran la frontera exterior entre el Sistema Solar y el [[espacio interestelar]].<ref name="NASAVoyagesBeyond">{{cita web|url=http://www.nasa.gov/exploration/whyweexplore/Why_We_25.html |title=Voyages Beyond the Solar System: The Voyager Interstellar Mission|accessdate=September, 30, 2011 |publisher=NASA |idioma=inglés}}</ref>
[[Archivo:0003ML0000125000E1 DXXX.jpg|thumb|Rueda del ''[[Curiosity]]'' en Marte.]]

El 26 de noviembre de 2011, la misión del [[Mars Science Laboratory]] de la NASA fue lanzada hacia Marte y el rover ''[[Curiosity]]'' tomó tierra exitosamente en el planeta rojo el 6 de agosto de 2012, donde comenzó su búsqueda de evidencias sobre la existencia, presente o pasada, de vida en Marte.<ref name="NASA-MSL">{{cita web |author=NASA Staff |title=Mars Science Laboratory |url=http://marsprogram.jpl.nasa.gov/msl/ |publisher=NASA |date=26 November 2011 |accessdate=2011-11-26 |idioma=inglés}}</ref><ref name="NYT-MSL">{{cita web |author=[[Associated Press]] |title=NASA Launches Super-Size Rover to Mars: 'Go, Go!' |url=http://www.nytimes.com/aponline/2011/11/26/science/AP-US-SCI-Mars-Rover.html |publisher=[[New York Times]] |date=26 November 2011 |accessdate=2011-11-26 |idioma=inglés}}</ref><ref name="New York Times">{{cita web |author=Kenneth Chang |title=Curiosity Rover Lands Safely on Mars |url= http://www.nytimes.com/2012/08/06/science/space/curiosity-rover-lands-safely-on-mars.html?hp |publisher=[[The New York Times]] |date=6 August 2012 |accessdate=2012-08-06|idioma=inglés}}</ref>

=== Actividades recientes y planificadas ===
[[Archivo:Orion Ground Test Article (GTA).jpg|190 px|left|thumb|La [[nave Orión]] se pretende usar para misiones más allá de la [[órbita baja terrestre]].]]
[[Archivo:Cheering-full-br2.jpg|thumb|right|upright=1.5|Personal de la NASA celebrando la exitosa llegada de la [[Mars Exploration Rover]] a [[Marte (planeta)|Marte]].]]
La NASA continuó apoyando la exploración ''[[in situ]]'' más allá del [[cinturón de asteroides]], incluyendo las travesías de las Pioneer y Voyager hacia la inexplorada región transplutoniana y los orbitadores de los [[gigante gaseoso|gigantes gaseosos]] Galileo (1989-2003), Cassini (1997-) y Juno (2011-). Las investigaciones en curso de la NASA incluyen la inspección a fondo de [[Marte (planeta)|Marte]] y [[Saturno (planeta)|Saturno]] y el estudio de la [[Tierra]] y el [[Sol]]. Otras misiones activas con naves espaciales son la [[MESSENGER]], para [[Mercurio (planeta)|Mercurio]]; la [[New Horizons]], para [[Júpiter (planeta)|Júpiter]], [[Plutón (planeta enano)|Plutón]] y más allá; y la [[misión Dawn]], para el cinturón de asteroides.

La misión New Horizons a Plutón se lanzó en 2006 y actualmente está en camino de sobrevolar este planeta enano, cosa que se prevé suceda en 2015. La sonda recibió [[asistencia gravitacional]] de Júpiter en febrero de 2007, examinando algunas de las lunas interiores del planeta gigante y probando algunos de sus instrumentos a bordo durante el sobrevuelo. Entre los planes en el horizonte de la NASA se encuentra la nave espacial [[MAVEN (sonda espacial)|MAVEN]] como parte del [[Programa Mars Scout]] para estudiar la [[Atmósfera de Marte|atmósfera marciana]].<ref name="MAVEN">{{cita web|url=http://www.nasa.gov/mission_pages/mars/news/maven_20080915.html|title=NASA Selects 'MAVEN' Mission to Study Mars Atmosphere |publisher=NASA |first=Jim|last=Wilson |date=September 15, 2008 |accessdate=July 15, 2009|idioma=inglés}}</ref>

El 4 de diciembre de 2006 la NASA anunció que estaba planificando una [[base lunar]] permanente.<ref name="moon2">{{cita web|url=http://www.nasa.gov/pdf/164021main_lunar_architecture.pdf|title=GLOBAL EXPLORATION STRATEGY AND LUNAR ARCHITECTURE|author=NASA Office of Public Affairs|publisher=NASA|date=December 4, 2006|format=PDF|accessdate=July 15, 2009|idioma=inglés}}</ref> El objetivo era comenzar su construcción alrededor de 2020 y, sobre 2024, disponer de una base totalmente funcional que permitiera a las tripulaciones la [[Utilización de recursos in-situ|utilización de recursos in situ]] y tener rotaciones. Sin embargo, en 2009 la [[Comisión Augustine]] valoró que el programa se encontraba en una "trayectoria insostenible".<ref>{{cita web|url=http://www.nasa.gov/pdf/396093main_HSF_Cmte_FinalReport.pdf|title=Review of United States Human Space Flight Plans Committee|date=October 22, 2009|publisher=Office of Science and Technology Policy|accessdate=December 13, 2011|idioma=inglés}}</ref> En 2010, el presidente [[Barack Obama]] interrumpió los planes existentes, incluyendo la base lunar, y dirigió el enfoque general hacia misiones tripuladas a [[asteroide]]s y Marte, así como extender el apoyo a la [[Estación Espacial Internacional]].<ref>{{cita noticia| url=http://www.timesonline.co.uk/tol/news/world/us_and_americas/article7011322.ece|work=The Times|location=London|title=Nasa reduced to pipe dreams as Obama cancels Moon flights|first=Jacqui|last=Goddard|date=February 2, 2010|accessdate=May 19, 2010|idioma=inglés}}</ref>

Desde 2011, los objetivos estratégicos de la NASA han sido:<ref name=NP-2011-01-699-HQ>{{cita web|title=NASA Strategic Plan, 2011|url=http://www.nasa.gov/pdf/516579main_NASA2011StrategicPlan.pdf|publisher=NASA Headquarters|idioma=inglés}}</ref>
*Extender y mantener [[vuelo espacial tripulado|actividades humanas]] a lo largo del [[Sistema Solar]].
*Expandir la comprensión científica de la Tierra y el [[Universo]].
*Crear nuevas tecnologías espaciales innovadoras.
*Avanzar en la investigación [[aeronáutica]].
*Desarrollar programas y capacidades institucionales para dirigir las actividades aeronáuticas y espaciales de la NASA.
*Abrir la NASA al public, educadores y estudiantes para proporcionar oportunidades de participar.

En agosto de 2011 la NASA aceptó la donación de dos telescopios espaciales de la [[Oficina Nacional de Reconocimiento]]. A pesar de encontrarse almacenados sin usar, los instrumentos son superiores al [[Telescopio Espacial Hubble]].<ref name=popsci-2012>{{cita noticia |url=http://www.popsci.com/technology/article/2012-06/nasa-adopts-two-spare-spy-telescopes-each-maybe-more-powerful-hubble | title=NASA Adopts Two Spare Spy Telescopes, Each Maybe More Powerful than Hubble | work=Popular Science | date=June 5, 2012 | agency=Popular Science Technology Group |accessdate=June 5, 2012 | author=Boyle, Rebecca|idioma=inglés}}</ref>

En septiembre de 2011, la NASA anunció el comienzo del programa del [[Transbordador SLS]] ("Sistema de lanzamiento espacial") para desarrollar un vehículo de carga pesada para personas. Se pretende que el SLS lleve la [[nave Orión]] y otros elementos hacia la [[Luna]], [[asteroides cercanos a la Tierra]] y, algún día, a Marte.<ref>{{cita web|url=http://www.nasa.gov/exploration/systems/sls/sls1.html|title=NASA Announces Design for New Deep Space Exploration System|date=September 14, 2011|publisher=NASA|accessdate=December 13, 2011|idioma=inglés}}</ref> Para finales de 2013 está prevista una prueba de lanzamiento no tripulado de la Orión con un cohete [[Delta IV Heavy]].<ref>{{cita web|url=http://www.nasaspaceflight.com/2011/11/nasa-approve-eft-1-flight-orion-pushes-2013-orbital-debut/|title=NASA managers approve EFT-1 flight as Orion pushes for orbital debut|last=Bergin|first=Chris|date=November 6, 2011|publisher=NASASpaceFlight.com (Not affiliated with NASA)|accessdate=December 13, 2011|idioma=inglés}}</ref>

El 6 de agosto de 2012, la agencia hizo aterrizar el rover ''[[Curiosity]]'' en la superficie de Marte. El 27 de agosto, este transmitió el primer mensaje pregrabado desde el planeta rojo hacia la Tierra, grabado por el administrador [[Charles Bolden]].<ref>[http://mars.jpl.nasa.gov/msl/news/whatsnew/index.cfm?FuseAction=ShowNews&NewsID=1325 08.27.2012 First Recorded Voice from Mars] (en inglés)</ref>


== Véase también ==
== Véase también ==
Línea 130: Línea 182:
* [[Premio Snoopy]]
* [[Premio Snoopy]]


== Notas ==
== Notas al pie ==
<references/>
<references group="nota"/>

== Referencias ==
{{listaref|2}}


== Enlaces externos ==
== Enlaces externos ==

Revisión del 13:22 21 ago 2013

NASA
Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio
National Aeronautics and Space Administration

Lema: For the Benefit of All
(Para beneficio de todos)

273px
Localización
País Estados Unidos
Dirección 20546-0001
Coordenadas 38°52′59″N 77°00′59″O / 38.883079, -77.01628
Información general
Jurisdicción Gobierno de los Estados Unidos
Tipo agencia espacial y Agencias independientes del gobierno de Estados Unidos
Sede Washington D.C.
Organización
Dirección Charles Bolden
Entidad superior ORCID, Federación Internacional de Astronáutica, Inter-Agency Space Debris Coordination Committee, Consultative Committee for Space Data Systems, Open Geospatial Consortium y DataCite
Dependencias Glenn Research Center, Centro Espacial Lyndon B. Johnson, Langley Research Center, Centro Marshall de vuelos espaciales, Space Telescope Science Institute, Centro espacial John C. Stennis, Centro Espacial John F. Kennedy, Shared Services Center, NASA Astrobiology Institute, Utah Space Grant Consortium, Indiana Space Grant Consortium, New Mexico Space Grant Consortium, Idaho Space Grant Consortium, Iowa Space Grant Consortium, Louisiana Space Consortium, Oregon Space Grant Consortium, Alabama Space Grant Consortium, Texas Space Grant Consortium, Arkansas Space Grant Consortium, Connecticut Space Grant Consortium, Washington Space Grant Consortium, Florida Space Grant Consortium, Experimental Program to Stimulate Competitive Research, Planetary Data System, NExScI, Centro Dryden de Investigaciones de Vuelo, Michoud Assembly Facility, Wallops Flight Facility, National Space Science and Technology Center, Arizona Space Grant Consortium, California Space Grant Consortium, North Carolina Space Grant Consortium, Georgia Space Grant Consortium, Illinois Space Grant Consortium, Kansas Space Grant Consortium, Kentucky Space Grant Consortium, Maryland Space Grant Consortium, Michigan Space Grant Consortium, Mississippi Space Grant Consortium, Montana Space Grant Consortium, Nebraska Space Grant Consortium, Nevada Space Grant Consortium, Delaware Space Grant Consortium, New Jersey Space Grant Consortium, New York Space Grant Consortium, North Dakota Space Grant Consortium, Ohio Space Grant Consortium, Oklahoma Space Grant Consortium, Pennsylvania Space Grant Consortium, Puerto Rico Space Grant Consortium, Rhode Island Space Grant Consortium, South Carolina Space Grant Consortium, South Dakota Space Grant Consortium, Vermont Space Grant Consortium, West Virginia Space Grant Consortium, Wisconsin Space Grant Consortium, Wyoming Space Grant Consortium, NASA Research Park, Land-Cover & Land-Use Change Program, Solar System Exploration Research Virtual Institute, Carbon Cycle and Ecosystems, Centro de vuelo espacial Goddard, Lincoln Near-Earth Asteroid Research, Centro de Investigación Ames, Laboratorio de Propulsión a Reacción, NASA Office of Inspector General, Virginia Space Grant Consortium, Aviation Safety Reporting System, Nexus for Exoplanet System Science, NASA History Program Office, NASA Engineering and Safety Center, Science Mission Directorate, Space Technology Mission Directorate, Aeronautics Research Mission Directorate, Exploration Systems Development Mission Directorate y Space Operations Mission Directorate
Empleados Más de 18 800[1]
Presupuesto 17 800 millones de $ (año fiscal 2012)
Historia
Fundación 29 de julio de 1958
Sucesión
NACA
(1915-1958)
NASA
nasa.gov

La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio, más conocida como NASA (por sus siglas en inglés: National Aeronautics and Space Administration), es la agencia del gobierno estadounidense responsable del programa espacial civil, además de la investigación aeronáutica y astronáutica en ese país. Desde febrero de 2006, la declaración de objetivos de la NASA ha consistido en "liderar el futuro de la exploración espacial, los descubrimientos científicos y la investigación aeronáutica".[2]​ El 14 de septiembre de 2011, la NASA anunció que había seleccionado el diseño de un nuevo transbordador SLS, que dijo llevaría a los astronautas más lejos que nunca antes en el espacio y sería la piedra angular para futuros esfuerzos de exploración por parte de Estados Unidos.[3][4][5]

La NASA se fundó el 29 de julio de 1958 a través del National Aeronautics and Space Act (Ley Nacional de la Aeronáutica y el Espacio), reemplazando a la NACA (Comité Consejero Nacional para la Aeronáutica). La agencia estuvo operativa a partir del 1 de octubre de ese mismo año,[6][7]​ y desde entonces ha liderado el esfuerzo estadounidense en la exploración del espacio, destacando las misiones de alunizaje del Programa Apolo, la estación espacial Skylab y, posteriormente, el transbordador espacial. En la actualidad, la NASA da soporte a la Estación Espacial Internacional y supervisa el desarrollo de los vehículos Orion y Commercial Crew Development. La agencia es también responsable del Launch Services Program, que presta servicios de supervisión en las operaciones de lanzamiento y gestión de la cuenta atrás para lanzamientos no tripulados de la NASA.

La ciencia de la NASA se centra en una mejor comprensión de la Tierra a través del Sistema de Observación de la Tierra (EOS, por sus siglas en inglés),[8]​ avanzar en la heliofísica mediante los esfuerzos del Programa de Investigación en Heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas,[9]​ explorar cuerpos por todo el Sistema Solar con misiones robóticas avanzadas como la New Horizons[10]​ e investigar cuestiones de astrofísica como el Big Bang a través de los Grandes Observatorios y programas asociados.[11]​ La NASA comparte información con diversas organizaciones nacionales e internacionales, como en el caso del satélite Ibuki de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial.

Fundación

Centro de control el 28 de mayo de 1964, durante el lanzamiento del SA-6. Von Braun está en el centro.

Desde 1946, la NACA había venido realizando experimentos con aviones cohete, como el supersónico Bell X-1.[12]​ A comienzos de la década de los 50 tenía como reto el lanzamiento de un satélite artificial por el Año Geofísico Internacional de 1957-1958; reflejo de ello es el esfuerzo que empleó en el Programa Vanguard. Tras el lanzamiento soviético del primer satélite artificial del mundo (el Sputnik 1) el 4 de octubre de 1957, la atención de los Estados Unidos se volvió hacia sus propios avances incipientes en el espacio. El Congreso de los Estados Unidos, alarmado por la percepción de una amenaza a la seguridad nacional y al liderazgo tecnológico (una reacción denominada Crisis del Sputnik), instó a una acción inmediata, pero el presidente Eisenhower y sus asesores aconsejaron actuar después de deliberar más detenidamente. Esto condujo a un acuerdo sobre la necesidad de una nueva agencia federal, basada primordialemente en la NACA, para realizar toda la actividad no militar en el espacio. Por su parte, en febrero de 1958 se creó la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) para desarrollar tecnología espacial para aplicaciones militares.[13]

El 29 de julio de 1958, Eisenhower firmó la National Aeronautics and Space Act, que creaba la NASA. Cuando esta comenzó sus operaciones el 1 de octubre de ese mismo año, absorbió por completo a la NACA; sus 8 000 empleados, un presupuesto anual de 100 millones de dólares, tres importantes laboratorios (Langley Research Center, Ames Research Center y Glenn Research Center) y dos instalaciones de pruebas más pequeñas.[14]​ En 1959, el presidente Eisenhower aprobó un sello de la NASA.[15]​ Algunos elementos de la Army Ballistic Missile Agency y el Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos se incorporaron a la nueva agencia espacial. Los primeros esfuerzos investigadores dentro de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos,[14]​ así como muchos de los primeros programas espaciales de DARPA también se transifirieron a la NASA.[16]​ En diciembre de 1958, ganó el control del Laboratorio de Propulsión a Chorro, una instalación contratista operada por el Instituto de Tecnología de California.[14]

La tecnología del programa de cohetes alemán (dirigido por Wernher von Braun, que trabajaba ahora para la Army Ballistic Missile Agency), que había incorporado la tecnología de los primeros trabajos del científico estadounidense Robert Goddard, supuso una contribución significativa a la entrada de la NASA en la carrera espacial con la Unión Soviética.[17]

Programas de vuelos espaciales

La actividad más notable de la NASA la representan sus programas de vuelos espaciales, tanto tripulados como no tripulados. Estos últimos pueden ser independientes —transportan material científico— o de apoyo —prueban el equipo para los vuelos tripulados—. En sus inicios, las misiones de la NASA estaban enfocadas en la carrera espacial con la Unión Soviética, que se había anotado la primera victoria con el éxito del Sputnik 1, pero más tarde Estados Unidos tomaría la iniciativa y ganaría la carrera hacia la Luna. Las misiones no tripuladas se han encargado hasta ahora de explorar la mayor parte del Sistema Solar, además de poner en órbita telescopios para la exploración del espacio profundo junto con satélites para estudiar la Tierra.

Misiones tripuladas

La NASA llevó un paso más allá los experimentos con aviones cohete que la NACA había comenzado, usándolos como apoyo para vuelos espaciales, el primero de los cuales fue tripulado por un solo astronauta y lanzado con cohetes militares. Cuando la atención se centró en llegar a la Luna tomaron una decisión compleja, pero también la más económica. Se introdujeron proyectos de apoyo, tanto tripulados como no tripulados, y se desarrollaron mayores lanzaderas —de la familia Saturno— junto con astronaves con capacidad de alunizaje.

La llegada a la Luna y el fin de la carrera espacial condujeron a una reducción de las actividades de la agencia. Se construyeron estaciones espaciales de una naturaleza más o menos permanente, sugeridas ya durante la carrera espacial, y se instaló una cooperación internacional en un intento por atraer naciones y a la vez compartir los altos costes de las misiones espaciales. En total, desde 1958 la NASA ha realizado más de 100 misiones tripuladas.[18]

Avión cohete X-15 (1959-1968)

Un X-15A-2 dejando un B-52 en 1967.

Al XS-1 (Bell X-1) de la NACA lo siguieron otros vehículos experimentales, como el X-15, desarrollado en cooperación con la Fuerza Aérea y la Marina de los Estados Unidos. El diseño contaba con un fuselaje esbelto, con carenados en el lateral que contenían combustible y uno de los primeros sistemas de control computarizados.[19]​ Cuando comenzó la carrera espacial, la prioridad era colocar a una persona en el espacio lo antes posible, por lo que la NASA favoreció el desarrollo de la aeronave más simple que pudiera lanzarse con los cohetes exitentes en ese momento. Esto los condujo a elegir una nave cápsula y rechazar las propuestas de aviones cohete como un X-15 modificado.[20][21]​ En su lugar, el X-15 se usó para desarrollar técnicas y material valiosos para las misiones espaciales. Estas incluían motores de reacción para cambiar la orientación de una aeronave, trajes espaciales para los astronautas y la definición del horizonte para la navegación.[22]​ Los casi 200 vuelos que llevó a cabo la NASA entre 1959 y 1968 le permitieron recoger información vital no solo para la carrera espacial, sino para el diseño del Transbordador Espacial.[19]​ El récord de altitud del X-15 fue de 107 960 metros (354 200 pies).[22]

Proyecto Mercury (1959-1963)

Despegue del Mercury Redstone 3 el 5 de mayo de 1961.

El Proyecto Mercury se inició en 1958 y sumergió a la NASA en una investigación para descubrir si el ser humano podía sobrevivir en el espacio exterior. Se seleccionaron representantes de la Marina, la Fuerza Aérea y el Ejército para dar asistencia a la agencia y se facilitó la selección de pilotos mediante la coordinación con los programas de defensa estadounidenses en investigación, contratación y pruebas militares de pilotos. El 5 de mayo de 1961, el astronauta Alan Shepard fue el primer americano en ir al espacio, a bordo de la cápsula Freedom 7 en un vuelo suborbital de 15 minutos.[23]​ Por su parte, John Glenn fue el primer estadounidense en orbitar la Tierra el 20 de febrero de 1962, durante el vuelo de la cápsula Friendship 7.[24]

En ese momento, la Unión Soviética había tomado ventaja en la carrera espacial. En abril de 1961, un mes antes que Alan Shepard, el cosmonauta Yuri Gagarin se convirtió en la primera persona en ir al espacio cuando orbitó la Tierra una sola vez a bordo del Vostok 1.[25]​ En agosto de ese mismo año, el Vostok 2 hizo un vuelo orbital de un día de duración[26]​ que condujo a la cancelación de otras misiones orbitales norteamericanas; ya no suficiente.[27]​ Tras la Friendship 7 el proyecto Mercury llevó a cabo aún tres vuelos orbitales más, el último de ellos en 1963.[28]​ Tres vuelos más se cancelaron, al quedar claro que la aeronave Mercury había llegado a su límite de estancia en el espacio.[27]

La derrota en la primera fase de la carrera espacial llevó a la introducción de un programa para alcanzar la Luna, el Apolo, en 1961, justo después del vuelo de la Freedom 7. Sin embargo, pensaron que no podría hacerse en un solo paso y que se necesitarían más proyectos en la órbita de la Tierra.[29]

Programa Gemini (1962-1966)

Primer encuentro espacial entre dos naves, logrado por la Gemini 6 y la 7.

El Programa Gemini se centró en llevar a cabo experimentos y desarrollar técnicas que serían necesarias para las misiones lunares. El primer vuelo Gemini con astronautas, el Gemini 3, despegó el 23 de marzo de 1965 con Gus Grissom y John Young a bordo.[30]​ La siguieron nueve misiones que servirían para mostrar la viabilidad de los encuentros espaciales (o rendezvous) y la posibilidad de realizar vuelos espaciales de larga duración con humanos, además de para recopilar información médica sobre los efectos de la ausencia de gravedad en el cuerpo de los astronautas.[31][32]

Programa Apolo (1961-1972)

El Programa Apolo fue uno de los proyectos científicos estadounidenses más costosos de la historia. Se estima que tuvo un coste de 200 000 millones de dólares de hoy en día.[33][nota 1]​ Se emplearon los cohetes Saturno como lanzaderas, que eran mucho más grandes que los que se construyeron para programas anteriores.[35]​ La nave también era mayor; tenía dos partes principales, el mando combinado y módulo de servicio (CSM, por sus siglas en inglés) y el módulo de alunizaje (LM). El LM se iba a quedar en la Luna y solo el módulo de mando (CM) que contenía a los astronautas regresaría finalmente a la Tierra.

Buzz Aldrin en la Luna, en 1969.

La segunda misión tripulada, el Apolo 8, llevó por primera vez a los astronautas en un vuelo alrededor de la Luna en diciembre de 1968.[36]​ Poco antes, los soviéticos habían enviado una nave no tripulada alrededor del satélite.[37]​ En las dos misiones siguientes se practicaron las maniobras de acoplamiento necesarias para alunizar,[38][39]​ para producirse este finalmente en julio de 1969, con la misión del Apolo 11.[40]​ En 1961 el presidente Kennedy había presentado el Programa Apolo, estableciendo la fecha límite para llegar a la Luna a finales de esa década, lo que finalmente se cumplió por un estrecho margen.[41]

La primera persona en poner un pie en la Luna fue Neil Armstrong, seguido por Buzz Aldrin, mientras Michael Collins orbitaba sobre ellos. Otras cinco misiones posteriores del programa Apolo también llevaron astronautas a la superficie lunar, la última de ellas en diciembre de 1972, lo que en conjunto supusieron llevar a doce hombres al satélite.

Estas misiones proporcionaron valiosa información científica y 381,7 kg de muestras lunares. Los experimentos llevados a cabo versaron sobre mecánica de suelos, meteoroides, sismología, transferencia de calor, reflejos de haz de láser, campo magnético y viento solar. [42]​ El alunizaje marcó el fin de la carrera especial y dejó la famosa frase de Armstrong sobre la humanidad[43]​ cuando pisó la superficie del satélite por primera vez.

El programa Apolo logró importantes hitos en los vuelos espaciales. Permanece como el único que ha enviado misiones tripuladas más allá de la órbita baja terrestre y que ha posado alguna persona en otro cuerpo celeste.[44]​ El Apolo 8 fue la primera aeronave tripulada en orbitar otro cuerpo celeste; por su parte, el Apolo 17 supuso el último camino por la Luna y la última misión tripulada más allá de la órbita baja terrestre. El programa estimuló avances en muchas áreas de la tecnología periféricas a la cohetería y los vuelos con tripulación, que incluyen la aviónica, las telecomunicaciones y las computadoras. El Apolo precipitó el interés en muchos campos de la ingeniería y dejó como legado abundantes instalaciones físicas y maquinaria que se habían desarrollado para el programa. Muchos objetos y artefactos de este se exhiben en diversas localizaciones por todo el mundo, entre las que destaca el Museo Smithsonian del Aire y del Espacio.

Skylab (1965-1979)

Estación especial Skylab en 1974.

La Skylab fue la primera estación espacial estadounidense y la única que ha construido independientemente.[45]​ Concebida en 1965 como un taller que se construiría en el espacio a partir de la etapa superior de un agotado Saturno IB, la estación de 77.000 kg se fabricó en la Tierra y fue lanzada el 14 de mayo de 1973 sobre las dos primeras plataformas de un Saturno V hacia una órbita de 435 km e inclinada 50° respecto al ecuador. Dañada durante su lanzamiento por la pérdida de su protección térmica y de un panel solar generador de electricidad, fue reparada por su primera tripulación. Estuvo ocupada durante un total de 171 días por tres sucesivas tripulaciones en 1973 y 1974.[45]​ Incluía un laboratorio para el estudio de los efectos de la microgravedad y un observatorio solar.[45]​ La NASA planeó acoplarle un transbordador espacial y elevar la estación hacia una altitud más segura, pero el transbordador no estuvo listo para volar antes de la reentrada de la Skylab el 11 de julio de 1979. .[46]

Para ahorrar costes, la agencia utilizó para su lanzamiento uno de los cohetes Saturno V que estaban destinados originalmente para una misión Apolo que se había cancelado. Las aeronaves Apolo se emplearon para transportar astronautas hacia y desde la Skylab. Tres tripulaciones de tres hombres cada una permanecieron a bordo durante periodos de 28, 59 y 84 respectivamente. La estación contaba con 320 m3 habitables, un espacio 30,7 veces mayor que el módulo de mando y servicio del Apolo. [46]

Proyecto de pruebas Apolo-Soyuz (1972-1975)

Tripulaciones del Apolo-Soyuz con modelos de nave, en 1975.

El 24 de mayo de 1972, el presidente estadounidense Richard Nixon y el primer ministro soviético Alexei Kosygin acordaron una misión tripulada conjunta al espacio y declararon su propósito de que todas las futuras aeronaves tripuladas internacionales tuvieran la capacidad de acoplarse unas a otras.[47]​ Esto autorizó el proyecto de pruebas Apolo-Soyuz (ASTP, por sus siglas en inglés), que implicaba el rendezvous y acoplamiento en la órbita terrestre de un módulo de mando y servicio del Apolo con una nave Soyuz. La misión tuvo lugar en julio de 1975 y supuso el último vuelo espacial tripulado estadounidense hasta el primer vuelo orbital del Transbordador Espacial en abril de 1981.[48]

La misión incluía experimentos científicos tanto conjuntos como separados y aportó experiencia ingenieril para futuros vuelos espaciales soviético-estadounidenses, como el programa Mir-Transbordador[49]​ y la Estación Espacial Internacional.

Programa del transbordador espacial (1972-2011)

Despegue del Discovery en 2008
Descripción de la misión. Izquiera: lanzamiento; arriba: órbita; derecha: reentrada y aterrizaje.

El Transbordador Espacial se convirtió en el principal objetivo de la NASA durante finales de los años 70 y los 80. Diseñado para ser un vehículo que pudiera ser lanzado y reutilizado frecuentemente, para 1985 se habían construido cuatro transbordadores espaciales orbitales. El primero en lanzarse fue el Columbia, el 12 de abril de 1981,[50]​ en el vigésimo aniversario del primer vuelo espacial de Yuri Gagarin.[51]

Sus componentes principales eran un avión espacial orbital con un tanque de combustible externo y dos cohetes de lanzamiento de combustible sólido en su lado. El tanque externo, que era más grande que la propia nave, fue el único componente que no se reutilizó. El transbordador podía orbitar a altitudes de entre 185 y 643 km[52]​ y llevar una carga útil de un máximo de 24 400 kg (a órbita baja).[53]​ Las misiones podían duran entre cinco y diecisiete días y las tripulaciones podían constar de dos a ocho miembros.[52]

En veinte misiones, de 1983 a 1998, el Transbordador Espacial transportó el Spacelab, un laboratorio espacial diseñado en cooperación con la ESA. Este no estaba diseñado para el vuelo orbital independiente, pero permaneció en el compartimento de carga del Transbordador mientras los astronautas entraban y salían de él por una esclusa de aire. [54]​ Otra famosa serie de misiones fue el lanzamiento y posterior reparación exitosa del telescopio espacial Hubble en 1990 y 1993.[55]

En 1995, la cooperación ruso-estadounidense se reanudó con las misiones del Programa Shuttle–Mir (1995-1998). Una vez más, un vehículo estadounidense se acopló con una nave rusa, en esta ocasión una estación espacial en toda regla. Esta cooperación continuó con la construcción de la mayor estación espacial, la Estación Espacial Internacional (EEI), con estas potencias como los principales socios del proyecto. La fuerza de su colaboración en este proyecto fue incluso más evidente cuando la NASA comenzó a confiar en vehículos de lanzamiento rusos para abastecer la EEI durante la permanencia en tierra de la flota de transbordadores en los dos años que siguieron al desastre del Columbia en 2003.

La flota de transbordadores perdió dos orbitales y catorce astronautas en dos desastres: el del Challenger, en 1986, y el del Columbia, en 2003.[56]​ Si bien la pérdida de 1986 se mitigó con la construcción del Endeavour con piezas de recambio, la NASA no fabricó otro orbital para reemplazar la segunda pérdida.[56]​ El Programa del Transbordador Espacial de la NASA había completado 135 misiones cuando este terminó con el aterrizaje exitoso del Atlantis en el Centro Espacial Kennedy el 21 de julio de 2011. El programa se extendió por treinta años con más de trescientos astronautas enviados al espacio.[57]

Estación Espacial Internacional (1998-)

La Estación Espacial Internacional en 2011.

La Estación Espacial Internacional (EEI) combina el laboratorio japonés Kibo con tres proyectos: el Mir-2 ruso-soviético, la estación espacial Freedom y el laboratorio Columbus europeo.[58]​ Las limitaciones presupuestarias llevaron a la fusión de estos proyectos en un solo programa multinacional a comienzos de los años 90. La estación consta de módulos presurizados, una estructura de armazón integrada, paneles solares y otros componentes, que fueron lanzados por los cohetes rusos Protón y Soyuz y los transbordadores espaciales estadounidenses.[58]​ En la actualidad se encuentra ensamblándose en la órbita baja terrestre. Este ensamblaje comenzó en 1998 y en 2011 se completó el segmento orbital estadounidense. La tripulación expedicionaria inicial constaba de tres miembros, aunque se quedó en dos tras el desastre del Columbia y aumentó hasta seis después de mayo de 2009.[59]​ La estación se puede divisar a simple vista desde la Tierra y, desde 2012, es el satélite artificial de mayor tamaño en la órbita de la Tierra, con un volumen superior al de cualquier estación espacial anterior.[60]

Como se ha mencionado, se trata de un proyecto conjunto de las cinco agencias espaciales participantes: la NASA, la rusa FKA, la japonesa JAXA, la europea AEE y la canadiense CSA.[61][62]​ La propiedad y el uso de la estación espacial se establecen en tratados intergubernamentales y acuerdos[63]​ que la dividen en dos áreas y permiten a la Federación Rusa mantener la propiedad total del segmento orbital ruso (con la excepción de Zaryá,[64][65]​ con el segmento estadounidense localizado en la zona de los demás participantes internacionales.[63]​ La estación se aprovisiona mediante naves Soyuz y Progress, el vehículo de transferencia automatizado y el vehículo de transferencia H-II[62]​ y ha sido visitada por astronautas y cosmonautas de quince países diferentes.[66]​ El Transbordador Espacial, antes de su retirada, también se utilizó para transportar cargamento y tripulación.

Está previsto que el programa de la EEI continúe al menos hasta 2020, pero podría extenderse hasta 2028 y posiblemente más allá.[67]

Servicios comerciales de reaprovisionamiento (2006-)
La Dragon acoplándose a la EEI en mayo de 2012.
Interpretación artística de la variante mejorada de Cygnus.

El desarrollo de los vehículos de servicios comerciales de reaprovisionamiento (CRS por sus siglas en inglés) comenzaron en 2006 con el propósito de crear vehículos comerciales de carga estadounidenses no tripulados para abastecer la EEI.[68]​ El desarrollo de estos vehículos se encontraba bajo un programa con precios fijados por objetivo, que consistía en que cada compañía que conseguía una adjudicación financiada había recibido una lista de objetivos con un valor en dólares ligado a ellos que no obtendrían hasta después de la consecución del objetivo fijado.[69]​ A las compañías privadas también se les exigía recaudar una cantidad sin especificar de inversión privada para su propósito.[70]

El 23 de diciembre de 2008, la NASA adjudicó contratos de servicios comerciales de reaprovisionamiento a SpaceX y Orbital Sciences Corporation.[71]​ SpaceX usará su cohete Falcon 9 y su nave SpaceX Dragon.[72]​ Orbital Sciences usará su cohete Antares y su nave Cygnus. La primera misión de reaprovisionamiento de Dragon tuvo lugar en mayo de 2012,[73]​ mientras que la primera de Cygnus se espera para verano de 2013.[74]​ El programa CRS cubre ahora todas las necesidades de cargamento estadounidense para la EEI, salvo por unos pocos cargamentos con vehículos específicos que se envían con el AVT europeo y el HTV japonés.[75]

Programa Commercial Crew (2010-)
Bandera dejada en la EEI por la tripulación del STS-135 que se pretende sea recuperada por la siguiente nave espacial tripulada estadounidense que se lance.

El programa Commercial Crew Development (CCDev) se inició en 2010 con el propósito de crear una nave espacial estadounidense tripulada y operada comercialmente capaz de llevar al menos cuatro miembros de una tripulación a la EEI, permaneciendo acoplada durante 180 días y trayéndolos después de vuelta a la Tierra.[76][76]​ Como el COTS, el CCDev se basa también en unos precios fijados por objetivo para el desarrollo del programa, que requiere de igual manera de cierta inversión privada.[69]

En 2010, la NASA anunció los ganadores de la primera fase del programa y se dividieron un total de 50 millones de dólares entre cinco compañías estadounidenses para fomentar la investigación y desarrollo de conceptos sobre vuelos espaciales humanos y tecnologías en el sector privado. En 2011 se dieron a conocer los ganadores de la segunda fase y se repartieron 270 millones entre cuatro compañías.[77]​ En 2012 se conocieron los adjudicatarios de la tercera fase, a los que la NASA proveyó con 1100 millones de dólares, divisibles entre tres compañías para desarrollar sus sistemas de transporte de tripulación.[78]​ Se prevé que esta fase del programa se extienda desde el 3 de junio de 2012 hasta el 31 de mayo de 2014.[78]​ Los ganadores de esta última ronda fueron la nave Dragon de SpaceX, que se planea lanzar con un Falcon 9; el CST-100 de Boeing, que se lanzaría en un Atlas V; y el Dream Chaser de Sierra Nevada Corporation, lanzada desde un Atlas V.[79]​ La agencia quiere tener dos vehículos de tripulación comercial en servicio, que se espera puedan estar en funcionamiento alrededor del año 2017.[80][81]

Programas no tripulados (1958-)

Misión en el espacio profundo desplegada por Transbordador, en 1989.

Se han diseñado más de 1000 misiones no tripuladas para explorar la Tierra y el Sistema Solar.[82]​ Además de para la exploración, la NASA también ha puesto en órbita satélites de comunicación.[83]​ Las misiones se han lanzado directamente desde la Tierra o desde transbordadores en órbita, que podían bien desplegar el satélite por sí mismos o bien con una plataforma de cohetes para llevarlo más lejos.

El primer satélite no tripulado fue el Explorer 1, que empezó como un proyecto ABMA/JPL a comienzos de la carrera espacial. Fue lanzado en enero de 1958, dos meses después del Sputnik. Con la creación de la NASA fue transferido a esta agencia y su actividad continúa a día de hoy, con sus misiones centradas en la Tierra y el Sol, midiendo campos magnéticos y el viento solar, entre otros aspectos.[84]​ Una misión terrestre más reciente, no relacionada con el programa Explorer, fue el Telescopio Espacial Hubble, que fue puesto en órbita en 1990.[85]

El Sistema Solar interior ha sido el objetivo de al menos cuatro programas no tripulados, el primero de los cuales fue el Programa Mariner, en los años 60 y 70, que hizo múltiples visitas a Venus y Marte y una a Mercurio. Las sondas que se lanzaron bajo el Programa Mariner fueron asimismo las primeras en realizar un sobrevuelo planetario (Mariner 2), en tomar las primeras fotografías de otro planeta (Mariner 4), el primer orbitador planetario (Mariner 9) y la primera en hacer una maniobra de asistencia gravitacional (Mariner 10). Esta es una técnica en la que el satélite aprovecha la gravedad y velocidad de los planetas para alcanzar su destino. [86]

El primer aterrizaje exitoso en Marte lo acometió la Viking 1 en 1976. Veinte años después, un rover volvió a hacerlo en el marco de la misión Mars Pathfinder.[87]

Aparte de Marte, Júpiter fue visitado por primera vez por la Pioneer 10 en 1973. Más de veinte años después, la misión espacial Galileo envió una sonda a su atmósfera y se convirtió en la primera nave en orbitar el planeta.[88]​ La Pioneer 11 fue la primera nave en visitar Saturno, en 1979, y la Voyager 2, la primera –y hasta ahora la única– en llegar a Urano y Neptuno, en 1986 y 1989 respectivamente. Por su parte, la primera nave en abandonar el Sistema Solar fue la Pioneer 10, en 1983.[89]​ Por un tiempo fue la nave especial más distante de la Tierra, pero posteriormente fue sobrepasada por las Voyager 1 y 2.[90]

Las Pioneer 10 y 11 y sendas sondas Voyager llevan mensajes grabados de la Tierra dirigidos a la vida extraterrestre.[91][92]​ Un problema a propósito de los viajes al espacio profundo es la comunicación; por ejemplo, una señal de radio tarda alrededor de tres horas en alcanzar la nave New Horizons en un punto más allá de la mitad de camino a Plutón.[93]​ El contacto con la Pioneer 10 se perdió en 2003, pero ambas sondas Voyager continúan operando mientras exploran la frontera exterior entre el Sistema Solar y el espacio interestelar.[94]

Rueda del Curiosity en Marte.

El 26 de noviembre de 2011, la misión del Mars Science Laboratory de la NASA fue lanzada hacia Marte y el rover Curiosity tomó tierra exitosamente en el planeta rojo el 6 de agosto de 2012, donde comenzó su búsqueda de evidencias sobre la existencia, presente o pasada, de vida en Marte.[95][96][97]

Actividades recientes y planificadas

La nave Orión se pretende usar para misiones más allá de la órbita baja terrestre.
Personal de la NASA celebrando la exitosa llegada de la Mars Exploration Rover a Marte.

La NASA continuó apoyando la exploración in situ más allá del cinturón de asteroides, incluyendo las travesías de las Pioneer y Voyager hacia la inexplorada región transplutoniana y los orbitadores de los gigantes gaseosos Galileo (1989-2003), Cassini (1997-) y Juno (2011-). Las investigaciones en curso de la NASA incluyen la inspección a fondo de Marte y Saturno y el estudio de la Tierra y el Sol. Otras misiones activas con naves espaciales son la MESSENGER, para Mercurio; la New Horizons, para Júpiter, Plutón y más allá; y la misión Dawn, para el cinturón de asteroides.

La misión New Horizons a Plutón se lanzó en 2006 y actualmente está en camino de sobrevolar este planeta enano, cosa que se prevé suceda en 2015. La sonda recibió asistencia gravitacional de Júpiter en febrero de 2007, examinando algunas de las lunas interiores del planeta gigante y probando algunos de sus instrumentos a bordo durante el sobrevuelo. Entre los planes en el horizonte de la NASA se encuentra la nave espacial MAVEN como parte del Programa Mars Scout para estudiar la atmósfera marciana.[98]

El 4 de diciembre de 2006 la NASA anunció que estaba planificando una base lunar permanente.[99]​ El objetivo era comenzar su construcción alrededor de 2020 y, sobre 2024, disponer de una base totalmente funcional que permitiera a las tripulaciones la utilización de recursos in situ y tener rotaciones. Sin embargo, en 2009 la Comisión Augustine valoró que el programa se encontraba en una "trayectoria insostenible".[100]​ En 2010, el presidente Barack Obama interrumpió los planes existentes, incluyendo la base lunar, y dirigió el enfoque general hacia misiones tripuladas a asteroides y Marte, así como extender el apoyo a la Estación Espacial Internacional.[101]

Desde 2011, los objetivos estratégicos de la NASA han sido:[102]

  • Extender y mantener actividades humanas a lo largo del Sistema Solar.
  • Expandir la comprensión científica de la Tierra y el Universo.
  • Crear nuevas tecnologías espaciales innovadoras.
  • Avanzar en la investigación aeronáutica.
  • Desarrollar programas y capacidades institucionales para dirigir las actividades aeronáuticas y espaciales de la NASA.
  • Abrir la NASA al public, educadores y estudiantes para proporcionar oportunidades de participar.

En agosto de 2011 la NASA aceptó la donación de dos telescopios espaciales de la Oficina Nacional de Reconocimiento. A pesar de encontrarse almacenados sin usar, los instrumentos son superiores al Telescopio Espacial Hubble.[103]

En septiembre de 2011, la NASA anunció el comienzo del programa del Transbordador SLS ("Sistema de lanzamiento espacial") para desarrollar un vehículo de carga pesada para personas. Se pretende que el SLS lleve la nave Orión y otros elementos hacia la Luna, asteroides cercanos a la Tierra y, algún día, a Marte.[104]​ Para finales de 2013 está prevista una prueba de lanzamiento no tripulado de la Orión con un cohete Delta IV Heavy.[105]

El 6 de agosto de 2012, la agencia hizo aterrizar el rover Curiosity en la superficie de Marte. El 27 de agosto, este transmitió el primer mensaje pregrabado desde el planeta rojo hacia la Tierra, grabado por el administrador Charles Bolden.[106]

Véase también

Notas al pie

  1. En comparación, el Proyecto Manhattan costó 25 500 millones, descontando la inflación.[34]

Referencias

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Enlaces externos

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